二次革命前，福建都督孫道仁曾一度參加贛、皖、粵、湘、閩五省聯盟，後因膽小怕事而退出。李烈鈞湖口起事後，福建陸軍第4師師長王天智同部分國民黨人組成討袁同盟，向孫道仁施加壓力，要求宣布獨立。孫道仁本不贊同，但又無力面對軍旅，只好以「若不贊成，暴烈立見」為由，發布通告說︰「刻下贛、寧、皖業已宣告獨立，凡有血氣者無不同心。道仁廣征意見，並據軍政紳商恭請，一律贊成，以保治安。又據英、荷屬79埠華僑電請，大局所關，吾閩亦不得不俯順輿情，宣告與袁氏斷絕關系，自修政治，力策進行……候大局粗定，仍歸統一，即可共享永久共和幸福。」
然而，膽小怕事，必然反復無常。孫道仁宣布同袁世凱斷絕關系後，又密電在京的前福建第4師師長杜持，要杜從中周旋，國民黨人看出孫道仁無意革命，企圖把孫推倒。但孫有舊部，眾人不敢貿然發動，曾派人赴贛、粵運動外援，也無結果。5天後，袁世凱下令革職拿辦王天智，王看到形勢不利，只身出走香港。孫道仁很快控制了局勢，派人將討袁司令部門匾摘除。袁世凱得到密報，大喜過望，便發布要孫道仁平亂的命令。孫道仁得到袁世凱的諒解，又保留了都督的位置，但沒敢立即采取行動，而是小心翼翼控制福建的局面，對國民黨也沒有下手，反而不斷暗示讓眾人離閩。
廣東陳炯明對起兵反袁一直猶豫，胡漢民、汪精衛自香港至廣州，力勸陳炯明立即響應李烈鈞湖口起兵討袁。陳仍不敢發難。隨後幾天，武裝反袁風潮在東南額然而起。南京獨立時，曾推舉與袁世凱有夙怨的前清官僚岑春 為各省討袁總司令。岑曾任兩廣總督，廣西都督陸榮廷和廣東的濟軍首領龍濟光皆系其舊部，孫中山、黃興想通過岑春 促使兩廣獨立。等南京獨立後，岑春 即肩負此使命南下。陳炯明得知倘若自己再不發動，孫、黃願將廣東都督一職讓給岑春 以便討袁，迫不得已之下宣布廣東獨立。
但陳炯明討袁時機不對，對內，他過分相信自己的威信和號召力。而沒有看到各軍官雖在他的壓力下發表討袁通電，實際上卻視他地號令如空文的窘境。對外，他本擬派1旅部隊前往援助李烈鈞，但各路統兵將領根本不肯應召，以缺糧為借口，公開拒絕發兵援贛。即便陳炯明發放彈藥和軍餉之後。各部隊軍官仍然按兵不動。
袁世凱得知廣東變故，發布命令稱︰「陳炯明禍國、禍鄉，竟敢通電各省，措同狂悖，罪不容誅。革去廣東都督官職，並撤銷其陸軍中將暨上將餃，著龍濟光督各師、旅長派兵聲討，懸賞拿辦。」袁世凱委任龍濟光為廣東宣撫使。龍助光為宣撫副使。
陳炯明對龍濟光疏于防範。認為龍濟光對自己很祟拜，斷不會倒戈相向。不僅如此，他還幻想龍濟光能為己助，打電報向龍征求討袁意見。龍在回電中誆騙陳說︰「如果能付給濟軍軍餉，當即率部下健兒，追隨都督，共滅國賊。」陳炯明還沉浸在對龍濟光的幻想里，不知是計。龍濟光把子彈和軍餉騙到手後，就翻臉不認人。
陳炯明本來還指望岑能籠絡住陸榮廷、龍濟光這兩個舊部署，免除後顧之憂。但龍濟光根本不買岑春 的舊賬，反而由梧州順流東下，進攻廣東，西江防線在濟軍的強大攻勢下土崩瓦解。海軍亦轉而效命龍濟光。
陳炯明派鄧澤如向李福林求援。李擁兵數千，如果此時加入反袁行列。陳炯明也許能多支撐幾日。等到鄧鏗把駐守瓊崖的部隊調回廣州，也許會有另一番局勢。但李福林滑如泥鰍。從來見風使舵。此時見陳炯明地位動搖，也在一旁冷眼作壁上觀。
2師師長蘇慎初對陳炯明宣布獨立，本不贊成，但他卻不露聲色，表面上仍和陳炯明虛與周旋，暗中則與他人設謀取消獨立。8月13日，濟軍攻佔三水縣城，打開了通往廣州的門戶，隨即進攻廣州，廣東討袁失敗幾成定局。無可奈何之下，陳炯明只好挾資百萬和副官黃強一起卷款跑路，躲進廣州石室天主教堂，然後在法國神父的保護下，秘密出走香港。
在南方討袁各省中，廣東宣布獨立最晚，實力最強，堪稱國民黨的大本營，卻成為第一個失敗的省份，這種打擊對于各地地討袁軍而言是巨大的。
遠在沈陽的秦時竹自然也收到了情報。最近一段時間，圍繞著各地紛紛攘攘的局面，各將領都議論紛紛，演習之余都在討論這個事情，但唯獨最高中樞仿佛不介意般，一心只是悶頭演習，陸軍部的觀察員原本懸著的心也逐漸放了下來，開始了他們地逍遙做派，在秦時竹的刻意安排下，只顧去沈陽吃喝玩樂，再也不去烈日當頭的野外觀看演習了。
正在思索時，葛洪義來了，一看秦時竹這副模樣，便笑道︰「還在想南方那檔子事情？」
秦時竹點了下頭，問道︰「最近前線情況如何？」
「據不完全統計，袁世凱一共出動了7個師，10個旅，總共約14萬兵力用于一線作戰，原本在直隸境內的2、4、6、7等師都已抽調南下，當然唐山附近的兵力沒有減少，依舊保持著對我軍的警戒……」
「其他方向呢？」
「曹錕的第3師針對山西方向布防，何宗蓮的第1師針對察哈爾布防，拱衛軍負責京城治安……總地說來，直隸地兵力被抽調了不少，但面前還能維持對我軍各個方向的防御態勢。」葛洪義笑了笑，「看來老袁的戒心很重，這些兵力他是輕易不會派到南方去地。」
「他不派我們要想辦法讓他派。」秦時竹看著戰報。「根據各地統計上來的情況，南方討袁軍一共不到10萬人馬，現在已經吃掉北洋軍2萬了，我倒要看看，袁世凱拿什麼填補這個窟窿。」
「這其中也有咱們的一份功勞，要不是咱們在辛亥年打掉了北洋軍不少的精銳，後來又販賣軍火給國民黨，他們恐怕都撐不過這個月。」葛洪義眉頭緊縮，「只是廣東這麼快就完蛋了，讓我有些百思不得其解。」
「是啊。江蘇獨立我也沒想到。」秦時竹嘆了口氣。
「形勢比人強啊！很多事情明明知道了也還阻止不了，沒有比這更郁悶了。」葛洪義換了話題後問道，「李春福到哪里了？」
「前天拿下了哈密，正向迪化進軍。」秦時竹揚了揚手中的電報，「楊增新給我來了電報，要我看在上次共同對抗外蒙分裂分子地份上。放他一馬。」
「放他一馬？說得輕巧，怎麼放？現在可是箭在弦上，不得不發」
「楊增新是個聰明人，他知道我們的用意，我們查辦他的罪行是假，要奪取新疆是真。憑他手中的軍隊，如何能與李春福抗衡？再說，我們又要大義名分。他若是對抗。可以按照叛亂處理。因此，他提議他自己主動下野，听候處理……」
「這是個不錯的法子，我們解決起來也輕松許多。只要他不使詐，我看可行。」
秦時竹狡黠地一笑，繼續說道︰「這也許是袁世凱最不願意看見地結果吧？他本來還指望楊增新能多耗費我們一點力氣呢
「他這是妄想。」葛洪義正色道，「老大，你究竟什麼時候動手。方案我已經準備好了，人選也派遣出去了，現在就等你一聲令下收網。」
「不急，討袁的戰事還要拖延幾天，咱們再和他耗一會。」秦時竹擺擺手，「北疆考察團現在到哪里了？」
「昨天下午離開大連，按照估計。今天夜間。最遲明天清晨可以到日本。」
北疆考察團是秦時竹一個龐大地計劃，原本在春節過後就準備著手實施地。但由于和俄國的沖突，一直拖延至今。考察團由眾多北疆要人組成，主要成員是政界和商界要人，一方面是去外國考察國家治理和發展地途徑，另一方面是洽談和發展貿易。政界代表主要有北疆巡閱使高級顧問唐紹儀、財政委員會主任熊希齡、建設委員會主任禹子謨、以及黃炎培、張瀾等人，另外包括一大批各部門官員和秘書隨行，我們所熟悉地程子玉和顧維鈞也在其列。商界代表則以沈麒昌為首，包括一大批商業巨子，如張萬和（張謇的代表），周至誠（周學熙代表）、榮德生等人，夏海燕也在其間，這些商業巨子，無一不以收到考察邀請函為榮，因為名額有限，能獲取一份，是對自己商業地位的最好承認。
為了組織這個龐大的考察團，秦時竹費了一番心思。他首先從廉政建設的角度出發，規定只有經過批準的政府官員才能享受公費，其余眾人一律自費；其次是別出心裁地規定了家屬同行條例，以安其心，允許考察團成員攜帶不超過3人的家屬，費用自理，未成年子女減半（12歲以下）。由于考察團有龐大的家眷團，他又任命夏海燕為第三副團長（團長為唐紹儀，第一副團長熊希齡，負責政界，第二副團長沈麒昌，負責商界），負責一切家屬事宜。對于這樣地安排，眾人都感覺有些奇怪，但從秦時竹地角度來說卻妙不可言。
整個考察過程，有家屬陪伴，可免旅途勞累和思鄉之苦，同時又是各家族之間聯絡感情、密切關系的好途徑。由于國防軍正在大演習，所有軍界要人都沒有成行，但眾人的家眷還是來了很多，沈蓉自然不必說，諸如陸尚榮、葛洪義、何峰、夏海強等人的妻子也一同隨行，夫人團個個不少，自然還包括其他高級將領的家眷。這其中比較特殊的是蔣方震的妻子——日本籍的左梅女士，雖然她嫁給蔣方震後已經幾乎和日本斷絕了關系，但此番去日本考察，還需要一個熟悉情況地人士，在夏海燕的勸說下，她愉快的接受了任務。整個考察團，包括各種隨行秘書、翻譯和警衛（由72名突擊隊組成，負責全程保衛），達到了近400人的規模，遠東航運公司為了此次考察，特意準備了一條新的客輪，里面的頭等艙和二等艙都讓考察團承包了。
此次考察，路線是先日本，再南洋，然後取道馬六甲海峽和蘇伊士運河前往歐洲，接著再去美國，最後途徑檀香山，從太平洋東岸回國。從行程上來說，正好是繞地球一圈，之所以繞這麼大的圈圈，還有看望各地華僑之意。龐大地海外華人是中國發展不可或缺地力量，秦時竹千方百計地吸引他們回國投資。
夏海燕站在甲板上眺望遠方，暖濕的海風吹在臉上讓人十分舒服，而她地思緒則飄流到了更遠的地方。她想到了日本的過去，一個同樣閉關鎖國的落後國家，因為「明治維新」而擺月兌了淪為殖民地的危機，建立了近代民族國家，走上了發展資本主義的道路。日本在明治維新以前幾乎和中國的情況是一樣的，在提出維新口號時，也同中國的洋務派一樣，欲借西方文化來富國利民。但與中國不同的是，倡導明治維新的日本知識階層學習西方，並沒有中國洋務派「中學為體，西學為用」，對西方技藝「欲拒還迎」的矛盾心理，他們把西洋各國先進、發達的近代文明作為自己全面效仿的榜樣。
想到這里，夏海燕惆悵地想到，這也許就是近代中、日兩國改革命運一敗一成的根本性分野了。她的腦海中，始終縈繞著秦時竹和她的談話︰「……不要輕視日本，日本自古以來就有學習優秀國家的歷史，遣唐使時代如此，近代還是如此。日本是典型的海島國家，狹小的空間培養了日本的島民性格，也培養了日本的憂患意識。不要听辜鴻銘胡謅，說什麼大陸意識優于海島意識，就生存而言，誠惶誠恐的憂患意識遠遠比盲目樂觀的自大意識來得適應……」