「格爾夫先生剛才來過了，他說第二批軍事貸款800萬馬克已經到帳，我方可以提取！」
「好。立即接收，同時催促把剩余的700萬馬克也盡快交付過來。」
德國方面允諾了2000萬馬克的貸款，年息7厘，全額交付無折扣，借期20年，前10年只付息不還本，後10年開始還本，允許提前還清，但本息合計不得小于3500萬馬克。
由于威廉二世給了秦時竹每擊斃一名俄軍100馬克的獎勵，在利息中予以扣除，第一天開戰經德國顧問認定的傷亡就值10多萬馬克，估計他要樂得合不攏嘴，貸款給北疆，一方面賺了錢另一方面還借北疆之手消耗了俄國人的實力……秦時竹給他的評價只有九個字——不折不扣的戰爭販子！
「注意，俄軍已經接近了！」前哨部隊派出的偵察員向後方傳遞著消息，八點三刻，慢慢騰騰的俄軍終于在圖賴昭北面15公里的地方停頓了下來。
圖賴昭地方地勢平坦，沒有多少適合伏擊的地方，夏天方等人經過慎重考慮後，決定放棄伏擊戰術，轉而采用多層防線、縱深防御來抵擋敵軍進攻。薩勒圖的經驗已證明了防御比進攻更能獲得勝利，潘天寒手里的兵力僅僅是進攻方的五分之一，但雙方的減員速度卻是一樣的，也就是說。俄軍和國防軍之間地傷亡比例是5:1，在寒冷天氣中的進攻方即使付出如此慘重的代價，依然難以攻克陣地。而從兵力對比上來說，救援支隊和前來進攻的俄軍幾乎是1:1，再要守不住，可就說不過去了。
開戰前夕德國顧問又參觀了國防軍的陣地。對于這些德國人，夏天方有些頭疼，但既然是秦時竹親自交待要好好保護、好好接待的人員，他又不敢怠慢。只能催促前線指揮官盡量讓其快速參觀完畢然後退回後方。威廉等人考察完陣地後，又寫道︰華軍構築陣地地能力一般，多有不合格之處。但考慮到時間緊迫和氣候條件造成的困難，有這樣的面貌已經很不容易……威廉等人畢竟經驗豐富，考察完後指出了陣地布置的數個缺陷，夏天方連稱有道理。立馬著手改進。
這個時候，德國人已不完全是麻煩了。只是秦時竹也給了他密令，指出萬不得已地時候可以消滅掉這幾個德國人，夏天方是百思不得其解，既要視為寶貝，又如此對待，唯一的解釋是這些德國人負有特殊使命，絕對不能落入俄國人之手。什麼使命他是猜不出來的，也不用去猜測，他只要按照大本營方面地命令去做就可以了。他更關心的是薩勒圖的防御。他心里在默默祈禱。希望潘天寒等多撐一會，等到大軍開到解救他。
夏天方沒有想到大本營方面已在著手改變計劃。鑒于圖賴昭附近的僵持局面和俄軍戰略地調整，秦時竹等人商定由吳俊升率領13師救援薩勒圖，什麼時候俄軍把龍江附近的兵力抽調去增援薩勒圖方面地進攻部隊，什麼時候吳俊升的增援部隊就出發——好一個聯動體系。
對于進攻，契夫斯基少將心里是積了一肚子怨氣，他本來就對馬爾蒂諾夫企圖在雙城附近伏擊國防軍北上增援部隊的計劃不滿，認為這是不可能的事情，中國人怎麼會為了救援一個小小的薩勒圖而扔出去大把兵力呢？接到救援支隊北上的消息，他還將信將疑，雖然帶領部隊做好了伏擊準備，但依然有些麻痹。到了凌晨時分又接到馬爾蒂諾夫命令其南下進攻圖賴昭的命令，他簡直就快氣瘋了，上萬俄軍在雪地里趴了半天，就為了伏擊中國部隊，現在一聲令下，原有計劃全部推翻，這不是瞎指揮又是什麼？對于薩勒圖方面的戰事遲遲未能解決，他也有些疑惑，他隱隱約約感覺到了問題，但又不知道問題出在哪里。
這一路上收兵、裝車、行軍的命令雖然他都無精打采地執行了，但所有地事務幾乎都是參謀們操辦地，他坐在車廂的一個角落里，靜靜地品著伏爾加，思索到底該如何應付這個局面。敵人既然能在短時間內吃下德惠和圖賴昭地護路軍，證明了實力也非同小可，這里縱然有突然襲擊的因素，但也不能抹殺國防軍的戰斗力。聯想到薩勒圖守軍的表現，他認為對中國軍隊的評價應該予以調整了，中國軍隊已經不是那支人見人欺的弱旅了，如果不加以重視，是會吃大苦頭的。
雖然這麼想著，但他畢竟是個帝國主義分子，多年來養成的對中國人乃至亞洲人的輕視不可能一掃而光，習慣性的思維能力讓他在心底還是看不起中國人，進而做出了先派遣一個大隊騎兵去發動試探性進攻的決定，同時步兵、炮兵抓緊推進，準備突襲。
九點整，哥薩克們高舉著馬刀沖過來了，夏天方在望遠鏡里看到了這個情況，非常好笑，這不是來送死又是什麼？
「各部隊注意，盡量用步槍和重機槍消滅敵軍，支援火炮動用三成力量發射！重炮不準發射！」
「得得」騎兵踏著冰屑沖過來了，距離國防軍的陣地越來越近，突然重機槍冒出了火舌，然後步槍、迫擊炮、步兵炮的聲音響成一片，剛才還寂靜萬分的陣地，忽然變成了喧嘩不已的殺人場地。
哥薩克們都是些亡命之徒，冒著槍林彈雨向前沖，希望能利用自己的速度沖破防線，只要殺入戰壕，就是馬刀的天下了。可惜，馬克沁沒有讓他們如願以償，在密集火舌地封鎖下。騎兵沖到僅僅200米處就是極限了，大部分的騎兵都倒了下去，從空中望去，正好是一個個巨大的扇形面——馬克沁火力的杰作。
後面的見勢不妙，撥轉馬頭就退了回去，俄軍的試探性進攻以失敗而告終。听取逃回來地哥薩克隊長匯報後。契夫斯基沒有生氣，進攻受挫已經在他的預計中了。他發起試探性進攻的目的，不在于撕破防線，而在于試探防線地牢固程度。試探敵人的火力分布。
很快，哥薩克隊長就把他所牢記的敵人火力點都標志在了圖上，雖然有所缺漏。但大體還是正確地。契夫斯基拍拍他的肩膀︰「別灰心，炮兵們馬上會給你報仇的！」
十時左右，俄軍炮火開始了對陣地的覆蓋，各種口徑地炮彈對準了剛才標識出來的敵軍火力點進行報復。泥土被掀翻。冰雪被高高拋起，又重重地落下。砸在了扼守戰壕地國防軍將士頭上、身上，雖然生疼，但還不致命。滿天飛舞的彈片，擊中了鋼盔，鐺鐺作響，當然也有擊中其它部位的，非死即傷——俄軍的炮擊很快就給國防軍造成了傷亡。
炮火在向縱深延伸，國防軍布置了三道防線，彼此間隔在1500米以上。俄軍火力的延伸對于後兩道陣地的危害並不大。炮火延伸使指揮員們明白。敵人的大規模進攻馬上就要開始了，只是很多將士感到奇怪——我們的炮兵呢？怎麼不還擊。不開火？直屬重炮部隊不是很牛的嘛，怎麼不做聲響了呢？前線迫擊炮、步兵炮等支援火力雖然密集，但畢竟射程有限，打不了那麼多，全靠後面地壓制火力，可是，怎麼都啞巴了？
俄軍地炮擊給重炮支隊造成了一定的壓力，郭寶等人仔細觀測後，認定俄軍火炮陣地距離本方第一道防線約9000米，距離國防軍重炮陣地約12000米，後一個距離幾乎已經是對方火炮射程地極限，為了快速移動，俄軍主要裝備了口徑的野炮。但對于重炮分隊來說，無論是還是口徑的榴彈炮都是綽綽有余的，剛才沒有及時還擊就是在測定彈道。
炮兵一項很重要的能力就是依據敵人的發射和估測，對敵軍陣地用三角函數進行測算，應該說，這對于文化程度普遍不高的中國軍人而言是個不小的考驗。平時可以慢慢地算，但在戰時，每延遲一分鐘，就是本方的損失，如果漫無目的的亂射，不僅不能壓制住對方，反而可能被對方測算出彈道，進而導致本方陣地被摧毀。
德國顧問也參與了俄軍彈道測算的過程，畢竟小毛奇指示說要在不干涉中國人的前提下盡力幫助他們，重炮分隊和別的部隊不一樣，本身就是教導總隊的下屬部隊，顧問們非常熟悉，彼此間關系也特別好。現在正是看這些學生學習成績如何的時候了，按照中國人的說法，叫做是騾子是馬拉出來溜溜——平時訓練的再好，關鍵時候不頂用還是不行。
顧問們畢竟經驗豐富，水平高，很快就測出了彈道，模清了方位，沒過多久，重炮分隊也得出了數據，兩廂對照，全部吻合，彼此都露出了會心的笑容，郭寶見狀大喜，傳令部隊一律調準方向和角度，準備開火。
一聲令下後，炮兵們飛速行動起來，黑洞洞的炮口調整到了合適的角度，就等著發射了。
「目標俄軍炮兵陣地，高爆彈準備！」郭寶高聲叫著，所有的火炮都已將炮彈推入了炮膛。
近3000人的俄軍步兵沖鋒集團已沖到了距離前沿陣地不到800米的地方，為了避免誤傷，俄軍火炮主動停止了攻擊。夏天方見狀大喜︰「各部隊注意，俄軍已經沖擊上來了，支援火炮全力發射，將俄軍消滅在陣地前沿！」
他的命令剛剛下達，、迫擊炮、步兵炮和野炮都開火了（由于裝備不足，國防軍一般只有戰備師的炮團才擁有野炮，此次為了北上救援，周羽特意將14師裝備該口徑火炮的炮連撥給了28旅一個，進行了強化，畢竟各類火炮都有自己的用途，作用不能相互替代），凶猛的火力惡狠狠地朝密集的沖鋒隊形砸去，每一發炮彈的爆炸都帶來重大的傷亡。馬克沁也在瘋狂地往外吐著火舌，竭力用彈幕阻擋俄軍的前進。
除了3000步兵之外，俄軍沖鋒隊形的兩翼是1000多人組成的騎兵隊伍，他們雖然晚出發一會，但由于速度快，與中央的進攻部隊形成了一個鮮明的V字型。契夫斯基原本以為本方的炮擊已經摧毀了敵人的火力點，沒想到國防軍的還擊居然這麼凶猛，他氣急敗壞，命令部隊進行再次壓制，還沒等他的命令下達。重炮特有的尖銳呼嘯聲就破空而來，目標不偏不倚，就瞄準了俄軍的炮兵陣地。
一連串「轟隆隆」的聲音，帶來了排山倒海的氣勢，契夫斯基目瞪口呆，對面的中國人什麼時候擁有了這麼多大口徑榴彈炮？沒有等他想明白，又是一排轟隆隆的聲音炸響。有著日俄戰爭經驗的少將瞬時間就已明白了對方在做校射，已經兩輪了，恐怕再過一輪就要砸中本方炮兵陣地了……他絕望地閉上眼楮，在嘴里擠出最後幾個字︰「還擊！」
轟隆隆，和榴彈炮的高爆彈炸響了，強烈的氣浪和猛烈的沖擊摧毀著俄軍的陣地，飛舞的彈片奪取了眾多炮兵的生命，此時的炮兵，已經失去了還擊的勇氣，只顧得到處亂鑽尋找地方躲避。
國防軍的炮彈一批批地飛過來，將俄軍草草構築的陣地翻了個底朝天，似乎是用一只巨手將泥土犁了個遍，契夫斯基此時的眼光只能以呆滯來形容了，他壓根就沒想到國防軍派出了如此強大的火力！
俄軍的惡夢還沒有結束，朝國防軍陣地沖擊的步兵們雖然受到了炮彈爆炸的威脅，但在軍官的努力下，軍心並沒有渙散，俄軍只是將兵力逐漸散開然後繼續沖鋒，如潮水般涌上來的敵人讓機槍手看得頭皮發麻，整個世界仿佛停滯了，只能扣動扳機機械地發射彈藥，在密集火力的發射下，雖然外面是零下20多度的氣溫，馬克沁的水管很快沸騰了，咕嚕咕嚕的聲音配合著子彈射擊的聲音格外令人震撼。