鐘銘蠡三人從聚賢樓出來之後，一路回頭張望，生怕尚氏兄弟帶人追來，等走出好幾條街後才終于放下心來。由于劉弼琰的盛情邀請，鐘銘蠡和束寅一起去了劉琰在京城的大德興票號，酒飯過後就在票號客房歇下了。
張三木一早起床去看鐘銘蠡，見少爺還在睡夢中就未打擾，問了掌櫃還是沒有騰出的空房，就一人出去閑逛，順便找找其他客棧有沒有空出來的房間。張三木出了客棧，一路閑逛，初來京城的他就像是劉姥姥進了大觀園直看得眼花繚亂。京城的街道非常繁華，手工藝品、胭脂水粉、綾羅綢緞等各式各樣的店鋪應有盡有，張三木東看看西瞧瞧，這也想買那也想要，可是身上的錢又不是自己的，而且鐘銘蠡又不在，張三木只得光看不買。不知不覺已經到了中午，一路走下來，張三木問了好幾家客棧都沒有空出的客房，想想鐘銘蠡應該已經起床，于是轉身開始往回走。
張三木回到客棧的時候，鐘銘蠡已經隨束寅出了客棧，見不到鐘銘蠡的張三木無奈之下只得買了幾個大餅充饑。午飯過後，張三木擔心鐘銘蠡回來時看不到自己，于是只得坐在客棧門口等少爺回來，可是左等右等，鐘銘蠡就是不回來，眼看著天色漸漸暗了，萬般無奈之下，張三木只得回到那間又臭又髒的房間再過一宿。
次日正是會試開考的日子，鐘銘蠡和束寅早早起了床，洗漱完用過早飯，接著在劉弼琰的陪同下一起趕赴考場。
快到考場的時候，束寅忽然想起有一件事情不太明白，于是就問鐘銘蠡︰「大哥，小弟有一件事不甚明白，想請教一下大哥！」
「什麼事？」
「以大哥的才學為何只是一個秀才，又為何能夠參加會試呢？」
「此事說來話長，去年我參加秋闈，僥幸考中解元，不想卻因些許誤會得罪了本州的知府，知府一怒之下捏造了些罪名上報朝廷取消了我的解元，幸得留下了參加會試的資格。」
「原來如此！只是那知府的度量也太小了，害得大哥丟了功名！」束寅氣憤地說道。
「唉！過去的事就讓它過去吧！」正說著鐘銘蠡忽然想到一事，然後猛的拍了一下自己的額頭。
束寅和劉弼琰見了有些奇怪︰「什麼事令大哥如此這般？」
「昨天光顧著和賢弟們喝酒聊天，竟然忘了我家書童還在客棧等候，今天進入考場參加會試，我那書童卻不知該如何是好！」
「原來是這事啊，大哥不用擔心，就交給小弟好了，小弟待會就去幫大哥安排！」
「多謝三弟了！」鐘銘蠡拱手稱謝。
說話間三人已經來到考場，跟劉弼琰道別後，鐘銘蠡和束寅一起走向考場入口。所有考生經過嚴密的搜身之後進入考場，然後被集合在一個院落里宣讀考場規則，一考官大聲宣讀︰「現在宣讀考場規則，進入考場，考生一律不得東張西望，不得交頭接耳，不得擅自離開考試房間，不得有夾帶、抄襲、代人考試之行為，違者一律取消考試資格。考試分為三場，每場三天，如沒有特殊情況不得離開考場。」宣讀完畢，所有考生開始依序進入考試房間，每個考生單獨一間，今後的幾天，不但考試就連吃喝拉撒都要在這個房間內進行。
等鐘銘蠡和束寅進入了考場，劉琰轉身返回大德興票號，剛一進門，大掌櫃就急匆匆地跑了過來︰「少東家，你可回來了！」
一看大掌櫃急匆匆的樣子，劉弼琰心想肯定出事了︰「王大掌櫃，出什麼事了？」
「少東家，剛才您出門的時候天津的歐陽大掌櫃派人捎來一封信，請您趕緊過去一趟，說是那邊的票號惹上大麻煩了！」
「大麻煩？什麼大麻煩？」劉琰急得大聲問道。
「具體的我也不是很清楚，听說好像是因為幫官府匯兌銀兩出了點差錯！」
「快！趕緊備馬，我得盡快趕去，決不能讓事態變嚴重了！」
「好的，少東家，我立刻叫伙計去準備馬匹！」
不一會兒，伙計就把馬牽了過來，劉琰一躍上了馬背，然後飛一般地向天津趕去，而安排張三木的事情他卻早已忘得一干二淨。