「似乎不是每個秀女都表演了才藝？」皇太後突然道。
眾人眼光全看向師元兒，役者只是低著頭，緊咬著下唇，一種羞愧感直襲而來。她不像其他人都是好人家出身，平時攬錢的時間都不夠了，哪里有閑有錢去學習那些琴棋書畫？
趙雅很清楚自己姨母的意思，也順水推舟道︰「能選作秀女的，基本上琴棋書畫都會先有一定的考核，不如師姑娘也來彈個琴，替宴席增添精采？」
都被逼到這個程度了，師元兒仍是不為所動，慕韜天深深盯著她，突然開了口，「準！」
聞言師元兒嬌軀一震，難以置信地望向他。在座的秀女確實每個都有長才，唯獨她是欽定入選的平民秀女，柴米油鹽還說得過去，要她琴棋書畫還不如要了她的命，他明明是懂她的，為什麼要幫其他人逼她？
慕韜天知道，憑她的急智，這一關很輕易能避過，只要她願意花點腦筋，他自然也會幫她，還能安撫他的受挫心情，讓他明白她是願意為後位而努力的。
心中下了某個決定，師元兒突然起身坐到了琴前這下，換成慕韜天臉色難看。
她素手往琴弦上一擺，錚錚縱縱的琴音傳出，然而曲不成曲、調不成調，低沉時嘈雜難听，高亢時尖銳刺耳，偶爾還會有指甲刮在琴弦上的聲音，讓人頭頂發麻，簡直不堪入耳。
「叮！」一條琴弦被她彈斷了，差點彈起傷到她無瑕的臉蛋，還在手背上刮出一道小血痕，然而她卻毫無所威，仍是不斷地彈著。
「夠了！」慕韜天看不下去了，打斷了她的彈奏。她只是藉此向他抗議，這不是彈琴，是自殘。
「天啊！這是什麼噪音？！」皇太後夸張地尖叫起來，「師元兒，你將皇上的宴會當成游戲嗎？彈出這樣的曲子，真是胡來！」
「殷稟太後，這是胡曲，由著名西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創，您沒听過真是太可惜了。」師元兒臉不紅氣不喘地道。
呼衍……什麼什麼浮毗？皇太後氣得都有些發抖了。「這琴弦都被你彈斷了，你還敢狡辯？」
「太後言重了，少了一根琴弦還能彈奏，這便是胡曲的特色啊。」師元兒像是對皇太後的怒火毫不在乎，有些挑畔地看向慕韜天。
慕韜天知道，師元兒終于開始挑戰了，但她挑戰的卻不是後位，而是權威。
她是在告訴他，她會盡力讓自己當不成皇後……「你……你……」皇太後幾乎被她氣得說不出話來。
「罷了，既是西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創名曲，我們也算開了眼界。此事就到此為止，師元兒，你退下吧。」慕韜天淡淡地幫她解了這個圍。
師元兒聞言謝恩回座，連西戎樂師呼什麼毗這個她瞎掰的名字他都能流利地復誦出來，她真不知該哭還是該笑。但她知道，今天的事情只是個開始——
這不是禮遇，而是束縛。
師元兒幾乎是大鬧皇筵一事，在短時間內便傳遍了皇宮，有人稱她膽大，有人笑她愚蠢，但至少整個宮里，都知道了有她這麼一個人物。
慕韜天對她的特殊待遇，並沒有替她帶來任何好處，反而讓她成了秀女們眼中的假想敵，所有排擠、嘲諷、讒罵、陷害全遇上了。
每個秀女都對她視而不見，以趙雅為首的小團體，更是覦準了機會拚命欺負她。她每天的膳食不是被摻了沙石，就是極酸極苦難以入口；常常有人往她的繡窗丟石頭，卻永遠找不到凶手；甚至還有一次秀女們練武，一把箭就這麼直挺挺地往她房門射來，要是她當時剛好開門，肯定一箭斃命。
不過她也不是省油的燈，每當她吃了一次虧，隔天一定有秀女床帳上出現蜘蛛蜈蚣，或是衣服在不知情的情況下破了一個大洞，讓人遮無可遮，羞傀哭逃；又或在三更半夜人人熟睡之時，儲秀宮又響起了西戎樂師的「仙樂」，吵得眾人苦不堪言，雞飛狗跳。
因此，有關師元兒的流言，就越傳越難听了。人人都說她區區一個宮女就想藉吸引皇帝注意而麻雀變鳳凰；又或者說她心機深沉、驕傲囂張等，但她都充耳不聞，反而覺得事情鬧越大越好，她要讓慕韜天知道，她不是能任他擺布的。
時至盛夏，京城里最熱鬧的活動莫過于龍舟賽事了。
除了一個月前的宴席，秀女們再沒有人能得見龍顏，唯獨趙雅還能借口探望皇太後，偶爾和慕韜天踫個面。這次的龍舟賽事邀請了所有的秀女觀賽，自然讓整個氣氛高昂起來。
京城最熱鬧的龍舟賽辦在太液池，宮內早已命工匠建龍舟十數艘，由宮里大臣之子或京城權貴子弟報名參賽。通常這類賽事容易出風頭，無論皇室或一般平民皆會在太液池旁圍觀，十分受歡迎，甚至還開有賭盤，讓競賽更加熱鬧刺激。
這日秀女們一早就要整裝，于辰時來到太液池旁等待皇上。師元兒即使再不情願，也明白像這樣的活動她是無法缺席的。
待來到會場，已然人山人海，大臣妃嬪的位置在近宮的太液池東側，一般平民則是在西側。由看台上望過去，幾條龍舟上的男兒們練習著劃船，遠處還有小販、雜耍等，好不熱鬧。
終于，皇上與皇太後駕到，眾臣子行跪拜禮後，主持了下水儀式，接著各隊整裝待發，龍舟比賽就要開始。
皇太後莊氏儀容端莊肅穆，由她的角度望下去，恰好瞧見一班秀女們，在此空檔，她突然有感而發的說︰「皇兒，這些秀女們個個姿容不俗、儀態婉約、才學過人，只除了一個之外……不知你究竟中意哪個呢？」
慕韜天拘禮著，口中卻只是淡然回道︰「此事並不急在一時。」
他心知莊氏表面不千政，也不讓戎弟介入當初太子的奪位之爭，但這不代表她就沒有野心，瞧這次選秀女，她安插的都是自己人，其用心可見一斑。
「如何不急？當年皇上在你這個年紀，都有了大皇子了……」提到慕听天，莊氏話聲一頓，知這是皇室丑聞，便轉了話題。「瞧那些秀女們，青春美麗、容光煥發，尤其是雅兒，更是國色天香，在這群秀女之中鶴立雞群，你覺得她如何？」
說到重點了？慕韜天別有深意地一哂。「雅兒與我就如宛蓉與我一樣，從小一起長大，親如兄妹，所以難說有什麼男女之情。」
莊氏聞言臉一沉。「連雅兒你也不滿意嗎？難道你真要選那師元兒？要知道，師元兒是平民出身，配不上皇室，更別提她行為粗野、目中無人、詭辭狡辯。別說是皇後，她連當個宮女都不適合！」
慕韜天在心里苦笑，師元兒確實連宮女也當得一團糟，但他就是深愛這樣不虛偽矯飾的她，怎麼辦呢？
可是……他突然瞥了眼身旁的皇太後，一舉一動皆優雅至極，渾身上下的裝束挑不出一絲毛病，連頭發都沒翹起來一根，更別提所有言行都是設計過、思量再三才能表現出來，難道他希望元兒成了這個樣子？
不！他絕不是想抹殺她的本性，可他卻逼她成為皇後……但若不如此，他和她又絕無法廝守一生……
他不禁俊臉凝重，不發一語。
莊氏見他沒有反應，決定再下猛招，只見她突然驚訝地輕呼一聲，「哎呀！雅兒和那粗野的丫頭怎麼不見了？」
慕韜天往秀女的座位處望去，果然不見趙雅和師元兒人影，不知兩人到了哪里去。
龍舟賽正要開始，一起消失絕不尋常，正當他想喚來太監問明情況時，李公公突然慌張地跑過來，一跪下便是磕頭，「太後恕罪、皇上恕罪，那秀女趙雅……被秀女師元兒推入太液池中，現在還在河里掙扎不起……」
「竟有此事？皇兒，快去看看！」莊氏急忙道。
慕韜天臉色一變，一個縱身便往李公公指的方向飛躍而去，直至太液池旁，已有一群侍衛圍在池邊，見皇上駕到都急忙下跪，往兩旁退開。
池面上，趙雅正載浮載沉，師元兒則是游在她身旁，試圖想抓她，卻被她的掙扎壓進水里，險象環生。
「師元兒……你為什麼要推我……救命啊……我要沉下去了……」趙雅一手抓著師元兒，另一手胡亂揮舞呼救。
師元兒一下子被她拽下水，好不容易浮出水面，頭又被按下，只能想盡辦法掙月兌。「你冷靜點，讓我救你」
在這種情況下，兩人看起來都像要溺水了，圍觀的侍衛將繩索綁在腰上，正要下水去營救時，只見一個黑影從天空掠過，來到池水之中。眾人定楮一看，卻是皇上大手抓著兩女的衣領，一下便將兩人由水中提了起來，再一個縱身躍到岸上。