人們在極度的驚懼和惶恐中收了秋，在漫長的冬季里小心翼翼地算計著每一粒米，除了少數幾家財大氣粗的大戶，幾乎家家戶戶都改成了一天兩頓飯。
瘦三仍舊在石碾街的大槐樹下煎灌腸，小火爐前整日見不到幾個駐足的人。稀稀落落的炮仗懶洋洋地打發了沉痛的一年，幾個最閑不住的人在玉皇廟前敲打了幾通鼓後，就算迎來了元宵節，然後將雙手抄在袖筒里，擠在北圪台兒上不甚溫暖的陽光里昏昏欲睡。人們似乎都還沒有從那場刻骨銘心的苦痛中緩過神來，大饑荒的幽靈還在每個人的心頭纏繞著，剛去鬼門關里轉悠了一遭的百姓，在一起時甚至找不出一個令人開心的話題。議論最多的，是正月十五那天苗香香生了兒子會來。大家幾乎都認為確該如此，大饑荒里王炳中拿出了上千斤的小米和玉米，——舉頭三尺有神明，那是一個理所當然的回報。
會來百日後，王炳中抱著孩子在石碾街轉悠，趙老拐說︰「還真沒差種兒哦，除了沒有一臉的胳腮胡，和王炳中是一個模子托出來的兩塊坯！」
歲月沒有因為什麼而駐足，永遠靜幽幽地按著固有的節拍哼唱著那首不老的歌。
麥子揚花的時節，也是一個早晨，不知誰在街里喊了聲「有蝗蟲咧！」，人們就喊著叫著，拿著鐵掀、掃帚，瘋一般地涌向村外。不長的工夫兒，四周的田野中到處都是騷動的人群，高聲喊叫著互相通報各自的訊息，多數人直到晌午也不敢回家吃飯，硬著脖子仔細搜尋著腳下的每一寸土地，有人打死了幾只蝗蟲，有人拿了草箭子（草箭子︰草類植物的那截細長的梗，能拿來穿東西用）提了一串串灰黃的螞蚱，直到太陽偏西，人們才三三兩兩地回了家。有人半夜里睡不著還到地里轉悠兩遭。
到後來，百姓們凡是見到帶翅膀吃草的昆蟲就打，螞蚱、螳螂、斑蝥、蚰的，只要能夠抓住，打死之後再放到腳下踩個稀爛。
直到秋莊稼變做滿眼的碧波濤濤之後，人們繃緊的神經才漸漸松了下來。村里的米店陸陸續續地開了張，雖然價錢有些貴，但卻預示著一個信號︰已經有了可以活命的余糧。梨花酒樓的泔水又開始拿來喂豬了，燒酒坊里的酒糟漸漸地無人爭搶，人們終于渡過了雞不生蛋、狗不生崽的大饑荒，石碾街北圪台兒上的人們，又將看見的和沒看見的生產和生活的故事，將自己的喜怒哀樂和操守標準糅合進去之後，口耳相傳地宣泄著受苦人的艱辛和歡樂。
香香的兒子已快滿六個月，到了「三翻六坐九爬抓」的時候。吃過早飯後，王炳中逗了一會兒在床上坐著玩耍的會來，就領了滿倉到村東的地里來。
村東有兩塊他剛買的春地，早早地耩上春谷子，「六月六，騎著毛驢兒看谷秀」，正是春谷子抽穗揚花兒的季節，炳中的兩塊春谷地因第一年耕種，三畝多的地上了十余車驢糞，今年雨水又好，粗壯的谷桿墨綠墨綠的顏色，半抽出的谷穗一片女敕黃，太陽下泛著耀眼的光輝，地里看不見幾菶雜草，用鋤頭翻起的一條條深深的壟溝，最大限度地保留了天上落下來的雨水，從壟溝里翻出的土又全被推倒了谷根處，以便于谷子多生根，——既多吸收水分又牢牢地支撐谷桿和谷穗。一陣風過，夾了青草的幽香自鼻孔鑽入人的體內，足以舒緩每一根繃緊著的神經。
王炳中模模自己狼茅草一樣的絡腮大胡，很少彎過的腰板挺得更加筆直，他也許是陶醉于自己人財兩旺的好時光，一臉的燦爛有些喜不自勝，滿倉一手扶了鋤一手指著地說︰「這地再不能鋤了，再鋤就劃斷根了。」王炳中呵呵笑著說︰「不鋤了，今兒晌午攆著俺跑吧！」
炳中領了滿倉來到村東的李木匠家。
李木匠一兒一女，女兒小桃自從嫁與趙老拐的哥哥趙進財後，李木匠幾乎沒有過一天暢心明目的日子，兒子小旦才十六七歲，還沒有成家，老伴早早地過了世，父子二人相依為命，苦捱著窮困的光景，加了個牽腸掛肚的小桃，一家子就像自山石之下長出的荊條兒，在硬朗的身板也禁不起經年累月的重負。小桃每次忍辱含冤來到娘家後，李木匠總會偷偷地跑到妻子墳上痛哭一場，當初那個糊里糊涂的選擇，使他身心交瘁悔恨有加，想起妻子臨終時那雙托付的眼神和顫抖的手，一種深深的負罪感覺，使他每每產生一種死也找不到去處的恍惚。小桃雖然後來提起婆家的時候少了，但那張毫無表情的臉，仿佛還在訴說著她鏊子上煎煉一般的生活。
大坡地一帶的犁、耬、耙、 類的農具，多數出自李木匠的手，幾乎家家戶戶都有一件他做的農具，李木匠早就成了一個響當當的品牌。王炳中要給兒子訂做一個女圭女圭車，所以來到了這里。