張府里四處都掛著紅火的燈籠，入夜之後更加美麗，白雪紅樓之間，燈火艷麗，水光蕩漾，而且內院里盡是年輕女孩，翠袖長裙，分外妖嬈。張問今晚沒有去余琴心那里听琴，而是去了沈碧瑤那里，因為他想起了今天在奏章上看到的那個「鐵路」，順便就去問問沈碧瑤是怎麼回事。
黃昏時在亭子里傳話的丫鬟已經回到了余琴心那里，余琴心住的別院在「借景湖」的東南角，由三棟房子圍成一個小院子，北邊那棟房子是三層閣樓，頂樓上四堵空牆做成敞廳，倒是觀景听琴的好去處。
余琴心已沐浴更衣，焚香等候，卻不料她的貼身丫鬟回來說道︰「東家說今晚不過來了，他去了沈夫人那邊。」
敞廳中間有一張紅木圓桌，余琴心已經叫人把酒菜準備好，只等張問來就可以上菜，桌子旁邊燒著一個小爐，里面還溫著酒……但是張問卻不來了，余琴心頓時十分失落，她皺說道︰「以往相公都願意到我這里來，今天怎麼不來了？」
丫鬟左右看了看，說道︰「當時袁夫人在旁邊，奴婢對東家一說，袁夫人不高興，就說沈夫人也會彈琴，東家要听琴為什麼不去沈夫人那里？袁夫人還說，夫人三天兩頭霸佔著東家，還不知足……」
「好了，我知道了。」余琴心緊皺著眉頭。
丫鬟話沒說話不盡興，又說道︰「袁夫人和沈夫人關系可是親近，沈夫人還教她學詩呢，奴婢瞧著，袁夫人對夫人您有戒心。」
余琴心輕輕撥動一下琴弦，冷冷地說道︰「不過是個村姑，連大字都不識得一籮筐，還學什麼詩？不是招人笑話麼？」
……
張問在沈碧瑤那里很高興，他的女兒張瑾初已經三歲多，一聲聲「爹爹」的叫喚讓他笑逐顏開，勉強享受到了天倫之樂……要是有個兒子就好了。張問心道︰老子有那麼多女人，除了沈碧瑤連一個都懷不上，實在讓人不解。
他看了看沈碧瑤的肚子，可是她縴腰楚楚的，根本沒有再壞上的跡象。
沈碧瑤坐在一台古琴前面正有一聲沒一聲地撥弄著琴弦，她很少說話，但是對張問的一舉一動地看在眼里，見張問每每看自己的肚子，便對旁邊的女乃娘說道︰「你抱翠丫下去吧。」
「是，夫人。」
張問遂將懷里的女兒遞給女乃娘，翠丫還舍不得張問，作勢要哭，張問捏了捏她的臉蛋，笑道︰「翠丫不哭。」
「爹爹親親。」翠丫女乃聲女乃氣地說出幾個字。
張問哈哈大笑，在她的小臉蛋上親了一口，才讓女乃娘把她抱下去。侍立在一旁的十幾個白衣侍衛也知趣，見狀作了個萬福，便一起走了出去。
張問坐到沈碧瑤身邊，便伸手抓住她的胸部，說道︰「還是做娘的女人好，你的這兩個東西是愈發大了。」
沈碧瑤兩腮緋紅，也不敢正眼看張問一眼，指尖的琴聲愈發凌亂起來。
張問遂為她寬衣解帶，待她的上身還剩一個肚兜的時候，她下意識地拉住下擺不讓張問繼續，顫|聲道︰「能留一件麼？」
因為她的乳|房有殘疾，造成了她的一種自卑心理……听說有一次沐浴，一個奴婢無意間看到了她的胸，當即就被拉出去勒死了。
張問卻不管那麼，有些粗暴地撕開了她的肚兜，只見那玉白挺拔的兩個大白兔頂端的乳|環上，掛著兩顆紅瑪瑙……代替她被人殘害割掉的乳|頭。
沈碧瑤的身體一陣戰栗，臉色蒼白。張問將她抱進懷里，柔聲安慰，說道︰「碧瑤，你再給我生個兒子。」
張問一邊說，一邊剝身上的衣服。這時沈碧瑤才幽幽地說道︰「別在這里，我們床上去吧。」
……溫軟的床鋪，懷抱如玉的嬌|娃，張問一晚上睡得很香，醒來時已日上三竿。因為他從今天起不用去上朝了，也沒人叫他，才睡這麼晚，要是在平日這時候，張問在衙門都都不知處理完多少公務了。
沈碧瑤這里的奴婢極多，都是她自己帶過來的人，分作白衣侍女和黑衣侍女兩種，白衣女子們侍候主人的生活起居，近身侍候，玄衣女子多數在外面等候差遣，頭上戴著帷帽，腰上掛著武器。
張問在眾多白衣侍女的侍候下穿衣洗漱，吃早飯都時候都不用動手，坐著等人喂……沈碧瑤這里還真的舒服。
吃完早飯，張問想起正事，便對沈碧瑤說道︰「前日我在內閣听說一種鐵路，在礦山中使用，有官員上書建議在驛道到修這種鐵路，你听說過這種東西？」
「玉兒，去把西山煤窯的圖紙拿過來。」沈碧瑤回頭說了一聲。
過了一會，一個白衣侍女拿過了一疊圖紙，沈碧瑤便挑出其中幾張，對張問說道︰「這種路軌在各大礦山都有使用，配以齒輪結構，可以很容易把幾千斤的車從斜坡上拉上去，省力省時，所以沈家開的礦山都有使用路軌。」
張問拿起那些圖紙，上面畫的結構復雜，雖然標有尺寸和諸多文字說明，但是張問對這種東西一竅不通，所以只能看個大概，他說道︰「工部的官員肯定有人懂這東西，年後我找些工部官員看看這些圖紙。」
沈碧瑤淡淡地說道︰「京師外面的西山煤礦，是咱們剛建的，使用最新的構造，包括有路軌和車輛，相公可以派幾個官員去實地考察。」
張問想了想又問道︰「從京師到西安的驛道全長約兩千里，如果在這條路上修路軌，大概需要多少銀子？」
沈碧瑤輕輕拿起一個精致的小算盤， 啪啪地打了一會，說道︰「具體要修橋開山等無法馬上細算，粗略估算，要修建這麼長的路軌需要新開許多鐵礦山和鐵坊，運木等等，加上修建費用，至少需要一千萬兩……還不能有官員從中貪墨。」
「一千萬！」張問吃了一驚，這數目要是在新政之前，都趕得上整個大明幾年的財政總收入了，「花費這麼多銀子修一條路？吏部尚書崔景榮為何提出如此荒誕不經的建議！」
沈碧瑤卻很淡然，「相公不是提出要在近兩三年對西北投入至少六成國力麼？明年歲入預計五千萬，六成就是三千萬，三年就九千萬兩，如果用驢車沿著驛道向西北調送物資，在路途上起碼就要損耗總價一半的銀子，也就是約四千五百萬兩都要損耗在路途上。
如果有了路軌，沿路再配備補給檢修的驛站，使用大裝載的車隊，運送時間和耗費將大幅度降低。所以妾身覺得如果朝廷真的要下決心援助西北數省，修路軌反而能極大地降低成本。」
張問一邊翻看著那些圖紙，一邊沉思，許久之後他才說道︰「這事兒不能輕舉妄動，以前從來沒有這種先例，咱們得仔細考察核算之後才能決定。」
沈碧瑤道︰「正應如此……相公，修路軌還有一個好處，咱們的人在山西考察到了許多礦產，一旦有了路軌，煤鐵等物以後運送京師將極大地方便，各家商行使用了朝廷的鐵路，還能和戶部分紅，增加財政收入。」
張問點點頭，隨手翻看那一大疊圖紙，發現一張圖紙上畫著一個奇怪的東西，張問左右看了看，問道︰「這是紡車麼？」
沈碧瑤只看了一眼便點了點頭。
張問疑惑道︰「這紡車為何像一個房子一般，我在百姓家看到的紡車不是很簡單麼？」
沈碧瑤頓時忍不住掩嘴「噗哧」輕笑了一聲︰「相公，術業有專攻，您長于治國，這些作坊的東西您就不懂了。百姓家用的都是些手工的小紡車。再說了，現在江南一帶還有誰在家紡紗織布呀？江南的布料都便宜成什麼樣了，在家里織布賺那點錢連自個的工錢都不夠。」
張問嘆了一氣，「男耕女織，大同天下……咱們大明再這些發展下去，指不定變成什麼樣，種地織布還不如經商開作坊，大家都到城鎮里來了，天下攘攘，皆為利往啊。」
沈碧瑤笑道︰「相公不用愁這個，這樣有什麼不好的。人們在家里紡紗織布，要幾天才能織成一匹？您瞧瞧這個‘水力大紡車’，用水力帶動，一台就能裝載至少八十個錠子，可不是省了人力，又省了成本？布價降下來，大家都有衣服穿了不是。」
以前張問對這些作坊之道沒有興趣，這時在沈碧瑤這里看到這些神奇的圖紙，不由得驚嘆不已。
沈碧瑤說道︰「讀書人把這些東西稱作‘奇技婬巧’，其實不然，可以通過技巧管理好作坊，通過技術節省人力成本，何樂而不為？這種‘水力大紡車’在元朝時可以裝載三十二個錠子，現在改進之後能夠裝八十個，以至于現在的布料價格跌的厲害，人人都衣穿，對朝廷平治天下也是有好處的。」
張問踱了幾步，說道︰「你說得不錯，能讓百姓有飯吃有衣穿，哪里是壞事？現在咱們大明最缺的糧食，要是能把這些布賣到外邦，再源源不斷運回來糧食，豈有饑荒之理？」