等燭火慢慢吊下井底，可以看到井壁都是些凹凸不平的亂石，這里寸草不生，就連青苔都沒有。張問取下竹籃，里面除了一枝點燃的蠟燭，還有一個火折子，玄月想得細心，為了蠟燭被弄滅後可以吹火折子重新點燃。
上面傳來玄月的聲音︰「東家，接到了麼？」張問應了一聲便再不說話，他眯著眼楮背對著剛才模到的東西，此時井中驟然變亮，他的眼楮還不甚適應。
過得一會，等他的眼楮漸漸適應了光線，這時才決定回頭去看剛才模到那尸|身，他的胸中咚咚亂跳，如果真的是她未腐，真有點不敢面對，如果不是她，又會無比失望。就在這樣糾結的心情之中，張問端著蠟燭慢慢轉過身去。
那女子靜靜地躺在地上，飽滿的額頭，眼楮輕輕閉著，小鼻子下面的朱紅小嘴也緊閉也，一張瓜子臉看起來神情安詳，猶如睡著了一般。燭火輕輕晃動的當口，張問甚至認為她的睫毛也在輕輕顫|動。
張問怔怔地站在原地，許久都沒有動|彈，地上的尸體正是小綰，他一眼就認出來了，這對他的沖擊很大，雖然他一動不動，可心里已是百感交集。
他的表妹看起來毫無變化，甚至人都為老，還保持著十幾歲的模樣兒，甚至臉色還白里透紅，張問一時間還以為自己產生了幻覺。他拿著蠟燭在她的身邊蹲下，伸出手輕輕在尸體的臉上撫模了一下，入手處冰冷異常，但軟軟的。
過了許久，他遂將蠟燭重新放到籃子中，然後抱起尸體，讓她坐起來，靠在井壁上。當張問抱她的時候發現她的身體竟然是軟的，並不僵硬，以至于她坐起來之後，腦袋垂著。張問遂在她的對面坐下，怔怔地看著面前的這個「人」。終于他又坐了過去，將她擁入懷中，讓她的頭靠在自己的肩膀上。如此沒過一會，張問就覺得身上冷得直打寒顫，井底的溫度本來就低，加上小綰的身體冷得像一塊冰似的，真讓人忍受不了。
他捧起她的臉，細細地觀察著每一個細節，要將其記在心里。他又絮絮叨叨地低聲說了許多話，無非就是回憶往事之類的，不知不覺間，井口漸漸已漸漸變亮了。好像沒過一會，竟然在井底坐了整個晚上，天都亮了，張問也感覺到肚子里饑餓難耐，看來是該上去的時候了。
他尋思著把小綰弄上去，想了想覺得她的身體沒有腐爛也許是這口井的關系，弄上去說不定馬上就變得面目全非。張問現在已是權傾天下的天子，甚至沒有想過追封或者重新舉行一次隆重的葬禮，實際上他並不想告訴任何人。或許是小綰這件事是他人生中第一次重大的失敗，產生了陰影。
張問月兌上的葛袍墊在地上，然後抱起尸體讓她平躺在衣服上，做完之後便模到上面放下來的那根繩子拉了一把，上邊頓時傳來了「叮呤」的響聲，然後只听得玄月喚道︰「東家……」
張問喊道︰「把繩梯放下來，不用拉我。」
一上地面，一股溫暖的氣息頓時撲面而來，上面的氣溫才張問意識到，此時是夏天。
他除了臉色因疲憊和饑餓而顯得憔悴，神色無異，也沒有說在下面看到的情形，玄月也不便多問。
這時候張問倒是說道︰「你一會找人把井蓋蓋上……還有，這院子朕時常會過來住，派玄衣衛到此駐守，不得閑雜人等進出。」
「是，東家。」玄月應道。
張問也不回去，玄月喚來奴婢侍候他洗漱，他吃了些東西，然後燙了回腳，直接就在東廂房睡了。
因為張問沒有回宮，負責養心殿的李芳打听了，原來他昨兒就去了老宅，至今未歸，今天又不能上朝。不上朝的聖旨還得李芳來宣。
昨天早上張問不上朝，就讓李芳找個理由，他是對外宣稱龍體欠安，需要休息。今天也找不出其他理由，便只好找來他的「謀士」馮西樓說道︰「今兒皇爺又不能上朝，你代皇爺擬個旨意，說與咱家听，咱家一會去御門要對大臣們說。」
馮西樓道︰「兒子明白了。干爹，還是說龍體欠安麼？」李芳道︰「只能這樣。」
夏天日長，到了上朝的時辰，天色已亮，李芳來到皇極門對趕來的百官說道︰「上諭。」眾人便呼啦一片跪倒在地，看著這麼多自命清高的大臣對自己下跪……雖然名義上跪的是皇帝，李芳心里還是非常地爽，所以傳旨這事兒是他最喜歡干的。
這時李芳清了清嗓子，一本正經地說道︰「朕近日龍體欠安，發熱、乏力、皮膚灼熱、頭暈、惡心、嘔吐、胸悶、不安、嗜睡，無法上朝，故今日免朝。」
眾人謝恩之後爬了起來，有的大臣無不擔心地說道︰「臣等听上諭的內容，這是中暑的癥狀啊，李公公請太醫了沒有？」
李芳心道︰皇爺好得很，全是馮西樓那廝忽悠你們的，那小子肚子里倒是有點墨水，竟然忽悠得頭頭是道，這些老家伙還真信了。嘴上卻說道︰「陳大人放心，宮里不是有御醫麼，御醫也說了，皇爺並不大礙，歇一陣子就好。大伙也知道，前些日子皇爺從早忙到晚，也不容易不是。」
眾臣信以為真，紛紛叫李芳好生照料皇上（老子們的榮華富貴還在皇上身上系著呢），然後才陸續離去。張問很得朝臣的擁護，他最大的優點就是對身邊的人很是優厚。
李芳傳完上諭，便乘轎往回走，以往這宮里頭除了皇帝皇妃，能乘轎的人就只有王體乾，現在可不同，李芳根本不甩王體乾的賬，自個也坐起轎子來了。轎子剛走到崇樓東邊，正踫到了王體乾，王體乾不知要去干什麼，但並未坐轎，正在步行，身邊跟著太監李朝欽和另外兩個小太監。
李芳見狀，故意不下轎，但招呼還是沒少，「喲，這不是王公公麼，咱家正有急事兒趕過去，正巧遇到您了。」
等級高低地位有別，李芳比王體乾的職務低一級，見面不下轎便是無禮，這倒是可輕可重的事。李芳便故意宣稱有急事，找個借口在王體乾面面裝裝架子。
王體乾笑了笑，看樣子沒有計較的意思，只是問道︰「你要趕到哪里去啊？」
李芳道︰「皇爺還讓咱們商量著處理奏章，這不前晚上的那份海禁折子都還拖著，咱家不是要趕到司禮監去麼？」
王體乾指著南邊道︰「司禮監在那邊，李公公這叫南轅北轍。」
李芳臉上頓時一紅，拉下臉左顧而言他︰「王公是司禮監掌印，皇爺交代讓您主要負責處理這幾天的奏章，習夢庚那份折子一直拖到現在還沒給下邊回信，您的意思是壓下不發了？」
王體乾道︰「老夫不是叫你去請示皇爺麼？」
李芳道︰「皇爺說了，都讓咱們商量著辦……當然，拍板的還是王公。」
王體乾道︰「難辦。」李芳以為王體乾無計可施了，當下就趁勢緊逼道︰「難辦也得辦，咱們是替皇爺辦差，皇爺交代下來的事兒就是有天大的難處都得辦好喏，還能挑三揀四不成？」
「這事兒還非得皇爺拿主意。」王體乾道，「事關國事，這里不是說話的地兒，一會你到司禮監來，老夫給你提醒一下。」
「成，咱家這就過去，看王公有什麼妙計。」李芳冷笑道。說罷兩撥人便分道揚鑣。待王體乾的人走遠了，李芳才問馮西樓道︰「這姓王的是不是有什麼奸計？」
馮西樓道︰「他現在能有什麼奸計，這事兒是左右為難。他要是敢真的壓下不發，江浙那幫貪得無厭的官商就會以為朝廷反對禁海的態度不夠堅決，就再會扇乎起言官說事，不定還有什麼誤導民間輿情的事兒發生，到時候朝廷就會左右為難，這責任他王體乾擔當得起麼；可他要是敢擅自批復拿習夢庚問罪，習夢庚頭上戴得可是御史的帽子，王體乾就不怕咱們把消息露出去，說這事兒是太監干的？」
「嘿嘿……」李芳听罷點點頭，「有意思，老子就要看看他王體乾怎麼辦。調頭，咱們這就去司禮監。」
于是李芳在前呼後擁中，坐轎向南前行，一路上的奴婢們誰都沒膽子得罪這個當紅太監，紛紛回避或是低眉下眼地站在道旁，李芳得意洋洋，是風頭十足。
來到司禮監衙門，李芳和馮西樓便一起去書房，只見王體乾等人已在里面開始辦公了，李芳拱手皮笑肉不笑地招呼了一聲，便直入主題道︰「先前在宮里頭您說不是說話的地兒，莫非有什麼見不得人的話？」
王體乾 一聲笑了出來︰「說哪里的話，不過有些事兒沒有真憑實據，老夫可不敢在外面隨便嚷嚷，在這里說了，就這麼幾個人，就算你李芳拿出去說，老夫也可以賴賬不承認說過啊。」
李芳道︰「那王公先說說看，是什麼事兒？」