「堂下之人，姓甚名甚，家住何處，從實報來。」張問打著官腔說道。
那跪著的老百姓戰戰兢兢地說道︰「草民李珂，上虞縣上城廂人氏。」
「將當日所發生之事，細述一遍。」
「那天是七月十五，因為是鬼節，草民就記得很清楚，那青皮草民也認識，是本廂黃家的青皮，吃喝嫖賭惡習一身，多次向草民借銀，草民怎麼會借銀給這樣的青皮？不料那青皮趁著節氣，就從大門進來，見東西就拿……」
問完苦主，張問叫他看供詞，看完按手印畫押，然後就放了。
審完苦主，就審罪犯。張問又喊道︰「來人，將盜賊押上堂來。」
過了一會，管主薄就帶人將一個戴著枷鎖的青年押了上來。衙役喝道︰「跪下！」
罪犯跪倒在地上。
張問按部就班地問了姓名，籍貫，罪犯自己說了，和苦主說的沒有差別，那麼人是沒有抓錯。
張問便說道︰「上城廂李珂狀告你明火執仗*李家，你可認罪？」
「大人，草民冤枉啊！」盜賊大呼道。
張問怔了怔，轉頭低聲問黃仁直︰「這種情況按常例該怎麼處理？」
黃仁直道︰「打一頓關起來，叫衙役去收集證據，然後叫苦主當面對質。」
「沒有證據呢？」
「用刑，不招的話，大人按照他們對質的話，自己判斷，隨便判一個了事。」
張問听罷點點頭，不假思索便說道︰「來人……」
這時那罪犯以為要用刑了，大聲討饒道︰「青天大老爺，草民真的不是*，草民只是偷了一點東西，草民招了……」
張問道︰「先前苦主明明說你從大門大搖大擺進去搶，偷竊有這樣明目張膽的嗎？」
這時候記錄案情的書吏道︰「大人，供詞是從犬門入。」
罪犯大聲道︰「是吧，草民從狗洞鑽進去偷的。」
張問怔了怔，回憶了一遍，那苦主不是明明說從大門進去的嗎？他沉住氣一細想，頓時明白了此中玄妙。「犬」和「大」只差一點，但罪行卻相差甚遠，鑽狗洞偷竊和明火執仗*，其罪不在一個級別。
定是這書吏收了那罪犯家的錢，才故意在供詞上做手腳。這樣的伎倆，張問轉瞬之間就猜得一清二楚。他的眼楮里泛出一絲冷光，此等小書吏，明目張膽在知縣手下耍手段，讓張問心里不快。
不過他很快收住這種被輕視的不快。現在沈家一定在監視自己的一舉一動……這件小事，倒是可以用上一用。
張問想罷，故作一臉怒色道︰「本官明明听見是從大門入，你偏要寫從犬門入。玩忽職守，該當何罪？」
書吏嚇了一跳，看向管主薄。張問見罷書吏的目光，轉頭盯著管主薄道︰「審案的時候你也听見了，是犬還是大？」
堂中片刻的安靜。管主薄道︰「既然書吏都這樣記錄的，堂尊何必……」
「本官現在問你，你听到的是犬還是大？」張問聲色俱厲地說道。
管主薄沉默了片刻，道︰「下官听到的是犬。」
「很好。」張問冷冷道，「來人，把盜賊先行關押，待大堂審理。」
眾人退下時，書吏留了下來，走到張問面前，模出一塊銀子來，說道︰「堂尊，屬下該死，屬下本說案子完了才給堂尊那一份……」
張問拿起一本帳簿丟在銀子上面遮住，看著屋頂道︰「銀子我留著，你下去吧。」這種銀子不拿白不拿，誰也不會認帳。
書吏低聲下氣地說道︰「求堂尊網開一面，屬下懂規矩了。」
「先下去候著。」
書吏走後，黃仁直喃喃道︰「老夫提醒張大人一句，大人要是想用這件事來達到敲山震虎的目的，恐怕……」
張問疑惑道︰「那書吏就是管主薄的人，貪贓枉法，我作為知縣，一句話就開了他，不正給管主薄一個下馬威麼？」
黃仁直搖搖頭道︰「大人這樣做，就是破壞規矩了。」
「哦？什麼規矩？」
黃仁直道︰「書吏只有伙食補貼，沒有俸祿，他剛才把大寫成犬，以此謀利，結果不過是減輕了罪犯的罪刑，並不算過分，勉強可以算作陋規，大人因此就讓他走人，下邊的人不會心服。」
黃仁直說的一點都不錯，張問是自己故意跳進一個兩難的境地。這個時候，如果不讓步，開了那書吏，大伙就會覺得知縣不想給人活路，初來乍到便失人心絕非好事；如果就這樣算了，高下已分，那不是明擺著大伙不必買知縣的賬麼？
張問看向黃仁直，皺眉苦惱道︰「黃先生覺得應該怎麼辦才好？」
黃仁直模著胡子，嘆了一口氣道︰「左右兩難。剛才大人就該裝糊涂，結果看破了，反倒真的糊涂了……現在，大人自己琢磨琢磨。」
到了下午，便要升大堂正審。大堂衙役擂響堂鼓，排列大堂兩側的皂隸拉長了調子齊聲高喊︰「升……堂……哦……」
張問就在這氣勢的烘托下，踱進大堂，進暖閣，在公座上入座，堂鼓和喊叫聲這才停止。
一切都按部就班，各司其職，兢兢業業。不過大伙心里都想著上午預審的那件案子，拭目以待知縣怎麼收場。肅立一旁的大胖子管主薄，心里當然也緊張。最緊張的還是坐在角落里提筆準備記錄審案過程的那刑房書吏，畢竟事關飯碗。
這時張問說道︰「來人，帶罪犯上堂。」
不一會，那姓黃的罪犯就被人帶到了大堂上，張問一拍驚堂木，聲色俱厲道︰「黃大石，本官問你，今年七月十五，你在何處？」黃大石說在偷東西，從狗洞進去，偷了東西，被人發現，然後逃之夭夭，苦主王珂上告到縣衙，然後被公差逮住。
黃大石說完之後，大堂上一片安靜，眾人都拭目以待。這時候張問要想戳穿刑房書吏很簡單，叫苦主上來再說一遍就是。刑房書吏可以說是筆誤，但也是玩忽職守，直接開除，知縣有那個權力，桌面上也說得通。
當然，張問要是退一步，直接判黃大石盜竊罪，也沒問題，苦主自己簽的供詞，說別人盜竊，還有什麼話說。
原本是很好判的案件，這里面卻關系微妙。
「嘩！」張問抓起桌案上的竹簽。黃大石見罷嚇了一大跳，那竹簽丟一根就是打五板子，抓一把簽丟下來不得爛了？不料張問從一把里抽出四根來，丟到堂下，呵道︰「不用刑，你是不說老實話了。」
皂隸便沖上去，將黃大石按翻在地。旁邊的役頭拾起竹簽，四根原本一眼就看明了的，役頭還是認真地數了一遍，對拿板子的皂隸說道︰「二十大板，用力了打。」
堂下傳來 啪啪的板子聲，張問旁邊的黃仁直低聲道︰「用力了打就是給了錢，用心打才沒給錢。」
張問點點頭，看了一眼黃仁直。打完，張問達又問道︰「方才所說可是實話？」
黃大石哎喲申吟道︰「草民句句屬實啊。」
黃大石有恃無恐，咬定是偷竊。過了片刻，張問一臉無可奈何，只得說道︰「帶下去，擇日再審，退堂。」
衙役又擂響堂鼓四通，大堂中的人散伙。
張問退到簽押房，坐在暖閣里喝茶，黃仁直也坐在旁邊喝茶裝作看帳目，他是不是真在看公文張問達就不知道了。
衙門里整天都在有板有眼地瞧著鐘鼓梆點，張問裝模作樣冥思苦想的間隙，就問黃仁直那些梆點三聲五聲的是什麼意思，黃仁直不緊不慢地一一解釋。
比如有的是巡邏的人發出的信號，監房內一人提鑼，監獄內院一人提鈴，監獄外牆一人用梆，每走十步擊打一次，發一次信號，次序是先鑼、後鈴、再梆，周而復始，不許斷續，亦不許鈴梆亂響。有的是表示一句話，比如點七下是說「為君難為臣不易」七個字，五個點「臣事君以忠」，如此等等板眼。
張問又問道︰「這縣衙為何這麼破爛？」
黃仁直道︰「公費修繕，上邊的人會覺得是糜費稅銀；私費修繕，這縣衙是公家的，多麼肉疼的事。」
「哦……」張問恍然大悟地點點頭。
然後黃仁直繼續看公文，張問達繼續喝茶想事兒。過得許久，張問無聊得緊，便一拍大腿，突然覺得自己想明白了，便對門外喊道︰「來人，叫刑房書吏進來。」
就是那把大字寫成犬字的書吏，很快走進了簽押房。書吏進來之後，張問說道︰「把門關上。」
書吏只得轉身將簽押房的門關上。
黃仁直也不知道張問要搞什麼，仍然坐著看官報公文。
「來，這里坐。」張問指著暖閣里的一把椅子。
書吏疑惑地說道︰「堂尊叫屬下何事？」
張問看了一眼關閉的房門，說道︰「這會兒叫你進來，你又把門關上了。」
書吏愕然道︰「不是堂尊叫屬下關上的嗎？」
「是啊，是本官叫你關的。」張問道，「你知道咱們要說什麼嗎？」
書吏搖搖頭。
張問道︰「你不知道，外面的人……比如管主薄這些人，怕也不知道吧？」
書吏愕然，發了一陣呆，又回頭看了一眼那門，是堂尊讓關的，這會兒他也不敢去開了，又回過頭來說道︰「堂尊……您這是……」
「本官要將你革職，你怕了，就叛了管主薄，投靠本官，是不是這樣？」
書吏模了一把額頭，皺眉一臉哭相道︰「屬下……不懂堂尊什麼意思。」
這時旁邊的黃仁直突然笑出聲來，模著山羊胡道︰「妙！妙！」