廟堂上你爭我吵，張問坐在高高的金台上，俯視著他們各自的表情，听著他們的言語，黃仁直和沈敬二人當著文武百官的面爭執不休，已難分出他們是為公還是為私。黨爭是各個漢人王朝中長期存在的東西，那麼多帝王都束手無策，張問也沒有太好的辦法，不過他在尋思︰沒有黨爭哪來的平衡？
黃仁直力主就地啟用廣東巡撫殷仁杰總理軍務，而沈光祚的主張則完全相反，不僅反對升任廣東巡撫，還要將其押解回京問罪。
就在這時，首輔顧秉鐮站了出來說道︰「皇上，老臣有一言。」
張問尋聲看去，只見顧秉鐮頭發胡須已經全白，自從大明天啟朝以來，他一直就在首輔的位置上呆著，已是四朝元老，首輔都干了七八年，如今怕有七十余歲了。
「元輔年歲已高，來人，賜坐。」張問平靜地說道，仿佛對廣東的事並不心急。
顧秉鐮忙道︰「老臣謝恩。」
「元輔有什麼話，坐下說便是。」
顧秉鐮坐到內侍搬過來的凳子上，抱拳道︰「廣東之禍是給咱們敲了一個警鐘，天下的隱患仍在，朝廷切不可大意，武備亦不可松懈。」
張問「嗯」了一聲，他想︰首輔是站在哪邊的？可能底下站著的許多官員也抱著皇帝一樣的心思。卻不料顧秉鐮並不支持哪一方，反而左顧而言他︰「遼東陳兵百萬，滿清老寨也該蕩平了，朝廷應該催促朱部堂速戰速決，盡快徹底蕩平遼東，將主力撤回關內；西北圍剿前朝余孽朱由檢的戰事也該收尾了，幾十萬大軍也應該騰出手來，可下令兵部侍郎楊鶴不計代價拿下陝北，活捉獲擊斃賊首，已免那些居心叵測的人再用朱由檢的名號。」
張問道︰「元輔言之有理，朕即刻便下旨催促兩處邊軍速戰速決。」
顧秉鐮又道︰「有此兩處百萬雄兵在手，不用出手便能震懾亂臣賊子。」
首輔這麼一說確實是有道理，但他始終還是沒有表明廣東用誰負責，也就在黃仁直和沈敬二人的爭執當中置身事外……這事兒還得張問拿主意，他想了想說道︰「剛才兵部的人不是說殷仁杰把妻兒老小都送到福建安置了？這麼給他下旨︰擢殷仁杰為總理軍務，節制湖廣、廣東等五省軍務，調兵彈壓叛亂，只要他能維護朝廷尊嚴，他的妻兒朝廷自會撫恤保護。」
既然張問這麼說了，黃沈二人也就沒什麼好爭的，過了一會，鴻臚寺官員便高唱無事退朝。
張問退到乾清宮西暖閣處理奏章，現在這生活不禁讓他想起了十年前在上虞做知縣的日子︰先升堂問案，然後退居二堂辦公。區別只在權力大小而已。
在西暖閣中，他又召見了工部尚書宋應星和御林軍指揮使章照，囑咐他們嚴格管制新式火器的制造技術，凡有泄漏軍事技術出去者，以謀逆論處誅滅九族。
現在大乾軍隊使用的火器，平均射程已達到了一百五十步，槍管較小，氣密性更好。張問對槍炮的具體制造技術並不甚了解，但是听宋應星說槍管等部件需要獨特的技術，沒有這些技術是仿制不出來的，所以張問一再下旨御林軍嚴格保密制造技術。他認為對軍械的有效控制，是控制軍隊的重要手段之一。如果地方想反叛中央，就會立刻失去先進軍械的支持，那些槍炮壽命有限，沒有新的軍械供應熱兵器軍隊立刻就會落後成冷兵器軍隊，官軍本來就最注重火器訓練，如果沒有了槍炮，戰斗力可想而知。
待宋應星和章照出去之後，張問又開始處理那些奏章。因為奏章實在太多了，長期親自處理實在受不了，內閣和司禮監的平衡制度現在也沒有建立起來，于是現在張問采取的辦法是「貼黃」，先叫通政司摘取奏疏中要點黏附在奏疏後面，然後每份奏疏他就只看後面的貼黃，不重要的直接丟在一邊讓王體乾處理，自己專門挑重要的奏疏批復。
饒是如此，他還是覺得累，這時候他心道︰今天早上顧秉鐮建議讓朱燮元盡快結束遼東戰事，如果朱燮元回來了，以他的資歷和功勞，下旨讓他入閣應該沒什麼問題。
就在這時，張問偶然發現太監龐承平在門口縮頭縮腦的，過了一會在一旁侍候的李芳便一聲不吭地走了出去。也不知這兩人在搗鼓什麼玩意，張問也懶得去管，佯作沒看見，繼續處理奏章。
李芳走出西暖閣之後皺眉道︰「沒見咱家正侍候皇爺呢，有啥事吃飯的時候再說不成？」
龐承平的腦袋上窄下寬，面有奸詐之相，這時候鬼鬼祟祟的看起來更加奸猾，他把大嘴湊到李芳的腦袋邊上低聲道︰「二祖宗，是王體乾那邊的事，這里不是說話的地兒。」
二祖宗這個稱呼還是李芳的專用「謀士」馮西樓叫出來的，這麼一來，龐承平也跟著這麼叫了。
李芳一听忙把龐承平帶出乾清宮，找了一處屋子進去，又叫身邊的小太監在門外看著，這才沉聲問道︰「是以前的東廠番子辦的那事兒？」
龐承平點點頭道︰「可不是那事麼。」
李芳道︰「東廠那些人的手藝還沒落下，沒想到這麼快就有眉目了。」
龐承平面有激動之色︰「這回非叫他王體乾吃不完兜著走，紕漏正是出在他的得意兒子李朝欽身上，這家伙跟著王體乾附庸風雅，可又只學到皮毛，弄成貪財又的本事，在正陽門外邊和宣南坊各有一處宅子，養著好些個姑娘……」
李芳臉色一變︰「就差出這個？這算什麼事，有鳥用啊？」
「二祖宗您別急，小的不是沒說完麼，李朝欽這麼一折騰還不得缺銀子，他只好收外朝那些當官的賄賂，這不兩天時間番子臥底就探明了一次他和外朝官員秘密往來的事實，那官兒叫龔鼎茲，剛從江左調任中央，不知怎麼勾搭上李朝欽的，送了一大筆銀子，時間地點，還有他們秘密相會時說的每句話都有記錄，還有人證，這貨就算有三張嘴都沒法子抵賴。」
李芳听罷大喜，說道︰「這件事暫時保密，咱家先和馮西樓商量商量，看怎麼尋個機會讓皇爺知道，王體乾那幫人是怎麼吃里扒外的，哼哼。」
……
司禮監衙門里和以前一樣，深灰色的基調，照樣得陰沉。王體乾的管家覃小寶急沖沖地走了進去，尋到他時，王體乾正在案邊批閱從乾清宮遞過來的奏章，旁邊還有李朝欽幫忙，另外還有兩個小太監端茶送水。
覃小寶一看有不相干的人在，便沒敢急著說出來，剛要開口提醒，王體乾已抬起頭來看到了覃小寶臉上的神色，便立刻屏退左右，只留下李朝欽在旁邊。這時王體乾才說道︰「有什麼急事兒，現在說吧。」
覃小寶看了一眼李朝欽，沉聲道︰「老奴得到消息，李芳掌握了李公公和外朝大臣密會的證據，好像要借機發揮，在皇爺面前讒言，這事兒不僅對準李公公，老爺也得受牽連。」
李朝欽一听，他那張猴子一樣的臉頓時變得就像猴子一般，用極其無辜的眼神看著王體乾。
王體乾的臉也拉了下來︰「你是怎麼知道的，消息可靠麼？」
覃小寶道︰「絕對可靠，辦這事的人是東廠番子那幫人。以前東廠還沒撤銷的時候，老爺兼了這麼些年的東廠提督，老奴也因此認識里面的不少人，現在他們改換門庭，到了御林軍手下做事，可和咱們的交情還在不是。不想李芳那廝竟然找東廠的人辦這事，立刻就有熟人跑來和老奴通氣，這不老奴才知道有這事兒。」
就在這時，李朝欽突然從椅子上直接撲倒在地，腦袋磕得咚咚直響︰「兒子該死，兒子死也罷了，沒想到會連累干爹，干爹一劍捅了兒子吧，這樣兒子心里還好受些。」
王體乾閉上眼楮，看也不看李朝欽一眼，不氣也不惱的樣子，讓李朝欽心里面反而更加害怕。李朝欽知道這次是真捅了簍子，跟著王體乾混了這麼些年，有些道理他還是清楚的，除非遇到不理事的昏君或者別有目的的君主，一般情況下皇帝比較忌諱內外勾結的狀況出現……要是李芳再在皇帝耳邊這麼一讒言，後果可想而知。
不料王體乾卻沒事似的，睜開眼楮淡淡地說道︰「那麼緊張干甚？起來。」
「干爹……」李朝欽是二仗和尚模不著頭腦，怔怔地看著王體乾，站也不是跪也不是。
王體乾道︰「不就是收點銀子嗎？咱們沒貪內府的銀子，就是拿點賄賂，又怎麼了，啊？」太監不比文官，他們可不在乎什麼名聲，名聲拿來也沒用。所以王體乾並不責備李朝欽一個太監還養花姑娘什麼的事。
不過李朝欽卻真的懵了，難道干爹想不到皇爺忌諱內外勾結的狀況出現？他自知自己的那點心思都是和王體乾學的，他能想到的事，王體乾肯定也能想到，可王體乾沒事似的，難道有什麼玄機？