接到京城的要求蔡鍔進京述職的專電和梁啟超拍來的勸解電報，如同一塊大石頭狠狠地砸向了原本平靜如水的西南政局。
在秦時竹完成中樞整合，進而撲滅三次革命，席卷天下之後，西南實力派每天都做夢夢見中央對自己的下手，這兩年來，接著物資補給、政治體制改革，人員交流，雙方已經在暗地里較量了無數回。雖然北京城還沒有直接把手伸進西南，但大大小小的楔子早已經打下。只是後來中德交涉，再後來中日沖突，舉國的視線全部都在東北，西南的事情才逐漸讓人所遺忘。現在中日戰事將息，西南諸神已經又領會到了如山的壓力。
去？還是不去？這個問號在蔡鍔腦海里已經盤旋許久了。
說去，理由自然是冠冕堂皇的，民國成立，特別是秦時竹擔任大總統以來，全國各省區的軍政領袖都已經陸續前往京城述職，干得好自然有嘉獎，干得差也不見得會有多重的處分，是故各方大員都是絡繹不絕的進京，唯恐落于人後。唯獨西南的唐繼堯、陸榮廷和他因為心中掛著這點事情，一直未及動身前往。推掉的理由五花八門，或者是身體不適，或者是轄區不靖，反正有各種各樣的理由。這一點上，蔡鍔無論如何都佩服秦時竹的涵養，哪怕對方的推辭文章是十足的假話連篇，仍然沒有點破，反而該慰勉慰勉，嘉獎嘉獎，絲毫沒有不快的情緒。
于是，這次征召再不去，蔡鍔覺得自己也沒辦法交代了。述職專電雖然意思不太明顯，但梁啟超的電文就非常顯著了，除了公開贊揚蔡鍔治滇有空外，還隱隱約約地透，此次赴京，不光是任職質詢，更關的是還有其他任務指派他的完成。可是，自己還有什麼任務呢？手頭的任務都完不成，哪有心思想別的？蔡鍔想來想去，想不出別的理由和更重要的事情——如果不把打倒自己算一件要緊事的話。
圍繞著這兩份電報，昆明城.舉行了好幾次的討論，已經成了漩渦中心。
「司令，您不能去啊……這是秦時竹他.黃鼠狼給雞拜年，沒按好心，只要一去，就是龍入淺灘，鳥進空籠……」
「電報上不是還說，您的同學，蔣.總長也要到雲南視察麼？干脆就趁著他在述職完事，哪有那麼多虛活？」
「貴州唐將軍、廣西陸將軍均來電稱，司令為西南之.首，不可傾動，述職一事，不妨讓他人代勞。」
「看來，對于我離滇進京，很多人不贊成啊……」蔡鍔輕輕.搖了搖頭，「你們只知道其一，不知道其二，西南局面，總統如鯁在喉，如果不去，恐怕有更大的危險。我自認為光明磊落，沒有做任何有悖于國家法制的事情，進京述職，又有何難？」
「只怕，述職是假，動手是真把。我們對中央夠恭順.的，要征稅，就上繳；要禁鴉片，就禁止；要派人到部隊來，我們也好好招待……事到如今，我們得到了什麼？國防軍是什麼裝備，我們是什麼裝備，虧我們還派出部隊當藏區打仗，真是……」
「你們不要激動。」.蔡鍔按住眾人激動急躁的情緒，緩緩道，「朱旅長是何意見，有否電報？」
「這……」下面面面相覷。
朱德的電報是來了，但上面的字眼卻是耐人尋味，電報沒有直截了當地表示支持還是反對，只說‘相忍為國，公道自在人心……’」
「相忍為國？」台下大駭，朱德哪根神經搭錯了？
「復電大總統，10日內我必將啟程，西南司令長官由張孝準暫時護理，雲南護軍使兼職由朱德暫時護理……蔣總長不必來滇想請。」
「總座……」台下一干心月復將領苦勸，「您可要考慮清楚了哇！」
「諸位，我走後，西南大局還要仰仗諸位了。」
幾乎與此同時，梁啟超正在和秦時竹討論著蔡鍔之事，兩人一邊操持著圍棋，一邊閑話不斷。
「卓如兄，你說，松坡會盡快抵京麼？」
「應該會的。只是，復生，我還有一事不明……」
「請講。」
「你召松坡入京，固然是為了解決西南問題，這個我十分理解；但是，對于松坡本人，你打算如何處置，要知道，滇軍和廣西、貴州，也不是省油的燈。」
「這話沒錯，可是，再不省油的燈，也得讓他亮起來。」秦時竹將黑子拍在棋局上，「叫吃！」
梁啟超趕緊低頭，發現叫吃不假，可分明是個空心蘿卜，當下便笑︰「此番重新召見，總統聲威更勝于往昔，架勢卻愈發小。」
他輕輕一子落下，非但把被叫吃的白子挽回，而且還反過來壓了黑子一頭，道︰「西南政局，如何妥善解決？難不成？」
「怎麼，還想打內戰？」秦時竹大笑，「卓如兄放心，我忙得很，沒工夫打內戰。」
「可貴州和廣西怎麼處理？松坡我不擔心，其余兩個，哼哼……」梁啟超不以為然，「若不是國家多事，我早就勸總統下令督辦了。走私、擴軍、干涉民政……就這幾條罪名，都夠他們受了。」
「所以，這次我一定要召松坡前來，解決西南問題的關鍵，完全落在松坡身上。」
「我理解總統的苦心，可是……」梁啟超舉著棋子，猶豫不定地說，「為什麼電報上卻是這般口吻？倒像是強制押送入京一般，照理麼，應該曲意優容才對。」
「卓如啊，你對這個得意門生，有些方面還是看不透啊……」
「請總統教誨。」
「如果松坡真有其余野心，則不管唐、陸二人對其如何態度，他都不能置之不理，因為西南一隅地處局促，非得唇亡齒寒不可；可如果松坡以國家和民族為重，則必然會按照要求辦事，我的措辭越是嚴厲，則越能讓人感受到其中的緊迫性。」秦時竹微笑道，「我就押寶松坡是個識大體顧大局的人。」
「消息我已經傳過去了，有沒有效果不好說，但願如此苦心，他能理解……」
「你呀，不用和我繞圈圈了，你不就是擔心這個得意門生得不到重用麼。」秦時竹一眼洞察了梁啟超的用意，「卓如不必擔心，松坡不僅要用，而且要大用，將來你會看見的。」
「這就好，這就好。」梁啟超笑眯眯地落下一子，「大總統，該你了……」
秦時竹一看，一條大龍已經被梁啟超整的只剩下一口氣，爽快地認輸了，輸一盤棋怕什麼，只要蔡鍔北上，西南的問題基本上就解決了；而對于蔡鍔北上，他有7成的把握——在當初雲南禁煙事件上，他就看到了蔡鍔的為人。雖然時空已經被擾亂，但蔡鍔還是蔡鍔，還是那個以國家和民族為重的人物。自己對西南政局的這點苦心，蔡鍔不會不懂，也不會看不出來。基于這樣一種理由，秦時竹做了最好的打算，做了最壞的打算。
是什麼促使蔡鍔下定了決心仍然不為人所知，但蔡鍔的態度已經異常明確了——堅決表示服從。在他心中，同樣也有一份計較，這份計較，就是對中樞和秦時竹的看法。
如果說，在促成袁世凱倒台，秦時竹入主一事上蔡鍔還不甚熱心的話。那麼，矢志不渝鞏固中央，維護國家主權甚至不惜一戰的精神已經與蔡鍔引起了共鳴。蔡鍔是有遠大理想和抱負之人，並不願意將自己的才華局限在西南一隅之中，他同樣也有建功立業、為國為民的願望——有沒有這種願望取決于自己，能否讓這種願望變成現實取決于最高領袖和中央政府。
欣喜的是，秦時竹上台2年以來，這種環境和作風讓蔡鍔看得愈發清楚了，大多數時候，事情是做出來而不是說出來的。經濟的發展，國防的鞏固，主權的聲張，乃至于膠州灣、日租界的逐次收回，都讓蔡鍔在心中波濤澎湃——秦時竹要整肅西南的願望蔡鍔知道的一清二楚，這沒有什麼可以隱瞞的。唯一不同的是，秦時竹整肅西南為的是形成全國一盤棋的局面，和袁世凱排斥異己，搞家天下有本質不同。在國家和民族的立場上，蔡鍔願意把西南讓出來——這不是他蔡鍔的西南，也不是唐繼堯、陸榮廷的西南，這是中國的西南，中華民族的西南！
對于進京以後的安排，蔡鍔壓根就沒有多想，直覺告訴他，秦時竹不會虧待他，更不會使出下三濫的手法來對付他，他要做的，無非就是將一個完整的西南，安全地交到中央政府的手中。只要他蔡鍔在西南一日，那些桀驁不馴的土霸王便會有所觀望，只有他去了北京，事情不能說迎刃而解，但卻是一個解決的契機。解決了西南問題，不啻于自己給秦時竹，給中央政府一個莫大的見面禮。
犧牲一人而利天下，吾何不為？再說了，自己未必就是那個悲劇的犧牲品。
帶著這個信念，蔡鍔義無反顧地踏上了北上的征途……！~！