不過雖然袁世凱一心想以武力消滅南方的國民黨人，對國會與政黨政治本無興趣，但為籠絡人心和保證武力統一計劃的順利進行，他暫時采取了克制與容忍的態度，壓下了手下的請戰情緒，極力粱啟超並合共和、民主、統一三黨為進步黨，以爭取政治同盟軍。
但出乎袁世凱和梁啟超意料的是，眼見這次「必成」的合並，事實上並末成功。梁啟超自去年12月間就開始著手，但直到三月中旬，八字還是沒有一撇。主要原因有二︰其一與當時形勢有關。隨著侵犯中國主權的《俄蒙協約》的披露，自1月上旬起，舉國上下都在抗議袁政府的軟弱無能，相對于人民黨的強勢態度，袁政府的態度非常令人不滿。在此形勢下，為了爭奪選票，共和、民主兩黨對公開合並附袁不能不有所顧忌。于是，他們反不受梁啟超約束，聯合發表通電，宣布政府十大罪狀，以爭取主動。其二則涉及兩黨權力加減問題。共和、民主兩黨皆欲借國會大選為自己造就優勢，以作合並時向對方索價的籌碼。特別是民主黨，更有它自己的如意算盤。它預計各省大選結果，當選者必定前清諮議局議員居多，而前清諮議局議員又因歷史關系大多將參加民主黨。這樣，它就有希望在國會中取得多數議席，不僅戰勝國民黨，且令人民黨、共和黨也黯然失色。正因如此，所以兩黨皆對合並漸形消極，甚至有根本「反對合並者」。
直到大選結束，不僅民主黨敗得很慘，就是相對席位較多的共和黨也同樣處于明顯劣勢，合並才成為迫在眉睫——除非共和、民主、統一三黨合而為一。將難與國民黨和人民黨對壘。此外，國民黨大選獲勝，使袁世凱對「健全之大黨」的需要也更為迫切了。他意識到不趕緊組織一為己所用的大黨，就不能有效控制國會。為此。他要求政見本屬相同的共和、民主、統一三黨以國事為重，速求合並成功，以擴大影響力。這是3月中旬梁啟超組黨活動出人意外地獲得大進步的主要原因。三黨合並後地新黨擬舉袁世凱為總理，黎元洪、梁啟超分任協理，梁決定于3月19日入京，然後正式發表。
但不等梁啟超的合並宣言發表，上海發生了驚天的大案……
3月18日，宋教仁因國會議員己陸續北上。他以國民黨代理理事長的資格，準備赴北京參加國會。這天，天空陰沉沉地，毛毛細雨從清早開始一直不停地下著。晚上6點鐘，黃興、廖仲愷、于右任等在飯店為宋教仁設宴餞行。酒過三巡，廖仲愷不無擔心地說︰「遁初兄各地演講毫無忌憚，上海已有傳說。有人圖謀行刺，望兄備加珍重，有所戒備。」此言一出，眾人紛紛表示擔憂。
但宋教仁笑笑︰「光天化日之下，為政治競爭，即使政敵異黨，也不敢行此種卑鄙殘忍手段。行刺一說不過謠傳而已。大家不必介懷。」
黃興不放心︰「不怕一萬，只怕萬一。」
宋教仁嚴肅地說︰「即使不是謠言、為國家大計，我也不能因此而懈怠責任。」
听了他的話。大家雖然仍不放心，但不無感佩。
然而，暗殺的腳步已經越來越近了，在得到宋教仁即將離滬的確切情報後，應桂馨毫不猶豫地下達了「動手」的命令。
當天午後，有個姓陳的到鹿野旅館尋見武士英，拉他去三馬路吃晚飯，並交代說︰「宋教仁今晚10點45分乘滬寧線火車離滬，應先生要你在車站采取行動。」隨即交給武士英手槍1支。子彈5發。並取出宋教仁的照片，讓他熟記其外貌特征。為了鼓勵士氣，還交給了對方一疊鈔票，並言明剩余部分于事成之後交付。這把手槍和子彈正是袁克定交給趙秉鈞的凶器，如今已掌握在了凶手地手中。
晚上7點鐘光景，武士英回到旅館，到賬台前說︰「結賬」，說著從衣袋里模出一疊鈔票，往櫃台上一拍，得意洋洋地說道︰「我做了一筆大生意，過幾日還有數千元可賺。」老板暗自思付︰這阿鄉上禮拜窮得像癟三，如今——身新裝，鈔票滿袋，真是發了橫財了。武士英交接完旅館的帳務後，提前去了火車站……
晚上宴畢後，宋教仁在黃興、廖仲愷、陳其美、于右任陪同下，乘上——輛四**馬車趕赴上海滬寧車站。為了歡迎各地議員乘坐火車北上，滬寧火車站臨時設置了議員接待室。離檢票進站上車還有20多分鐘時，宋教仁、黃興、陳其美、于右任、廖仲愷剛從馬車上下來，接待室門口便走出幾個撐著雨傘的人，熱情地迎到馬車跟前︰「哦，是黃先生、宋先生、陳先生、廖先生，失迎失迎！」
宋教仁、黃興等並不認識他們，以為是政府臨時雇來的招待員。宋教仁、黃興等人都穿著風衣，戴著禮帽，禮節性地回了一個禮。雨並不大，可迎候者還是舉著傘，把他們接進了車站。實際上，他們都是應桂馨安排的人員，目的是為了給武士英指示目標（生怕後者弄錯）。就在進門的那一瞬間，在接待室通往進站口地拐角處，一個人鬼鬼祟祟地飛快閃過。廖仲愷眼快，見此情況心中頓生疑雲，警惕地用手肘輕輕踫了踫宋教仁，側身湊近他的耳邊說道︰
「遁初兄，那邊似有壞人。」
宋教仁听了，不以為然地朝拐角處瞥了一眼，輕聲答道︰「這類事，防不勝防。」便大大咧咧地走進了接待室。廖仲愷的眼神不錯，此人正是早已等候多時的武士英。
窗外，依舊是風裹細雨，四處飛揚。初春的夜，寒意三分。車站接待室里卻是一片熱烈氣氛，相識的。不相識的，彼此寒喧問候，特別是即將赴京地宋教仁，這樣一位年輕而又負有聲望的大黨魁的到來。人們自然是不約而同地向他圍攏過來，客套話、恭維話不絕于耳。宋教仁興奮地應酬著，那怕是在與人簡短地幾句交談中，也幾次提到「政黨政治」和「責任內閣」地主張，以致同行的幾個非國民黨議員在寒喧過後，一轉身面孔上就呈現出幾分不悅。
時間將近10時40分，一陣急促的鈴聲，這喧騰熱鬧的接待室頓時靜了廠來。開始檢票進站了。議員們自當是第一批進站的貴客。宋教仁提起身邊的一只小皮箱。轉身對黃興、陳其美、廖仲愷、于右任說道︰
「諸兄，請留步，望多保重，等候我們的好消息吧。」
黃興拉著宋教仁的手︰「遁初，到了北京莫忘了給孫先生寫封信，據日程、他明天可能就要到長崎了。」
「一定，一定。不過。我想等國會閉幕之時再寫，到那時，我要向他報告一個他意料不到地特大喜訊，讓他也高興高興。哈哈……」宋教仁一邊笑著，一邊大步走出接待室，。
其他議員已稍前進入了檢票口，從接待室至檢票口只不過數十步距離。告別四人後，宋教仁匆匆向檢票口走去，剛走到一半。突然「砰砰砰」地3聲槍響，宋教仁驚喊道︰「啊！」
話音剛落，他地小皮箱「啪」地一聲從手里掉到地上。雙手捂住腰部，隨即栽倒在地上，鮮血從風衣里汩汩地流出來。黃興等四人見勢不妙，隨即將他送進附近的鐵道醫院，至于凶手是誰，根本就沒功夫去追擊。
火車站內警笛四起。巡捕們發現一個持手槍地人，正趁站內秩序大亂之機。慌慌張張奪路而逃。巡捕斷定此人就是凶手。便跟蹤緊迫。凶手是個矮個子，穿一身黑呢子軍官服。跑得並不快，看樣子，心里十分驚恐。
車站外，風呼嘯，細雨茫茫，燈昏暗。凶手剛跑到拐角處的瀝青路上，見前面有一灘水，正想避開，不料由于濕地溜滑，一不小心滑倒在路旁。巡捕奮力追上，眼看就要被擒住，凶手搶先開了兩槍，前面兩個巡捕應聲倒在馬路上，凶手立即躍身沖進一條小巷里。等後面的巡捕追來，他已消失在迷蒙的夜雨之中……
宋教仁由于被子彈擊傷腎髒、大腸，手術後雖將子彈頭取出，但因子彈帶有劇毒，搶救無效，于3月19日晨去世，享年僅31歲。
上海火車站地兩顆子彈，送掉了青年政治家宋教仁的性命，也為本已不平靜的民國政壇投下了重磅炸彈。袁世凱在第一時間接到了得手的電報，隨即又收到了宋教仁的臨終電報。他不露聲色地會心一笑，隨即又做悲痛狀︰「遁初死了，國事看來又不太平了……」
眾人唯唯諾諾，吃不透老袁心里什麼意思，只好順著思路說下去。只有趙秉鈞覺得自己頭皮發麻，心里冰涼冰涼的，這事情真的就這麼簡單嗎？
「智庵，依你說這個事情應該怎麼辦？」
「我？」冷不防被袁世凱問到這樣地問題，趙秉鈞心里有鬼，又不好不開口，「這個……自然是要嚴厲追究的……」細心點的人可以注意到，他說這個話時是多麼地不自然，不情願。
袁世凱仿佛看穿了他的心思，微微一笑，只是說道︰「茲事體大，等會用總統名義下一道緝凶的命令。」
「是！」趙秉鈞應承了下來。緝凶？難道還能袁世凱自己緝拿自己？或者說緝拿我趙秉鈞？這只不過是做給國民黨方面看的吧？趙秉鈞自己寬慰自己，卻不曾發現手腳上冷汗都滲了出來。
于是，在得知宋教仁死訊，凶手當場逃之夭夭後，民國第一奸雄袁世凱便扮演了一幕賊喊捉賊的丑劇。他頒布命令︰「……前農林總長宋教仁18日晚在上海車站被奸人槍擊重傷，當即飭江督程德全、民政長應德閎及上海地方官、滬寧鐵路總站，懸重賞勒限緝凶，並派交涉使陳貽範前住慰問……據陳交涉使電稱，宋前總長于19日寅時因傷身故。民國新建，人才至難。該凶犯膽敢于眾目睽睽之地狙擊勛良，該管巡警並末當場緝拿致被逃逸，閱電殊堪發指。前農林總長宋教仁奔走國事，締造共和，闕功甚偉。統一政府成立，贊襄國務，尤能通識大體，擎畫勤勞，方期大展宏圖，何遽聞慘變？凡我國民，同深愴側……」
有道是人不要臉鬼都怕，袁世凱的手法即使不算絕後（還有**的手法更加齷齪），起碼也是空前……
「什麼？宋教仁死了？」秦時竹本來在都督府安安靜靜地看報紙，冷不防收到這個消息，「確實嗎？」
「消息確實，我這還有他電告袁世凱的通電和袁世凱下令緝凶的公文……」左雨農對秦時竹地反應倒不驚訝，畢竟這事情相當重大。
「好，我知道了，你留意一下各方地公函、電文，應該會有不少發到我們這里來的。」
葛洪義緊接著急匆匆地來了︰「袁世凱動手了，我們怎麼辦？」
「不要慌，明天地報界輿論一定猜測是我們干的。」秦時竹一副泰然自若的樣子，「讓他們去鬧吧，事實終究是事實。」
「我不是問這個，我是說接下來我們怎麼表態？」
「我已經說了。」秦時竹詭秘的一笑，「我們先和國民黨開戰。」
「開戰？」葛洪義傻眼了。
「打筆戰！先讓雙方報紙鬧騰鬧騰，然後再讓真凶出場，你覺得這樣的效果好嗎？」
「效果自然是好的，說服力更強了嘛，只是你這麼做有何用意？」
「我要給袁世凱造成假象，讓他誤認為我們已經和國民黨撕破臉皮，怎麼也不可能聯合起來了。」秦時竹笑笑，「這個錯覺不造就，他怎麼舍得下決心鎮壓二次革命」
「高明，螳螂捕蟬黃雀在後。」葛洪義也笑了。
「你去派人把上海的那幾個小流氓盯緊了，到時候他們可是最要緊的人呢。」