「通州，被建虜攻破了。」孫承宗在西官廳黯然地向張問稟報道，「知府汪在晉以下全部官兵戰死殉國。」
孫承宗心下一陣酸楚，他仿佛又听見了汪在晉的聲音︰三天之後又三天，三天之後又三天，三天之後又三天……在一刻，通州城破的消息，讓孫承宗突然想到︰汪在晉在明知城池必破的情況下、在明知朝廷要把他當炮灰的情況下，依然昂首站在通州城頭……汪在晉，其實是一個很值得人尊敬的同僚。
「嗯。」張問只是淡淡應了一聲，每天都有人在死亡，張問不可能一直都去傷感悼念那些死者。其實，汪在晉對張問來說只是一個名字。
相比張問對汪在晉的印象模糊，孫承宗因為多次去通州巡視城防，見過汪在晉好幾面，所以在孫承宗眼里汪在晉是一個有血有肉的人。孫承宗忍不住提醒道︰「張閣老，當初通州城防脆弱，我為了激勵汪在晉死守，答應他戰死之後追封他為兵部尚書餃……還有他家無余資，妻小無人養活，朝廷應該給予撫恤。」
「這些事兒都等戰後再說，到時候孫大人寫一本折子上來，我一定設法讓宮里批紅。」張問說完，然後回頭對左右的文官說道，「建虜很快就會兵臨京師城下，派人去提醒一下熊廷弼，作好準備。」
「是，大人。」
雖然張問的語氣很淡定，而且大堂中也很安靜，但是正是這種安靜讓所有人都意識到了情況的危急……沉悶的氣氛，就好像一群被困在正在塌方的礦井里的人，除了默默求上天保佑，再沒有任何辦法。
這時黃仁直忍不住低聲提醒道︰「大人，天氣寒冷，昨晚京師城牆上潑的水都結成冰了，不如，下令熊廷弼入城，接受城防，據城而守……還有個原因，大人是明白的。」
張問早期的兩個幕僚，黃仁直和沈敬，黃仁直善權術，沈敬善兵事。其實黃仁直不太精通戰爭攻防之法，他表面上是說兵事，實質上是指負責城防的東官廳京營中間，可能有人已經被內部反對新政的敵人滲透，不太靠得住。
沈敬馬上反對道︰「通州離京師才幾十里？建虜騎兵部隊，不到半天就能到達京師，現在打開城門換防，恐怕不但不能鞏固城防，反而會造成協防上的混亂。同時用邊軍換下京營，那麼京營干什麼去？為什麼要浪費兵力讓京營閑置，不僅打擊京營士氣，就連邊軍將領也會多半臆測搞得人心惶惶。所以我不同意黃兄的意見，大人最好不要換防。」
黃仁直和沈敬交情深厚，他們現在的意見出現了分歧，只是站在不同角度，並沒有私人原因……（這一點，福王那邊的皦生光和王德勝完全不同。）
張問也和福王完全不同，他馬上就制止了兩人的爭論，斷然說道︰「不必多說，城防不用換。」
「大人三思，有些人，不得不防……世間萬物，其理相似，最大的敵人往往在內部！」
張問說道︰「吾意已決。這里不是廟堂，不是御門，這里是西官廳！西官廳管的是兵事，在西官廳，只能有一個人說了算！」
京師所有的城門都已緊閉，時刻處于戒嚴狀態，大街上也不準有平民行走。京師處在雙重防御之下︰熊廷弼指揮的邊軍八萬兵馬陳列在各城門前面，背對不可能開啟的城門，用血肉之軀組成第一道攻防線，他們重點布置的地方是京師內城東北西三面的六道城門，因為這部分城牆後面，直接就是內城、紫禁城；第二道防線就是京師城牆，各大城樓上有京營官兵和臨時招募的壯丁負責城防。
熊廷弼策馬奔跑著對眾軍不斷喊道︰「後面的城門，不可能打開！這里八萬兄弟都沒有退路了。我們的前面，是嗜殺成性的建虜騎兵，他們和我們沒有共同的祖宗，身上流著不同的血，我們和他們沒有道理可講，只有用手中的劍，決一生死！我們的後面，是皇城，是八十萬父老鄉親，京師的後面，是億萬萬炎黃子孫！兄弟們，今天我們便用一腔熱血，祭拜列祖列宗！」
城牆上下的官民都高聲呼喊大明萬歲，京師官民在危亡關頭，人心走到了一起。大伙總是在窩里斗得你死我活，但是終歸都有共同的祖先，危急全族安全的建虜，便是所有人的敵人。
在城外人生喧嘩的時候，城內依然十分安靜，因為京師已經戒嚴許多天了。城中的百姓都忐忑不安地呆在家里，等待命運的判決。許多有男人的家里，都藏著兵部散發的兵器，大明朝的官員們對百姓說︰萬一蠻夷沖進京師，男人就操?起兵器，用武力捍衛自己的父母和女人。
城里十分安靜，卻能听到遠處的城樓那邊傳來的喧囂……那些呼喊表示，大戰要開始了。
西官廳內的所有官員同樣這樣安靜地坐在衙門，默默地等待著那一刻的到來。這時就有人來報︰「稟大人，建虜正在靠近京師，各營官兵已枕戈以待。」
不多一會，突然「轟」地一聲巨響，震得桌子上的茶杯咯咯亂響，房梁上的灰塵簌簌下樓，堂中有人突然吸進灰塵「咳咳」地咳嗽起來。
西官廳就在德勝門內，靠近城樓，德勝門的炮聲，西官廳衙門自然能夠完全感受到。
一聲炮響之後，炮聲就如雷鳴一般連續轟鳴起來。「轟轟轟……」震耳欲聾的巨響中，所有人都明白，大戰已經爆發。
「去，派人去各門，隨時稟報各處戰況。」張問大聲喊道，但是正值炮火高峰期，衙門里震得只有巨響，張問的喊聲被淹沒得若隱若現。
旁邊的官員看著張問說著什麼，大概是叫他再說一遍。
張問向一個文官招了招手，待那文官附耳過來，張問在他耳邊大聲說道︰「你去通知外面的侍衛，派人去各門，隨時稟報各處戰況。」
「是，大人，下官即可去辦。」
許久之後，開始有侍衛陸續進來稟報各門情況，張問一一記錄時間和情況。建虜采用了一種在張問看來比較低效的攻擊辦法︰四面攻打。
這種進攻方式傷亡會比較嚴重，但是守城的一方同樣不好過，因為無法按照實際情況有效地協凋兵馬增援……特別是明軍這種分別排列在各門的方法，因為四處都要面對敵兵的壓力，無法動搖陣營去增援別處︰就像一個人被推在牆壁上，緊緊貼著牆壁，沒法左右移動。
沈敬很快就對張問說道︰「建虜四面攻打，只有一處是主攻。有一處會十分危險！」
張問道︰「冷靜，我們有槍有炮，還有一堵高牆，建虜沒那麼輕松。堅持幾日，等西大營解決了福王，我們的壓力就會小得多。」
炮聲從中午一直到晚上，陸續在轟鳴，就沒完全停止過。建虜攻擊了一整天，並沒能攻破任何一處。派去監視戰況的侍衛回來也只是報告傷亡情況。
隨著夜幕的降臨，炮聲漸漸停下來了，持續了大半天的攻防戰暫停了下來。西官廳衙門里燈架上的蠟燭已經點起來，門口掛上了燈籠，張問和眾官員準備今晚就守在衙門里。
張問下令各門打開甕城，放邊軍到甕城休息，同時派出兵部專員負責監督補給狀況。
張盈看著張問冷靜地處理著各種事務，忍不住在他耳邊說道︰「如果真讓福王在京師主持這場戰役，我覺得他不定能守住京師。」