李小桃在弟弟娶了媳婦後真的發生了巨大的變化，她的穿著打扮一天比一天鮮亮。給老大一塊去了一趟白口鎮後，自己又去了兩趟，買了兩套揚州謝馥春的香粉、唇彩和眉粉之類，蔡改改娶過來後，她給了弟媳婦一套。香粉就有四個橢圓形的盒子，紫、綠、紅、黃四種顏色，四種香味，鴨蛋形狀的粉餅，遠遠地就聞見裊裊的奇香。
改改在鏡子中照照自己的臉，把拿在手中的香餅馬上又放了回去，摟著小桃的脖子說︰「俺可不使，俺可不使，俺這樣兒的臉抹上去，糟蹋這好東西兒了，不要不要不要！要使還是姐姐使吧，人又生得好，再使點兒好東西兒，叫賊眼的人見了摔跟頭兒。」
小桃原本是一個俊生生的俏姑娘，描畫之後就更像一朵嬌艷的花︰彎彎的眉朦朧的眼，平靜如水的粉臉，加了身上飄著淡淡的梔子花的香氣，裊裊婷婷的就像花瓣中踫踫就折的花蕊。大坡地村越是有些姿色的閨女，就越是嫉妒這個從花中走出來一般的女人。人少的時候老大總愛說小桃越來越像妖精，越來越像《聊齋》里的狐狸精，但他卻愈來愈愛看妖精的那張臉，越來越愛聞從狐狸精身上飄出來的香氣。
陽歷年那天，天上飄了一陣子雪花兒，小桃提了個包袱來到弟弟小旦家，魏老大也在那里。回大圪梁時改改從娘家拿了塊羊油回來，中午改改煮了白蘿卜條，炒了花椒面，把羊油生好，攪進碎蘿卜絲里包了頓餃子，老大到後邊家里舀了一瓢面，幾個人一家子似的吃了一頓團圓飯。
改改早就看出老大和小桃有些意思，也是故意撮合，後半晌的時候，她給炒了兩個菜，搬了一壇子酒，對小桃說︰「姐姐，咱家的事兒老大哥前前後後也給操了不少心，早就該致謝人家，一天天的也就忘了，家里東西兒也現成，咱家里來串門兒的多，不安生，要不就到後院兒去，實實誠誠的陪老大哥喝碗兒酒。」老大推讓幾句，就把酒和菜端到自己家來，不長工夫兒，改改就扯著小桃一路說著走了進來︰「新社會了，哪有那些個事兒，一會兒俺也過來，老人不是常說，這‘正經好人不說人，養漢老婆說死人’！誰敢瞎說，俺听見了一錘子砸他個血窟窿。」
老大和小桃兩個人說了半晌話，太陽要落山的時候，小桃又往臉上擦了擦粉，給老大說︰「天黑了，今兒黃夜俺興許就變妖精了，趁還是半個人兒，咱倆喝碗兒酒吧。」說著就倒了兩碗酒，端起一碗一揚脖子喝下半碗，老大張著嘴瞪著眼皺著眉頭，把小桃上上下下看了個遍。
小桃說︰「看啥看，還沒變成妖精呢！」說著又端起碗來和老大踫了踫︰「喝口兒吧，過了這個村兒，就再也沒有這個店兒了。」說著，又把半碗酒喝了下去。
老大抿了一口後，說︰「你到底咋了，這的喝，誰能受了！那是酒，又不是水，俺娘那會兒，俺就嚇破膽了，你嚇唬俺！」
過了一會兒，小桃喝下的酒就涌上來，渾身燥熱，腦袋暈乎乎的像鑽到了雲霧中，她解開上衣的三個扣子，紅艷艷的小棉襖映著紅彤彤的臉。
小桃倒第二碗酒時對老大說︰「都說女人喝了酒比花兒都好看，今兒俺就叫你看看，李小桃有沒有那點兒意思！」老大要奪李小桃手里的碗，她卻端起老大的碗又喝了一口︰「今兒黃夜就不走了，你敢不敢？」
老大像听到了一聲炸雷，搖晃著的兩只大手像兩只急著煽風的蒲扇，鼻子一直哼哼著說不出話。小桃拽住老大松樹皮一般的皴手說︰「俺還就，——就相中這倆大手了，再白的粉也抹不白、杠不平，就是，看著踏實！——也是，俺跟你，就是頭上的倆耳朵，離得挺近，啥時候兒也走不到一團兒，也——是，叫——寶妮爹——說準了，抽空兒——俺找——找太上老君去，咋樣兒？——嗯——？」說著又解開了一個扣子，歪著頭，看著老大「咯——咯」地笑。像被一陣風吹亂了的一團花瓣。
正說著，趙老拐嚷嚷著走了進來︰「要臉不要？要臉不要？俺爹活著的時候就看出來恁倆人不是個東西兒，今兒咋說，——嗯？活著丟人，死了也敗興！」一邊說一邊拿著拐棍敲打著桌子，小桃晃晃蕩蕩地扭過身子，嘻嘻地笑著說︰「俺當是誰哩，——哎呀，聚財！立到石碾街喊一聲兒，誰不知道李小桃不要臉！你在家那句話兒咋說唻？——嗯？能吃仙桃兒一個，不吃爛杏一筐？俺還真是那筐爛杏，爛杏！爛杏，——也輪不上你吃！老大吃了，也掄不上你！趙老拐，——俺還跟你說——哎！——，你，連恁那個活不見人死不見尸的哥哥也算在內，加起來也抵不過魏老大那個大屁！」
正吵嚷著，蔡改改走了過來，說︰「哪兒來了個不知道屙尿的？還沒見過這不吃紅柿吃灠柿的（灠柿︰灠諧攬，意思是把本不屬于自己的某些東西硬往身上攬），哪個要臉的東西兒拿個屎盆子往自家頭上扣？」老拐還想說，改改早抄起了鐵鍬，說︰「走慢點兒！看俺敢不敢把那條腿也給片了？」
改改的鐵鍬還沒舉過頭頂，老拐就旋風一般往外跑︰「快來逮潘金蓮兒跟西門慶了！——孫二娘殺人了！——西門慶勾搭潘金蓮了！——」改改追到門口說︰「叫喚恁女乃女乃個頭！早就听說大坡地出了個惡鬼，恁姑姑俺就是李家請來的鐘馗，再遲一步兒撕吃了你！」
改改回頭安慰兩句就給關上院門往前邊院子里去了。小桃扯了懷，爬到火台上淅淅瀝瀝地哭了一通後，酒就清醒了一些。老大給舀了盆涼水洗了把臉，小桃從包袱里拿出那個白「鴨蛋」，細細地往臉上擦了一遍，給老大說︰「不該喝你的酒，眼也腫了，——不願意叫你看見俺難看，抱抱俺吧，真的過了這個村兒，就沒這個店兒了。」說著說著，就和在玉米地里一樣勾住老大的脖子，兩只腿圈住他的腰，嘴里哼哼著，身子和織布蟲一樣一伸一曲，打了幾個冷戰後就爬到老大的肩上像睡了。過了一會兒說︰「夠了，送俺回去吧！趕明兒，把那個花包袱兒給了俺兄弟，藍包袱兒就給你了！」老大怕老拐再鬧出些啥是非來，就叫小旦和改改把小桃送了回去。小桃回去後，老大心里鬧攘攘的不是滋味，就喝了兩碗酒睡去了。
第二天老大起得很遲，打開那個藍色包袱一看，一件白綿綢上衣，一件黑褲子和一雙尖口布鞋。就急忙把花包袱送給前院的改改，改改也是剛起來，正在梳頭，打開包袱一看，一對玉鐲子配些銀首飾，還有十五塊銀元和兩塊緞子面。老大想起頭天晚上小桃說的一些話，一說大家都猛地一驚。三個人一路小跑著趕到小桃家，家的門子虛掩著，推門進去，小桃穿戴得整整齊齊，口鼻流血已死在床上。
埋了小桃後的整一個月，小旦一直躺在炕上沒有起來，改改也是見天抹淚。臘月二十三，是打發灶王爺上天的日子，老大過來給放了一把鞭，小旦才起了炕。改改懺悔似地給小旦說著自己的種種不是，說她把姐姐害了。小旦說，好木匠除了榫頭鋸得齊，卯眼鑿得直，尺寸放得對以外，還要熟知木性，那楊木就做不了耬，唉！姐姐，沒有誰知道她心中的苦……
老大回到家關住門敝屈了整整兩天，到這個時候他才明白，小桃為什麼要擦粉描眉，原來她早有打算，原來她是要在生命的最後時段留下一片火紅的燦爛，她在玉米地里要他給她留下半條命，因為另外的半條命早已死在了趙家，留下的半條命她要干干淨淨地完成給弟弟娶妻成家的宿願。