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秋風一起，天氣該越來越涼了。西北的風干澀，酒也燙喉，身穿緋|色長袍的楊鶴仰頭飲下一杯當地的酒，眉頭頓時一皺，「啊」地哈出一口氣，說道︰「這酒，夠勁。」
桌子旁邊就坐著兩個人，還有一些文官武將都站著，看他們兩人喝酒。坐著的除了楊鶴，還有六十四路義軍盟主「不沾泥」張存孟，長得五大三粗，皮膚黝黑，滿面虯須。
張存孟笑道︰「楊大人可知道我為什麼叫不沾泥嗎？」
楊鶴饒有興致地問道︰「為何？」
「不沾泥，不用下田干活唄……」張存孟哈哈大笑。旁邊的文官武將也是忍俊不禁，一陣哄笑。
張存孟又道︰「你們讀書當官，自不用沾泥，咱們從小就沒機會讀書識字，想不沾泥只能上山提著腦袋玩命。」
眾人笑完之後，听到這句話，都不由得搖頭，心道朝廷調大軍對付朱由檢是必要的，如果光是這個不沾泥，就真有點小題大做了。
楊鶴微笑著看著張存孟道︰「都是玩命，就是怎麼玩的問題。」
張存孟想了想道︰「楊大人這話我卻是沒听懂，讀書人說話就是拐彎抹角的……算了，閑話不說，咱們說說正事，當著這麼多人的面，您可是答應了我的，不傷兄弟們性命，給條路走。」
楊鶴道︰「百姓反抗官府揭竿而起，大多是被逼無奈，只要有心歸順，本官從來不會趕盡殺絕，你問問眾位便知，老夫在朝里一向都是主張以撫為主，以剿為輔，最重要的是解決民生，才能從根本上解決反叛……但是老夫要把話說到明處，老夫是朝廷的官，就要遵從朝廷的命令，我答應了你沒用，是不是要治你們的罪，還得朝廷說了算。」
「楊大人！」張存孟一拍桌案，震得酒水四下飛濺。只听得「唰唰」一陣響動，周圍的五官立時拔出了佩劍。
「少安毋躁。」楊鶴鎮定地舉手制止住身邊的人。
張存孟道︰「十天前楊大人說得好好的，答應了的條件，現在又反悔？當官的豈能言而無信？」
旁邊的文官心道，咱們對叛匪什麼時候言而有信過？
楊鶴不動聲色道︰「老夫當時就說明白了，是老夫答應你，如果朝廷讓老夫處置，我們自然會按照事先說好的做，說到做到，但是朝廷如果另外下來詔令，難道老夫要抗旨，啊？老夫並非言而無信之人，話說到明處，就這麼一個理，你不沾泥要是覺得不值得冒險，今天老夫不會難為你，你且回去，收拾軍械咱們來日戰場上見！」
張存孟的一張黑臉的神色變得十分難看，這個楊鶴是棉里帶針，不說狠話，但是態度卻是透著強硬。現在別說打不打得贏的時候，延綏地區的糧食都被收刮得差不多了，再不達成和解，餓也餓死了，所謂和談實在是無奈之舉，要不張存孟也舍不得手下的幾員大將。
楊鶴坐得穩如泰山，淡淡地問道︰「如何？你要想明白了，不投降，早些決戰，老夫奉陪，要投降就回去叫人交出兵器，撤出工事，听憑朝廷處置。」
張存孟回頭看了一眼後面的將帥，他們也是六神無主地看著自己，張存孟猶豫不決地說道︰「楊大人會給咱們一條生路？」
楊鶴道︰「這麼多同僚在場，老夫豈能說話當成兒戲？如果是老夫說了算，你們絕大部分的性命無虞，最好是歸農。」
張存孟猶豫了許久，最終還是答應投降，臨走時用復雜的眼神看著楊鶴道︰「楊大人，我手下幾萬兄弟的性命，可都在你手里。」命運交到別人手里，實在不是什麼感覺好的事情。
楊鶴只是輕輕點點頭，喊了一聲︰「送客。」
不沾泥等人剛走沒一會，就有軍士來到楊鶴的大帳稟報道︰「稟軍門，朝廷來人了。」
楊鶴急忙把烏紗帽戴到頭上，整理了一下衣冠，帶著一眾官員到轅門迎接。來人是一隊黑衣服的憲兵騎士，中間還有個戴著帷帽的女人，應該就是玄衣衛的使者，大乾朝以來，出外傳旨，基本都是玄衣衛干的活，平常太監反倒不怎麼出京師了。
來者的頭領雖然是個女人，但代表的是皇帝，楊鶴也無不恭敬地行禮道︰「下官楊鶴，恭迎上使。」
張問朝用女人參政，是由于皇後的影響，在某些方面自然比不上太監好使，但出來時倒比太監受人歡迎，因為玄衣衛的女人大多身材模樣都不難看，而且說話時也比較和氣。這時那玄衣女人做了個扶的動作，聲音清脆地說道︰「楊大人久在西北邊陲之地，辛苦了，皇上傳旨的時候還念想著楊大人呢，希望您早日結束戰爭，回到朝廷君臣相聚。」
就算楊鶴久在官場，老奸巨猾，但這樣的話人都愛听，他听了心里也是一暖，忙作哽咽道︰「老臣讓皇上牽掛了。」
玄衣女人又說道︰「這是內閣票擬，皇上朱批的聖旨，只說給楊大人及重要人員听，我們進去說？」
「好，好，上使請。」楊鶴忙讓到一旁，讓憲兵隊走前面。
走進大帳，玄衣女子直接走到正北方，輕輕咳了一下清清嗓子，用莊重的口氣道︰「聖旨，傳諭兵部侍郎三邊總督楊鶴。」
楊鶴及其幕僚部將等人全部伏倒在地。這時玄衣女子才念道︰「匪患荼毒地方，民生苦久；叛匪又勾結前朝余孽，犯謀逆大罪，按律罪無可恕。經內閣大臣商議後，以為匪患不予徹底清除，難得太平。朕又聞除惡務盡，馭世之大權，故令楊鶴蕩平匪巢，所有叛匪及僕從就地處決。欽此。」
「楊大人，接旨吧。」
楊鶴怔了怔，忙雙手舉到頭頂喊道︰「臣接旨，謝恩。」
玄衣女子將聖旨放到楊鶴的手上，說道︰「楊大人請起吧，我的使命已完成，就此告辭。」
楊鶴道︰「上使旅途勞頓，何不在此休息幾日再啟程。」
「不必了。」
楊鶴等人出門送走了使者，回到大帳時，一眾幕僚部將都聚了進來，七嘴八舌地問道︰「皇上這是要殺掉所有叛軍麼？」
「豈止？」楊鶴看了眾人一眼，指著聖旨道，「剛才念聖旨的時候你們沒听見，有句話‘蕩平匪巢’，是什麼意思？」
「什麼意思？」
楊鶴深吸了口氣，說道︰「整府的人，無論男女老幼……殺！」
眾人皆盡沉默無語，過了一會，一個將領才說道︰「軍門，不沾泥這會應該準備交出兵器投降了，要不要派人通知他朝廷的意思，以免失信于人。」
楊鶴默然許久，回頭看了一眼上座後面的四個字，左邊掛著「忠孝」二字，右邊掛著「仁義」二字。他想了想說道︰「通知叛匪？打仗就會死人，老夫怎麼向戰死的將士交代，怎麼向朝廷交代此事？你們都听好了，從現在起到接受叛匪投降，誰也不準泄露聖旨一個字，違者軍法處置，替戰死的兄弟抵命！這怎麼叫失信，老夫已經有言在先，一切皆听朝廷旨意，何處失信了？」
「末將等遵命。」
……三日之後，不沾泥以下數萬叛軍從城池和工事中撤了出來，交出了兵器，正式向朝廷投降。官軍將他們集中安頓到險要之地，調重兵看守，這才宣布聖旨。
官兵沖進延綏城，將里面的平民也押了出來，一時哭喊哀嚎聲驚跳動地，飄蕩山谷。
楊鶴坐在大帳中，听著遠處傳來的哀鴻，對部將們說道︰「處決罪犯時，不得做虐|待，奸|婬，*之事，違法者斬！」
無數的人被用繩子拴在一起，成排成列地押送，有放下武器的叛軍，也有平民婦孺，有的人破口大罵楊鶴是不講信義的小人，有的人只顧哭喊。遠處的槍聲一陣陣地響起，每一陣槍聲，都有無數的人命喪黃泉，塵歸塵，土歸土，他們將就此被掩埋在地下。
在這樣的悲慘的情景中，楊鶴在大帳中竟然彈起了古箏，琴聲中，許多官兵都回首遙望大帳的方向。
一個幕僚走進大帳，諫言道︰「軍門，此時鳴琴恐不合適。」
楊鶴淡然道︰「有甚不合適？王師是皇帝手中的劍，皇上讓我們殺誰，就殺誰。不殺自然好，但皇上是萬民君父，皇上說應該殺，那殺也是忠孝仁義……明白嗎？」
幕僚搖搖頭道︰「卑職不明白。」
「等你明白的時候，就該升官了……傳令羅都統押運糧食，安排好明天要處決的人，晚上給頓飽飯。」
「是，軍門。」幕僚搖頭嘆息了一聲。
楊鶴隨後也走出大帳，此時天色已漸漸暗淡下來了，槍聲也稀疏了些，空氣中飄蕩著一股硝煙味和血腥味。
帳外的將領都向楊鶴執禮道︰「末將等拜見軍門。」
楊鶴站在那里怔怔地說道︰「要讓人死得明白，他們或舉兵與君父作對，或資敵叛國，有罪自然就要承擔代價。」