薩鎮冰轉達完了秦時竹的態度後，補充說明道，「巡閱使一直非常關心海軍，雖然限于權限他無法過問海軍事務，但國防軍一直在力所能及的範圍內發展海軍。比如成立了船舶高專，著力建設了兩個港口，和德國方面合作設立了船廠，現在正在開工建造兩艘驅逐艦，預計明年能夠下水服役，水雷、魚雷、潛艇建造都在展開……大帥聘我做顧問後，曾經不止一次地提起，我國海軍太落後了，要大力發展!這次更是告訴我，如果他戰後上台執政，保證海軍每年的經費不少于1500萬，除去必要的人員、物資開銷外，還可以騰出手來更新艦艇，無論是從國外購置也好，國內自己建造也好，一定要盡快增加艦只、更新艦艇……如果財政狀況有進一步好轉，多給海軍一些經費也沒有問題，我們也要擁有一批萬噸以上的戰艦嘛！至于海軍人才的培養，也要加快，大帥說要選拔一批年輕的、優秀的軍官去外國深造，費用什麼的完全不用擔心.」
眾軍官听了，都是面露喜色，這種保證對一直以來為經費捉襟見肘的海軍無疑有著巨大的吸引力，要知道海軍是窮到了骨子里，連日常維修都拖欠著江南船廠的錢，眼看秦時竹這麼大方，豈能不心動。海軍的軍官文化層次和眼界相對北洋軍都要高出不少，在關系上也和袁世凱沒什麼太大的瓜葛，故而嚴復、薩鎮冰上艦後要求劉冠雄拍發電報，後者雖然有些猶豫但還是爽快地照辦了。
「老師，老長官，事關重大，部隊還要再協調一下。兩位遠道而來也辛苦了，就請去艦上的客房休息下。」劉冠雄看了看時間，「現在已是凌晨時分了，等天亮後我再來匯報。」
「好好。這是大事，你們商量商量吧，不過部隊一定不要亂……」嚴復說完就樂呵呵地拉著薩鎮冰走了，至于客房在哪里，薩鎮冰遠比他熟悉，當然也不用別人引路。
「嚴兄，你說咱們這任務到底成不成啊？」薩鎮冰進房間後就迫不及待地問嚴復。「沒想到我薩鎮冰居然也破天荒做了說客。」
「沒事，不用擔心。我看事情已有八分把握。」嚴復一邊月兌去外套，一邊笑道，「你看我讓按照要求發電報，他不是已經發了嗎？這說明事情基本已成了定局，他無非是要再統一統一思想罷了。再說了，袁世凱已死。北洋軍被復生打得稀里嘩啦，他們能有什麼出路？說句不客氣的話，復生就是不去找子英，將來海軍也得去找他。」
「我是怕把海軍打爛了，眼看復生的意思。要是海軍不听話，他就打爛了重建。你看看他在船廠的規劃和建設布局，分明是準備另起爐灶重新打造一支艦隊。」薩鎮冰神色復雜地說，「我是舍不得這支艦隊和上上下下那麼多兄弟，真要那樣可就是國家的悲哀了。」
「人無遠慮必有近憂，海軍縱然這次能妥善歸順，日後的發展也會有很多麻煩。」嚴復嘆了口氣，「但願復生的鐵腕不要太用勁了才是！」
「什麼，什麼？」薩鎮冰不解。想再問嚴復，後者已躺下睡著了……
黑夜里，五師地官兵從慌亂中恢復過來後，便在靳雲鵬的命令下，開始了對前來騷擾部隊的追擊，剛剛從火車上下來的官兵，休息了沒多少時間後，又在軍官的驅使下登上了北行的列車。一時間人聲鼎沸，中間還夾雜著士兵們的不滿。但靳雲鵬裝作沒有听到。黑夜里。火車像蜿蜒游動地長蛇一樣向前奔去.
「師座，前面漫山遍野的都是星星點點地燈光。是不是我們遭遇了敵人的大部隊？」下了車參謀驚訝的發現了這個場景。
「沒道理這樣做啊。」靳雲鵬也十分納悶。端起望遠鏡看了老半天。冷笑著說道。「疑兵之計。敵人是黔驢技窮了。」
看著手下不解地模樣。靳雲鵬很有成就感。放聲大笑說︰「敵人如此布陣。正好給我軍提供了轟擊目標。眼下敵明我暗。這仗就好打了。」
「若是敵人故弄玄虛呢？」
「簡單。用炮轟擊一下看看就行了。告訴部隊。對著亮燈地地方轟。看看到底有沒有敵
听著北洋軍拼命朝插著火把地空曠地帶、樹林、山坡開炮。蹲在一線工事里地徐志乾又好氣又好笑。對著王雲山豎起了大拇指。
王雲山笑笑︰「靳雲鵬疑心病果然不小。讓他轟吧。等他轟得差不多了。這時間又該過去不少。彈藥也能讓他消耗消耗。」
「疑心病越是重，咱們越是要逗逗他玩。」徐志乾見觀察的差不多了，就和王雲山起身前往臨時指揮部——一座破廟，準備迎接北洋軍的進攻。
果然，稀稀拉拉、斷斷續續地開了一小時炮後，部下前來報告靳雲鵬︰「報告師座，炮兵已按命令進行了攻擊，借著火光從望遠鏡里看到，那里沒有敵人的動靜，也沒有任何敵人朝我還擊。」
「哈哈哈哈。」靳雲鵬得意地笑著，「你們看，怎麼樣？我說的不錯吧。」
「師座英明。」一片馬屁聲。
「既然虛實之計已被我們看破，接下來就該我們出招了，命令部隊立即轉入進攻，迅速拿下陣地。」
「敵人進攻了。」徐志乾在望遠鏡里看得真真切切，「打，給我狠狠地打。」
黑夜中，北洋軍慢慢地模了上來，為了給自己壯膽，一路上「乒乒乓乓」地聲音不斷，但是護國軍的陣地里絲毫沒有什麼動靜。作為疑兵的***已被炮彈炸滅了不少，不過起火的地方更多了，黑乎乎的煙柱直往上沖。北洋軍士兵剛才經過軍官們的打氣，也比較有勁，都很想來捏個軟柿子。
可惜這種美夢很快就破產了，隨著大批的北洋軍進入有效射程，護國軍開始了反擊，隨著幾發照明彈的升空。陣地前面被照地慘白，北洋軍士兵地身影在這種耀眼光芒的照耀下顯露無遺，這成了重機槍掃射的最好靶子，「突突突」噴射出來的火舌輕而易舉地就掃倒了一大片正在沖擊陣地的士兵，沉悶的迫擊炮炮彈在敵軍中炸響後，經常是一片片沙石夾雜著人地肢體飛上天空……
北洋軍被這突如其來的打擊嚇破了膽，紛紛掉頭往回跑。軟柿子沒有捏成卻踫了個硬釘子。靳雲鵬顯然對于護國軍如此有效地阻擊有些驚訝，不過很快就命令炮兵︰「按照已標示出來地敵人機槍陣地給我開火。」
山炮、野炮又開始怒吼了。對面地護國軍仿佛沒有興趣和北洋軍比試炮術，陣地上只有北洋軍的炮聲，護國軍地動靜在炮彈下落的時候仿佛又消失了。靳鵬也想不出好地辦法，一方面盼著快點天亮，只要能見度上去了進攻就會順利的多，一方面又生怕敵人撈了一票後趁黑夜逃掉。炮聲剛停。北洋軍又以連為單位發動了進攻，這次帶隊的軍官又了經驗，走到剛才遭受打擊的地方就帶領手下趴下，開始慢慢地匍匐前進，並不斷地指揮手下開槍編織火力網。望著部隊緩慢地向前蠕動。靳雲鵬的心都提到了嗓子眼，也不知道剛才炮轟地效果如何，如果再次失敗，一定要調整戰術。
「報告師座，好消息，好消息，我們已佔領了前面的陣地了。」靳雲鵬一直沒有听到多少猛烈的交火聲，正在發呆間，有人過來匯報。
「陣地上可有什麼發現？有沒有抓到敵人俘虜？」
「沒有……似乎敵人已經倉惶撤退了。陣地里一片狼藉.」
「敵人撤走了……」靳雲鵬有些疑惑，「怎麼才打了一下就撤走了？」
「可能是我軍火炮厲害吧，剛才炮擊的時候都沒有听到敵人還擊。」部下很快就找到了「原因」，「進攻部隊也說，敵人炮火並不很猛烈，威力似乎也不大，好像是那些曲射小炮。」
「還有什麼發現？」
「部隊檢查過了，確實如師座所料，敵人在空曠地帶插了不少火把。從遠處看上去就像星星點點的***一樣。其實那里壓根就沒有人。」
靳雲鵬嘴角露出一絲不易察覺的得意，揮著手對手下說︰「命令部隊迅速推進。從已打開的口子上繼續向兩翼擴展，不管哪個部分發現敵人都要狠狠咬住。」
「是！」
在這樣貓捉老鼠般的游戲戰事中，護國軍放棄了不少前線陣地，原本呈現半弧形向外突出的防線被北洋軍慢慢地拉平了.
漆黑地夜幕中，北上的海軍艦隊依舊沿著既定的航線在前行，海面上靜極了，除了航行的聲音和海圻號會議室里的聲音，就只剩下波浪聲。
「總長，我們怎麼辦？」幾位高級參謀用焦急的眼光看著劉冠雄。
「老師和老長官說得都挺有道理，但事關重大，我們不能不慎重行事。」劉冠雄竭力保持著平靜的心態，「于私而言，袁公對我有恩，他未負我而我負他，道義上說不過去；于公，海軍不是我一個人的艦隊，也不是袁公個人的艦隊，是中國地艦隊，是民眾地武力，我不能眼睜睜看著他在內戰中毀滅。」
大家勸慰了一番，無非是袁公已死不必心哀、再說目前還在討論等寬心話，讓劉冠雄心里不要有任何負擔，但眾人嘴上是這麼說，心里卻對劉冠雄並不以為然。海軍之所以甘願受袁世凱的驅使，一來是因為袁是正統政府，擁有中央地大分名義，作為軍隊不得不服從；二來是海軍沒有自己的地盤和經濟來源，所有資源都依賴著袁世凱的撥付，因此為了維持海軍的地位起見，也要服從。但海軍這批中生代將領大都接受過歐風美雨的燻陶，對于民主還是看得比較重，對袁世凱暗殺宋教仁的行為在心里是不齒的，再加上本來就非北洋集團內部人物，更是對其有一層隔膜，秦時竹也好，袁世凱也罷，在他們看來都是一樣的，誰對海軍好，他們就听誰的。
次長湯薌銘的心態微微有點不同，雖然袁世凱已死的消息他也是剛剛得知，但早在幾天前胞兄湯化龍曾經來電，于詞間頗有深意，他們兄弟倆自然是有彼此的默契，湯薌銘對于這份感覺更能體會到一些。兄長已經在政治上和秦時竹合作了，並且得到了眾議院議長的職位，如果自己能在海軍倒戈這件事上出力，必然又是一大功勞。湯薌銘有自己的小九九︰海軍倒戈後，劉冠雄能不能繼續留用，是一個很可疑的問題，都說劉冠雄受恩于袁世凱，秦時竹縱然能不念舊惡而繼續讓劉冠雄擔任海軍總長的位置，也不會把他當自己人看。再者，劉冠雄和程壁光不和是海軍上下都知道的消息，但程現在是秦時竹的副總參謀長，將來必定是秦時竹掌管海軍的一顆重要棋子，但程與湯關系非常融洽，湯薌銘認為自己與秦時竹之間有了湯化龍和程壁光這兩座橋梁，必定能得到妥善溝通，前途遠遠勝過劉冠雄。
于是，他咳嗽了一聲，看到眾人的注意力集中到自己身上後便不慌不忙地說︰「大局如此，我們不得不順應潮流。就戰事而言，海軍幾乎無能為力，護國軍取勝勢在必然，縱然我們按照原定計劃行事，無非是繼續延長戰爭，徒然增加傷亡而已；就道義而言，護國戰爭師出有名，袁總統自有不當之處，凡我海軍官兵自然要明辨是非，不可助紂為虐；就未來而言，秦大帥入主中樞指日可待，他已經請出了兩位海軍界的老前輩前來勸說，證明他對我們海軍是看重的，不讓我們加入戰事只要口頭發表聲明的做法，顯示對我們海軍也是愛護的，未來如果在這樣的總統領導下，海軍的前途應當是非常光明的；就目前而言，護國軍都顯示了極大的誠意，海軍這幾年的境地很困窘，要錢沒錢，要物資沒物資，艦船也大都帶病運行，是到了該維護、修繕的地步了……我的意見是，剛才老長官那五條，對我們不但無害而且大大有益，當然最後拿定什麼主意，還需要總長拍板，同時最好也征求一下各艦主要軍官的意思。反正在天亮之前才答復，我們還有充裕的時間。」