折中方案
托了太平洋地區海軍軍備競賽的福，在中國啟動龐大的新一輪海軍造艦計劃後，各國不但沒有發出任何聲音，反而覺得理所當然，英國、美國、日本都在這麼干，中國人無非是一個後來者而已。況且，即便有所不滿，也不能公開表示，否則就成了「只許州官放火不許百姓點燈」的外交訛詐，現在的民國政府可不是清末，在連續打贏對日、對俄兩次戰爭後，自信心已是滿滿，再加上秦時竹政府素來強硬，這點口水戰打也不用打，必輸無疑，各國外交官也懶得去折騰。
與列強的軍備競賽相比，中國場面上實在是差了點，除一艘新建航母外，其余最大噸位的軍艦也不到萬噸，到1920年代，英美日哪個國家的主力艦沒有3萬噸？因此，中國多造一點軍艦也是可以理解的，質量上沒有優勢，總要靠數量彌補嘛。于是環太平洋地區就出現了列強拼命造戰列艦，中國拼命造巡洋艦和驅逐艦的火熱景象。日本對中國海軍的發展自然是極為敵視的，不過在日本內部，隱約又有一種觀點認為︰與其中國人將多余的實力用于擴充陸軍，倒還不如允許他擴建到海軍上來。不管怎麼說，中國海軍與日本比較起來還是差得太遠了，很多日本海軍高層都在冷笑，別看中國巡洋艦、驅逐艦這兩年像炸開了鍋的紛紛下水，論起「實質」戰斗力還抵不上一艘「陸奧」號。但陸軍就不一樣了，經過8年前的山東戰爭，這會兒沒有日本人再敢說5個師團打敗中國的昏話了，雖然陸軍那批馬鹿還在叫囂「皇軍無論是精神還是裝備、無論是戰術還是戰略都強于支那」，但明眼人都看得出來，別說5個師團，就是50個師團都沒法說對中國必勝，不然中俄北方戰爭打完以後，日本陸軍為什麼不敢去奪中國搶下來的遠東濱海和西伯利亞地區？讓中國人把軍備擴充注意力從陸軍上移開，多用于一點在海軍上以便減輕陸軍的壓力也許是現在海軍唯一能幫得上的忙了。至于關東軍和朝鮮軍如何應對東北地區那幾個精銳到不像話的中國國防軍師，那就不是海軍力所能及的範圍了。
而在中國海軍內部，一方面痛感于與日本海軍差距過大乃至于庫頁島北部又被日本佔領了去——說起來，經過北方戰爭，陸軍開疆拓土近200萬平方公里，大振軍威。雖然海軍也有不俗表現，但因為海軍沒辦法提供海權保障以便奪回孤懸海外的庫頁島，讓海軍上下深以為恥，另一方面又著實眼紅列強的軍備競賽，凡是海軍人物沒有不喜歡大軍艦的，眼看著大批日美新銳戰列艦下水，說沒有一點緊迫感和危機感完全是假的。
但是，偏偏在海軍十年建設里沒有戰列艦的位置，就是稍遜一籌的戰列巡洋艦，也要再過五年視情況而定，現在的瓶頸不在于經費而在技術。因為據說就連那幾艘8500噸級的巡洋艦海軍都造得磕磕絆絆，雖然總體上一艘比一艘強了，但軍艦服役後還要配備技術工人上艦維護的事情仍然是傳了出去，成了列強的笑柄，這也是日本海軍敢于放手讓中國發展海軍的底氣所在。所以，葛洪義一說起確切的方案，薩鎮冰臉就漲得通紅。
方案海軍不是沒有，恰恰相反，有很多。海軍內艦隊派想戰列艦都快想瘋了，為了弄到戰列艦，各種辦法都有，有說趁著德國戰敗問德國買的——這條路隨著「彩虹」行動斷送；有說趁著英法經濟困難購買的——隨著海軍軍備競賽的開展，人家自己用都來不及，怎麼舍得出讓給你？有說利用德國船台、技術在德國重新訂造的——隨著協約國大拍賣，德國的船廠差不多都解體了，始作俑者就是中國自己。現在，只有一條路子可走，那就是踏踏實實自己生產，但偏偏這條路子卻最難以成功，走起來也最為艱辛。
薩鎮冰的老臉漲得通紅，為了弄到戰列艦，他可是絞盡了腦汁，在其他道路一一踫壁後，也只能回到自造這條路上，但最近一年以來，有關于自行制造的報告已前後打了3次，每一次都讓總裝備部給退了回來。沒有多余解釋，只有3個字——「不成熟」︰沒有成熟可靠的大口徑海軍艦炮和復合裝甲鋼生產能力，生產出來的所謂「戰列艦」只能是沒牙的老虎，更何況，大噸位船體架構和推進系統制造能力目前也是勉勉強強過關，無論從哪個角度衡量都不應該放行。根據何峰的估計，在從德國引進大批設備和大批人才後，再過幾年的消化吸收，中國或許可以在不久的將來具備戰列艦生產能力，但這個確切時間卻沒有把握了，或許3年，或許5年，再或許10年也說不定。因此，他的建議還是循序漸進，一點點搞上來，先完善8500噸級的二等巡洋艦，再琢磨1.4萬噸級的一等巡洋艦，然後是戰列巡洋艦，最後才是戰列艦。
看著氣氛僵在這里，程璧光連忙開口打圓場︰「海軍擬定了3份造艦計劃，都讓何總長給退回來了，我們也承認自造戰列艦目前確實力有不逮，但現在馬上面臨海軍軍備會議，我的意見是，哪怕不造，先佔個位置也好，否則一旦各國達成裁軍協議，我們明顯吃虧。」
何峰搖搖頭︰「各國不是傻子，我們這樣是瞞不過他們的，我還是那個主張，大口徑艦炮和復合裝甲鋼加緊研究，在取得重大突破之前，先將2艘2.5萬噸級的航母造出來——航母也是主力艦嘛！不但難度低很多，而且我們還有使用經驗，容易上手……」
薩鎮冰和程璧光沉默不語——這個方案艦隊派當然想得到，航母派就是這樣宣揚的，但艦隊派听了不是滋味︰因為戰列艦技術暫時不成熟先造航母固然沒錯，可萬一過個幾年戰列艦技術成熟了又發現沒有制造噸位空閑，豈不是令人抓狂？緊急情況下戰列艦還有辦法改成航母，航母可是死活改不了戰列艦的！
「從我個人內心深處，我一直以為航母與戰列艦是不可偏廢的……」葛洪義開腔道，「但鑒于目前的特殊情況，必須有個決斷，我贊同何總長的意見，一邊航母先造起來，一邊抓緊戰列艦生產能力的提升，一旦具備能力立即可以開工，至于噸位雲雲，不見得難以克服，隨著時間的退役，最初造的航母逐漸老化，只要戰列艦技術成熟，到時候可以廢棄掉騰出噸位來造戰列艦……」
事實上，在開這個會以前，穿越組的秦、何、葛早就達成了一致意見︰專注于航母，不強調戰列艦，這是歷史實踐得出來的跨越式發展道路。當然，這話不能挑明了對海軍說，否則非亂套不可，畢竟在各國心目中，戰列艦始終是海軍實力的代名詞。就是沈鴻烈這種最敢想敢說的「航母派」，目前所持的觀點也只是說航母能夠在未來發揮更加重大的作用，而不是說完全能夠取代戰列艦，現在就明確不造戰列艦，只怕寒了廣大「艦隊派」的心。
薩鎮冰和程璧光對望了一眼，雖然秦大總統還沒有最後表態，但何峰、葛洪義的立場如此接近，他們就明白上面決心已下，恐怕不是三言兩語就能夠挽回的，更何況造戰列艦的時機確實還不成熟——海軍需要戰列艦不假，可也不想要一個早產兒，這麼多年都忍了，再等一等吧。
眼看兩人的神色，秦時竹知道基本上已經溝通得差不多了，就說道︰「戰列艦還是重要的，我有個意見，你們適當斟酌一下。」
薩鎮冰的眼楮一下子就亮了起來，程璧光的耳朵也豎了起來，生怕漏掉一個關鍵的地方。
「我們可以提出這樣一個方案，供各方折中︰我們要求獲得相當于日本6成的主力艦噸位，但承諾8年內不制造戰列艦，或者，我們要求獲得相當于日本5成的主力艦噸位，條件是現在就開始擁有戰列艦。」
「這倒是一個不錯的選擇，但是……」薩、程二人琢磨了一番，立即接受了。
「戰列艦沒有可以向美國人買。軍備會議結束後，只要達成裁軍協議，日美必定有一批主力艦需要廢棄或者中止制造，我們完全可以抓住這個機會。」秦時竹笑道，「我們去歐洲采購了幾十億美元的設備，讓美國資本家眼紅得差點發狂，據說哈定總統一上來就向工商界承諾，要更致力于遠東和環太平洋地區的商業拓展，實質上指的就是我們，現在拋出去這麼大一個彩頭，你們說美國人會上鉤麼？」
「總統英明……不過，恐怕日本不會同意的。」
「那就要看外交戰場了。」秦時竹道，「我相信顧少川不會讓我失望的，再者說，海軍軍備只是小菜，我們的著眼點還是在于關稅自主權、治外法權與租借地問題等，這才是國家長治久安的保證。」