不知不覺當中，日歷已翻過了1923年1月，到2月上旬的時候，有關海軍軍備條約的簽署就只剩下唯一一個阻力性意見了，那就是中國的海軍噸位問題，但就是這個問題，也迎來了解決的曙光——美國找到了日本的軟肋。[全文字首發]
作為日美噸位比例讓步的妥協，日本方面提出了「雙方本土」以外的地方不新建海軍基地的要求，按照日本的理解，所謂日本本土，既包括日本列島，也包括北方的千島群島和庫頁島，還包括南方的朝鮮、台灣、關東州，按日本的這個邏輯，所謂不能新建的地方，只有一戰期間日本佔領的德屬太平洋諸島（即所謂南洋廳）。
但美國人卻不是這麼想的，談判代表提出了截然不同的意見，直接抓住日本內務省在一戰後公布的新行政區劃細則，指出「只有本州、九州和四國的三府被稱為日本本土，南洋諸島既然與北海道、樺太群島、千島群島一樣並列四廳，這其他三廳也不是本土」，美國方面甚至以日本行政區劃中將琉球群島、台灣、澎湖和南洋群島統稱為「南部地方」為由，主張琉球群島和沖繩縣也不屬于「日本本土」。按照這個邏輯，日本能新建海軍基地的地方只有3個本島了。
這當然是日本沒法容忍的，但事實根據俱在，饒是日本代表費盡口舌也難以說清楚，慣于說些模稜兩可話的日本傳統遇到了較真的美國人，還真是有苦說不出來。
當然。美國人還真不是為了計較的日本海軍基地的選址問題，美國想要的是日本在中國主力艦噸位上松口。這點意思，在談判陷入僵持階段就足以讓人明白了。就算日本人不明白，英國人也會說明白。
最後做出的妥協是。日本保留陸奧號，主力艦艦噸位為31.5萬噸，美國、英國（含各自治領）為52.5萬噸，法國、意大利、中國均為17.5萬噸，中國方面額外承諾，海軍總噸位將低于法國、意大利及日本一半以下的水平。在航母噸位上，英美13.5萬噸，日本8.1萬噸。法、意、中均為6萬噸，單艦不允許超過2.7萬噸，亦不得搭載口徑以上的火炮。[無限升級]
在海軍基地建設方面，英美日各自達成妥協。美國除本土、阿拉斯加、夏威夷、巴拿馬運河外維持原狀。英國承諾東經110度以東的英屬島嶼和香港、英、澳、新三國委任統治地維持原狀，而日本在台灣、澎湖、琉球、奄美大島、小笠原群島、南島、太平洋日本屬地上不得新建海軍基地。在原本歷史時空中，北海道與樺太群島也包含在內，現在有了中國變數，日本獲得的條件略微寬松一點。中國承諾。不在海南島、南海諸島新建海軍基地，海參崴在承認中國主權的基礎上保持國際自由港地位。
從《華盛頓軍備條約》來看，中國在主力艦噸位上獲得了相當于日本55.6%的水平，既不是中國主張的6成。也不是日本主張的5成，算是取了折中數。都給各自留了余地。但考慮到目前的中國海軍現狀，其實是大大賺了。消息傳回國內。國人上下一片歡騰，視為繼巴黎和會之後的又一外交勝利。
當然，美國人在要價上也沒有含糊，4艘薩拉托加級戰巡以高達1億美元的價格成交，溢價2000萬算是給美國政府在主力艦噸位問題上幫忙的「報酬」。中國方面與美國財團達成協議，4艘軍艦3年內必須交付，中方首付30%，其余70%由美國提供貸款，年息5%，分20年付清。除這份協議以外，通過北方集團牽頭，中美還達成了有關工業設備與技術的一攬采購協議，合同總金額超過10億，中方首付30%，其余70%由美國提供貸款，年息4%，分30年付清。
《海軍軍備條約》簽署以後，參加華盛頓各國會議的9國還締結了《九國公約》，指出要「維持亞洲與太平洋地區的和平與穩定」，「努力以和平談判而非戰爭手段來解決彼此間的沖突」。由于中國力量的崛起，已不再需要《九國公約》做出諸如「保障中國獨立自由與主權完整，保持‘門戶開放’這樣的表示」了，但對于中日在關東州問題上的爭執，會議采取了回避態度，只強調「極力避免戰爭手段」這種空話，對事實佔有關東州的日本而言，是一種「默許」的支持。
由于華盛頓會議取得的成功以及高達11億美元的工商訂購，哈定總統被《紐約時報》吹捧為︰「我們這個時代最偉大的政治家，最有遠見的領導人，如果現在舉行選舉，可以確信有99%的人會贊同哈定總統連任……」
本來華盛頓會議還有一項議題，就是討論俄國問題。但在俄國國內白衛軍相繼失敗、捷克斯洛伐克軍團叛亂也被撲滅之後，在蘇俄內部已找不到可以對布爾什維克構成威脅的力量了。要想武裝干涉只有兩個選擇，一個是重新武裝德國——這為法國斷然拒絕；另一個是在遠東扶持反俄勢力，但由于西伯利亞與遠東濱海地區已被控制在中國手中，沒有中國支持是萬萬辦不到的，中國就順勢提起了各國援助的問題，並且暗示，只要各**援到位，中國可以繼續對俄戰爭——打一場各國出錢、出槍，中國出人的干涉戰爭。但中國方面提出150萬軍隊，30億美元的報價讓各國都是倒抽一口涼氣，誰都不願意為此付錢，最後也只能不了了之，最後以中國不過問白俄分在海參崴組建流亡政府的私下承諾而草草收場。
事實上，中國壓根就是獅大開口，沒有與蘇俄死磕的念頭。在華盛頓會議召開期間，中俄一直在秘密進行經濟談判，抓緊恢復雙邊貿易。由于內戰剛剛結束，俄國國內一片廢墟，各種生活資料奇缺，與英法等國極端仇視布爾什維克、禁止任何物資輸入的態度不同，中國的態度非常具有「實用精神」，北方戰爭停戰、遣返紅軍戰俘後，中俄的貿易往來事實上已經不存在政治或者意識形態的障礙了。布爾什維克們發揮現實主義作風，用從「階級敵人」、「沙皇走狗」處抄家得來的金銀、珠寶、古董、油畫、地毯等物與中方交易糧食、布料等生活必需品，當然，這些生活資料不是按人頭平均分配的，只有那些「擁護、支持無產階級專政的人民」才能憑證享用，于是，不到三個月，布爾什維克在俄國國內的「支持率」就上升到了100%，所謂布爾什維克缺乏民眾支持的謠言「不攻自破」。
正因為有了中國源源不斷的糧食供應，原本在歷史時空中臭名昭著的「余糧征集制」現在雖然也頒布了，但執行起來並沒有那麼徹底，俄共中央還是非常仁慈地放過了一般農民，只挑選了地主、富農開刀，蘇維埃政權在農村推進還算是順利，並沒有遇見激烈的反抗。
不得不承認，布爾什維克的行政效率和執行力還是遠遠超過了沙皇時期，雖然全黨上下對中國人有著各種各樣的咒罵，對《鄂木斯克條約》有著各種各樣的不理解，但在物資交付上卻是不打折扣的，每天都有滿載著原油和其他工業原料的列車輸入中國境內，數量只多不少，據說，現在油田、礦山工作的主力已換成了「階級敵人」和「政治異己分」，蘇維埃可以提供源源不斷且不必支付任何報酬的勞動力補充。
除了生活資料以外，各類「奢侈品」輸入也不能少，諸如雪茄、卷煙、烈性酒、高檔小汽車的輸入亦伴隨而行，甚至于北方集團最新研制成功，價格堪比同重量黃金的透明長筒絲襪也讓俄國人狠狠搶購了一包去，至于用于孝敬哪個大人物，則是「國家秘密」。在國內反響一般的西鳳酒、老白干在俄國居然贏得了不小的名頭，倒是頗為令人意外。
與此同時，上海、北京、天津的高檔拍賣所里，幾乎每個月都會組織一場拍賣會，大部分都是具有斯拉夫和東歐風情的藝術品，少部分赫然還有羅曼諾夫家族的鈐記。來參拍的無一不是衣冠楚楚的上流人士，大家都是彼此心照不宣地不過問貨品來源，只管看準了出價，很多在歐戰期間發了財、娶了小妾、渴望附庸風雅的資本家也出現在了拍賣場，構成了獨特的風景線。考慮到參拍人員的多樣性，會場提供了多種支付方式，美元、黃金和華元具有同等支付效力，央行發行的國債、財政部發行的長期基本建設債和北方集團發行的企業債可以根據上海交易所公布的貼現率折算成華元，其他貨幣就只能先兌換然後再交易了。
到1923年2月底，國際輿論界一致的觀點認為，隨著凡爾賽—華盛頓體系的建立，世界進入了新的和平時期，除了蘇俄不讓人省心外，沒有哪個能再構成對「自由世界」的冒犯了。
——他們壓根就不明白，世界局勢的變遷才剛剛拉開帷幕！(未完待續……)
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