在俄、法兩國相繼承認中國後不到1周，美國以適量補償和尊重前清借款草案為借口，和中國方面草簽了6500萬元的海軍貸款，約定由美國為中國建造600噸級的快速巡洋艦4艘、1萬噸級裝甲巡洋艦2艘。該約定的秘密附加條款非常有意思，約定合同違約金為100，大大超過正常契約20的標準……美國人還沾沾自喜以為自己佔了便宜，其實秦時竹等是從一戰爆發的角度來考量，戰爭一旦爆發，美國手中的軍艦將成為供不應求的好東西，如果只約定20的違約金，英國這頭約翰牛必然會毫不猶豫地出高價讓美國人毀約，而一旦規定如此高的違約金後，任何人都要考慮考慮是否合算。換句話說，即使英國人不惜一切代價買走本屬于中國訂購的戰艦，中國方面也可以坐享6500萬元的「橫財」。秦時竹從來就沒有考慮依賴別人的力量建立自己的國防，他始終堅信︰自己的劍必須靠自己鍛造！
更讓約翰牛大為驚恐的是，他們從秘密渠道獲悉，中國方面和德國在進行秘密軍事結盟談判……事實上，中德之間確實有一番談判，但還沒有深入到軍事同盟這一層次，只是兩國基于不同的情況考慮，故意對外裝出彼此間好得不能再好的模樣，給可憐的英國人施加壓力——法、俄相繼承認中國後，在大國中堅持不承認中國和堅守已過時的「國際協調」政策只剩下了英國一家，而英國對于日本、法國背約的情形還不能加以指責，因為只是國際協調嘛，並沒有約定萬一協調不好怎麼辦的情形處理模式！英國政府內部本身也有主張改善對華關系的修正派，但中英之間始終牽涉著西藏問題讓這種妥協非常難以達成。對于二次平藏，英國已經獲悉，朱爾典竭力加以干涉，但外交部以一句冷冰冰的「我國內政不容干涉」就回絕了他。為了扳回在華影響的劣勢，他與馮國璋等非秦時竹勢力之間的大量接觸自然也不能讓人感到意外。
在英國的矛盾進退、兩面手法的施加過程中，德國和中國方面完成了第一階段地軍事談判。雙方一致認定︰中德間將加強進一步的軍事交流與合作；萬一在歐洲爆發可能的戰爭，中國將在實質傾向德國的前提下嚴守中立，對德國在中國的租借地和租界，中國方面將予以適當保護，避免戰火波及；對于青島基地的物資和軍火補給，和平時期可由中國負責操辦——中德之間不僅步槍。重機槍，連輕型火炮、迫擊炮、地雷、彈藥等物資幾乎都是通用地，德國方面雖在青島修建一些軍火企業，但規模不大，只能滿足駐軍的一部分需要，有了中國這個後勤基地，德國方面已不用不遠萬里地從德國本土運送物資。在協定達成後的10天內，大批物資經過秘密渠道送到青島基地，德軍經過驗收認為質量合格。完全可以和德國本土產品媲美……為進一步強化防御措施，德國方面還提出從中國購買36輛戰車、12架飛機及一系列配套零件等要求，總裝備部主任何峰毫不猶豫地就答應了。表示6月份之前全部到貨，一定讓德國方面滿意。這實際上也可以看作是秦時竹對即將爆發的一戰所做的布置，青島的德國力量越強大，某些國家想打主意就更麻煩。更何況，中德協定中還有一句，德國允諾不轉移租借地控制權，如果要轉移必須優先移交中國。
在騰出一般性物資補給後，德國可以利用原本空閑的運輸力量進行青島基地的強化，4月末。隨著大批德國工程師的到達（約有近1000人，全是通過各種各樣地方式來中國淘金的，很多人受雇于北方實業），德國用于強化炮台的4門口徑岸防炮也同時抵達，至于水泥則又是中國貨——反正中國每年都要歸還德國一大筆利息，用物資償付是最好不過地選擇，更何況承擔修建任務的主體百分之九十九是中國工人，他們完成承建任務後熟門熟路地開始了中國自己的炮台建設。至于其他的利息缺口，則用中國特有的大宗產品如大豆、鎢、銻、桐油、豬鬃等物資償付。遠東航運在運力倍增、業務擴張的背後也間接地為德國囤積大批戰爭物資，而這一切除了那先知先覺的幾人外，誰都無法看出其中的用意。
對于各主要輿論而言，是美國而不是德國獲得了中國的軍艦訂購單是一件非常讓人困惑地事情，更奇怪的是，德國方面也沒有提出類似的抗議或者平衡。這一切說穿了也不奇怪，德國船廠當時正忙于本國的無畏艦建造，連正常的驅逐艦更新都沒有空余的船台，根本沒有余力來承接中國的訂單。更何況。中國也給德國吃了空心湯圓。意思美國的友誼很要緊，德國的友誼也是重要地。下次再購大型軍艦一定找德國貸款，目前暫時就先這樣。由于德國事實上承擔著中國幾艘最新驅逐艦和潛艇的援建，也沒有什麼太大的不滿。海軍部長提爾皮茨將軍就說︰「不用擔心，我了解那個總統，他將來肯定會找我們來訂購軍艦的……美國人承擔了6500萬，我們將會獲得1個億！」
「英國人和馮國璋之間談些什麼呢？」秦時竹看完一摞材料和報告，習慣性地陷入了沉思。
由于涉及機密，國安局雖然知道兩家有勾結，但勾結什麼，怎麼勾結，有何用意並不清楚-英國方面都是單獨找馮國璋會談的，而且非常注意保密。
自然，再狡猾的狐狸也有露出尾巴的時候，根據報告，馮國璋最近以來對中央非常不滿，言談間時常有所流露，主要可概括為三點︰第一，裝備方面。中央提供給雲南方面的軍火是馮國璋頗為羨慕的，但不論他怎麼要求，秦時竹並不同意給南方軍隊下撥軍火，因為馮國璋始終沒有就軍官輪訓、抽調和換崗有明確意見，而這個要求在馮國璋看來。幾乎是中央要控制其軍隊地前奏，是他萬萬不能答應地——兩家僵持不下，雖然明面上沒有什麼，但暗地里波濤洶涌。第二，清廷方面。馮國璋雖然剪掉了辮子，公開表態擁護共和。但對清廷始終有一種眷戀之心，上次迫不得已出賣鐵良和張勛本來只是試圖自保，沒想到秦時竹竟然順藤模瓜牽涉到了清廷最高層，而且還把清室趕出了紫禁城，這讓馮國璋覺得有愧在心，他也曾試圖上書讓秦時竹手下留情，被對方毫不客氣的拒絕了，據傳還說始作俑者就是他馮國璋。羞愧之心加上被駁回地惱怒，讓馮國璋格外憤懣。第三。也是最重要的一點，權力方面。馮國璋雖然貴為長江巡閱使，但在那幾塊地盤上指揮不動︰安徽是倪嗣沖說了算。再加個柏文蔚頂牛；江蘇是張謇和程德全的根據地，人民黨地南方局所在，地方政務也容不得他插手，程德全還好，前清時節有交情，大家面子上馬馬虎虎過得去，但據傳程德全很快就要進京擔任內閣總長，江蘇完成行政改革後將以韓國鈞為省長，和他馮國璋沒什麼交情；浙江是朱瑞的根據地。算是辛亥革命的成果，本來就和他這個北洋舊派搞不到一塊，相互間只是敷衍罷了；江西李純還好，但有二桿子李烈鈞在那里，誰都佔不到便宜。名義上這個長江巡閱使和秦時竹曾經的官職北疆巡閱使一般大，但凡明眼人都看得出來，馮國璋連秦時竹一半的威力都趕不上。
按照前清地方大員挾洋自重的本性，馮國璋也尋找外國勢力撐腰地，正好和英國佬一拍即合。不幸的是，馮國璋這個直系老祖宗的算盤一直被通曉歷史的秦時竹掌握得一清二楚，哪怕沒有情報人員的勘察，用腳趾頭也能猜到，動用國安力量無非是從另一個側面證實一下。
任何人如果要有所行動，自然不可能沒有蛛絲馬跡暴露出來，馮國璋拒絕軍官輪換和抽調已暴露了一部分，他尋求英國的軍火也幾乎是公開的秘密，但馮國璋作為舊北洋的總代表。眼下還不到動他的時候。最要緊地唯倪嗣沖一人而已。
葛洪義在報告中聲明，首先對付倪嗣沖有三個優點︰第一。倪嗣沖劣跡比較明顯。馮國璋畢竟是出國留學，喝過洋墨水的，干起事情來還有那麼一點分寸，老倪完全是清末地方大員那種胡作非為的霸道；第二，倪嗣沖和柏文蔚地沖突比較激烈。馮國璋對幾個省雖然指揮不動，但彼此間面子上還過得去，不像倪嗣沖和柏文蔚這樣矛盾公開化；第三，也是最重要的一點，倪嗣沖的實力比馮國璋差遠了。馮國璋尚有本師兵馬、盧永祥部和雷震春部作為羽翼，但倪嗣沖除了手頭的那些兵幾乎沒有外援。即使這些兵力也不能和馮國璋等人相提並論，馮國璋本部兵馬是前清禁衛軍的骨干，馮本人又是北洋三杰之一，練兵還是有一套，倪嗣沖就是個大煙鬼，還能指望他的部隊強到哪里去？用柏文蔚的話說，一群烏合之眾罷了。
想到這里。秦時竹笑了笑。揮筆寫下數字︰「不日準備南巡。」
「怎麼。打算拿倪嗣沖開刀？不怕激起反彈？」
「反彈總是難免地。現在不動將來再動可就更麻煩。我想過了。倪嗣沖估計折騰不出什麼花樣來。要搞也就是馮國璋。可以倪、馮之間地交情。能麼？」
「難。不過至少得防著一手。馮國璋態度再消極。唇亡齒寒地道理他終究是明白地。」
「那就預先提防著點吧……倪嗣沖那點兵力不足為懼。馮國璋麼？嘿嘿……動作快一點他即使有心也來不及。」
「那柏文蔚怎麼辦呢？」葛洪義輕輕點了點地圖。「我們若是拿下了倪嗣沖。他必定要同時收歸安徽軍政大權。如果那樣我們可就竹籃打水一場空……」
「不礙事，不礙事。」秦時竹微笑著擺擺手，「他我也想好了。」
「安平……」
「到！」總統侍從武官葉身懷迅速趕到。
「這是我給山東商都督發的電報，讓他火速照辦，不得遲疑！」
「是！」
「另外，還有一封是給中央教導師彭師長的命令，同樣操作。」
「是！」
「你傳達完命令後，也順便準備準備，不日我要南巡視察！」
秦時竹要來南方視察的消息已通過電報傳到了南方各大員的手中，只是說為了保密，何時啟程尚不清楚，近幾日內將抵達東南各省視察，希望他們做好準備。
安徽都督除了這封電報外，還收到了國安局秘密人員轉交的總統密電︰「倪嗣沖劣跡昭彰，準相宜處置，待南巡後立刻發落！」
雖然電報上只字沒有透露如何如何，但柏文蔚收到電報後陷入了沉思……從南巡的架勢來看，總統應該是沿著津浦路南下，先到蘇北、南京、再到上海杭州，然後才能去安徽，說不定安徽是最後一站。從時機上說，需要牢牢把握。萬一在總統到之前還沒有拿下倪嗣沖坐等他人來辦，自己這個都督當得也太窩囊了些……一不做、二不休，柏文蔚下定了決
對柏文蔚的秘密行動，秘書長陳獨秀是堅決反對地，他認為應該光明正大，豈能因總統一紙密令而為？但柏文蔚听不進去，反而認為是書生之見。道理明擺著麼，要是國法、正義能制裁他倪嗣沖，我柏文蔚早就有100個理由制裁他了，為什麼拖到現在，眼巴巴地望著總統下令，無非是因為對方勢力太過驕橫跋扈，苦于實力不足而忍氣吞聲，現在「上方寶劍」在手，再不圖之，等到總統辦了他，那就後悔也來不及了——我並非以單純倒倪為目的，所圖者為安徽軍政實權也，若倪嗣沖被總統查辦，新任護軍使估計就是中央人馬，照樣討不得好。這年頭，有作為才有地位，他秦時竹要是不把袁世凱扳倒，能讓他做這個大總統？至于陳獨秀提醒他總統會不會兩邊透信，來個左右通殺，柏文蔚也置之不理，反而認為是無稽之談——要是倪嗣沖拿到上方寶劍，早就把我柏文蔚吞了，何必等到現在？不冒險哪里來的成功？