陳鐵匠騎著那家的毛驢，來回五十多里的路程只用了半個多時辰，毛驢跑回來後，一頭栽到門前口吐白沫就不能動彈了，產婦喝剩下的那點湯，大錘兌了些水給驢灌了下去，工夫兒不長，那頭毛驢就叫喚兩聲爬了起來。
主人的媳婦平安後，鐵匠繼續給驢釘掌，主人樂呵呵地說︰「驚動了俺的小兒，驢送給你了，牽回去願意釘幾副就釘幾副，咋恁也不用掏錢！」
魏老大和小桃趕到陳鐵匠的鋪子時，大錘正在打鐵，他的閨女陳寶妮煽風箱帶掄鐵錘。
鐵匠三個兒子一個女兒，大兒子叫日本的飛機炸死了，余下兩個兒子已成家分開另過，兩口子和女兒在一起生活。雖然只有一個女兒，但窮人家的孩子向來是慣吃慣喝卻不慣懶做活。
寶妮已二十一歲，在當時的農村已經到了不易找到婆家的年齡。寶妮跟著父親歷練了一身的好苦，和父親一樣敦敦實實的身材，紫紅的臉膛，大茶碗一樣粗細的胳膊腕子，和男人一樣的疙疙瘩瘩的一身腱子肉，身子卻細白，像一個透靈閃亮的白瓷茶壺，只是少了一般女子的風韻。因為是個女人，盡管活好，但就像一頭沒有犄角的牛，再辛勤的勞作也抵消不了那種看在眼中的不舒服。
打鐵時墊在鐵塊下面的砧子有三百余斤，是一個凸面頂的大生鐵蛋,子，有點象人的頭，頂下面對應的兩邊，各有一個向外伸出半寸的小肩膀，象長在鐵砧子上面的兩只耳朵。
「咚——當當——咚——當當」，鐵匠拿鉗子夾著發白的鐵塊，寶妮掄著鐵錘在砸。「咚」是大錘砸在紅鐵塊上的聲音，「當當」則是鐵匠手里的小錘子敲在鐵砧子一邊的聲音。小鐵錘敲打的快慢和間隔時間的長短，除了砸鐵塊之外還有指揮大鐵錘的敲打力度和方位的功效。
「咚——當——咚——當」，大錘和小錘就開始一起用力地砸了。「咚——當當，咚——當當」，寶妮掄著鐵錘從下面往身後掄，身子就往後傾，待鐵錘掄圓到頭頂，就是一個一眨眼的停頓，然後身子前傾，雙手用力把鐵錘砸向鐵塊。鐵錘在寶妮的手中伴著四濺的鐵花劃著一個又一個美麗的圓弧，那鐵塊就隨著鐵匠的翻動由厚變薄、由粗變細、由短變長。
鐵匠的院子里放著一個掉了一塊的鐵砧，經水沖刷後亮堂堂的干淨，小桃不懂規矩就坐在了上面，陳鐵匠看見了，怒氣沖沖地走過來說︰「你倒坐得蹊蹺，嗯？——咋不坐到圪針上（圪針︰野酸棗的棵子或單指上面的長刺）？」
大錘說完小桃又轉過身來說老大︰「你也是啥也不懂？兩口子在家沒高興夠，來這兒日旌（日旌︰過分的張揚自己興奮的程度）個啥？走走走！今兒俺是啥活兒也不做，恁兩口子快走！遠遠兒的找樂呵兒去。」小桃怯生生地站起來滿面通紅，寶妮推推搡搡地把陳鐵匠推到一邊︰「哎呀，急個啥！，人家不知道，神氣兒也不怪罪呢，——哪有恁多的事兒，你不是早就渴了？快喝水去！快喝水去！」
鐵匠走後，老大和小桃才知道，鐵匠們的祖師是太上老君，而鐵砧子則是太上老君的膝蓋，是萬萬戲弄不得的東西，更不要說是一個女人坐在上面。
老大知道後，或許是受了鐵匠那句「兩口子」的話的鼓舞，拿著馬韁繩打了一下小桃的，說︰「恁俊個人兒，咋也沒個著落兒，跟了太上老君算了，咋你也坐到人家膝蓋上了。」
鐵匠生了小桃的氣，自顧到後院喝水去了，寶妮叫老大把馬牽進釘掌的木樁里，老大說不用，這馬老實著呢。
寶妮拿來一個膝蓋高的小板凳，板凳面釘著兩個破鞋底子，然後拿出一把帶著木把的二尺來長的切刀，把木把挾到腋窩處，雙腿一前一後叉開，身上所有的力量就都集中到那把二尺來長的切刀上，架架勢勢的樣子像一個男把式。
她把馬蹄上的角質層一塊一塊地切下切平，然後比著切好的蹄子敲打好鐵掌，三下兩下就給釘了上去。老大直愣愣地看著，心里想︰這閨女，比個男人還能干，誰娶了她，準能生個大胖小子，母大兒肥呢！
正想著，小桃把手里的包袱塞了過來，說︰「往正經地方兒操點兒心，月亮兒里頭有個仙女兒還沒有婆婆呢，要有心思，啥時候兒托個神仙給說說，這會兒著緊也沒有用，看把脖筋給扭折了。給！看好俺包袱兒是正經，里邊有東西兒呢，別連你也叫人給拐跑了！——俺去那邊兒走走。」
小桃弱柳一般的細腰一扭一擺，象忽然遇到了夾了狂風的大雨，老大看著那扭扭擺擺遠去的腰，心里清楚那分明是一種不會說話的咒罵！他的心里好像有了短處，自然自語地說︰「要有饃饃，誰吃窩頭咧？——哼！饃饃也是塊干饃饃，牙口軟的怕咬不動了……」
小桃方便回來後，四個馬掌都釘起了，小桃要算賬的時候，陳鐵匠端了碗水遞給寶妮後，把手伸到小桃的面前︰「四萬（相當于後來的四元）！」
老大說啥時候兒漲價了？大錘說︰「給恁倆就漲價兒，翻倍，就是四萬！」老大知道鐵匠還在生小桃坐鐵砧子的氣，就說︰「才剛剛兒對不住了，女人家不知道，你大人大量！」
鐵匠仍然不往回縮手︰「不中，你說得輕巧，這火不燒誰誰不疼，風涼話兒都好說，前年就有人坐了俺的砧子，閨女好生生的婆家就給退了，一直等到這時候兒，還叫俺等三年？你多掏個錢兒，這霉事兒就給破了。」
小桃捂著包袱兒說︰「你給說個條件兒，——要是不嫌靠西，俺給恁閨女找個婆家。」
鐵匠說︰「條件兒問閨女，不過說這話兒的人多了。俺信恁誰？要真找著了，啥時候兒來俺這兒，白給你釘掌兒。」
小桃一听，以為鐵匠為了坐砧子的事轉著圈罵人，眼圈一紅，說︰「論輩分兒，你是做叔叔大爺的人了，咋這的說話兒？」寶妮也急了︰「爹，天天叨叨的那個，嫌俺扎你眼？俺就不娶！死了就填到火眼兒里頭燒了。」說完，轉過身來給小桃說︰「還是兩萬，哪就有恁靈的神氣兒！」臨走的時候，小桃把給寶妮找婆家的事應承下來。
後半晌的時候，小桃辦齊了貨，和老大兩個人開始往回走，大黑馬的蹄聲輕盈而清脆。