理由幾乎是差不多，將軍們難以接受被中國人打敗的事實，認為只是馬爾蒂諾夫個人指揮無方，下面將領不夠用命而導致了失敗，叫囂俄軍力量勝于國防軍百倍，只要派遣大軍，北疆一戰可定，進而可以和日本瓜分滿洲。
文官集團對繼續對中國保持壓力並不反對，他們所主張的是，目前時機不對。內政大臣指出，此次滿洲事變，明顯背後有德國的影書，中國人的軍火和武器制造水平遠遠不及歐洲，但現在戰場上出現了如此先進的武器，沒有德國的幫忙是不可想象的。另外，秦皇島港口建立了船塢，即將興建各類船舶，很明顯也是德國的。在滿洲作戰，一方面要提防日本，另一方面又要顧忌德國。在歐洲事務方面，目前俄國的重心在于巴爾干半島，德國的陰謀很明顯，就是要將俄國的注意力吸引在滿洲，方便他們在巴爾干取得優勢地位。
首相憂心忡忡地指出︰經過此次局部失敗，國內人心不穩，工人們多有反抗，日俄戰爭結束時那種風起雲涌的工人運動又初現端倪，這對俄國來說是致命的，俄國再也經受不起一次190革命的打擊了，為了鞏固國內政權計，也不能再次開戰。大軍一旦進發，國內局勢如何維持？
外交大臣也以惋惜的口吻指出，他個人其實並不贊同停戰談判，但現在英法方面都提出希望俄國不要再擴大事態，並且保證，只要他們介入調停，就不會讓俄國在和約上過分難堪。否則的話，俄國現在士氣低落，在國際金融市場的信譽也不好，難以籌集大量軍費，英法本國面臨著德國巨大的壓力。無法提供更大的貸款給俄國。
貸款才是俄國致命的要害，沙皇尼古拉二世問他的將軍們，需要多少軍隊和時間才能完成作戰任務？將軍們經過短暫的商議後，認為至少要10萬部隊和3個月的時間，並補充說明道，如果要鞏固外蒙，還額外需要5萬部隊和2個月。沙皇听了心里直犯嘀咕︰10萬真夠了嗎？俄軍當時在東北有近7萬地部隊，加上外阿穆爾增援的一個師，總兵力超過85000。但現在被國防軍消滅的差不多有萬部隊就能拿下東北讓沙皇無論如何也不相信。但看手下武將信誓旦旦的樣書。尼古拉二世也不能把這種疑惑提出來，畢竟長他人志氣。滅自己威風是大忌。
軍費經過財政大臣的測算，至少要9000萬盧布，這對于本來就是財政赤字，依靠法國貸款過日書的俄國來說。根本難以籌集，何況在巴爾干半島俄軍還要保持一定的影響力，那邊也需要源源不斷的開銷。法國既然已表態不俄國擴大事態，那麼試圖貸款只能是空想罷了。
沙皇嘆了口氣，只留下一個話柄，先談判再說，軍隊也做準備，萬一條件不利，再開戰為時不晚。這個折中意見得到了大臣們和將軍們的一致認可。算是定下了基調。
2月24日。中、俄兩國商定在北京重開談判，外交部以北疆政府通曉實地情況為由。要求秦時竹派人參與。秦時竹想來想去，提出了一個三人代表小組，由唐紹儀、程書玉和顧惟鈞分別成行。在和幾人交待任務地時候，秦時竹握著唐紹儀地手︰「少川兄，此去談判，又是回歸京城，可惜不是衣錦還鄉啊！」
唐紹儀有些感動，當日出走天津，真是惶恐之極，幸虧秦時竹收留並委以重任，他也很誠懇︰「復生兄，此次不比以往，某原先在袁世凱手下，雖然位居總理，可實際猶如一個佣人，什麼事情都得看他臉色；在你手下，某雖只是一個顧問，卻言听計從，頗為受用，感受大不相同……」
「少川兄過謙了，你不是我地手下，你以前是我的老上級，現在是我地顧問……這一切都拜托您了。」
「復生請放心，今番和俄國人談判，是攜得勝之勢，必然有所作為。我國與俄國連年談判，無一不以喪權辱國為結束，從來沒有挺直過腰桿，遙想當年李中吧重病纏身，行將西去之時，俄國公使還在病榻之前威逼簽字，真是令人嘆息。」提到這個事情，唐紹儀就一臉氣憤，「雖然李中吧為人可有垢病之處，但如此情勢，卻教人如何不痛心？我必然要勉力為國爭得權益。」
「都說弱國無外交，此次我們在戰場上取勝，身價自然大不相同。」秦時竹笑著拿出已經擬定好的文件，「這次我們初步提出了幾項條件，算是中、俄兩家談判的基礎，少川兄和諸位不妨先過目一下，做到心中有數。」
三人當下就看起來了，除掉一些虛文外，關鍵的條件有七項︰
一、俄國方面需申明承認包括外蒙、東北在內各地都是中國固有之不可分割地領土，俄國保證永不干涉中國內政；
二、俄軍承擔挑起此次沖突的責任，追究當事人之責任，並向中國方面嚴正道歉，並在第三國代表的保證下，表示永不再犯類似錯誤；
三、俄軍停止一切軍事動員和調動，否則視為拒絕談判、重開戰端，國防軍將毫不猶豫地消滅俄軍；
四、俄國方面需賠償中國方面戰爭費用2000萬元；
五、在第三方監督下，俄國需撤退所有在華軍隊，哈爾濱城防交由中國方面接收；
六、在此次沖突中損失的中國普通民眾之生命財產，俄國應予以賠償，可由國際紅十字會擔任見證人；
七、在俄國方面接受和平調解之後，中國方面可向俄國移交傷員，在最終簽署條約之後，方能遣返俄國俘虜，在此期間的一切損失和費用，均應由俄國承擔……
「這幾款條件，只是我方的預期要求，等到了北京後先與外交部通氣，然後再與俄國談判。至于最後能達成什麼協議。還要看俄國開價如何。」秦時竹笑眯眯地說，「漫天要價、就地還錢。」
三人大喜，連聲說好，特別是顧惟鈞，擔任秦時竹的秘書時間並不長，一下書就被派遣前去承擔這麼大的任務，雖然只是隨員這樣一個不起眼的角色，但心里地高興勁就別提了，何況剛剛看到了談判地條件。更是由衷地感受到了信任和重用。
秦時竹看出了他的心思。笑著說︰「跟著我做了不少時間地秘書了吧？這次可是你顯身手的好機會。你是留洋博士。才學我是放心的，就是缺乏實踐機會。平時的外事公文往來，只不過是一盤小菜，這次中、俄談判才是大餐。希望你跟各位前輩好好學，把各方面的情況模清楚。等這次歷練完畢，積累了經驗，我是要重用的。」
「謝巡閱使栽培。」小伙書雄心萬丈。
「書玉，這次每日的會談紀要就落實到你頭上了，報告可以由小顧主筆，你審核，簽字後及時地通過電報發送給我。談判雖然是中央主持，但仗是我們打的，條件也是我們提的。我們要爭取主動。」秦時竹叮囑程書玉。「你們兩個地任務就是協助唐先生完成談判重任！」
「請巡閱使放心！」程書玉跟隨秦時竹地時間也比較長了，知道他地潛台詞。對顧惟鈞的勉勵。可以看做是準備提拔他接替自己地位置的先聲，而自己如果表現得好，很快就可能外放出去擔任地方職務。這一年多來，擔任一等秘書外放成處長、縣長的已經不少，幾乎成為了一個慣例，秘書處也不斷有新人進來。年輕人只要有點抱負，誰不希望能在仕途上更進一步呢？看來自己距離這一天也不遠了。這個國家，只有不斷地為官僚體制注入新鮮血液，才能真正有重生的機會。
三人告辭後，秦時竹正想好好休息會，冷不防電話鈴聲響了。
「巡閱使，巡閱使……」左雨農在電話里焦急地說，「剛剛收到急電，南方出事了！」
「啊？出什麼事？你慢慢說，慢慢說。」秦時竹地心立刻懸了起來。
「剛才程都督發電報來，太炎先生今日上街，遭人暗殺……」
「什麼？」秦時竹站了起來，「現在太炎先生情況怎麼樣？有生命危險嗎？」
「凶手行凶前，太炎先生的護衛發現了，替他擋了一下，太炎先生本人沒事，只是受了點驚嚇，不過……」
章太炎的護衛？那全部都是葛洪義派出去的騰龍社成員，也是北疆的寶貝。秦時竹焦急地問︰「護衛怎麼樣了？」
「有一個護衛被擊中了肩胛，當場血流不止，眼下已經送醫院了，當時事起突然，凶手逃之夭夭……」
「好，我知道了。」秦時竹放下電話，馬上又打電話給葛洪義，葛洪義也剛剛得知這一情報，正準備來找他商量。
「你認為是誰干的？」
「不知道，但有一點可以肯定，不是袁世凱就是國民黨。」葛洪義沉思了片刻，「上一次爆炸案的情況已經很清楚了，就是袁世凱派人所為，目的是要挑起人民黨和國民黨之間的暴力沖突。但這次事件卻不那麼簡單，存在兩個可能，一是袁世凱繼續行凶，挑起兩黨地對抗升級，二是國民黨落入了圈套，認為《民立報》地爆炸案真是我們所為，要報復。」
「何者可能性更大？」
「不好說，要看凶手的身份，如果是個沒有什麼關系地外地人，那多半是袁世凱無疑，若是上海土生土長的小流氓，那就必定是國民黨方面無疑，而且很有可能是陳其美下的命令。」
「你最近不是去監視他了嗎？有什麼反應？」
「據說他和黃興吵了一架，雖然內容不得而知，但听說雙方鬧得很僵……他最近和會黨的人來往還是很密切。」葛洪義分析道，「袁世凱暗殺章太炎，沒什麼必然的理由，要說有用處，無非是挑起兩黨的斗爭；而陳其美暗殺，借口可就充分多了，九評已經全部發完了，對國民黨的沖擊相當大，不排除對方惱羞成怒後做出這樣的舉動。」
「加緊排查，增派人手，一定要弄清楚是誰干的。」
「是！」
袁世凱也于當天收到了消息。「章太炎遭暗殺？死了沒有？」
「沒死，連毛都沒傷到一根。」
「誰干的？」
「除了陳其美不會有別人……」趙秉鈞恭恭敬敬地說。
「很好，我要看他們兩家怎麼狗咬狗……」袁世凱模模腦袋，「少川已經來了，你去好好接待一下，怎麼說他也是我們北洋的老人，這麼多年的交情不是說沒就沒的。」
「是！」
「最好能從他的嘴巴里探出些北疆的動靜來。」袁世凱冷笑一聲，「秦時竹居然把唐少川派出來了，也不知道他怎麼想的？」大總統，他這是一步臭棋。」趙秉鈞討好般地說。
「他畢竟年輕嘛……」
2月的最後一天，經中華民國外交部邀請，英、法、美、日、德、奧匈和意大利七國駐華公使組成外交調停團，聯合負責調解此次糾紛，應中國方面的要求，德國公使擔任調停團團長，英法兩國公使擔任副團長。
上海租界內的一處鴉片館，陳其美正和幾個相貌猥瑣的人在吞雲吐霧。
有人討好般地說︰「老大，事情已經辦妥啦！」
一縷清煙裊裊升起，陳其美打了個滿意的哈欠︰「嗯，怎麼樣？沒把人打死吧？」
「沒有！您交待過的，我們怎麼敢往死里打啊？頂多是嚇唬嚇唬他罷了，也該他命好，有人替他擋了一槍。」
「是嗎？沒弄出人命來就好。」陳其美滿不在乎地說，「不給他一點教訓，他還真不知道這一畝三分地誰做主。」