「既然是按照民主程序選出的國家圓首，蔡鍔自然極其尊敬，將來在政令上也必將完全服從中央。」
「松坡，你誤會了，我只是想問你的真實看法，沒別的意思，你毋須對我諱言。」
「老師，我剛才的表態完全是發自肺腑的。姑且不論秦時竹是不是我尊敬的人，光是他通過民主程序合法上台執政，我就需要服從中央，這是事關憲法尊嚴，事關民主體制的根本大局，和個人好惡無關。撇開這層關系不說，我對秦執政的為人也是佩服的，辛亥年他高舉義旗，光復了東北三省，奠定了革命大局，今年又發動了護國戰爭推翻了獨裁的袁世凱政權，這些都歷歷在目。我蔡鍔雖然是個軍人，但對于國家大事卻不敢有絲毫含糊。秦執政的為人和本事，我極為佩服，他做最高圓首也確實是眾望所歸，我不是議員，沒有投票權，若是我有投票權，我自然也要舉雙手贊同。」
梁啟超點點頭，欣慰地說︰「我出京前，復生拉著我的說，一再說你識大體顧大局，是不可多得的國家棟梁，我當時還幫你謙虛，現在看來完全擔當得上。」
「老師，說句實話，我方才說的那些，完全是有真憑實據的，別人對秦執政的印象可能是一鱗片爪，或者是道听途說，我可是有自己的消息渠道的。」
「當真？」梁啟超愣了，難道？
蔡鍔笑著提醒︰「老師您難道忘了，我曾經派出人去北疆國防軍學習過？」
「哦……我記起來了，是不是那個叫朱德的軍官？那次會見他似乎也在場，怎麼這幾天不見他的人影？」經過蔡鍔的提醒，梁啟超終于回憶起來了。
「他現在是我的參謀長，正在郊區按照國防軍的訓練要求整頓部隊呢。」蔡鍔將朱德身上發生過的事情原原本本告訴了梁啟超。並感嘆道。「正是因為國防軍良好地軍紀、刻苦地訓練，才讓他們屢屢在戰爭中建立功勛，他帶回來的考察和匯報終結雖然只是一部分，但我已覺得受益匪淺了，後來通過百里兄弄到了完整的國防軍訓練大綱，我更是佩服得五體投地。」
「能讓你佩服成這樣的，恐怕是真正具有高明之處。」梁啟超繼續開蔡鍔的玩笑，「怎麼，僅僅不到10年，你那個老同學就見識超過你一籌啦？雖然他是士官學校畢業生的頭一名。但是我覺得你和他其實就在伯仲之間啊。」
蔡鍔連連擺手︰「老師，你不知道，那份訓練大綱是秦執政、陸總長早在團練時期就按照這個模式練兵了。那個時候，我和百里都還在士官學校學軍事呢。這份大綱，雖然百里加以了大量的潤色再輔之于各國教官團的幫助，但其要旨卻是早就定下來的。俗話說外行看熱鬧，內行看門道，我看過後，心里就有數了。護國戰爭的勝利之快也許出乎別人地意料，但我蔡鍔絲毫不感覺意外。8換個角度考慮，百里雖然是謙謙君子。但從來自視甚高，秦執政和陸總長能讓他佩服成這樣，我何嘗又不是呢？我有時候甚至在想，如果全國的軍隊都能達到這種訓練大綱的要求，不要說一百萬，就是五十萬都足夠維持國家地安寧了。雲南新軍的發展歷程老師也是看在眼里的，雖然做了許多努力，但今天要我說一聲合格否？我只能表示汗顏，前面的路還很長啊……」
「松坡不必自謙。出京前復生和我談了許多，提到最多的就是你的軍事才能，我相信你的前途。而且，他還不止一次地說到雲南是南方邊疆重鎮，戰略地位十分險要，他十分牽掛雲南方向的國防建設。」談論軍備並非梁啟超所長，但這個話題又不能不談，特別是雲南曾經在片馬等地和英國殖民者起過邊境沖突，更是烘托了這種氛圍。梁啟超也只能勉為其難。「就你認為而言，雲南當前的困難主要是什麼？」
「第一。軍備不足，雲南財政吃緊，用于軍事地更是捉襟見肘，新軍的裝備很不理想；第二，強鄰環伺，既有法國又有英國，邊境方面的壓力頗大再加上滇省交通不甚理想，更加增添了國防難度；第三，地方不靖，雲貴本是一體，奈何天高皇帝遠，土匪、強盜不少，另外改土歸流後，那些氏族豪強的勢力也很大，軍隊常常是鞭長莫及；……」蔡鍔一口氣說了一堆，梁啟超一一點頭後說，「松坡，你這些條陳我是听明白了，但難保回去會忘記，你最好寫一個正式報告，我回去後就給你轉呈上去。」
「老師所言，契合我意，其實，條陳我已經寫好了。」蔡鍔狡黠地一笑，從文件櫃里掏出厚厚地一份報告，「里面不僅有我的條陳，而且還有目前雲南軍事力量的狀況、分布情況等機密匯報，另附有一張簡明的國防地圖。」
「好好好。」梁啟超喜出望外。
「其實，還有一點，極為關鍵，但是我考慮再三，沒有列入條陳，但心里一直擱著算是心事。老師既然來了，說說倒也不妨。」
看著蔡鍔為難的樣子，梁啟超寬慰他︰「還有什麼大事能難得倒你？」
蔡鍔搖搖頭︰「老師有所不知，若是事情，不管多難，我只要盡力去辦，總有成功的可能，唯獨人心不好猜度……」
「松坡所言，似乎另有所指，不知？」梁啟超頗有些疑惑。「滇省稍安，但黔省情況……唉……一言難盡啊。」蔡鍔嘆了口氣，表情十分地無奈。
梁啟超這才恍然大悟，蔡鍔原來在說貴州都督唐繼堯，唐原是滇軍將領，辛亥時奉命北伐，結果沒有去打清軍，卻把已經獨立地貴州給佔領了，還強行動用武力驅逐了貴州都督楊藎誠後來搖身一變自己做起都督來。民國建國後。楊多次找中央政府哭訴，孫中山當時的臨時政府也一再命令，但唐繼堯就是賴在位置上不走，直到後來袁世凱正式任命他為貴州都督。
「貴州小事，不必耿耿于懷。」
「我不是看不慣他以這種手段拿來貴州，而是他現在對我說，四川空虛，正是動手的好時機……如此。」
「啊？！」梁啟超張開了嘴巴，驚訝地半天合不攏，「唐都督膽子如此之大？真要割地稱王不成？」
「我在。對他是個約束，諒他不敢輕舉妄動，但現在實際上滇軍已經分裂。如果軍人勇于內戰而怯于國戰，勇于爭權奪利而怯于奉獻犧牲，還配稱得上是軍人嗎？」蔡鍔言語中，頗有些憤慨。
梁啟超笑了︰「自古都說英雄所見略同，如今看來果然不差。」他接著就把秦時竹的第二個使命也全盤托出，「有了你這番基礎，現在和你商議的事情便不顯得突兀了，那就是——秦執政屬意你擔任將來的西南軍區司令長官，全盤負責西南數省地國防事務。」
「我……？」蔡鍔指了指自己地鼻子。這下輪到他驚訝了。
「是的，原本我還給你謙虛了一番，說你資歷尚淺恐怕還難以勝任，結果人家比我更了解你，說這一職位非你莫屬——西南數省，非蔡松坡不可。」梁啟超笑笑，話是那麼說，但語氣中都是自豪地口氣，「剛才听了你地條陳。我也覺得，這一職位非你莫屬。」
「老師，你不妨說說，執政和總長他們究竟是什麼意思？」
「復生說得很誠懇，他說，現在都是各省有都督，但國家一旦走上正常化軌道，實現民主政治，必然要軍民分治。到那時再設立都督可能就不太妥當。但國防和民政不同。全國是一個整體，是全國一盤棋。需要統籌考慮，因此不僅要實現軍隊國家化的過程，而且還要建立起統一地指揮系統……具體我不懂軍事，沒法詳細論述，我只記住了那個結論。」梁啟超抱歉地笑笑。
「不礙事，不礙事，老師您說。」
「執政的意思是說，考慮到中國的幅員遼闊，再加上邊疆地區交通不太方便，將全國劃分為幾個軍區，各管數省是比較合適的選擇，西南數省本是一體，自然不應割裂……」
「我明白執政和總長的意思，只是究竟怎麼搞，我也心里無底，這搞好了可以說是應該，搞不好有國人指責我蔡鍔割據一方，我可是百口莫辯……」蔡鍔興奮歸興奮，但畢竟是個實在人，一下子就看到了困難。
「不用擔心。」梁啟超湊到他地耳邊，「根據最新消息，執政一旦當選為正式大總統後，就將撤銷北疆巡閱使一職，將東北三省改組為東北軍區，作為其他各大軍區的樣板，到時候依樣畫葫蘆不就行了？再說，以你的才干，有現成地例子可以仿效，再加上可以向國外取經，我認為不是什麼難事。」
「老師這麼說，倒讓我誠惶誠恐。」蔡鍔謙虛了一下後，借著梁啟超剛才湊攏的姿勢，也小聲地說，「說實在的，我現在憋了一個勁要把軍隊練好，不然真的組建軍區，咱手里的軍隊都拿不出手，如何能服眾？」
梁啟超見四下無人，悄聲地告訴了張孝準即將率軍入川，平定川亂的消息。蔡鍔笑笑︰「執政還真會派人，又把我的老同學派來了，我倒是舉雙手歡迎，只怕有些人心里會不高興吧。」
梁啟超知道他指的是唐繼堯，便不以為然地說︰「宵小之輩，何足掛齒。」
蔡鍔微微一笑，和唐繼堯之間復雜的關系是梁啟超這種文人所難以理解地，雖然蔡鍔明面上對于唐繼堯有種種不滿，但實際上又沒有過多的干涉和制止，基本是默認著事態的發展，這個中滋味值得回味。至于撇開和四川的關系一層，並不是說他對四川沒有想法，相反，他想了很多，這恰恰體現了他的高明。在目前中央強勢的時候，以滇省之力要吞下大自身數倍、人口也要多出幾倍的四川，只怕是力有不逮，搞不好來個消化不良，從長遠來看，只能是招致中央政府的猜忌，這是一心只想著做軍閥的唐繼堯所認識不到地，他總是片面以為山高皇帝遠、秦時竹鞭長莫及，卻不知道時代已經在進步了。從這個意義看來，蔡鍔的見識超過唐繼堯不止一層。
「松坡，你的志向我是明白的，你的前途我也是看好的，不過，眼下還有兩個消息要告訴你，一個是好消息，另一個，算是好壞參半，壞多于好的消息……」
「這麼復雜？」蔡鍔抬了抬他極其富有特色的眉毛，「老師請講。」
「好消息是，復生知道雲南國防建設困境，為充實軍備，決意下撥一批軍火，我是文人，不懂軍事，猜想總不外乎步槍、子彈、火炮之類……另一個消息是，復生決心加大力度禁煙，雲南是煙土的主要產地，他要求你加大打擊力度，一面打擊那些生產、販賣地鴉片團伙，一面引導種植鴉片地小農改弦易轍……復生說，雲南財政很大程度上維系在鴉片身上，禁絕鴉片，對于地方財政和民眾生活是有影響的，但從長遠看來，鴉片終究是民族肌體上地毒瘤，此瘤不去，危害千秋萬代，故不得不以短痛換長痛。」
梁啟超說完了，蔡鍔這回沒有馬上回答，反而陷入了低頭沉思，梁啟超知道他的為難，也只是喝茶等待。片刻之後，蔡鍔抬起頭，神情堅定地說︰「其實，這兩個消息都是好消息。下撥軍械，充實軍備固然有利于國防，禁絕鴉片則是根本上的強國富民之道，蔡鍔愚鈍，但與大義面前不敢稍有含糊。煙土產銷，滇省固然收益不小，但受損最大的乃是民眾，大部分的錢都跑到鴉片販子的手中去了，雲南財政大半與煙土有關，本來就是恥辱，既然中央有此決心，我輩自然應該奮勇，至于一時的財政困難，我想執政也不會袖手旁觀……因而，在大面上，這兩個都可以說是好消息。前一個是小好，後一個才是大好、特好的消息！」