九月初，遼西地區的天氣已十分寒冷，很多京官不適應東北的天氣，都穿上了襖子或大衣御寒。但是氣溫仍然沒有低到讓河水結冰的程度。
小凌河南岸的清軍主力糧草耗竭，迫不及待要越過小凌河，明軍增調各路兵馬在小凌河與清兵大戰。永歷五年初以來歷時半年多的遼西走廊大戰，已到了最後決定勝負的關頭。
時義州的六萬清朝新軍南下接應代善主力，明軍參戰兵力主要是錦州兵以及沿邊牆北上的騎兵，雙方人數相當，交戰總兵力三十余萬人。
小凌河流域戰況激烈，而寧遠城這邊依然很安靜，甚至連炮聲也听不見。張問一大早就站在城頭等待消息，一站又是半天。因為是大戰的日子，許多文武官員也來了城頭。
寒風時起時息，城牆上下安靜無事，除了官兵經過時的腳步聲和官員們小聲的議論聲，只剩下旌旗被風吹得「嘩嘩」的響動。
張問一直都沒有說話，卻突然自言自語地說道︰「關鍵時刻，還是沒靠上戰車，松嶺下面的裝甲師要趕到小凌河估計還得兩天，朱燮元應該已經下令步軍離開裝甲師北上增援了。」
這句話正好被剛剛走上來的熊廷弼听到，他便說道︰「清軍士氣低落倉皇強渡，敗北是注定的事兒，閣老只管等朱燮元傳捷報來。」
張問聞聲回過頭，只見熊廷弼正向自己拱手作禮，他便伸出一只手擺了擺︰「熊督師不用多禮……這場大仗你沒趕上恐怕有點遺憾。」
熊廷弼想了想說道︰「朱部堂在前面，下官在南線，也算參與了的，張閣老不也在寧遠麼？」
張問心道我現在沒升官加爵的必要了，還要軍功干什麼？
熊廷弼搓了搓手，又說道︰「這兩天天兒真冷，建虜要涉水半身泡在河里真夠他們受的。河上的所有橋梁和渡船都被朱燮元燒了，從錦州城倒是能過河，可建虜沒時間攻打錦州。上午報來的消息，章照率騎兵正和南岸的建虜對沖，看來建虜想月兌身沒那麼容易，這一仗打下來，咱們對建虜的優勢將進一步拉大……」
張問道︰「等錦州的仗打完，我要回京師了，遼東事還得靠你們主持。」
「朱部堂也要回京師？」熊廷弼忙問道。
張問听到這句話臉上頓時露出了一絲笑意︰「等大戰結束之後，看情況商議決定。」
就在這時，一個侍衛走了上來，抱拳道︰「稟張閣老，京師來人了，是玄衣衛的人，她想見見您。」
「哦？」張問听到是從北京派來的玄衣衛，便回頭對玄月說道︰「帶她去譙樓。」
「是，東家。」
和熊廷弼告辭之後，他便來到東城譙樓上接見了來人。那人進來之後取下頭上的黑紗帷帽，張問頓時認出來︰她是巧娘，經常跟在張盈身邊的人。
于是張問便道︰「盈兒派你來有什麼事？」
巧娘的臉蛋身段確是真生得巧，嬌小的身姿看起來有種南方煙雨的感覺，有些柔弱。不過張問知道她的頭腦肯定不弱，要不然不會得到張盈的賞識……女人之間的勾心斗角也是很考驗頭腦和手法的。
果然巧娘還沒回答張問的話，便看向後邊的玄月輕輕點了點頭以示招呼，這個小動作倒是巧妙，給足了玄月的面子。
她輕輕上前了兩步，低聲說道︰「夫人讓屬下趕著告訴東家，太上皇醒過來了。」
「什麼……太上皇？」張問隨即意識到這個太上皇是指天啟皇帝朱由校，喜歡木工那個。
朱由校在南宮躺了好幾年，幾乎所有人都把他當死人看，卻不料這時候竟然蘇醒過來！
完全出乎張問的意料之外，讓他一開始就吃了一驚，不過他很快就回過神來，就算朱由校蘇醒過來，對大局應該也沒什麼影響……因為權力已不在朱由校手里。
少年時代張問就開始想權力是什麼東西，記得那時候他問父親什麼是權力，父親只說了三個字︰搞平衡。權力這個概念在那時候便第一次進入張問的腦子，以後進入官場之後很多年他一直都在琢磨這東西。
這玩意說不清道不明、看不見模不著，它不是金錢可以直接換取東西，可以壓箱底保存；也不是某種技能完全是個人的能力……
不過張問很早就明白︰皇權不是上天賜予的；官僚的權力也不是皇帝恩賜的，如果皇帝一個人可以統治整個國家，他肯定不會恩賜給官員任何權力。
所以，現在朱由校沒有權力，上天也不會給他；權力到了張問的手里。
短暫的驚訝之後，張問表現得很淡定，他想了想問道︰「太上皇都見了些什麼人？」
巧娘道︰「四個太監兩個宮女在侍候太上皇，其他人都沒去見面，夫人在外邊看了一陣……太上皇醒來的消息就只有那麼幾個人知道︰太後、司禮監的王體乾，可能王體乾的心月復李朝欽和覃小寶也知道……」
「好了。」張問打斷巧娘的話，「哪些人我心里基本有數……李芳應該也知道了吧？」
李芳便是受到張嫣賞識的那個胖太監，如今做了司禮監秉筆，在宮里也有些門路。其實張問對這個太監沒什麼好感，但考慮到李芳有張嫣撐腰，正好用來制衡太監體系的權力，便一直默許他的存在。
巧娘點點頭道︰「知道，侍候太上皇的太監里面，有李芳的人。」
張問沉默了一會，這個李芳的嘴是不是靠得住，他不是很有信心。
巧娘又加了一句︰「太後（張嫣）已經吩咐李芳不要讓消息外|泄。」
「嗯。」張問不動聲色地說道，「太後沒去見太上皇？」
「沒有……夫人叮囑太後不要去見太上皇。」巧娘的一句話中間很明顯地頓了一下。
張問抬起頭，目光從她的臉上掃過，一絲笑意被他悶在了肚子里。
他站起來踱了幾步，將整件事在腦子里過了一遍，然後說道︰「巧娘，你先回京師，告訴盈兒穩住局面，有什麼突然情況的話找黃仁直和沈敬二人商量。我要過幾天才能動身。」
巧娘也不多問，拱手道︰「屬下告辭。」
張問點了點頭。玄月說道︰「我送送巧娘。」
日已西斜，張問走出譙樓，在附近獨自走了許久，努力將幾處的事兒都理順。要說張問的現在的位置，還真不是一般人可以坐穩的，很多關系需要在肚子里清楚才行。
他走幾步，便抬頭望一會遠方的地平線，風景他自然沒心思看，除了風景，遠處沒什麼可看的，什麼也看不見……所以很多事都只能在腦子里想象，要搞清各處的關聯有點考驗抽象思維。
旁晚時分，張問尋思著該吃晚飯了，正欲下城，這時只听得遠處大喊︰「捷報！捷報！小凌河捷報！」
只有遞傳捷報時信使才敢這麼大聲嚷嚷。張問听罷心里頓時一喜，忙喚人出城將信使帶過來。不多一會，許多官員听到嚷嚷都從各司衙門里出來，向城東這邊走來了。
信使被帶到張問的面前，跪倒在地，雙手呈上漆封信筒，大聲說道︰「稟張閣老，朱部堂命卑職遞傳捷報。」
張問回顧了一圈城下的官員，說道︰「識字麼，念出來。」
「是。」信使將雙手伸出來，慢慢地刮開漆封，好讓整個過程在大伙的眼楮下看清楚。他抽出信紙，展開大聲念道︰「下官兵部左尚書總理遼西軍務朱燮元頓首……擊潰義州虜兵六萬，斬首四萬三千級；擊潰小凌河一線建虜主力，斬首八萬。建虜大潰，猶如喪家之犬，僥幸生還者向義州方向奔走，疑敵酋代善未死，在亂兵中逃月兌。建虜主力遭受毀滅性的重創，整個遼東已在我手……」
念完捷報，寧遠城上下無數的人竟然出奇地安靜。
城頭上有一面日月旗，被風吹得「啪啪」直響，張問不禁抬頭看了一眼那面漢人的旗幟，一時也不知說什麼了，此時他完全理解大家的沉默。
突然听得「撲通」一聲，一個紅袍老頭撲倒在地，嗷淘大哭︰「十年……九泉之下千百萬亡靈可以瞑目了！遼東漢人不用再做奴才了！」
想起那本大明日記，張問心道︰咱們所有人都不用再做奴才了。
他淡淡地說道︰「朝廷總算給了戰死的將士一個交代。」
歡呼聲隨即便響徹雲霄，這是勝利的聲音。大家都很高興，勝仗意味著升官發財，意味著在外族面前找回了臉面，找回了尊嚴……只是……
只是幾乎所有的人都不會知道，對滿清的勝利真正意味著什麼。大概，只有窺知天機的張問和另一個時空的那些人才能深深地體會到︰
這不只是一場戰爭的勝利。
張問在熱鬧的氣氛中想到︰千百以後，讀青史的人們或許會領悟偶然的拐點意味著什麼。
他也不知道以後的歷史長河會如何流向，不過漢人們或許最不該忘記的是︰自己是誰，來自何方。