公案上鋪著大紅雲緞桌圍，那顏色讓張問想起鮮血。案上的紅筆，可以用來勾朱殺人，印匣里的大印，轉瞬之間就可以決定萬千百姓的衣食。古硯、筆架，一切看起來都那麼儒雅，甚至牆上還掛著古琴，但是這些東西實質上並不是那麼雅致，張問太明白了。
戶部郎中楊洛的使者長順，要求提舉司增印鹽引。張問不動聲色，平緩地說道︰「既然戶部主持鹽改，提舉司理應實心用事，楊大人批了方案，下了官報嗎？」
長順長身站立，下巴一撮胡須翹著，不緊不慢地說道︰「張大人有此想法，楊大人十分欣慰，九邊將士缺衣少糧，楊大人差在下來，就是促催大人，速下官報，通知有司衙門、鹽場立刻著手鹽改。」
長順說了一堆廢話想和稀泥，張問卻不為所動，他一直抓住事情的關鍵，又問了一句︰「沒有官報，沒有公文？」
「方案豈能這麼快批復？大人只需抓緊下達官報，著手鹽改，增印鹽引，這是戶部的指示。」長順努力讓自己聲音听起來比較平靜。
張問看了一眼長順的發髻，連帽子都沒戴，不過就是個家奴角色。他頓時明白了，鹽改是無法成功的，不僅東林的知道，內閣戶部怎會不知？等以後各自為了目的爭奪完了，回到這事的出發點，改鹽的失敗，總是有一些人罪不容誅道德敗壞，做替罪羊。
不給公文，讓老子去扛，不是明擺著想用老子做替罪羊嗎？哼，老子會等著讓你們整？
張問看明白之後，立刻放棄了力求左右逢源的打算，這個時候只能站到其中一方，方能保身。哪一方？當然是東林，各種關系擺在這里，張問沒有選擇。
張問冷冷道︰「沒有公文，你干什麼來了？」
長順愕然道︰「在下是來催辦公務。」
張問重復了一句︰「沒有公文，你是什麼人，催什麼公務？跪下回話！」
長順臉色漲紅，帶著怒氣說道︰「我有楊大人的印信，張大人剛才可看清楚了？」
陳安上不明白張問為什麼態度變得那麼快，上午還說要盡力配合戶部改鹽，剛過半天，卻和戶部的頂上了，戶部不就是要求增印鹽引這麼一件事麼？陳安上不明所以，二仗和尚模不著頭腦，在張問旁邊小聲提醒道︰「大人，人家可是戶部的人。」
張問的手放在公案的血紅桌圍上，一邊緊張地沉思，一邊中氣十足地說道︰「大明律，凡官民以品次分高下尊卑，近者東西對立，卑者西、高者東；越三級者，分上下；越四等者，卑者拜上，尊者受坐，有事則跪白。本官從五品朝廷命官，你是什麼品級？命你跪下回話，有何不可？」張問最後聲色俱厲道，「目無尊上，擾亂常綱，你不怕流放三千里！」
長順听罷神情復雜地看向張問，張問瞪目直視長順，長順的長袍下擺微微顫動，他覺得不對味︰我是戶部郎中派下來的人，怎麼反而要給他跪下了？
「來呀！」張問一拂袖跑，抓起山字筆架上的朱筆。長順忙跪倒在地上，話說好漢不吃眼前虧，律法明文規定，人家非要較真，你也不能硬扛不是。
陳安上愕然看著長順跪在地上，早上這長順就代表楊洛來過一次提舉司了，那會兒他一副趾高氣揚的模樣，指手畫腳，簡直是狗仗人勢，讓衙門里的人憤然，卻沒有辦法，誰叫人家是上峰衙門的人呢？
這會兒可好，這廝不是牛嗎，直接跪地上了，陳安上坐在張問旁邊，也跟著受了跪，一時心情大快，同時也尋思，這張問後台不淺啊！看來朝中宮里都有人。
實際上張問並沒有多硬的後台，妻妹張嫣雖受世子寵愛，但是現在還沒有名分，朱由校要結婚要等到十六歲已冠才行。東林黨這邊，就只有李氏那幫子人可能會幫著張問。但是東林大部分人，特別是大員，也不是那麼容易被李氏控制的不是。
張問的膽氣來自勇氣，既然浙黨要用老子做替罪羊，翻不翻臉有什麼區別？鹿死誰手，看得是手段和勇氣。
陳安上覺得有了大樹，膽氣大壯，在旁厲聲道︰「大人問你，沒有公文，你催什麼公務？」
長順吸了一口氣，跪在地上仰起頭道︰「張大人，您是想*改鹽嗎？在下提醒張大人一句，改鹽是戶部制定、內閣票擬、宮里批紅的事兒，您想清楚了？」
張問心道你威脅老子？口上立刻來了道德大義︰「增印鹽引，發改鹽官報，有窩引的鹽商必然囤積大量食鹽，坐等漲價，等漲上去了，全浙江那麼多剛剛溫飽的百姓怎麼辦？你們想過嗎？本官身為大明的官員，上系皇上重托，下系億兆黎民，豈能只顧一己安危，忘記職責所在！」
長順無詞可回，站起來，憤憤道︰「您等著瞧。」說罷轉身就走。
這時陳安上小心說道︰「大人，改鹽是戶部下的命令，咱們提舉司隸屬戶部，公然*改鹽恐怕……」
「誰說我*改鹽了？我說了嗎？」張問瞪目道，「他沒拿公文，我如何改？楊洛以為我要*改鹽，定然迫不及待下達公文，等著抓我抗命的把柄參劾。我們等的不就是正式公文？」
陳安上愣了愣，隨即回過味來，「大人高見。」陳安上說完心道後台硬就是不一樣，說話也硬氣不是。
不出張問所料，長順回到戶部分司，想著楊洛差遣他之前說的「你辦事我放心」，如今事兒沒辦成，那可怎麼辦才好，想來想去，只能添油加醋，將自己的感覺說成了事實，「張問十分囂張，說他上系皇上，下系黎民，還說咱們改鹽是不顧百姓不顧社稷，死活不願意改鹽。」
長順自然隱去了自己被迫下跪的一節，有些事兒，被打落了牙齒，只能往肚子里吞不是。
楊洛听罷，一張黑臉愕然，眼珠子睜得老大︰「他真這麼說？他敢明目張膽*改鹽？誰給他的權力，給他的膽子！誰指使他這麼干的？」
長順心道雖然沒明說，不就是那個意思麼，便回道︰「可不是，這張問是吃了雄心豹子膽，狗膽包天。」
楊洛氣得「啪」第一聲拍案而已，「反了他的，就是東林硬塞到咱們清吏司的王化貞，不是出了名的膽兒大？也不敢明目張膽拒絕執行改鹽！」
楊洛來回走了幾圈，說道︰「這廝傻啦吧唧的，還不是個听話的主，誰用他誰倒霉，不能再讓他坐在那個位置，把事兒給渾攪……去，立刻下官報，限期勒令他張問改鹽，哼哼，我倒是要看看，是胳膊粗，還是大腿粗。」
張問當天就從總鋪拿到了戶部下達的公文，當即讓書吏備案，坐回公座，毫不猶豫地打開印匣，取出大印，在官報上蓋印，「立刻將官報傳視各司衙門，貼出公示，勒令期限一到，全浙江鹽課改‘開中納米’，停止接受鹽商輸銀，嚴查各司鹽引數量。」
「是……大人，要增印鹽引麼？」
張問指著戶部下達的明文公文道︰「這上邊寫得清清楚楚，增印價值五十萬兩的鹽引，按數增印。」張問心道︰東林那邊，也沒給句話，都看著戶部如何改鹽，這擔子不能我張問一個人扛著不是，人家有朝廷的政策，改就改唄。反正以後開中納米干不下去了，怎麼收場就不關老子的事了。
黃仁直坐在旁邊，眯著眼楮，好似睡著了一般，過得一會，又拿手去搗鼓下巴的山羊胡，這才說明他並沒有睡。
張問回頭問道︰「黃先生以為，這樣辦可以吧？」
黃仁直睜開眼楮道︰「戶部下了明文，有何不可？大人不僅要辦，還得實心了辦，知會鎳司衙門，協助清剿私鹽窩點，讓大伙都知道大人是在執行戶部的政策。」
張問呼出一口氣，手里把玩著一本線裝的《大明律》，里面的內容，他小時候讀私塾時就讀過無數遍了，現在拿在手里，只當玩具，就像黃仁直玩他的胡須一般。
他看著山字筆架上的朱筆，嘆了一口氣道︰「油鹽柴米，百姓家每日愁的，不就是這個麼……黃先生覺得，以後改不下去了，戶部要怎麼收場？」
黃仁直道︰「尋幾個官員頂罪，改回開中折色。」
張問和黃仁直對望一眼，黃仁直長吁短嘆道︰「他們這是在用官府的威信換銀子。」
張問低聲道︰「戶部缺銀，又要籌備大戰，底下被官員商賈制肘，誰坐那位置都頭疼。皇上看得明白，同意這麼干，不也是因為能拿銀子回去？人人都說皇上愛錢，可皇上弄點銀子還得派稅使，弄得一身臊腥，被言官罵得睜不開眼楮。按說這天下都是皇上的，犯得著這樣嗎？」
萬歷皇帝好享樂，也有點好大喜功，和人打了好幾場不是很順暢的「勝仗」，需要銀子不是，可作為皇帝來說，他弄點銀子還真是不容易……