看日置益還在那里滔滔不絕的噴著口水，一個勁地渲染所謂皇軍天下無敵、大日本帝國戰無不勝的鬼話時，朱爾典忽然有了新的沖動。既然日本人這麼不介意，為何不讓他們再試試呢？當然，要有一定的分寸和把握，既能攫取最大利益又能避免引火燒身。至于尺度的把握？老辣和狡猾的朱爾典笑了，這是他的拿手好戲。
「對貴隊在中國所遭到的待遇，我個人表示深切的同情，認為這無損貴隊的榮譽與聲望。而且，鄙人也認為，這是中日兩國之間的外交問題，大不列顛作為第三國無法加以評論。」朱爾典下套了，「對山東地區的戰事，目前鄙國政府還沒有下一步指示，不過避免與中隊發生沖突是我們一貫的主張，這是英國對遠東局勢穩定的良好願望，更是我們追求和平的實際行動。」
听了朱爾典在那顛來倒去地訴說，日置益很快明白了其中的「深刻內涵」，那就是︰英國方面對這一事件深表遺憾，當然不是「遺憾」中日兩國之間發生沖突違背了英國的願望，而是「遺憾」日本軍隊沒有能夠取得勝利並進一步攻略青島。後面的潛台詞也是意味深長的︰英國方面不反對日本采取軍事報復行動，只是希望對此進行限制，戰場範圍不要超過長江以南——那是大不列顛的地盤，另外，大不列顛是不準備和中國人開戰了，但並不等于英國不想從中國政府那獲取點什麼來作為中國親德的懲罰……至于美國公使的「深切關注」，英國只打算保持「中立」——有前提，有條件限制的中立。歸根到底一句話，英國慫恿中日兩國繼續交戰，仗打得越大越好，哪個勝利他就和哪個談條件，估計勝利者也很難拒絕這種「美意」。
日置益在心中暗暗咒罵著，卻又無能為力。「不能在長江以南進行戰爭。」已是英美兩國的明確表態了，在這個前提下。戰爭即使不是一種被鼓勵的行為也可以算是不被反對的手段——至于結果，誰知道呢？或者說，不打打看，怎麼知道呢？日置益甚至不無自嘲地想到︰即使外交方面想退讓，想妥協，軍部特別是陸軍省能答應麼？若是不答應。必然是陸相辭職，內閣動蕩，那山本的首相恐怕就保不住了，無論出于哪種理由，機器一旦開動就很難再停下來。雖然朱爾典惡毒地要日本做英國的馬前卒和火中取栗的抓手，他也看出了這種企圖，卻依然只能沿著這種軌道前進。想到這里，他地內疚感和負罪心理又減少了不少。
日置益不知道的是，幾乎在同一時間。遠在東京的山本權兵衛首相和齋藤實海相和他一樣煩惱，因為他們各自接到了一封匿名信。信的內容很簡單，但卻像一個沉甸甸的包袱壓得兩人喘不過氣來。信上提到的不是別地情況。恰恰是日本海軍與西門子之間的「秘密關系」，但這還不是最震撼的，最震撼的是前西門子雇員卡爾#8226;里希特提供的重磅炸彈——山本和齋藤實兩人收受回扣的證據。動用秘密警察來源，山本很快就知道了匿名信的來源——中國駐日公使館，對方似乎也並不打算隱瞞，而是直截了當地提出派遣代表商談一下有關「西門子」事件，將事情弄得「更清楚些！」
所謂更清楚些是什麼意思，山本和齋藤實是清楚的，那就是要對外抖露海軍派主要人物在造艦過程中接受西門子方面賄賂以達成合作的事情。原以為中國人只掌握日本海軍與西門子地密切關系，在中日建交時已經做出過「回報」了，沒想到中國的特約代表拋出了更多細節和更具說服力的「故事」，著實令人撓頭。
「首相先生，說起來這件事情如何處理和決策並不復雜。您如果對我們地條件不感興趣，我們之間自然無話可說，但這並不等于我們和貴國其余政治家之間無話可說，只要我拋出這份材料並在媒體上透露，保證很快就有人會表示足夠的興趣。相信也會給我一個合理的價格。在貴國，這樣的人不是太少而是太多！第二，如果您能夠接受我們的條件，體面地終止目前中日間的戰爭，我們不僅可以將有關事實檔案移交給您，甚至可以一並移交有關陸軍主要人物與克虜伯公司之間的深情厚誼資料，相信您會對此感興趣的。另外，鄙國目前還對有關神尾師團的命運處以保密狀態，一旦我們公布出來。在外匯市場上立馬就將掀起波瀾壯闊地壯舉。日本的損失起碼也在500萬左右——這已至少可以為日本提供8個神尾師團的裝備了。當然，您放心。與您有著深情厚誼的那些日本大佬、財閥是不會受到損失的，頂多是日本的銀行體系承擔大頭罷了……」
山本冷汗直冒，什麼叫如坐針氈，眼下恰是最好的注腳。收受賄賂，尤其是利用公權為個人謀求好處在日本並不罕見，幾乎每個政治家下都有這些不干淨的事情，但區別在于何時、何人！海軍派內閣，在日本政壇面臨著很多敵人，特別是在目前對華應對乏術、損兵折將的前提下，各方面地反彈力度將會更大，將西門子這顆炸彈拋出去，恐怕能獲得最大的爆炸效應，最起碼山本內閣得立即倒閣，這是時機上的不利。另外，在丑聞的對象上，居然是目前和日本處以敵對狀態的德國，尤其是山本內閣所主導的青島攻略（普通民眾才不會管這是不是首相大人本人所意願的，他們只管把政府的一切責任都看作是首相的無能，要不然為何叫首相呢？），在這樣地氛圍下，反對派可以輕輕松松地將責任推卸到山本等人頭上——正是以首相為首地一群分子收受德國方面的賄賂，才造成了大日本皇軍裝備水平地低下，進而造成了目前的不利情況。至于目前有沒有和敵人相勾結通報情報，則是在可以推測的範圍內了。德國人這顆炸彈雖小，卻也足以將內閣炸得粉碎。
想到內閣倒台的結果，山本自然是心有不甘。一方面，這會造成他和齋藤實非「名譽」的倒閣。甚至從此退出政壇；另一方面，這可能會意味著陸軍勢力的重新崛起，海軍將受陸軍地嘲笑和壓制，這會讓自己在派閥體系內無地自容。最後，也是最危險的一點，那就是日本極為脆弱的財政平衡。一旦出現日圓匯率大跌、對西方國家的主要貨幣大幅貶值的嚴重後果，那就意味著日俄戰爭以來日本所付出的那部分戰爭貸款本息就全部泡湯了，等于10年日本財政盈余打了水漂，會引起國內經濟地全面崩潰，這可是比神尾師團覆滅嚴重1000倍的打擊。還有個理由山本沒好意思給自己分析，那就是中國的國防力量已今非昔比，日本要想戰而勝之，根本就不是那麼容易。第二艦隊的覆滅，神尾師團的被殲已經驗證了這種事實。難道還需要再付出學費才能明白這個道理麼？
對西門子事件，山本本人和齋藤實是不會去懷疑的，這本來就是事實麼。至于中國方面怎麼了解的那麼清楚，已不是問題的關鍵了。再說，在目前政界勾心斗角的氣氛下，各方勢力處于微妙平衡，哪怕這是一則謊言，也會有其他勢力將其當作是「真地」……
在來回幾次的交涉和反復中，山本的態度逐漸顯現了出來︰第一，內閣本身對中日沖突表示遺憾，這也不是他們願意看見地結果——這是廢話。你當然不願意看見第二艦隊遭重創、神尾師團被殲滅的結果；第二，力主擴大戰爭、繼續沖突的是陸軍，海軍方面沒有足夠的能力抑制局面的繼續惡化——這是真假各半的言語，海軍雖然沒有主張擴大沖突，但陸軍要擴大的時候海軍畢竟也是贊同的，怎麼現在可以反過來說沒有足夠的能力呢？第三，願意維持和中國地友好關系，在理智和雙方都可接受的條件面地結束戰爭——這是真話，也是最為關鍵的話——日本也不想打了。但是面子上下不來，總要給日本民眾一個交代吧？
原來是這樣。那簡單。事情好辦多了！神尾師團地覆滅雖然依舊對媒體保密。不過這個消息在中、日、英等各大國地上層人士之間卻並不是一種秘密。只是令人感到詫異地是。一貫神通廣大地記者這次卻沒能夠從某些「消息靈通人士」那里打探到足夠充分、有力地消息。
國防軍和新華社釋放出來地消息是局部地、經過慎重處理地。簡單地不能再簡單。無非是日軍侵犯我領土主權。我軍奮勇抵抗。誓死保衛……至于戰果。有些時候抖出個20余人。有些時候又以「近百人」傷亡這樣地模糊數字予以處理。
自然。對于這樣一段丑事。日本方面也是不會大張旗鼓地宣傳。陸軍雖然對海軍系內閣地「軟弱」表示藐視。但基于可理解地原因。他們並不想把慘敗地原因告知于民眾。就是大正天皇本人。也是在事情發生10多個小時後。才被內大臣和首相告知已經過處理地、模稜兩可地消息。出乎山本權兵衛地意料。即位不久地天皇听了消息後並沒有驚訝和發怒地跡象。反而在安詳中帶有一絲平靜。
「朕知道了。海軍打了敗仗。陸軍也吃了苦頭。你們兩家總算是扯平了……」
「扯平了？……」山本在努力思索這到底代表著什麼意思地時候。大正又接著說︰「朕知道你們互不服氣。也知道你們相互爭論。我不想追究什麼。只是希望事情能有一個圓滿地解決。民眾還等著解釋呢……」
「臣惶恐。有負陛下重托！」山本忙不迭地謝罪鞠躬。等他再度抬起頭地時候。卻發現酷似公鴨叫地玉音放送已結束了。「現人神」早就不知去向。山本苦笑著搖搖頭。只能告辭了事——這和明治天皇實在差太遠了！可是。在心里評論君主難道是一個臣子地所作所為麼？想到這里。他只能再度搖頭。
他不知道的是，早在他覲見之前，圓老勛舊們早就已在御前召開過會議了，大正不僅得到了事情原原本本的消息，甚至還听到了更多不利、不愉快、不舒服的傳言，但這個年輕人忍住了。不但忍住了還頗有耐心和風度的听取了這批老臣的意見。有要戰的，有要和的，有要先和再戰的，更有要先戰再和的……種種理由、事實，他聆听的一清二楚，此刻再來听山本這種注過水的匯報，當然能夠無動于衷——簡直是個笑話！山本剛才還誹謗大正，倘若換成是明治的性格，他這個首相今天晚上就當到頭了，但就是大正，他才有雅量讓老臣們爭論，讓首相說注水話——他微笑著，猶如看表演時的神情，最後，他只提了兩個問題︰「再戰的話，陸軍有把握一定能贏麼？」、「再戰的話，帝國的財政能負擔麼？」這兩個問題問住了一干圓老。對于第一個問題，薩摩派表示了懷疑，長州派卻是一如既往的狂熱。對于第二個問題，兩派卻都不吭聲了，誰都清楚以日本的國力和現實財政情況已無法再一場大規模的戰爭了，倘若一定要堅持，那便只有政府財政破產，民眾爆發動亂的前途，這個風險，圓老們都啞口無言，推托道︰「還是讓內閣想辦法吧。」
「內閣能有什麼辦法？」山本苦笑連連，今天上午，在他還沒進宮之前，藏相已來向他訴苦了——大批外資銀行持有的日圓要求兌換為英鎊、美圓等外匯或黃金，大批商業銀行的票據要求中央銀行貼現，甚至不惜提高再貼現率，大量的國家債券、股票在市場上以不計成本的方式清空、拋光。想追究麼？用不著，山本和大藏相閉著眼楮都知道是哪些人士在沽空日本，偏偏一個個都還得罪不起。被弄得焦頭爛額的山本不由得想起談判中中國方面胸有成竹的回答︰「日本的金融市場，乃至亞洲的金融市場會作出他們的決定的。如果是在這種力量的推動下被迫停戰，只能是對日本經濟基礎的損害。」現在形勢很明了，財閥、有官方背景的列強經濟代理機構已在對日本發難了，如果任由這種情形繼續下去，必將造成金融市場的深度動蕩。而如果將這種消息廣而告之的話，他山本自然不必說，下台是唯一的選擇，但日本的經濟體系恐怕也就毀于一旦。