帳里傳來軟軟的一聲︰「爹爹……」
謝嵩闊步上前，輕羅忙掀了簾子讓他坐下。
「嬌嬌，別起來」，看嫡女的小臉蒼白，謝嵩忙按住了她欲起身的勢頭，放低了聲音，「躺好。」
謝葭側身避開他的手，把自己的鼻子埋在被子里，輕聲道︰「听說得了天花，就活不成了……」
謝嵩擰了擰眉毛，道︰「胡言亂語，你怎麼會得那怪病。」
謝葭又把自己往下縮了縮，雖然半個字也沒有說，可是明顯，她害怕得緊。
謝嵩低聲安撫道︰「天花是要起疹子的，嬌嬌不起疹子，所以不會是天花。」
謝葭眼淚汪汪地道︰「二姨娘得了天花，听說劉姨娘要把她送到外面莊子里去……如果兒也有了天花，是不是也要去莊子里……爹爹，兒不想去莊子里，不想離開爹爹，兒還想上學……」
她胡言亂語，神志好像燒得也有些不清楚。謝嵩干脆把她摟在了懷里，親自喂了她吃了藥。安撫了大半日，她才沉沉睡去。
墨痕輕輕地走了上來，手里端著茶。
謝嵩站了起來，擰了擰眉頭。如今朝堂正亂，家里卻又弄成這個樣子……可惜薇娘已經不在了，家里到底沒有一個正經的主母，自己也不能安心奔波于外。
他道︰「這兩日先不要讓她去上學。吃的喝的你們都要看著一些，千萬不能讓她再在外面胡亂吃了東西回來。」
墨痕點了點頭︰「……方才就一直在哭，怕得緊，說是會把她送到莊子上去。我勸了大半日，都不頂用。」
謝嵩道︰「讓大夫都到這兒來等著。我去趟書房。若是有什麼事，再來叫我。」
墨痕應諾。
這樣大夫就全都被拖到了蒹葭，錦繡那邊，人人自危，已經全圈了起來。但因為嫡女出了事，所以劉氏反而不好大張旗鼓地把華姬送出府去。只好先等上一等。
診來診去，只說謝葭是吃錯了東西，再就是夜里受了涼，又受了驚嚇。
公爵府被攪和得雞飛狗跳，珍姬卻大上午就出了門去。
劉氏忙了半日，傍晚的時候到了蒹葭。
謝葭正在吃藥，墨痕親自伺候著。那個叫知畫的小丫頭趴在床頭，附在她耳邊說著話。
「……大上午就出了門，如茵的吉祥說，好像是去了朱府竄門子。」
謝葭點點頭，抬頭看到劉氏，只淡淡地讓知畫下去了︰「姨娘。」
劉氏斜睨了墨痕一眼，墨痕視而不見，喂元娘喝了最後一口藥，然後抽了帕子給她擦擦嘴。她不禁眯起了眼楮，怎麼看，元娘還只不過是一個七歲的孩子。
「姨娘，你坐。」
劉氏就著她指的那錦杌坐了，面上並不帶笑︰「元娘覺得如何了？」
謝葭卻笑了，道︰「我覺得頂好。不過姨娘好像不太好。二姨娘雖然要被送出去，可是剛剛我好像听說，三姨娘又去朱府了呢。」
劉氏的眼楮，眯了起來。珍姬就一直幫著朱氏往公爵府塞人，上次被自己拒絕了。可是現在，華姬被送了出去，府里沒道理不進新人的。到時候，朱大人再來說上這麼一說，只怕，侯爺也就點頭答應了。
比起出身卑微，以色侍人的華姬，朱府出來的人，反而更不好對付……
謝葭低下頭，輕聲道︰「爹爹寵我。」
劉氏看著在屋子里走來走去的墨痕，心中有了數。只怕，元娘一直在等著自己過來。只怕，這病，也是她自己弄出來的，只為了拖著時間。只是，她這麼做，到底圖什麼？
謝葭笑道︰「姨娘，這些年一直都是您照顧我，父親也非常信任您。」
她看了墨痕一眼，隨即道︰「我可以保證，這府里，三年之內，不進新人。」
劉氏眯著眼楮，笑，眼楮的細紋閃著盈盈的光澤，有些撲朔迷離之相。
謝葭也笑，若有所指地看著墨痕，道︰「如果我的消息沒有錯，不久以後，就要發國喪……我們是外宗爵里的頭一份，三年內禁嫁娶。那麼發喪之前，若是爹爹都在我這里，只要姨娘不點頭，誰又能把人送到府里來……姨娘，您說是不是？」
頓時，劉氏倒抽一口冷氣。墨痕的丈夫宋銘書，是侯爺最信任的人，若是宮里有事出，宋銘書必定知道。可他竟會告訴自己的妻子，可墨痕竟然會告訴謝葭！
而趁著未發喪之前，把人塞到公爵府里來，確實是朱氏一向的作風。那位內史令大人，就喜歡把和自己有那麼點親戚關系的佷女之流到處送人。
一時之間，她心中的思緒就有些復雜。
她道︰「如今這府里亂哄哄的，倒擾了元娘養病。」
謝葭又笑了起來。
這劉氏沒有斥自己妄議朝中大忌，也沒有把這當成是把柄捏在手中，看來是有興趣听她說下去了。
她大方地道︰「我只要淺水澗。把二姨娘移到那里去養病，帶過去的人，我自己會挑。」
劉氏正等著她提條件，卻沒有想到她會提出這樣一個條件，不由得心下詫異。這樣大費周章，而且不惜和自己撕破臉，就為了這個？
「華姬得的是天花……」她提醒著謝葭，華姬已經時日無多。
謝葭黯然道︰「能不能活得成，也只能看天意了。她待我甚好，我只想讓她重病之中，能有個清靜。」
「不過淺水澗之事，姨娘以後可以不用插手了。」
一個淺水澗，換公爵府三年不進新人，十分劃算。那片棗林每年收成都不錯，可是她劉冬兒，又豈是這麼小家子氣的人。
她們交談的整個過程，墨痕都站在一邊。就是手里的活計做完了，她也侍立在一側。劉氏心中漸漸有了數。
看來還是低估了元娘。謝雪一直在她手上吃虧，她這個做母親的看不過去想要殺雞儆猴，倒還是其次，主要還是怕她真的培養出了自己的勢力逐漸月兌離掌控。但現在看來，這次出手還是唐突了些，歸根結底還是自己太過大意。
不過自己雖然被從暗里拖到明面，墨痕卻也一樣。算一算，也不虧。這次出手太急，為了緩一緩這劍拔弩張的形勢，她劉冬兒很願意用一個淺水澗，和華姬這個已經要廢了的人，來賣個現成的人情。
思及此處，她倒是笑了，儼然又有了那種溫和賢淑的氣質︰「那棗莊原本就是要留著給元娘做陪嫁的，現在既然元娘抬舉華姬，要用來讓她靜養，又有什麼不可以的。眼下你自己的身子也不適，還是緊著休息好。剩下的事情，姨娘會安排妥當。」
她又道︰「姨娘知道你一向愛護姐妹，三娘這次會跑到後山去，連累了華姬，也不是她的過錯，你也不要生氣。幾個糊弄主子的小廝丫鬟，姨娘也會處置。雖說這打狗還要看主人，但珍姬既管不好自己的人，差點害了侯爺的血脈，卻也姑息不得。」
暗示了這次事情的始作俑者是珍姬，並且自己也願意出這個面，和珍姬撕破臉皮也好，賣謝葭一個人情。
她倒是輕松方便，先是落井下石弄走了華姬，現在再理直氣壯地跑回去弄了珍姬。然後還得到了謝葭公爵府三年不進人的承諾。
最多就是暴露自己的真面目，讓謝葭心生警惕。
可是謝葭也同樣暴露了自己，還暴露了墨痕。
劉氏又恢復了那副賢淑的嘴臉，安撫了謝葭大半日。謝葭到底道行不夠，不多時眉眼間便露出了厭煩之色。她渾然不覺，不過也笑吟吟地告辭了。
謝葭看著她得意洋洋的模樣，心中不忿，卻也只能忍了下來。
墨痕遞了一杯茶給她，道︰「橫豎二姨娘是要送到淺水澗去就好了。」
謝葭這才松了一口氣，端了水杯，喝了一口熱水。她輕聲道︰「也對，留得青山在，不愁沒柴燒。」
她把輕羅和知畫都放了出去打探消息，其他人都遣了下去，墨痕獨自和她呆在一起。
宮里出了事，謝嵩在書房忙得天昏地暗，夜里又進了宮。
劉氏就趁機把府里的事情都安置妥當了。大夫已經確診了華姬就是得了天花，決定第二日就送到淺水澗去療養。珍姬喜氣洋洋地出去竄了門回來，結果一回來就被關了禁閉。
她身邊的大丫鬟瑞雪是許了人家的，配給了府里一個大管事的兒子張順。這次就是張順攛掇了幾個小廝，把謝三娘引到了後山。劉氏把珍姬關了，然後把張順和那幾個小廝拖出去打了個半死。眼看就是治好，也是個廢人了。
珍姬被反咬了一口，不禁咬牙切齒。這劉氏……怎麼說變臉就變臉了？自己之前，分明是去探過口風了的。如果沒有她的默許，自己又怎麼會指使瑞雪去給張順遞這個信……
可是幸而事情沒有深查下去，自己完全沒有防備，要是她真的有心借此機會把自己廢了，揚言深查，查到自己頭上來，那恐怕真是連還手之力也沒有了。
瑞雪紅著眼楮來給她送茶。
珍姬長吐了一口悶氣，接了茶喝了，道︰「你也不用擔心。若是張順真的就廢了，我也不會把你這麼嫁過去。」
瑞雪總算松了一口氣，道︰「姨娘，那劉姨娘，到底打的什麼主意……」
珍姬沒好氣地道︰「誰知道。我們以後仔細著些就是了。她到底是貴妾，把持著府里的內務。這樣的事情，我們忍著些，別讓她盯上了。」
她想了想，又道︰「總算把那小狐狸媚子弄走了。這下府里該進新人了。」
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