唐繼堯本來還有一絲負隅頑抗的念頭。看見蔡鍔進來，已經無言以對，只能垂頭嘆氣。他知道蔡鍔不會保他——他自己在雲南的種種作為，著實是令蔡鍔不齒的，可就算是這樣，蔡鍔原本並不想和他翻臉。可蔡鍔離開昆明，唐繼堯在雲南的表演卻徹底突破了底線。原來，你唐繼堯不是一在貴州做土霸王為滿足，你還要把手伸進來，取我蔡鍔而代之，那就是孰可忍孰不可忍了。
但是，饒是如此，唐繼堯還不打算低頭認輸，也不打算告饒，而是冷笑著道︰「松坡，今日我為魚肉，安知他日你不為魚肉乎？「
意思很明白，當著蔡鍔和張孝準的面說出來，無非是挑撥蔡鍔和中央的關系。
張孝準笑著，一言不發，蔡鍔先是一愣。隨即便仰天大笑道︰「縱然魚肉，也是民眾之案板之上，是非功過，只有人評說，你就不必勞心了。」
張孝準也是一臉冷笑︰「多行不義必自斃，今日不是蔡鍔，也有其他人為之，汝當真以為，你那些見不得人的勾當就不會抖摟出來，你當天下人都是瞎眼和聾子？「
「帶走。「朱德怒吼一聲，衛兵們壓著唐繼堯就走。
「報告長官，行動完畢，請指示。「
「很好，你辦得很好。「蔡鍔的眼眶濕潤了，」我不在雲南的日子，你受苦了。「
「老師哪里話，學生只是按照您的要求認認真真做好每件事情，當不得辛苦兩字。倒是學生認為，老師以前一直將千斤重擔挑在肩上而舉重若輕，當真是了不起。「
「事非親歷不知難！」蔡鍔緩緩道，「如果不是這次到了京城面見了大總統、陸總長等人，我還下不了這個決心。比如長在人身上的膿包，不割掉總是有害的，但割掉的時候又太過于痛苦。我掙扎了許久，猶豫了許久，總算是走出來了……還得感謝諸位長官的教導。」
「松坡，這不像你的風格呀。你都是意氣風發、瀟灑自如的……」張孝準調侃道，「怎麼去了京城一趟，像變了人似地，難不成特護真有改頭換面的功效？」
特護自然指的是小鳳仙，蔡鍔原先還有點抵觸，以為是秦時竹等人不放心他，派來監視自己的暗探，經過很久的接觸，才明白小鳳仙著實是一個奇女子。
「紅顏知己，紅顏知己。」蔡鍔一陣爽朗的大笑，「這20年來，當真是歷歷在目，卻不如他人2個月的言語來得實在。」
「哈哈哈！」
朱德搞不清楚兩位長官在調侃什麼，他是老實人，不會動這個腦筋，這一點上，張孝準其實和他很像，只是現在年歲久了，和蔡鍔關系又熟，自然要調笑幾分。
「事情辦完了，接下來怎麼辦？」張孝準問道。「還回來繼續干麼？」
「不了，西南地區還要兄長一身當之，我處理完貴州的事情，就要回京。」
「另有任用？」逐鹿計劃是絕密，即便張孝準這樣的位置，也只是隱約听到一些風聲，還不知道非常詳細。
蔡鍔點點頭，但又不明說，這是絕密計劃，再說，自己也是隱約听了一個大概，能說什麼。
「具體怎麼安排。」張孝準打趣道，「說來，我也該放松放松了，從進川到現在，我可是一刻都沒有松懈過，一直當著解決雲南問題的局面。」
「這麼說來，你是處心積慮已久了。」蔡鍔哈哈大笑，「我蔡某人就是當道的那塊大石頭。」
「果然是大石頭，若不是大總統、陸總長發力，我還搬不走你。」
听著兩人互相調侃，朱德也是忍俊不禁，這兩個位高權重的將軍，沒想到互相開起玩笑來也是這麼隨意。
「你有什麼打算。」
「我現在還不知情。」張孝準道，「我得負責把西南問題都解決了，然後該練兵練兵，改整訓整訓，西藏方面，終究還沒有全部敲定。」
「藏區是個麻煩。」蔡鍔點點頭。
「你呢？到哪里逍遙？」
「先去國防大學進修。然後再調養下，看大總統給我安排什麼角色。」蔡鍔大笑，「在你這受了教誨，回頭再找百里接受教誨去，我這20年前的書，算是又讀回來了。」
「嗯，去國防大學也好。」張孝準道，「也該輪流換換地方了。」
「我這次去了京城，看了兩個中央師，尤其是裝甲部隊的戰術演練，著實感覺自己還有很多要學的，我原來還自視甚高，我們這一波同學，除了你和百里，我還沒有服過誰，可現在一看，不得了哇。小字輩頭頭是道，說起合成演練，空地協同，三軍一體，都是頭頭是道，還有總體戰等一干新概念，我都感覺自己像個初出茅廬的小伙子。什麼都不懂了。」
「不要說你，我也感覺是，總參的小字輩中，秦大總統最中意的幾個年輕軍官，個個都有一把刷子，我原來做次長，和他們交往頻繁，太了解了，也學了不少東西。」
「是呀。」蔡鍔指著朱德道，「我這個學生，還仰仗你多照顧了。」
「這是哪里話。大家不是一家人麼。」張孝準笑著道，「朱將軍，今後雲南的擔子，可要你挑起了，西南國內，沒有這麼容易的，你肩上任務很重啊。」
「請兩位長官放心，我朱德一定不辱使命。」
「那就好，長江後浪推前浪，你也該冒出來了……」
雲南事務以出人意料的方式得到解決，到時出乎絕大多數觀察家的意料。很多人看到的第一個反映就是震驚，輿論好好地說蔡鍔在北京安養，或者私下議論蔡鍔已經被軟禁。誰知道居然還能做出如此大的一篇文章來，著實是令人感覺不可思議——現實倒是比傳奇還精彩了幾分。
蔡鍔在雲南的威望無人能比，而這也是秦時竹下定決定讓蔡鍔最終出面解決問題的緣故。朱德統率的第三旅自然不能與第一、二旅相提並論，面對貴州更是毫無辦法。但蔡鍔出面，非但一、二旅的官兵接受了現實，連貴州的滇軍，在群龍無首、大軍壓境之際接受了蔡鍔的督促，悉數接受中央處理。
張孝準和蔡鍔一起，著手對雲貴兩省的部隊進行了點驗和整編。一旦揭開內幕，果然是無法收拾，唐繼堯在貴州的罪行全部一件件抖出來，甚至還有更多的秘密信息。除了唐繼堯部以外，何長林、羅光學背著蔡鍔干下的勾當也不少，好幾次蔡鍔都氣得怒火攻心，若不是眾人勸解，只怕早就激烈萬分。
在雲貴兩省進入如此程序後，廣西也抵擋不住強大的壓力。陸榮廷雖然號稱不怕，可現在廣西卻是月復背受敵，後面是各省陸續開進的國防軍，前面是已經登陸的海軍陸戰隊。在巨大的軍事壓力面前，中央也沒有忘記給陸榮廷一條明路。
原來陸榮廷的頂頭上司，在廣西主政的岑春 以個人名義發來電報，擔保陸榮廷只要交出軍隊和地盤，服從中央，就能保證他的安全。一個富家翁是跑不了的。
頑抗到底是一條死路，唐繼堯的前車之鑒陸榮廷已經見識到了，論打，他也沒有足夠的本錢，更何況，他的手下還壓根不想打。陸榮廷拿到岑春 的電報之後，再加上其他人陸陸續續給他發的電報，長嘆一聲。
在輪番心理攻勢之後，他終于選擇了自動下野這條出路，權保不住了，可利得保住。果然，一等陸榮廷宣布辭職下野的通電發出，北京便宣布了聘請他為高等參議的電文，一切問題，都迎刃而解。而廣西也成為最後一個納入中央統治的省份。
以廣西最終解決為標志，西南3省終于全部完成了整肅工作。前後算來，從醞釀到發動，再到善後，前後整整半年有余。雖說時間拖得長了些，但畢竟以和平的方式實現，避免了一場災難，至于那些大跌眼鏡的觀察家，此時只能沉默無語了。
西南安定之後，連帶著另外一個好處是戰略物資的缺口也被堵上了。原本英法拼命用厚利引誘當地，企圖突破中央政策，現在這樣一來，他們便不得不老老實實地接受統一配置和繳納稅收。除了西藏特殊之外，其他全部地方，都實現了軍民分治，對國家正常化改造，秦時竹終于實現了自己的初衷！接下來的事情，便是如何對外了。
對中央政府而言，平定西南事實上分離的狀態大大有利于提升威望，標志著自辛亥以後四分五裂的華夏大地再次回到大統一的局面上，而且是真實的統一，不是清廷離心離德的那種地方割據。有了充分而又完整的後方，進行對外戰爭便有了可的依仗。秦時竹對這個情況看得清清楚楚，果然是分毫都不能相差。
秦時竹所宣稱的，攘外必先安內，已經在事實上收到了效果。到了1915年12月份，西南三省的軍隊完成了改編，而逐鹿計劃已經如同箭在弦上一般，到了發動的時候了。！~！