第三章
卯時一到，皇宮內午門城樓上鐘聲大起，百官魚貫入宮。
依古禮，太子不須上朝，除非皇帝要求或許可，但這一次，慕韜天自請上朝，讓皇帝很是驚訝，不過也該是讓這小子學習政務的時候，故而準許了這個請求。
待百官于殿內站定，大臣們便開始奏事，直到左相李大人稟奏北方目前物價飛漲一事，慕韜天就挺身而出，痛陳因羅剎教攔河之舉導致漕運運費上揚，百物皆漲、民生凋零一事。
「竟有此事？」皇帝皺眉，「當地刺史竟沒有將此事稟報？」
「兒臣親眼所見，千真萬確。」至于他如何親眼所見，相信父皇自然不會在大殿上質問他，只有以後再說了。「兒臣敢請皇上將此事交由都察院查辦，勿枉勿縱瀆職失職之官員，令民生恢復。」
都察院是一個中立的監察機構，據慕韜天了解，院內執掌官員皆對朝廷忠心耿耿，不結朋黨，因此用來對付那些顯然傾向某一勢力的地方官員們最有效果。
「準奏！」見太子越來越有大將之風，皇帝自然欣慰不已，何況他所陳又合情合理。「太子尚有什麼事要說？」
「至于羅剎教半路攔船，導致運費帶動物價飛漲一事，兒臣有一建議。」這個建議，慕韜天早已和北方各大船行達成共識。「朝廷于民間建立船行公會，出一人為代表，運費價格由各船行代表及朝廷代表議事訂定，以控制無理漲價。同時公會每年繳交稅捐，此稅則用于訓練水軍，保護河道。」
由于有共同的敵人，且此事于雙方都有利，因此當他向各船行提出這個方案時，並沒有遭受太大的反對，也增加了他說服父皇的信心。
果不其然，皇帝一听他的建議，高興得一拍龍椅，「好方法！左相你認為呢？」
李大人緩緩站出來，恭敬地低頭道︰「太子建言甚為有理，且為國家增加稅收又能保護入民。我大朝有此儲君，實為百姓之福。」
老臣子的稟奏到後來當然也要拍一下馬屁，但左相的話或多或少也說中了朝中官員的想法，過去他們只知太子仁和但月兌離世俗，如今太子只是微露鋒芒，就輕而易舉地擺平這麼一件大事，如何不讓他們刮目相看？
然而畢竟姜是老的辣，李大人想到了皇帝沒想到的事，「不過依太子之計，要說服北方的船行，又不能激起民怨……」
「李大人所言甚是，本座早已派人向各船行代表溝通過，一切沒有問題，待皇上詔令一下，公會很快便可以組織起來，依律行事。」慕韜天態度從容，言語間卻有不容置疑的威儀。
在和各船行談判時，他可是算準了天時地利人和，有了羅剎教的推波助瀾，不愁船行們不妥協。何況陸老大為各船行領頭的人物，經他大力保證，各船行也不過是望風響應罷了。
「好！」這是皇帝第二次在朝會上叫好，足見他十分滿意太子的表現。「朕馬上派人著手去辦。太子足堪為大事之人才，過去未讓你上朝，倒是小覷你了。」
朝會一直進行至午時退朝，百官才——退下，但在眾人贊美太子的聲浪中，卻有一道眼神在暗中冷冷地注視著太子。
「太子足堪為大事之人才，朕倒是小看你了。」
師元兒老氣橫秋地坐在石頭上，壓低了嗓門，雙手往兩旁張開虛懸，學的就是皇帝在龍椅上的樣子。
「我學得像不像？」她調皮地向一旁表情好氣又好笑的慕韜天眨眨眼。「我說啊，太子這回在朝會中大大出了風頭，全皇宮都知道了，以後誰還敢在背後批評他呢？皇帝肯定這麼贊美他的。」
「很像，簡直一字不差。」若不是心知她不可能參加朝議，慕韜天幾乎要懷疑她是派了臥底在父皇身邊，演出台詞居然就是父皇說的。
兩人再次溜出宮，已是朝會隔天，太子的事傳得沸沸揚揚，連她這幫了大忙的小爆女都頗為沾沾自喜，因此還沒走到鬧市，她便忍不住在個小竹林旁說學逗唱起來。
「然後呢，一定有大臣會拍太子馬屁……唔，最有可能的，就是老成持重的左相李大人，他最會討皇帝歡心了。」由石頭上跳起來，她順手摘下一片竹葉，就當成了笏板，眉毛皺成倒八字，躬身垂首啞著聲道︰「我朝有此太子，實為百姓之福。」
迎上她仿佛詢問「像不像？」的眼神，他只能失笑道︰「確實如此。」
「接著就是太子嘍。」她雖沒見過太子，但自認也能猜出個七、八成，又摘了幾片竹葉，展開如扇，立直身子揭了幾揭，接著竹扇一收，指著他淡然地道︰「這回本座在朝會說服皇帝，造福黎民百姓，你厥功甚偉，是否要什麼賞賜？」話剛說完，她便跳了起來，「怎麼樣怎麼樣？太子有沒有這麼夸贊你？」
慕韜天見她連太子也學，只覺有趣。原來他在外人面前是這種形象？他發現自己很難在她面前維持著淡定的表情，因為她總有辦法引他發笑。「這次就差得有點遠了。太子不用扇的，但氣質倒是捉模到了幾成。」
「廢話，氣質是學你的嘛！俗話說‘武大郎玩夜貓，什麼人玩什麼鳥’,主人是什麼德性，做屬下的自然就是那個樣子。你不曉得你不說話的時候，活像就快羽化成仙一樣，那種出眾的氣質可是很吸引人的……哎呀，我不會說啦！」
她沒注意到自己不小心透露了些對他的傾慕之意，倒是他听出了端倪，目光不自覺地柔和起來。
「所以你究竟有沒有和太子討賞呢？」她好奇地問。
「沒有。」
「我就知道。你們這些道貌岸然的人啊，不知人間疾苦……」
方才說他羽化成仙，現在又道貌岸然了？慕韜天被她弄得罵人也不是，大笑也不是，只能繼續裝作若無其事地听她繼續說話。
「那你有沒有告訴太子最重要的事？」
「什麼最重要的事？」他以為他所有重要的事都說了？
「就是這件嘍。」師元兒打量了他一眼，學著他那每每表情淡漠的臉，微一拱手咬文嚼字地道︰「啟稟太子，微臣此次立下大功，完全是因為有位宮女相助，若有封賞，不如封賞于她。」才學完他，她便瞪著他。「你懂了嗎？這就是最重要的事啊。你有沒有將姑娘我的大名給報上去？」
慕韜天一時無語，好一陣子才失笑道︰「太子知道你的名字。」
「真的？！我呢？太子怎麼說我的？」她急著想知道自己入不入得了「龍眼」若有，從今以後在後宮都能橫著走啊。
「他沒說什麼。」見了她失望的表情，他不由得改口，「不如我幫忙把你調到東宮里……」
「不不不！千萬不要！你可剮那麼雞婆，我寧可不要封賞，也不要你把我從冷宮調走。」
師元兒的頭搖得都快掉下來了，急急忙忙把這人人都求之不得的好差事往外推。
「你不是說太子仁和，又想在太子面前有所表現，調過去不好嗎？」慕韜天那種矛盾的心態又來了，听到她斷然拒絕，還真讓他有些受傷。
「我在冷宮里自由自在，才不要卷入權力中心呢。何況，也只有在冷宮里服侍，我才能有這麼多時間陪你出宮亂走啊。」
師元兒一副「我都是為了你」的樣子，意外地讓慕韜天的心情又波動起來，那從來未因任何異性言語而觸動的心，竟失常的悸動了一下。
「那你想要什麼封賞？我賜……我幫你向太子說吧。」他做好了當冤大頭的準備，就算她要什麼南海珊瑚北海珍珠的，他都不會吝惜。其實賞賜她也不過分，在這件事情上，她確實有不小的功勞。
想不到她听了卻是狡猾地嘿嘿一笑，「我要加俸祿。」
「加多少？」十倍？二十倍?「加這樣。」她伸出炱指與中指比了個二，「每月加二兩。」
「二兩？！」他幾乎是失聲叫出。
「怎麼？太多嗎？你要知道最近物價高漲，光憑我每月六兩，還要拿回家給弟弟，根本就不夠用呢……」她懷疑自己是不是獅子大開口嚇到他了，連忙解釋。
慕韜天很驚訝她如此不貪心，能好好敲詐的機會，她竟然只要二兩？「這樣吧，我將你的俸祿加到二十兩如何？」
「二十兩？！」這次換師元兒大叫了，她瞪大了眼，連連搖頭，「不不不，這不成，要是比領頭太監領得還多，我在宮里就不好過了。這麼著，十兩吧，這是我能接受的最高金額了。」
兩人居然為了一個宮女的俸祿在街頭討價還價，而且出錢那方拚命抬價，收錢那方卻抵死砍價，令慕韜天覺荒謬又好笑，不過他倒真欣賞她這種個性，後來便隨著她了。「那便十兩吧。咱們走。」
「去哪里？」師元兒突然呆了，一方面是這十兩月俸仿佛是從天上掉下來的一樣，砸得她暈頭轉向；另一方面，太子不是解決了船行公會的事，還要去哪里？
慕韜天若有所思地一彎唇，「我們還沒替陸老大將船討回來。你怕嗎？怕可以不去。」
「怕？怎麼可能？」師元兒一听，立刻挺起了胸膛，「沖著這十兩的月俸，上刀山下油鍋我也去啊。」