從京師到南直隸，要經過幾個省，御林軍一路南下，到達蘇州的時候，已經是十月間了。此時張問一面從南京調兵，一面又傳旨周邊南方數省的地方軍向廣東合圍，同時命令南直隸的軍隊協同御林軍南下，由章照率領，進入福建地面。
張問並未隨軍南下，停留在了蘇州浙直總督府，留下了驃騎營一部，由袁大勇領兵護駕。這樣一來，皇帝留在後方，減少了御林軍的壓力，不必時時因為要護駕而畏首畏腳，對戰爭反而有利；袁繡姑的兄長也留了下來，一舉兩得，戰場上的流矢鉛彈可不長眼楮，萬一袁大勇上了戰場有個三長兩短，張問回去還不好向繡姑交代，干脆讓他留在自己身邊好了。
部署了對南方楊氏叛軍的圍剿兵力之後，張問從容不迫地開始準備拿江南的幾個大地主動手了，他們犯的自然就是勾結官員上折子海禁那事，不過要治他們的罪不必牽涉到朝廷政略上去，以其他罪名逮捕即可。
于是張問吩咐玄月聯絡廠衛密探，收集那幾個人的罪證，這些豪強縉紳，沒一個是干淨的，肯定能逮到什麼把柄。張問對玄月說道︰「查清了就動手，讓憲兵督促按察使司直接抓人，不用理會魚玄機的事，她根本就不是什麼沈玉城的養女，和王斌之那點交情，還不值得她以命相報。先把那幫偷稅的大地主一網打盡，再詔魚玄機進京給公主看胳膊，兩頭都不誤。」
這時候王斌之已從京師回到了江南，正在沈玉城的府上。張問到達了蘇州，讓他們每日都膽戰心驚。沈玉城找著王斌之商議︰「你在京師把事情辦妥了麼？」
王斌之道︰「都辦妥了，柳影憐見到了沈貴妃，沈貴妃已經答應幫忙了。沈老放心，皇上要動咱們，也得想想公主的胳膊能不能治好不是……咱們也沒犯什麼十惡不赦的大罪，皇上犯不著和咱們較真吧？」
沈玉城仍不放心，左右踱了幾步，埋頭冥思苦想。就在這時，沈玉城突然大驚失色道︰「遭了，咱們算漏了一個地方！」
「什麼？」王斌之忙問道。
沈玉城道︰「你我密謀的計策，對沈貴妃說魚玄機是老夫的養女……他們不會讓廠衛密探查麼？萬一查出魚玄機和老夫以前並無來往，這事……」
王斌之的臉色也頓時變了，瞪圓了眼楮道︰「確是存在漏洞，一月前咱們怎麼沒想到？」
「當時太急了，這事兒也夠麻煩的，先找魚玄機，又找柳自華，再找柳影憐，之後才把關系通到沈貴妃那里……這麼一番折騰，一時沒想到，現在可怎麼辦才好？」
王斌之愣愣道︰「也許別人也沒想著懷疑魚玄機的身份呢？」
不料這時沈家的管家驚慌地跑到了門口，說道︰「老爺，大事不好了！」
沈玉城心里頓時咯 一聲，問道︰「發……發生了何事？」
那管家道︰「按察使司里的陳大人派人過來通氣，說是憲兵和按察使兵分兩路，正準備抄咱們沈家和王老爺家！陳大人說這事他毫無辦法，最後一次幫咱們，只能事先打聲招呼，讓咱們別胡亂攀咬……」
沈玉城念叨著「完了……完了……」然後身體一陣搖晃，昏倒下去，王斌之急忙扶住，他自己也是驚恐絕望萬分，不過年輕一些，沒直接昏倒而已。
……
廣州那邊，叛軍剛打下城池不久，城牆工事在惡戰中破壞嚴重，無法再具備防御功能。好在乾朝官軍的調兵部署是從四方調兵，進展得比較緩慢，楊德才軍尚有時間準備。他召集部將商議退敵之策，眾將都認為官兵部署完畢，合圍推進至少需要幾個月的時間。一個將領說道︰「賊軍分幾路進發，敵眾我寡，我軍不宜分兵，應利用敵兵來犯之前的時間，修繕廣州外圍工事，集中兵力，依憑工事防守，力圖打退其進攻鋒芒，如若不利，我們便向南撤退，乘舟渡海，退守瓊州（海南）。」
楊德才以為善，遂下令諸軍調發民夫修葺工事，一面將主力布置在廣州外圍。
就在這時，張問突然密令福建的章照立刻率御林軍奔襲廣州，長驅直入。章照遂領旨出發，丟下緩慢的地方軍，自率驃騎營和鐵軍營急行軍南下。御林軍四萬人，行軍都是依靠馬力，軍紀嚴明，運動時十分快速，突然南下，以迅雷不及掩耳之勢很快就進入了廣東地界。
叛軍預警的探報剛剛把消息報到廣州，還沒幾日工夫，叛軍沒來得及作出反應，又有消息來報官軍已經接近廣州城了。
這下楊德才有點慌了，要守工事還沒修好，要跑別人已經到眼皮底下了，眾將認為御林軍只有四萬人，己方有十萬，可以擺開一戰。
楊德才自然知道御林軍就是以前大名鼎鼎的西大營，十分凶猛，但情勢所迫，沒有辦法，只得硬著頭皮準備擺開了決一死戰。
十月底，雙方終于在廣州城北面遭遇，兩陣對圓，準備惡戰。這個季節，北方已是寒冷非常，但南方並不寒冷，只是戰場上蕭殺一片。
幾輪試探性的接觸之後，叛軍開始放炮。御林軍急速南下，騎馬過來，沒有重武器，只能頂著炮火向前推進。好在叛軍的大炮數量有限，並不能造成決定性的殺傷。雙方接敵之後一頓白刃戰，御林軍勇猛無比，以少對多，廝殺半日不分勝負。就在這時，驃騎營突然出現在了叛軍後方，鐵騎猛烈沖擊，前後夾擊，叛軍大潰。
御林軍趁勢掩殺，斬獲無數，楊德才本人也死在流矢之中，勝負已定矣。
……張問此次南下，捷報頻頻，行程十分順利，待得章照傳來大捷的消息，他也松了一口氣，渾身都輕松起來。
這時他突然很想去上虞縣轉轉，那地方是張問在官場第一次施展的地方，對他真是有一種很特別的感覺。張問的籍貫是京師，京師才是他的故鄉，他甚至連浙江話都不會說，但是上虞縣那地方讓他覺得就像是第二故鄉一般，熟悉而親切。
于是張問便讓袁大勇率兵護駕，到上虞去了。乘舟而下，依然從城池的水門進入，到達碼頭的時候，只見官民如潮，迎接的人如山如海。
待張問從船上下來之後，官吏百姓都跪倒在地，高呼萬歲。就在這時，張問發現河邊上迎接的官吏隊伍里，有兩個熟悉的身影，便說道︰「管之安，梁馬，上前來和朕說話。」
果然是那兩個官兒，這麼多年過去了仍然穿著綠袍，管之安的肥肉依舊，他們二人只是老了一頭。
這兩個官沒有功名，要升遷萬分困難，恐怕就一直霸在上虞，不知給多少任知縣下過絆子……
管之安他們听得張問居然能一下子喊出自己的名字，還真是感動了，忙彎著腰走上前來，畢恭畢敬地跪倒在面前，管之安抹了一把眼淚，也不知是真是假，聲音哽咽道︰「皇上……還記得微臣，微臣這心里感動得……無以言表啊。」
「得了。」張問呵呵笑道，「你現在沒在心里罵朕了吧？」
管之安忙叩首道︰「微臣每日上值，都要感謝皇恩浩蕩呢，哪里敢罵皇上？微臣就算敢罵自己的爹娘，也不敢對皇上有絲毫不敬之心啊！」
張問頗有些感觸地說道︰「十幾年了吧，朝代都換了，你們這官還當著，不簡單。」
管之安道︰「都是托皇上的隆恩，上邊的人倒是換了好幾茬，微臣一說起認識皇上，他們都不敢動咱們呢。」
張問想了想︰「朕還記得有個刑房書吏，叫什麼來著。」
「回皇上，叫馮貴，去別的地方當官去了。」
張問又看了一眼戰戰兢兢跪在遠處的一個穿青色官服的年輕人，在縣級衙門，穿青色官服的官員只有知縣，看來那個瘦弱的年輕人應該就是現在的上虞知縣。這時張問不由得想起了自己當初做知縣的情形，臉上也露出了笑意，不知道這個知縣能不能吃住管之安幾個地頭蛇呢？
過了一會，張問便上了轎子，御林軍騎兵護在左右，從碼頭向縣衙那邊行進。而那幾個官吏，連馬都不敢騎，小跑著跟在後面，態度恭敬極了。
先前乘船的時候，可以看見縣郊的變化很大，靠近城池的地方，基本都沒有莊稼了，多了許多工坊。但現在進城後，張問發現城里的變化不大，主要是建築沒有什麼改變。隊伍行過文昌橋時，張問特意挑開轎簾，仔細看了一番這座石橋，並未翻修過，還是老樣子，曹娥江橫臥其下，波光粼粼。
他記得，十幾年前曾經和皇後張盈在這里相遇傾談……突然有些想念起老婆來了，世事滄桑，幸好舊人還在，不然此時此刻該有多傷感啊。他更加悟了，珍惜身邊的人，當偶然回憶的時候，發現美好回憶里的人還在，是一件非常快樂的事情。
權力，爭斗，都不重要了，就算皇後將來做了什麼對不起他的事，他想也是可以原諒的。
過了文昌橋，便是平安坊，以前沈家開的青樓風月樓就在這條街上，張問發現那棟樓閣居然還在，便說道︰「停轎。」
張問從轎子上下來時，管之安忙跟了上來，躬身道︰「稟皇上，這樓子，還是青樓，不過好多年前就換東家了，現在是薛家的財產。」
沈氏……沈碧瑤，寒煙。她們現在仍在紫禁城里，成了貴妃、妃子。張問心道︰為什麼我對上虞有特別的感情呢？當然不是因為管之安這些地頭蛇，原來我那一家子，好幾個人都是在這里結下的緣分。
離京的時候，張問沒想著會到上虞縣來游玩，早知如此，如果帶上皇後和沈貴妃等人，感覺就更快快樂了。
現在想起她們仍在，張問心里也很寬慰，不過此時此刻不在身邊，又有些許惆悵。
「朕記得以前在上虞做知縣，得了個名頭，昏官……是吧？」
管之安臉色難看道︰「這……」
張問笑道︰「沒事，朕不在乎。朕記得得這個名頭的原因，就是在風月樓里，被你管之安撞了個正著。」
管之安哈腰道︰「無心之失無心之失，微臣狗眼不識泰山，皇上千萬別記掛著。」
張問指著風月樓道︰「朕今日想再進風月樓看看，不會得個昏君的名頭吧？」
管之安忙道︰「絕對不會！皇上英明神武，翻手之間便剪滅了廣東叛匪，只有天人才有此武功蓋世啊！誰敢說皇上是昏君，微臣第一個饒不了他！」
張問笑道︰「那咱們進去瞧瞧。」
「微臣為皇上帶路。」管之安帶著張問進樓之後，嚷嚷道︰「鴇兒，快叫你的人，全部出來給皇上請安，喊萬歲……」
因為今日皇帝駕到，里面早已沒有客人了，只有一幫姑娘雜役，還有老|鴇，此時亂糟糟地跪在大廳里，連頭也不敢抬，又亂糟糟地喊萬歲。
張問掃視了一圈，每一個認識的人，以前那些姑娘，十幾年後恐怕已經不適合干這行了……寒煙以前就是風月樓的頭牌。張問想罷便隨口問道︰「現在你們的頭牌叫什麼？」
管之安顯然對這里很是熟悉，不等鴇兒答話，立刻就搶著說道︰「玉興奴，玉興奴在哪里，還不快出來侍候皇上？」
這時一個瓜子臉身段婀娜的女子從人堆里爬了起來，低著頭小心翼翼地走了過來，看得出來她非常緊張。那姑娘帶著江南特有的水靈，確是十分可人，頭牌一般都不會差。而且此時的江南，山水秀麗，花草樹木很多，很能養人。
那頭牌玉興奴走到張問前面，遠遠地就伏倒在地，怯生生地說道︰「奴家叩見吾皇萬歲……」
張問笑道︰「別怕，到朕身邊來，這不到上虞來了，你就服侍服侍朕。你們這風月樓只要交稅，就是合法的，朕不會難為你們。來人，賞錠金子。」
那玉興奴真沒想到皇帝是個風流皇帝，竟然大模大樣地來**……張問倒不是真想**，不過想起了寒煙，一時興起，讓同一個地方的頭牌陪他一陣罷了。這小地方會怎麼評論他，他根本就不在乎。
帶了玉興奴，張問便從風月樓出來了，乘轎繼續前行。玉興奴十分窘迫地坐在張問的身邊，趁他看轎子外的景色時，偷偷看了一眼張問。她心道︰居然見著皇帝了，不看清楚龍顏實在糟蹋了這樣的機會。
看到張問的樣子，她的心口立刻砰砰直跳，皇帝長得還真是英俊，他沒有穿龍袍，身上穿了一件明顯洗過很多回的舊葛袍，像個文人一般，看著十分順眼。
來到上虞縣衙，張問驚奇地發現，那破爛的縣衙還是那樣。張問自然明白其中玄機，縣衙是公家的，破就破，官員們自己掏腰包修繕舍不得，上報批銀又影響政績，于是就成了這副衰樣。
穿過牌坊和儀門，張問很是熟悉地來到了大堂，直接坐上了公座，下面的官吏和官兵都伏倒行叩拜大禮。他坐在那里，感觸良多，突然想起了什麼，便從袖子里掏出了沈碧瑤不久前寫給他的親筆信札，忍不住放到鼻子前，輕輕聞了一下，那是思念的味道。
張問的故事，就是從這把知縣的椅子上開始的，那就從這里結束吧。
他抬頭看著大堂外面，日已西斜，夕陽的余輝讓萬物都披上了橙黃的光華，分外美麗。