大晉湘州通往江州的道路上，一支由輜車組成的商隊正緩緩前行，商隊中的一輛輜車上，兩個護衛坐在輜車左右，一個車夫正揚鞭驅馬。
這一路山路曲折，但因為常年有商隊行走，陶侃入駐荊湘後更注意修葺，所以道路還算平坦。
而且這幾日天氣不錯，出現了難得的暖陽，一路行來卻頗有些愜意。
這商隊來自巴蜀，車上裝著聞名天下的蜀錦，經益、荊、湘、江四州，最後抵達揚州的建康城。
因為氐人李雄佔據蜀地，建立了成漢後，為防止大晉軍隊的征伐，嚴禁人馬隨意出入川中，加之蜀道本就難行，因此這些年蜀錦很難運送出來。
可是這天下的達官顯貴，有什麼重要儀式或者節慶，那一時那一季不需要用到錦緞，所以一匹在蜀地不過五百文的蜀錦，若能順利運送到長沙城，就能直接賣上五兩銀子，若運送到建康則是八兩，若能運送到廣州和交州，那則是有市無價
自古商人逐利，這一隊輜車跋山涉水，從蜀地行出，足足走了有兩個月，如今才到了湘州與江州州之地的交匯。
不過既然到了湘州和江州邊境，那麼距離揚州也就不算很遠了。
而這商隊之所以沒有選擇走更順暢的書里，卻是為了避免水路關卡的盤剝。
而且如今被陶侃組織徭役修葺過的官道通行順暢，尤沿路幾乎沒有官府太多的盤剝。
尤其是經由長荊湘兩地，陶侃輕賦稅，吸引了大批商隊經過。
而陶侃以及其他各方勢力一直苦尋未果的令狐艾和兩個護衛賀葆、王任，如今就委身在這商隊內，隨商隊一路向東而去。
走陸路雖然關卡稅賦較輕，但因為這一帶流民甚多，尤其是出了荊州後，陶侃的控制力漸弱，多有土匪盤踞湘江兩岸。
所以來往商隊在長沙城和江陵城這些大城市，都會選擇補充人手，賀葆和王任一身功夫，小露幾手，就被聘為商隊護衛，而令狐艾則被聘請為車夫。
可不要看令狐艾是一文士，當年他落魄時，帶著自己的女人粉雪和幾件家當四處奔波，連自己都養活不起，又哪能聘得起車夫。
可是光靠這雙腳丈量旅途，早晚要累死在半路，因此令狐艾卻是買了輛馬車，而令狐艾自己常放段，親自為自己的愛人駕車。
因此，令狐艾屬于重操舊業，這趕車的本事還真不是吹牛，可以稱得上是輕車駕熟。
此刻，眼見頭帶斗笠，一臉安逸笑容的令狐艾，似乎很沉浸在這趕車的悠閑里，賀葆忍不住問道︰「大人，這樣走下去速度著實太慢，為什麼不走水路呢？」
令狐艾聞言，頭也不抬︰「水路？你們覺得水路快，敵人還覺得水路方便呢，再者這水路都被陶侃控制，就算他無心害我，可隱藏在他身邊的敵人難道不會細查水路？
所以，還是這陸路好啊，又穩當又舒服，我們又不著急返回幽州，話說馬上就要到江左的春日里，到時候草長鶯飛，可是美的很哦。」
見令狐艾如此憊懶的模樣，賀葆無奈苦笑︰「大人……」
王任卻是一臉嚴肅，警惕的看著四周，防止被人發現不對。
令狐艾撇撇嘴道︰「林澹，你想說什麼，難道你害怕麼？我一個文士都不怕，你怕什麼？」
賀葆見他這般憊懶無賴，無奈嘆道︰「大人，我們這麼走是沒有問題，可您身懷要件，這一路應該直接過江走梁州或者徐州，如今卻往揚州去，豈不是深入虎穴一般。」
令狐艾一翻白眼︰「實話告訴你們，我是想去揚州一次，一是幼輿大人有信要我帶給謝氏，二則我也想回家中看看，怎麼你們不肯陪我去？」
賀葆和王任互相看了一眼，他們只是護衛，臨來江左前，王烈和白文一再強調，此次出使，凡事以令狐艾為主，並保證他的安全。
兩個人是狂瀾軍的老人，又是久經考驗、以服從王烈命令為天職的狂瀾禁衛，更是狂瀾軍中成立的以護衛王烈，支持王烈所傳播的一切為目的近衛軍的成員。
所以，令狐艾此刻就算說直接去建康刺殺王敦，他們也不會皺一下眉頭，當然前提是他們能有命見到王敦再說。
至于說保護令狐艾去謝氏送信，並回家祭祖，听起來也沒有什麼，只要小心前行，不作出什麼出格的舉動就好。
兩人卻是齊齊點頭︰「大人若去，我們自當相陪。」
令狐艾嘆息一聲︰「兩位兄弟，這件事上並非艾任性妄為，而是我已經有五年不曾歸家，就連我那老父親仙去，我也不曾回來，此我最大不孝雖然我和那個家族已經沒有什麼感情，但父親的遺骸我卻不能不帶回幽州。可是我那家族中人一直不肯將老父遺骸送來幽州，所以我只能自己辦這件事……
之前在長沙城時，我曾接到了族中來信，估計是他們也知道我來了江左，說是希望我能回家族一次，祭祖後就可以將我那老父遺骸帶走，帶回幽州安葬，我能不去麼？這也是我做兒女唯一能盡的孝道了。」
賀葆聞言，贊道︰「大人至孝，我等佩服。」
王任卻猶豫了下道︰「大人，您就不怕這其中有詐？」
令狐艾苦笑一聲︰「就算有詐，可做兒女的豈能放任自己父親的遺骸不管？」
王任點點頭︰「既如此，我等拼命也要助大人取回老大人遺骸」
此刻，在賀葆和王任心中，令狐艾的形象忽然變得巍峨了許多。
以前他們雖服從令狐艾調遣，但也多少覺得他是個行為比較隨意的性格。
可今日，令狐艾卻表現出了幾分男兒的至孝與肝膽，令他們為之動容。
三人間的氣氛也緩和了不少，說說笑笑間，已經行出了二十余里。
這商隊的速度本就不快，今日卻是從建昌向湘東，預計也只準備行六十里就休息。
此刻，已經是日過中天，那商隊的老板一聲吆喝，眾人擇了一處臨江的寨子，準備歇息。
這附近的寨子多是土著，民風彪悍，但只要你不去招惹他們，他們也輕易不會找人你。
而且平日了他們也需要從過往商旅身上購買鹽巴、布匹、鐵器等必須的生活品，所以和這些商隊的關系還算融洽。
因此，一到寨門前，那商隊的老板就下車，走到寨子邊，和門內的土著打了招呼，卻並不進寨，只在寨門前安頓下來，準備吃喝。
而很快，寨子里就涌出近百民鄉民土著，圍著商隊購買日用品。
這商隊雖然以販運蜀錦為主，卻也有少量的鹽巴和鐵器。
但無論是在哪一個朝代，食鹽和鐵器都被官府牢牢把持，因此這商隊也是私自攜帶，數量並不多。
這商隊的老板還是很會做生意，車上帶了不少廉價但很受土著歡迎的胭脂、珠花等東西，而且誰要是購買了大量的鹽巴和鐵器，還免費贈送給他家女人一些，圍繞在四周的鄉民土著也是滿心歡喜，甚至開始載歌載舞，歡迎這些遠來的客人。
令狐艾和賀葆、王任兩人看著這一切也是滿眼新奇。
他們來時是搭船而來，因此並沒有感受到這些鄉土民風，此刻令狐艾卻是由衷感嘆︰「世人都在名利場里模爬滾打，所為的不過是能活得更好，心情愉悅；可你看那少女，不過是得到一朵不過十幾錢的珠花，就高興的跳舞唱歌，估計他今後這幾月一戴上這珠花都會感到高興，說起來我還真羨慕她。」
賀葆也是連聲贊嘆。
一直以來話很少的王任，卻定定的看著那個滿臉紅潤，一頭青絲，頭插珠花的美麗土著少女，片刻道︰「她真好看，將來若能隨主公一統了這天下，我王任一定要來這寨子里娶她為妻」
令狐艾詫異道︰「什麼，你要娶她為妻？」
令狐艾到底還是個文士，而在他心里，這些土著只能算是沒開化的蠻人，他說羨慕他們的生活，卻絕對不會想和他們一起為鄰。
令狐艾這聲音稍微大了些，卻被那商隊的老板听到。
那老板卻笑眯眯道︰「這位兄弟身手好，又年輕俊秀，真想娶她為妻也很容易，這些蠻女最多情不過，喜歡的就是兄弟你這樣的少年英雄，只是你若娶了她，今後就要留在這里，一直陪伴她才行。」
商隊老板正說著，那個美麗的土著少女卻好像听到了這些，邁步走了過來，用生硬的官話道︰「你，想喜歡我？」
王任頓時臉色漲紅，賀葆和令狐艾卻一起道︰「王武敦，別給咱爺們丟臉啊」
王任被這一激，加上真是對這個天真爛漫，毫不作偽的少女有好感，卻毫不猶豫道︰「嗯，我喜歡你」
那少女眨著如明月一般的大眼楮，忽然咯咯的笑了起來，一指遠處一個渾身黝黑，一身精悍肌肉的土著少年道︰「你喜歡我，阿玲很高興，可是你必須打敗一個人。你看見那個人沒有，他是我哥哥，也是我們寨子里最厲害的男人，你若能打過他，我就當你的女人」
王任哈哈一笑︰「好，那我就試一試」
那個渾身黝黑的少年很快被那少女叫了過來，一听自己的妹妹說眼前這個漢家兒郎要挑戰自己，卻是一撇嘴，然後一躍跳上了一輛輜車，對著四周的土著嘰里咕嚕說了一通。
那些土著頓時歡呼起來，然後簇擁著王任和那土著少年向寨子里走去。
賀葆放心不下，想要阻攔，卻被令狐艾拉住，那商隊老板也安慰道:「放心，剛那少年對他們族人說的是要和這漢家勇士比武，贏了就把自己的妹妹許配給他，就算是輸了也無妨，一樣請你們吃酒，然後我們繼續趕路就是。」
令狐艾卻是笑眯眯的看著這一切，拉著賀葆和商隊老板還有商隊眾人一起向寨子里走去。
進了寨子，在寨子正中的廣場上，那個渾身黝黑的少年一彎腰，先鞠了一躬，然後對王任示意，要兩人空手比試技擊。
王任身為狂瀾禁衛，雖然不是以正面對敵見長，但這種技擊多少還是學了很多，此刻當然不懼，「唰」的甩掉衣衫，也露出了一身微紅卻一樣健壯的肌肉。
四周圍觀的土著和商隊眾人都歡呼起來，那土著少年一看，一豎大拇指，然後一擺手，示意王任先進攻。
王任也不客氣，輕舒猿臂，猛的竄了出去，直接就抓住了那土著少年的胳膊。
按照正常王烈和白文傳授的搏擊套路，現在王任只需要雙手用力，腳下反使一個絆子，就能摔倒對方。
王任本身力氣也很大，心下卻是暗喜，以為可以輕松摔倒對方，但沒想到那少年絲毫不著急，只輕輕一扭腰、一抽胳膊，王任只覺得雙手一滑，對方就和一條泥鰍般直接從他手中掙月兌開去，然後順勢一飛腳，踢在了王任的胸口。
這一下雖然並沒有踢上實力，但王任身子已經失去重心，還是倒退數步，才穩住身形。
四周的土著頓時歡呼氣力，不斷叫著︰「阿烏，阿烏」
那商隊老板對令狐艾等人解釋道︰「這少年的名字叫阿烏。」
場中的王任心下明白少年這一腳留了情面，俊臉一紅，令狐艾卻忽然叫道︰「武敦，可別給咱們丟臉啊」
正猶豫間，只見那少年阿烏如一頭黑豹一般，猛的一竄，直接撲在了剛穩住身形的王任身上，然後亂拳猛打。
王任自是不肯束手就擒，立刻開始反擊。
兩人走的都是迅猛的路線，力氣也都不小，但王任還是漸漸落了下風。
可以說這土著少年阿烏的攻擊並沒有什麼章法，但勝在身手靈活，而且力氣十足，尤其是身子不知道涂抹什麼，滑溜無比，整個人上串下跳，王任適應不了這種打法，一時間竟然死死把王任壓制住了。
王任心頭惱怒，余光正看見那小白花一樣的土著少女美目正注視著場中。
自己心儀的女人正在看著自己比試，豈能有認輸的道理？
王任猛的大吼一聲，一把抓住撲在他身上的阿烏的手腳
那阿烏猝不及防下，被他拽下了身子，再想月兌身，但王任已經猛的舉起了少年，卻是直接摔在地上。
這山寨的地面都是軟和的土地，因此摔上去並不疼。而且這一下王任留了後手，並沒有盡全力，否則怎麼也會把這少年摔個半暈。
那少年和王任交手半天，早探出他力氣的大小，也知道剛剛眼前這漢家兒郎是留了力氣，卻是一彎腰，用生硬的漢話道︰「我輸了」
王任卻絲毫沒有勝利的欣喜，剛剛他留了力氣不假，這少年何嘗沒有留情？
只說自己中招的那一腳，這少年若真用全力，他當時就要吐血，失去戰斗力。
也就是說，第一個回合之後，其實他就已經輸給了少年，只是因為令狐艾他們大喊，為了無所謂的面子才堅持了這麼久。
王任雖寡言，但也是爽朗性格，一拱手道︰「沒有，是我輸了，你是勇士，這把刀送給你了」
說完，卻摘下了自己的佩刀，遞給了少年，表示自己對這個土著少年的尊重。
王任也是知道這些土著山寨沒有打鐵之術，所以最需要這種鋒利的兵刃打獵、防身，而來往的商旅也根本弄不到這種好兵器，就算弄到也不是他們能買的起的。
那少年一見這長刀，猶豫了下，但還是接過了那外表平凡，但實際上出自幽州的鋒利環首刀，只輕輕抽出一段，就被一陣耀眼的光芒晃住了眼楮，下意識的用手指一抹，頓時模出這是一把好刀，心下欣喜不已。
然後直接將這刀握在手中，大聲對眾人道︰「這位兄弟，這位漢人兄弟，今後就是我們寨子最尊貴的客人」
令狐艾看著這一切，點點頭︰「王武敦心思細密，這一刀換一寨子的支持，卻是要得；這山民土著也是豪爽仗義，卻比那些無良小人可愛的多了」
心下對這些土著的印象也因此改變了許多。
四周的土著鄉民一听阿烏這樣說，果然是歡呼聲一片，徹底把眾人當成了朋友。
然後阿烏又道︰「兄弟，我們就算打成了平手，至于我妹子，只要她喜歡你，我就做主把她許配給你」
王任臉色一紅，那邊那個叫阿玲的美麗少女已經走了過來，如百靈一般開口道︰「漢人，你是個勇士，而且不說謊，又善良，我喜歡你」
阿烏一听，笑道︰「如此多好，來，咱們去喝酒，今夜你就和我妹子結拜為夫妻吧」
王任吃吃道︰「可我現在不能娶阿玲。」
阿烏聞言，一瞪眼︰「你是什麼意思，難道說我妹子配不上你麼？」
王任忙道︰「阿烏兄弟勿急，實話對你說，我是一名軍人，身上另有重任，等我返回交差後，我就回來娶阿玲，你看可好」
阿烏搖搖頭︰「不行，說出去的話，潑出去的水，今天你必須娶阿玲」
王任急道︰「可是我下邊要做的事情很危險，阿玲跟著我可能會死……」
阿玲卻忽然一把奪過阿烏手中那把環首刀，喝道︰「如果你今日自己走了，我現在就死在這里。」
王任一看，手足無措。
令狐艾一見，忙走上前道︰「重情重義，如此還好的女子你怎麼能錯過？還說什麼死啊死的，阿任你不是喜歡人家阿玲麼，你就娶了她，若阿玲跟跟著我們，我們就帶上她也無妨，只是這位阿烏小兄弟，我們這一去不一定什麼時候能回這里，你放心麼？」
阿烏點點頭︰「我——不放心，所以我也要跟著你們去」
「什麼？」幾人目瞪口呆。
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