「永定門校尉吳大勇打開了城門，建虜兵蜂擁而入，已經攻進外城了。」張盈走到張問的房間里，急沖沖地就說出來。
「這麼快？」張問愕然道，呆呆地站在原地，有些懊惱地說道，「外城失陷，官民涂炭，我有不可推卸的責任……如果我不是想著算計魏忠賢，早早將吳大勇叛國的事情報上去，就不會發生這樣的事！」
張問壓根沒想到建虜剛剛取了京師外圍四城，立刻就打進京師了！時間上差了一大截，他原來的打算還沒來得及實施、想伏擊建虜的計劃全盤落空。
原本這種情況內外勾結，需要相互聯系通風，而且建虜剛經過惡戰，需要時間修整集結、布置軍隊，張問根本就沒預料到他們直接就能沖進城里。建虜是怎麼辦到的？張問不得其解，也沒有時間去想。
這時張盈勸說道︰「相公不必太過自責，如果不是我們打探到這個情報，現在誰開的城門都還不知道。」
京師光是住在外城的人口就是幾十萬人，還有其他地方涌進城里的難民，無法計算。戰火燃燒到城里，死傷就更難預料了。張問意識到這一切有他的責任，他原本是可以阻止事情發生的，但是因為貪功和更有效地打擊政敵，讓無數的生命做了犧牲品。縱是張問心腸不好，但是當許許多多的生命要因此涂炭時，他也陷入了深深的自責中。
「我……我對不起京師的父老！」張問滿臉痛心，喃喃地念叨這一句，他出身地就是京師，這里慘遭大禍，他自覺內疚萬分。
張盈見狀好言相勸，過了許久，張問緩過神來，漸漸平息住自己的不利情緒，深深地吸了一口氣，沉聲道︰「建虜奪取了永定門，下一步定然就是要內外夾擊乘勝攻取其他城門，然後依靠工事將勤王的援軍堵在城外，再設法奪取內城！」
他踱來踱去，痛心疾首地說道︰「我還沒來得及去見秦良玉，更沒來得及等到皇上的召見，我走錯了一步棋，上報吳大勇的事太晚了！萬一建虜成功地摧毀了大明的社稷，我張問不是千古罪人嗎！」
他想起那本《大明日記》上，明朝終被女真人統治，不過明朝滅亡是下一個皇帝的事。薩爾滸之戰以後，張問發現歷史發展已經和《大明日記》迥異，恐怕是受到了影響發生了改變。難道天意如此︰無論怎樣改變終于逃不月兌歷史的輪回，大明江山終要淪入蠻夷之手？
就在這時，張盈冷冷地說道︰「相公，我有一句話……如果朝廷被建虜所滅，我們趁勢暴兵就是奪回漢家衣冠的義舉，會得到天下的擁護；但如果社稷安好，我們敢自立那就是背叛大明，會遭受許多勢力的反擊。所以明亡不一定就是壞事……」
張問听罷腦子一冷，仔細思量了一會，說道︰「萬一建虜各個擊破，站穩了腳跟，我們又起事失敗，那整個天下不就要淪入蠻族之手？這樣做對不起祖宗，風險太大，不行！」
他走來走去，過了許久，說道︰「叫人把我的盔甲拿過來，讓玄月挑選家丁侍衛，各帶兵器，隨我出城找宣武門的秦良玉。」
張盈急忙勸道︰「建虜已入外城，此時出去，萬一遇到敵兵就太危險了！」
「管不了那麼多了，我不能讓漢家衣冠毀在我的手里！」
「誰知道？」張盈拉住他，滿臉的關切之意。她的意思就是︰知情不報這件事，除了她和張問，沒有別人知道，誰也不會把責任算到張問頭上。
張問沉聲道︰「咱們自己知道！」
以前他痛心內斗磨滅了國家的實力，沒想到這會兒自己也干出了這樣的事，因為算計魏忠賢，結果把國家社稷置于風雨之中。
張問穿上盔甲，取了長劍，便帶著張盈、玄月，還有家里的侍衛家丁、玄衣衛的人手等組成的百人隊伍準備出城。在城門守備那里，張問號稱有緊急軍務要出城聯絡外城的官兵，守備將領看了張問的御史印信，當初張問在京師獻俘善戰名聲在外，守備兵官也知道張問的名聲、怕貽誤了軍機，便放了他出去。
只見內城城門周圍聚集了大批的百姓和難民，他們知道外城城門失陷，都恐懼到了極點，而居民則大多龜縮在家里，緊閉家門，戰戰兢兢地等待著命運。
張問等騎馬徑直趕往南城，一路的街道上沒有什麼人影，讓他們的速度也提高了不少。永定門那邊殺聲震天，應該是援救永定門的援軍正在和建虜血戰、試圖奪回城門。
「立刻派人去永定門那邊打探實情，其他人隨我去秦良玉的駐地！」張問立刻下了一個命令，然後馬不停蹄地趕去四川營胡同，秦良玉率軍入京後，就在駐扎在宣武門外的四川營胡同里。一行人還沒走到地方，就見街面上浩浩蕩蕩的兵馬行了過來。
這支兵馬的旗號正是秦良玉所部，看樣子是開拔出去，正準備增援永定門的。張問策馬上前，朗聲道︰「本官都察院副都御史張問，欲見秦將軍！」
這時兵馬停了下來，不多一會，一身戎裝英姿颯爽的秦良玉就策馬走上前來，在馬上拱手道︰「永定門陷落，危急整個外城，我正欲率軍救援，不知張大人有何貴干？」
張問踢了踢馬肚子，走到秦良玉面前，說道︰「永定門失陷，建虜騎兵十萬涌進城中，你們這點兵馬擺開了對拼能擊敗建虜主力？」
秦良玉道︰「我既受皇上明詔入京勤王，現在城門失陷，理應全力奪回，顧不得思量成敗。」
張問皺眉道︰「秦將軍可有兵部調令？」
「沒有，情況危急還沒有收到命令。」秦良玉疑惑道，「張大人是什麼意思？」
張問正色道︰「既然沒有調令，按大明律，文官節制武將，本官乃京官御史，現在命令你們即可放棄去永定門，改去左安門，並接受城門周圍防御，不得讓敵兵攻佔左安門！」
就在這時，張問派過去打探消息的侍衛回來了，奔到這邊，侍衛翻身下馬，抱拳道︰「東家，屬下剛剛走到永定門附近，就看見賊軍遍地都是，前去增援的各方明軍都因不敵而四散撤退。」
張問听罷揮了揮手，坐在馬上側耳听了一會不遠處傳來的喊聲之聲，回頭看著秦良玉道︰「秦將軍听見剛才我的侍衛稟報的情況了？你們現在沖過去，勝算極低，與事何補？」
秦良玉坐下的馬很不安份地動來動去，她拉著韁繩穩住戰馬，沉聲說道︰「張大人善戰善謀，當此危亡之際，本將願意听從張大人的謀斷，請大人明示，我等遼東軍應負責什麼任務？」
張問十分沉靜地說道︰「秦將軍靡下驍勇善戰，天下皆知，現今你們這支人馬就是力挽狂瀾的關鍵軍力，須得用到刀刃上……建虜奪取了永定門，這已經成為事實，現在他們穩住局勢之後，便會分道從內部奪取外城各處城門，控制城防。然後就控制外城依托工事將援軍堵截在城外，從容調配攻城器械試圖奪取內城。如果內城被攻陷，社稷不存，天下兵將，就成一盤散沙了！
我認為，你們應該立刻布置，就近死守左安門，等待勤王援軍趕來。只要有一道城門在我們手里，等到援軍到時，便可以從此門隨時進入京師攻擊建虜。建虜疲于應付，長期置于勤王兵馬的威脅之下，在京師定然站不穩腳跟，也無力窺欲內城！請秦將軍三思！」
秦良玉沉思了片刻，只見她的左手緊緊地握著刀柄，關切之心溢于言表。她听張問一番分析，也意識到現在自己的一舉一動已經關系到了社稷的安危！秦良玉思量片刻說道︰「大人謀劃長遠，我等盡听大人調遣！」
張問松了一口氣，說道︰「那我們立刻趕去接手左安門防務！」
秦良玉下令之後，眾將吆喝著將兵馬掉頭，向東行軍。左安門現在仍然在京營的控制下，秦良玉出示了關防印信，和張問一起去見守備將領。
左安門就在外城的南城牆處，位于正南門永定門的東面，也是一道重要的關口。外城一共七道門，南面正中是永定門，東為左安門，西為右安門；東側一門叫廣渠門；西面一門，叫廣寧門……還有北面的兩道便門，一共七道。外城是嘉靖年間修建的，因為財力不足，修成了一個「凸」字形，外城就在凸字的南邊，沒能把整個內城圍進去，所以京師又有個外號叫「帽子城」。
左安門就在凸字的右下角，張問和秦良玉等率軍到達左安門時，這里已經另外駐扎了一支京營兵馬控制城門防務。張問與秦良玉便去找那參將商量協同防御的事宜。
只見左安門城樓為單層單檐歇山式，灰筒與頂，有甕城，是半圓形的甕城。張問是京師人士，對這里的環境也比較熟悉，知道城外是一道護城河。在高大的城樓防御下，想從外面攻取城樓顯然很不容易，但是建虜會從城中攻擊，防御工事起到的作用就不大了。
將領姓何，是個參將，正在箭樓上，張問和秦良玉上了箭樓與之見面。只見何參將長得又高又壯，肥頭大耳，從他臉上那些白生生的肥肉就可以知道，這廝養得很好，恐怕根本就沒經歷過戰陣。
何參將已經獲悉永定門失陷的消息，正愁眉苦臉一副擔驚受怕的樣子，他從城樓上看見城中的秦良玉軍浩浩蕩蕩，猶如抓住了一根救命的稻草，見面就激動地說道︰「你們是哪一部的，是朝廷調來增援咱們的嗎？」
張問道︰「本官是都察院御史張問，她是山海關總兵秦良玉，因永定門失陷，我們現在要接手左安門防務，守住城樓。」
「那太好了！」何參將急忙伸出手來，「請大人把調令給末將過目，末將這就把責任……把防務交給你們。」
「沒有調令，朝廷還沒來得及作出反應。」張問沉聲說道。
「沒有調令！？」何參將瞪大了三角眼，「那末將如何能把城防交給你們？末將是明調在左安門負責城防的人，萬一出了什麼事兒，那還不得末將擔著？」
張問冷冷道︰「城門如果失陷，你還不是得擔著！現在永定門已經落入建虜之手，等會敵兵從城牆上殺將過來，你們只有拿起兵器在城上和建虜斗狠，何參將自個掂量掂量，能不能拼過凶狠的敵兵？難不成你準備棄城而逃？」
何參將立刻哭喪著臉，轉頭看著城牆上可以行車的大道，仿佛那里已經有潮水般的敵兵沖過來了一般。他結巴著說道︰「這……這如何是好……末將哪里敢跑，皇上的聖旨說臨陣逃月兌要誅滅九族，末將的妻兒父母都在京師啊，這……末將只有以死謝罪！」
張問呵斥道︰「大敵當前，你卻只顧著思量身家性命，將城防大事置于何地！我們這里有關防印信，難道還有假不成？」
何參將搓著手來回踱著步子，一邊喃喃道︰「張大人，末將見過您，當然不會覺得有假，可你們沒有調令，按照軍法末將就不能把城防交給你們……可是，這敵兵殺將過來……」
這時秦良玉插話道︰「將軍還在猶豫不決，如果延誤了戰機，到時候上邊調查下來，這左安門原本是能守住的，因為你延誤時機丟了城門，看你如何解釋？」
何參將听罷一咬牙，說道︰「那成！末將現在就把城防交給你們，但末將所部也得留下與城門共存亡。」
張問道︰「何參將有此決心，待日後本官一定上表朝廷褒獎你。」
等何參將下令之後，秦良玉便立刻調兵佔領各處要害的位置。現在這個城樓防御還真是特殊，城樓的防御主要是面對城外，可現在敵兵可能直接城牆上沖過來，也可能從城牆里面的石梯直接殺上去，于是這原本固若金湯的城樓就杯具了，基本沒什麼防御能力。
秦良玉很快下令尋找石塊木頭車輛等在城牆上設置三道障礙，同時又在城下的大街上布置路障，層層防御。這樣的防御功能是完全比不上京師這高牆工事的，但是因為敵兵在城內，如此安排聊勝于無。
城上的火炮也調轉了方向，對著城內和城牆上，火槍手為主力作戰兵力，在路障的配合下，火槍射程遠，無疑是最有效的兵力。這樣的地形，當然不適合騎兵行動。
這樣的戰斗，也不能龜縮在城樓上，兩萬兵馬擠在一起也裝不下，只能擺開了安排在城下和城牆上，而城門上面的箭樓成了整個防御圈的核心。
秦良玉是久經戰陣的沙場老將，在她布置防御的時候，張問也就沒有插手，只呆在箭樓里面坐鎮督戰。
張盈走到張問的身邊，在他的耳邊輕聲說道︰「這里的防御可以交給秦良玉了，相公只需要叫秦良玉死守左安門就行，咱們犯不著留在這里冒險。」
張問猶豫了一下，確實留在這里有生命危險，萬一戰敗他就得賠著一起玩完，現在走還來得及，因為本來就沒他什麼事兒，去留都沒有責任。
對于永定門的失陷，張問心有內疚，但是他完全不顧良心的譴責，覺得性命很重要，犯不著充英雄，于是他看著張盈點點頭，正欲起身開溜。不料這時秦良玉走進來箭樓，見張問還站在箭樓里，便抱拳道︰「建虜很快就要過來了，請張大人速速離開此地。」
本來不用秦良玉多此一舉，張問也要準備開溜，可她這麼一出現，張問就有點不好意思了。總不能說︰這里危險，交給你了，送死你去，背黑鍋我來……
張問尷尬地說道︰「本官既然讓秦將軍守這里，自然與你們一起承擔。」
秦良玉搖搖頭道︰「沒必要，大略遠謀我比不上大人，但是行軍布陣，我自問還有點經驗。您不用留在這里冒險，大人應該回到朝廷，設法早日為我們解圍！」
既然話都說到這份上，張問便隨水推舟地說道︰「既然如此，我不必婆婆媽媽，就此告辭。我想起來，還有一件很重要的事要辦，我得請奏皇上把劉鋌從詔獄里放出來，帶領兵馬為國效力。」
秦良玉听罷神情一喜，「張大人真能把劉鋌營救出來，我們又多了好幾分勝算。」
劉鋌的勇猛張問也是親眼見識過的，秦良玉當然也清楚，他確實一個不可多得的絕世猛將，不過在謀略上差了點。當初在遼東幾次兵敗，丟城失地，一次是手下有將領被收買了把城門打開，劉鋌陷入重圍，饒是如此，仍然猛不可擋地沖了出來；另一次是去援救友軍，結果被伏擊……猛將也不是一定能打勝仗。
果然秦良玉又說道︰「有劉鋌在，比多兩萬兵馬還管用，只是他有些馬虎，有我在旁邊提醒，就會好得多。」
張問拱手道︰「我定然不惜余力將劉鋌從詔獄弄出來。」