寒風凜冽，雪花紛飛，新的年號在新的一年伊始開始使用了︰中興。天啟結束，中興元年隨著這一場瑞雪到來。中興，它的年號代表一個政權的理想。
德勝門外，西大營的訓練並沒有因過年而中斷，鳥銃的響聲和城內喜慶的鞭炮聲連成一片，交相呼應；又有紅夷、龍虎、滅虜、弗朗機等輕重炮的轟鳴，響徹大地，就如隆隆的雷聲……冬雷陣陣。
張問久久地站立在城頭，眺望著遠處校場上的硝煙和軍陣。他的表情凝重，就算已經為那一刻的到來竭盡全力地準備，他心里仍然忐忑不安。
這幾個月西大營將士天天出操訓練、軍紀整肅、調度靈敏，儼然是一個六萬多人的精銳部隊；軍中另有文職官吏上千人，維持著內部管理和軍令軍法的嚴格執行。張問已經派出兵部直屬的專員到天津制造局督造兵器盔甲，對于玩忽職守、將冷熱兵器造得不合格的官吏，一應斬首示眾。
西大營分為三個營︰鐵軍營、火器營、驃騎營。鐵軍營是重步軍營，由原京營游擊將軍周遇吉統帥，鐵軍營內的軍士，全身裝備魚鱗鐵甲、戴鐵面具、臉上還畫著彩紋，看起來猶如一個個可怖的鐵人一般，有的執戰馬大刀、有的拿鐵盾重劍、有的拿弓箭、有的拿長長的眉尖刀，在演練中證實這種步兵在正面對決中根本就不怕任何騎兵部隊。
火器營其實是由車營和鳥銃手組成，由章照統帥，裝備有此時東方乃至世界上最先進的熱兵器，其中大炮是明軍的特長，重炮可打七八里遠，這種紅夷炮雖是仿制西洋的加農炮，但經過改進性能優越；輕炮使用子母炮管，發射頻率更快。
驃騎營是騎兵營，以輕騎兵為主。輕騎兵是馬不戴盔甲，人戴盔甲，突出機動和突然打擊能力，像蒙古騎兵、女真騎兵，也多是輕騎兵。西大營不裝備重騎兵的一個重要原因是鐵軍營的突擊能力已經很高，但缺少機動，驃騎營正好彌補機動的缺陷。
對于西大營來說，除了建制上的完善，大量的文職官員也是它的特點之一，從傳令到軍法執行，都有一整套體系。兵符是飛魚狀，因為大家認為魚這種生物是晝夜不閉眼的，機警非常好，兵符在官廳和武將手里各執一半，有勇、武、虎、賁的等字樣，根據每場戰役臨時決定使用哪一種兵符，比較有效地保障指揮系統的嚴密性，同時與之配套的還有口令、命令文件密文等等。
密文是由翰林院為兵部研制的，分為兩種密文︰第一種是字形不同，類似于篆文，但又有很大的變化，普通人根本就不認識，只有西官廳從事專職的問吏才認識，保密性很高；同時還有一種密文，雖然使用漢字，但是軍用詞匯用其他詞語代替，需要翻書對照。當然傳統的漆封、印信也在使用。由于軍中有大量的文職人員，這一套體系也就能夠有效地施行。
除了指揮體系，還有完善的監督、軍法體系。西大營一改以往主帥執行軍法的常例，在西官廳組建了專門的執法司，在各大營都有分司，對于將士的賞罰，不再有將領的私人因素參雜其中，而由文官根據法令和取證來執行。
這支部隊結構復雜，恐怕沒有哪一國的蠻夷能夠搞懂，整個構思，都是出自張問。
張問做這些事，完全是為了新政做準備。為了新政能夠成功，他幾乎是絞盡腦汁不擇手段，除了布置這支中央精銳，他最近在吏治上也有大的動作。
他為了獲得盡可能多的官員支持，頒布了對文官非常優渥的政策，這些政策有的已經和儒家的道德規範背道而馳，但是他實在顧不得那麼多了。其中就包括從律法上保障一些**收入，送禮、陋規、火耗等原來見不到光的東西現在完全合法了……他還做出處處為官員作想的姿態，對于一些清水衙門，給予國庫「補貼」。
也就形成了這樣的狀況︰油水衙門可以在允許範圍內正大光明撈錢發財，清水衙門朝廷補貼致富。
這個政策還沒頒布的時候，就受到了戶部乃至六部大部分大臣的反對，因為中央財政本來就十分困難，如果施行這樣的政策，那以後能夠收進國庫的錢糧就更少了。
但是張問一意孤行，不管大臣們的反對，堅決頒布了這項政策。他的解釋是，新政推出後只要可以有效實行，完全就不存在財政問題，讓大伙利益均沾可以減少阻力。
在一次廷議的時候，張問又透露了另一項優惠地方官員的政策，就是將稅賦分成兩份，一份收入國庫，一份由地方開支。（當然，地方開支那一部分就等于是承認地方官分紅貪污。）
軍政兩方面，張問都做好了比較周全的準備，預計中興元年春季，他就要推出新政。
此時此刻，張問獨自站立在德勝門的城頭，看著遠處校場上的硝煙、回頭就是京師的繁華，視線開闊，他卻有種喘不過氣來的感覺。
寒風獵獵，他站在風中，有種難以自持的感受，仿佛很容易就會被吹走一般。當一切都準備好的時候，張問又有些怯意……真的是怯意，那是一種面對太宏大的東西的無助和惶恐。新政，是對的嗎？連他自己也不清楚。
也許像天啟朝那樣，保持現狀節約開銷，還能勉強支撐下去，但是一旦采取激烈的政策，後果無法預料。新政的危險很大，因為現在朝廷的政權有些名不正言不順，本身就有漏洞。張問知道，一些藩王尤其是洛陽的福王正在等待機會出手；而關外的東夷也虎視眈眈。敵人都在等待時機。
但是，張問知道自己無法收手了。他為此準備了這麼久，而且萬事俱備、新政的條件都已經俱備……比如內廷的完全支持、外廷的大權獨攬，這是推行改革的必要前提，正如當初張居正改革也是俱備了這樣的條件。這樣的條件，是可遇不可求的，當張問有了這樣的條件，實在無法放棄。
「大人。」一個人的呼喚將張問從深思中打斷。
張問回過頭，看見是葉青成，驃騎營的統帥。只見葉青成撐開手里的油紙傘，打到張問的頭頂上，說道︰「天在下雪，大人已經在這里站了幾個時辰了，大人定要將息身體。」
張問這才注意到，自己渾身都堆滿了雪花，低頭一看，像一個雪人一般。他這才感覺到一股刺骨的寒冷，骨頭幾乎都凍僵了，行動困難。「啊茄……」他頓時打了一個噴嚏。
葉青成上前為張問抖身上的積雪，張問忙道︰「不打緊，我身體很好……過兩天我想去通州一趟，你準備一下，和我一起去。」
葉青成道︰「大人去通州有什麼事？」
「沒有什麼正事，想出京師到處看看，通州離京師也不遠。」張問緩緩地說道。他覺得自己現在的心理狀況非常不佳，許多時候在處理問題的時候瞻前顧後猶豫不決，或許是壓力太大了。
新政很重要，張問需要保持最佳狀態的時候，動手辦這件大事。
葉青成想了想說道︰「為了安全起見，大人不要泄露行蹤，卑職會派心月復左右護衛。」
張問搖搖頭道︰「這個我知道，嗯，你不用派人了，我身邊有信得過的侍衛……到時候可以叫你的親兵袁大勇一起來。」袁大勇是繡姑的兄弟，張問突然想起他在葉青成的帳下。
「是，大人動身之時派人傳喚末將便是。」葉青成抱拳說道。