趙文盲無目的地在胡亂轉悠著，忽然發現地邊的土堰上長著兩棵綠油油的生地，當地人叫炮掌花兒。炮掌花兒開花的時候，是小喇叭型的紫紅的圓柱狀花朵，橢圓的鋸齒狀的葉子，和太行花相比，花雖不像，葉子似乎也太大了點，畢竟有些仿佛，于是連根挖了幾棵帶了回去，種在了花園的一角。趙文思謀著那牛糞里的花籽是多半沒有，即使有，那牛的五髒遠不比鳥的腸子，況且牛還倒嚼，即使有也早變成了牛屎，沒變成屎也不見得能活，于是將那一坨牛糞順勢順手撒到了花園內假山石的下面。
一冬無事，趙文便整日地在花園里晃蕩。漸漸地和防御的小女兒媚兒熟了起來。媚兒和杜防御一樣，個頭不大，小小的眼楮，曾嫁于一府丞的兒子，因出了些端倪被休後回到了娘家。趙文經過那一頓痛打，壞事卻變成了好事，肚子也恢復了正常，他雖無十分的英俊卻也能說會道，或者是因為最焦燥的時候撈飯也解渴，沒有了朱砂黃土就為貴，陰錯陽差的趙文很討媚兒的歡心，日子久了，二人眉來眼去地便有了些意思。
待到第二年春天，楊柳又吐新綠的日子，趙文種下的生地漸漸地吐出女敕葉之後，千總便發現了其中的欺詐，老大不高興地對媚兒說︰「如若長不出太行花來，再不許和趙文往來，留條性命便是謝天謝地的事兒了。」誰知三月末的一天，媚兒又悄悄地溜進小花園，只見頹廢的假山下，一株綠茵茵的植物開著雪白雪白的花！那花兒每朵五片花瓣，黃澄澄的花蕊，橢園形鋸齒狀的葉子翠綠翠綠。趙文一看，一把抱起媚兒，興奮地大叫起來︰「太行花！太行花！」
原來那太行花本為耐陰植物，一般生長在溝谷上部的懸崖上或在峭壁下的瘠薄土壤中，不喜歡太多的養分和光照。過去種植的人們給了太多的嬌貴反而不能生長，而趙文拋到假山石下的牛屎坨正好應了這個特性！
媚兒嫁于趙文後，杜防御給趙文謀了個鹽運司經歷的差使，官兒不大，卻不僅實實在在地管錢，還實實在在地管那些稀缺之物，是個萬人有求坐地收利的營生。趙文和媚兒後來生了牛保，這牛保的名字究竟是撞姓撞到了一個牛姓人手里，還是為了紀念那坨熱騰騰的牛糞，是一件不得而知的事。
奇怪的是，那太行花在小花園中綻放之後，花園里的其他花屬當年竟一枝也沒有開放。第二年，小花園里的太行花便銷聲匿跡了，趙文想盡了辦法竟沒有一棵生長出來！
頭天晚上睡得早，雞叫三遍過後不久魏老大便醒了，他常和別人說自己天生的賤命，覺自小就少，無論冬夏，頭挨著枕頭即睡，五六個小時的覺，到時即醒，睡的時間一長，起來便頭昏眼花精神不振，即使漫長的冬夜，天明得遲，也得起來活動活動，外面天寒地凍，他便在自己的小屋子里來回的轉悠，躺的時間長了，老感覺身子的下面有東西在跑，夏官井的轆轤幾乎每天都是他第一個搖響。
一天，魏老大正在井上絞水，一個人坐夜坐得深了，先是嚇了一跳，看清是魏老大後便說︰「趙家使喚人也太枯了，幾點了？還不叫睡！」
一般的時候，魏老大早起起來後，先擔滿院子缸里的水，然後把院子的角角落落打掃干淨，閑著沒事，便听那棚里的牲口咯 咯 嚼草料，咚咚地用蹄子槌擊驢圈，嘩嘩啦啦地撒尿，每天如此，歌謠一般地陪伴老大送走寂寞，迎來新一天的曙光。
老大閑著無事，早早地便學會了抽煙，不知從哪里撿來幾個黃澄澄明晃晃的彈殼兒，請村北的趙鐵匠精打細造了一個煙袋，從煙袋鍋到煙袋桿，全用黃銅的彈殼兒連接起來，煙袋經天長日久的模索，太陽下閃著耀眼的金光，去年少東家進財的媳婦小桃找了一塊花軟緞，小針細縫做了一個煙袋包兒，用來盛裝自產自銷的旱煙葉，煙袋包兒厚厚實實的，用了雙層的緞子縫制而成，柔軟而透亮，陽光下反射出五彩的光，織就的暗花，正看和斜看會有不一樣的顏色，繡花的黑絲線搓了一根繩子系了，綁在煙袋桿上，那是老大唯一姓魏的家什，除了睡覺放在枕邊以外從不離身，也是老大唯一的伴當和心愛之物。老大心中認為和自己關系不一般的人，他才會送你抽上一袋，遇煙癮小點的，一鍋子下去便會被嗆得鼻子眼淚的一大把。
老大每日起來後，做完手中的活計，掂著自己的黃煙袋在寂靜而空曠的屋外屋內轉悠，倒背了一只手來來回回巡視檢閱一般地走動，也只有這時，一種活人的感覺和滋味才會在心頭慢慢地升騰起來。等趙世喜夫婦打開那扇沉重的屋門後，除非外出做活，老大便會不由自主地拿回放在後背的手，靜悄悄地蜷曲在自己的小屋內，冬眠一般地蟄伏起來。所以老大熟悉趙家的角角落落，他甚至能知道趙家的每個院子里鋪了幾塊方磚，甚至查得清自己的小屋內有幾只老鼠。他在趙家，就象一頭鍥而不舍的耕牛，無論負重前行，還是卸載歸來，永遠的那一副不慌不忙扎實穩健的腳步。在由生到死的遙遙行程中，在一切生靈里，原也是應該數得上的龐然大物，卻很少見到煩燥與不安。
老大年紀雖不太大，但勁頭不小，世喜買下三百斤的煙膏子，老大一肩便從四十余里外的白口鎮挑到了大坡地村，只是那平日一頓五個窩頭的飯量會增加到七個，吃飽喝足後就早早睡下，第二天又早早地下了地。
這天，老大和往常一樣，擔滿水，掃完院子後，一只手倒背了後去，一只手掂著銅煙袋在院中來回踱步。從外觀看，老大應是一個端端正正的爺兒們，雖然只有十七歲，一年四季的殷勤勞作促使他的每塊肌肉、每塊骨骼迅速地成長發達起來，方方正正的臉，五尺四五的個頭，粗壯的胳膊和碩壯的腿伴著一副大手和大腳，彰顯了一種洶涌澎湃的力量；一身疙疙瘩瘩的腱子肉，有時連楊旗旗都願意多瞅上兩眼，如若換上一副象樣的行頭，或許將是一棵臨風的玉樹。