乾清宮的寬敞大殿內，人們驚慌失措，亂糟糟一團，有的人在說話、有的人在抽泣，有的人還沒搞清楚怎麼回事兒，見人便問︰「誰……誰打進城來了？」
任太後也被帶到了乾清宮，本來是扶他到椅子上坐的，但是任太後好像喜歡坐地上。別人也來不及給她收拾身上，她這時盤腿坐在地板上，披頭散發，衣衫不整，連領口也被撕破了。
「你們這些豺狼，還我孩子，還我炅兒……」任太後不斷地重復這句話。她的頭發就像枯草一般，臉不知道多久沒洗了，眼袋很深，一臉憔悴，哪里還有半點美貌？只有她那被撕破的領口里露出來的小半邊乳?房，看起來白生生的，多少說明這個女人不是老婦。
任太後這麼一副模樣坐在地上，更增添了氣氛的詭異……大家都知道，任太後是為什麼會變成這樣的，大家從她的身上，看到了宮廷權力斗爭的殘忍，她就是縮影。
張問也在殿中，他的左右站著兩列手握腰刀的玄衣衛女人，乾清宮里有那麼多人，他也不禁被任太後吸引了注意力，忍不住多看了兩眼。
有一縷陽光從窗縫里照射進來，正好照在任貴妃稻草一般的頭發上，張問愣愣地看著那縷陽光，陽光里飛舞的細微灰塵，也看得清楚，它們就像鬼魅，興奮地跳舞。
就在這時，不知誰喊了一句︰「太後娘娘駕到！」
乾清宮里頓時安靜不少，眾人都看向宮門，只見太後張嫣剛剛出現在門口，在外邊明亮的光線映襯下，她突然變得好像就是天上的神仙一般。張嫣穿著長長的禮服，頭上的珠玉裝飾在陽光里閃閃發光，臉上精心化妝過，柔軟的唇就像桃花一般的紅，眉毛修得猶如春天的柳葉。
張嫣仿佛是來參加一場盛典，又仿佛是參加大婚……只是她臉上的表情冰冷異常。
「臣等拜見太後娘娘。」眾人伏倒在兩旁。
眾人安靜了下來，張嫣拖著禮服長長的下擺，帶著遂平公主等一眾人款款從中間的紅地毯上走向龍椅，雖然情況為危急，但是張嫣依然保持著儀態走得不緊不慢。
乾清宮的大殿上暫時寧靜下來，只有任太後不管周圍的情況，依舊盤腿坐在地上喃喃念道︰「你們這些豺狼，還我孩子，還我炅兒……」
任太後和張太後，是地位幾乎平等兩宮太後，張嫣輕輕側頭看了任太後一眼……和張嫣的雍容華貴比起來，任太後就像一個乞丐婆子。
失敗者的命運，就是這樣吧？張嫣的目光轉向張問︰「張閣老，宣武門為何突然叛亂了？你準備如何解決叛亂？」
張問也沒弄清楚宣武門具體是為什麼叛亂的，或許是有預謀的政變，但奇怪的是只有宣武門游擊將軍宋虞一處是明顯反叛，宮廷內外並沒有見到什麼異常。張問不清楚，便避開這個問題，只說道︰「乾清宮外面有五百鐵軍營將士。」
張嫣的臉色變得更加難看，「正陽門宣武門那邊，再怎麼著也有好幾千上萬的人吧？一萬軍隊叛亂，張閣老只說乾清宮外有五百人，咱們大明朝廷就只剩五百甲兵了？」
張問冷冷道︰「現在我們的敵人，是三十幾萬敵兵！臣的手里只有五百鐵軍營，再無辦法。」
張嫣的臉色頓時變得死灰一般，她不懂戰陣，但是五百打一萬……
「宮里不是還有淨軍嗎，錦衣衛和五城兵馬司的官兵不能打仗嗎？」張嫣怔怔地說道。
她姐姐張盈在她旁邊低聲耳語道︰「王體乾等一眾太監還不知道是什麼心思。」
這時地上的任太後又雙眼無神地念道︰「你們這些豺狼，還我孩子，還我炅兒……你們這些豺狼，還我孩子……」
張太後被任太後念得心煩，情緒激動地指著任太後喊道︰「誰？是誰把她弄到這里來的？拖出去！」
「慢著！」張問制止侍衛，說道，「任太後不能落入叛軍手里！就讓她留在這里。」
張太後的眼里流下兩行清淚，抽泣道︰「我……我不要變成她那個樣子，我不要……」
張問冷冷地說道︰「太後放心，我不會絕不會允許我的女人遭這樣的罪！」
他剛一說完，乾清宮內頓時一片嘩然，特別那些文官，都用奇怪的眼神看著張問，顧秉鐮忍不住說道︰「張閣老，可不能這麼說，太後娘娘的清白臣等都是清楚的，您這麼一說那福王的檄文豈不是成真的了？」
張問這才意識到自己心急之下說錯了話，或許他在潛意識里早就把張嫣當作自己的女人了。他急忙改口道︰「請太後恕罪，臣一時心急，臣只是說從家里帶到乾清宮的妻女，不能讓她們遭這樣的罪。」
這麼一句話顯然是解釋不過去，眾大臣心知肚明，但是並沒有再糾纏這個問題，只要張問改口，不要在政?治上鑄成不利局面就行了。
倒是張嫣神情復雜地看著張問，久久不能平息，她原本死灰一般的臉色突然出現了血色，兩腮上竟然出現了兩朵羞澀的紅暈，猶如花瓣的顏色一般。
女人的想法有時候很難理解，或許在很多女人的價值觀里，她們把情?愛看得高于一切，高于廟堂、高于帝國興衰……更甚者，高于道德常綱、高于尊嚴榮辱。
張嫣心道︰原來他心里是有我的。
就在這時，只見王體乾提著長袍，疾步走進了乾清宮，他的出現讓張問等人都暗自吃了一驚，不明白王體乾的葫蘆里賣是什麼藥。王體乾是一個人進來的，張盈給張問做了一個眼色，只要她一聲令下，玄衣衛侍衛就可以把王體乾拿下斬首！
張問看著張盈輕輕搖了搖頭，王體乾既然敢一個人來，先看看他要干什麼。
王體乾走到玉塌下面，撲通一聲跪倒在張太後的面前，叩首道︰「稟太後娘娘，宣武門游擊將軍宋虞謀反，率京營一部直奔皇城，奴婢已下令關閉宮門戒嚴。但是紫禁城用來防兵可不容易，恐怕反賊很快就會沖進來了！奴婢听說太後娘娘在乾清宮，就把淨軍和錦衣衛調到乾清門後面來了。奴婢定然和兄弟們一起死守乾清門，戰死最後一兵一卒！」
張嫣剛才听了她姐姐的提醒，可不知道王體乾把紫禁城巡防部隊調到乾清宮外面是什麼意思，她不敢信任王體乾，現在她唯一能信的就是張問……如果連張問都信不過了，她也不想再毫無意義地掙扎抵抗。
她看向張問，想讓張問來決斷。
張問便說道︰「王公公，乾清宮外面還有五百精銳，是保護太後的最後防線。你們的人，不要靠近乾清宮，就在月華門、乾清門、日精?門之間擺開，作為第一道防線，明白？」
張問不知道王體乾是不是和謀反者勾結一起，總之防人之心不可無，最好的做法就是這樣，讓王體乾他們在前面頂著，張問的自己人牢牢把住乾清宮。
「就按張閣老說的辦。」張嫣冷冷說道。
王體乾道︰「奴婢謹遵懿旨。」
又過了許久，只見一個拿著拂塵的太監急沖沖地奔進了乾清宮，尖聲喊道︰「太後娘娘，不好了，叛軍攻下了午門！他們正在內閣衙門大開殺戒，恐怕很快就會打進來了！」
張問听罷向御座上抱拳道︰「臣出去率領鐵軍營將士抵擋叛軍，太後把宮門關上。」
「你……你走了我們怎麼辦？」張嫣驚恐地看著張問。