天上的繁星地上的篝火，相應成輝。代善的大帳門口站著一整排白甲勇士，里面還亮著燈火。
大阿哥岳托身穿朝服頭戴皮制暖帽，彎著腰走進大帳，只見他的父親正坐在正位上看著一本線狀冊子。岳托忙跪倒在地，恭敬地說道︰「兒臣給皇阿瑪請安。」
「起來，起來吧。」代善放下手里的冊子，抬了抬手說道。他沒有戴帽子，此時看起來已然不如白天穿戴整齊時那麼英武，火光下，他的皮膚顯得有些松弛了，加上花白的辮子，仿佛驟然老了一頭。
「喳！」岳托從地上爬起來，垂手立于一旁。
帳篷中除了他們父子倆再無他人，安靜中顯得冷清。代善用食指撮了一下放在黃緞桌面上的冊子說道︰「你知道朕在看什麼嗎？」
代善不只岳托一個兒子……岳托的言行十分沉穩，就算是很簡單的問話，他也是頓了一頓，用腦子想了一下才答道︰「皇阿瑪日理萬機，兒臣不知。」
代善忽然欠了欠身，放低聲音說道︰「《中興新政》，明朝那邊一個叫商凌的進士編撰刻印的。」
中興是指明朝天啟之後的年號，中興新政自然就是張問最開始實行革新政策的一個重要步驟……代善在琢磨張問這個人。岳托心里一下就想明白了，但是他沒有多言，依舊垂手立于一旁。
代善又問道︰「朕仔細琢磨了一回張問干的這件事，讓我感到奇怪的是如此與縉紳地主作對的政策居然沒有讓張問垮台，反而讓他翻過身來，越來越難對付了，你說說看法。」
岳托看著地面想了一會，然後才說道︰「回皇阿瑪，兒臣以為，明朝的中興新政雖然得罪了很多人，但對人數最多的黎民草民有益無害，新政首先是得人心的事兒，就絕不會引起天下大亂；當時張問的主要敵人就是已經得利的大地主，他們的勢力是很大，但是天下有更多這樣的人︰他們讀書明理有能耐有野心，但因為出身等原因沒能分到羹……
這些人巴不得從以前的舊權貴口中奪食，分享好處，自然會極力支持新政，借此上位，這就組成了新黨，張問依靠新黨壓制舊黨，借勢成功而已。如今明朝的新貴就是那幫人。」
代善听罷沉吟許久，然後嘆聲道︰「看來張問這個人倒不是善主……」
岳托趁機說道︰「皇阿瑪切勿受那些昏庸的人誤導，一定要看清形勢。兒臣以為，眼下在遼西走廊的實力明朝佔有絕對優勢，況且這地方活動不開，情況越來越嚴峻。兒臣叩請皇阿瑪早下決斷，迅速渡過小凌河，再圖大計！」
代善默然不語。
過了一會，他回頭看了一眼身後的薩滿圖騰，沉聲道︰「鳥獸聚集在一起，因為有巨大的好處可以分享。一旦示弱，恐引起內部動蕩。」
岳托道︰「皇阿瑪已稱皇帝，是各族共主，誰敢有異心就是與我整個大清為敵！」
代善道︰「朕自稱帝以來，各旗各主滿懷希望，不料如今卻屢戰屢敗……但大部分都還沉浸在大清的強勢里，所以朕在眾人面前一直保持對明朝的強勢姿態，是不想人們有所動搖。」
「皇阿瑪帶著我們打進沈陽、佔領整個遼東、使得許多部落臣服，兒臣相信您一定會讓大清保持強盛。」
代善看了一眼桌上的《中興新政》，又看向帳篷外面的夜色，突然說道︰「我們的敵人張問在想什麼？」
……
寧遠指揮司衙門，張問正放松身體歪坐在一盆火旁邊烤火，周圍幾個穿紅衣服的大員也正坐在旁邊。
「東北的天氣下涼得真快，夜里肯定打霜了。」張問看向旁邊的一個紅袍文官，那官員剛從西北那邊過來。張問問道︰「王御史，楊鶴最近在陝西進展得如何？」
那個御史嘴上一把大胡子，因為很少有機會能見到第一權臣張問，他的表情有些緊張，也是輕輕挨著板凳，不敢坐實了。
「回張閣老，朝廷給了楊侍郎幾十萬大軍，大部分人他都沒調上戰場……」
張問愕然道︰「那他在干什麼？」
「修水利，屯田，楊侍郎言認為先讓大伙都有飯吃才能根本解決問題。」
張問月兌口道︰「效果如何？」
王御史道︰「叛軍主力已被壓制在陝北一帶，餓也快餓死了。」
「呵呵，那地方確實不好養活軍隊，要搶也沒什麼東西搶。」張問笑道，「當初我讓楊鶴總理西北，就讓他按照自己的方法辦吧，我們也不便過多干涉，只要能平定叛亂就行。王大人遠途勞頓，你先下去休息，我這里還有其他事兒要談。」
王御史站起身來，抱拳道︰「下官告退。」
過了一會，張問又看向熊廷弼道︰「熊督師覺得建虜下一步會干什麼？」
熊廷弼模了模下巴，說道︰「松山大捷讓建虜的糧草供應雪上加霜，加上我們的兩個大動作︰南線北壓，增援錦州。對建虜的合圍之勢很快就能成為定局……這樣的布局十分明顯，建虜肯定很清楚。他們現在應該會考慮渡過小凌河，趁增援錦州防線的兵馬未到迅速跳出遼西包圍圈……」
熊廷弼嘆了一口氣道︰「可惜我軍機動素來緩慢，否則大軍能趕在建虜之前布防錦州一線，那代善除了跳海真沒地兒可去了……不過就算放跑了他們，咱們也能取得一定戰果︰遼西走廊將完全成為我軍大後方，戰線推進到錦州以東，直接威脅建虜佔據的義州、廣寧等地，奪回遼河以西的所有地盤指日可待！」
張問站起來，走到一副宣紙地圖前面瞅了一會，回頭笑道︰「控制大小凌河之後，整個遼西如囊中之物耳。然後逼近遼河流域，遼東重鎮遼陽、沈陽不遠了。」
熊廷弼苦笑道︰「以前咱們丟掉這些地方的時候一潰千里，丟得容易，拿回來卻是艱難。」
「只要能殲滅或重創建虜八旗主力，咱們用大炮一轟，所有的城池也可以跑馬般地很快奪回來。」
熊廷弼搖搖頭道︰「建虜以騎兵為主，一向是打得過就打，打不過就跑，要想一口氣吃掉他們談何容易。」
張問收住笑容，「說容易也不難，圍殲清軍主力就在眼前。」
熊廷弼愕然，他皺眉沉思了一會，忽然抬起頭說道︰「您是說此時建虜不會急著渡過小凌河？」
張問點了點頭。
熊廷弼「嘶」地一聲倒吸口氣，沉吟道︰「現在朱部堂手里只有七八萬人，既要防備錦州，又要河防，暫時還無法有效阻擋建虜渡河。站在建虜的位置上，如今最好的辦法就是馬上渡過小凌河，跳出包圍圈，就食于義州，整盤戰局又重新活了……下官實在想不出建虜不渡河的理由，張閣老何以認為他們不會渡河？」
「我猜的。」張問淡淡地說了一句。
熊廷弼無語。
張問看了他一眼，說道︰「記得幾年前的京師保衛戰，代善可是不計傷亡一個勁死磕北京城。我猜這個人的性格放不開，‘妄念’很大。」
熊廷弼道︰「閣老什麼時候信佛了？」
張問道︰「這幾個月來，在遼西走廊發生了大小多次戰役，代善沒討著兩次便宜，他心里憋著一股氣。眼下滿清最大的問題是缺糧，只要糧草能夠堅持到河水結冰，他們可不怕包圍……解決糧草的問題還有一個︰突襲增援錦州的部隊，以戰養戰。」
熊廷弼點點頭道︰「這倒是要防著點，不過我軍以車師為屏，建虜想破陣並不容易。」
張問道︰「敵軍騎兵戰術機動很強，用突然襲擊對付調動中的部隊並不是沒有機會……」
這時一陣風把窗戶吹得嘎吱亂響，張問轉頭看向窗戶，頭也不回地說道︰「不見兔子不撒鷹，不給他們幾只兔子，怎麼能讓他們上鉤？」
張問等人一夜未眠，在衙門里制定新的計劃，並于第二天以密文的形式送達前線各部，調整部署。
一大早，幾路快馬便攜帶著中樞密文出了寧遠城，一路黃塵向北而去。張問登上城樓，久久望著塵土揚起的方向，馬蹄聲漸行漸遠。
他這麼一站又是大半天，一動不動的……隨時跟隨他左右的玄月又無辜地陪站了半天，她時不時看一眼張問的臉，那思考的表情玄月不只看了一回，但每次她的心里都莫名生出一股崇拜的感覺來，讀書不多的女人常常很敬仰肚子里有墨水的男人。
兩人這樣默默地站了不知多久，張問突然說話道︰「天下之大，望眼處，除了塵土什麼也沒有。」
玄月月兌口道︰「山河溝壑都在東家胸中呢。」
張問听罷忍不住露出笑容︰「我發現你是越來越和我談得來了。」
「好听的話誰都愛听。」
張問哈哈大笑，指著玄月道︰「說了句實話。」
片刻之後他停下笑聲，有些深意地說道︰「每天只能看這樣的荒原，不厭煩都不行，我有點想回京師了，不知何時能夠成行？」
其中內容，玄月無法想透……什麼時候成行，自然要看戰事的發展。