一身戎裝的方子達來到預設陣地，按照師部命令，前線三道防線就快完成。第八師中下級軍官全都是軍校畢業，基礎軍事水平遠比方子達這個半路出家的半吊子副師長來的高，在陣地上轉一圈，見到所有工作都做得井井有條，讓他忍不住感嘆第八師的軍事素質的確很強。
在第一道防線駐防的是李實茂的暫編33團和張華甫的30團一營。李實茂的暫編33團的前身就是林虎獨立團，雖說獨立團被方子達拆分重組，不過整體架子還在，人員調整補充後，其戰斗力並沒下降多少，而且這次打的又是張勛的辮子軍，暫編33團上下主動請戰，方子達考慮後答應了李實茂的請求，並抽調30團一營歸李實茂統一指揮，任命他為前線指揮。
李浚的29團，張華甫的30團在第二道防線，何遂的32團、騎兵8團作總預備隊，守衛最後一道防線，也就是南京城。
這個安排可謂中規中矩，在听取了參謀意見，並同各人商議後，方子達最終選了這個最穩妥的應敵姿態。這是他就任第八師副師長後的第一仗，同樣也是意義重大的一仗，深知自己軍事水平的方子達可不會盲目自大到去搞什麼兵行險著，串插運動，用最小代價取得最大勝利的花招，這點自知之明方子達還是有的。
大戰就在眼前，據偵察報告，張勛部前鋒已到儀征，估計明日上午就將兩軍接觸。最後關頭，方子達不能不慎重，由旅長黃愷元陪同著親自到了第一線。
「方副師長，黃旅長！」
得知方子達等人到來，前線指揮李實茂急忙趕來。
「李團長，辛苦了。」回了個不怎麼標準的軍禮，方子達笑指著熱火朝天的陣地說道︰「李團長不愧是我第八師的虎將，僅僅一日時間就準備成這樣子，當初把暫編33團交給你，還真是沒錯。」
「哈哈，那是！」李實茂很是自豪，笑道︰「別忘了我老李當年在日本先學的陸軍，後來才入的日本士官學校炮火科，要論這水平，不是我老李吹，整個第八師不算頭一號也是排前三的。」
「我說荃孫啊，說你胖你還就喘上了？要是這仗打不好，方副師長可不會對你客氣啊！」黃愷元在一旁打趣著，近些日子黃愷元和方子達走的很近，雖然黃愷元打仗的手藝比方子達還爛，可這人八面玲瓏，又善察言觀色，在第八師雖然位高但手上軍權其實並沒有多少，方子達用起來很是順手。幾回下來黃愷元也明白了方子達的態度，更是把自己的定位為方子達的陪襯，一來二去，兩人形成了默契。
「請方副師長放心，有我暫編33團在，管叫張勛有來無回！」李實茂站得筆直，大聲說道︰「不瞞方副師長，黃旅長，要說打其他部隊我李實茂不敢說大話，可打這張勛我團上下都憋著一口氣呢。」
明白李實茂話里的意思，方子達拍拍他的肩膀勉勵了幾句，隨後在他陪同下繼續視察陣地。走了一圈，方子達突然發現陣地好像有些不對勁，停下腳步仔細再一瞧，不由皺起了眉頭。
「方副師長？」黃愷元敏銳地察覺到方子達的變化，疑惑地問道。
看著挖出的戰壕，方子達問道︰「李團長，這戰壕是怎麼回事？」
「怎麼了？方副師長，這有什麼問題？」李實茂順著他手指方向瞧了瞧，奇怪地反問。
指著筆直的戰壕，方子達問︰「這樣的形狀？難道沒有問題？」
「形狀？形狀沒錯啊！」李實茂被問得莫名其妙，就連黃愷元瞧了半天也沒瞧出問題來，兩人疑惑地向方子達望去。
「沒錯？」方子達追問了幾句，再次確認後才知道李實茂的戰壕的確是按照教科書上來挖的，一點都沒有錯誤，何況他當年在日本學軍事時，教官也是這麼教的，所以當方子達指出筆直戰壕有問題時，他甚至懷疑是不是方子達故意找碴？
「該死的日本小鬼子！」疑問在腦海中一轉，方子達很快就明白了為什麼會這樣。苦笑著問李實茂如果對方進攻時有跑彈落到戰壕中會導致什麼樣的後果。李實茂本就是炮兵團長，稍一回想立即臉色大變，馬上就明白了究竟是怎麼回事。
「怎麼會這樣？難道……我們在日本學錯了？」焦急的神情中帶著別樣的表情，李實茂急忙讓人通知喊停，並向方子達求教。方子達也不藏私，把那種之字型的戰壕告訴了他，並要求所有防線陣地必須按照這個方式來挖戰壕，受命後的李實茂急急就去安排了。
「方副師長，沒想到您打仗還真有一手啊！佩服！佩服！」離開陣地時，黃愷元翹著大拇指贊道，方子達只是謙虛地搖搖頭，並不多做解釋。不過他心里卻在暗嘆，幸虧自己來一趟，萬一沒有發現這個問題，到時候打起來傷亡就大了。
還好，戰壕的事發現得早，連夜休整，陣地趕在第二天拂曉前終于完成。當第二天上午十點左右，前線來報，張勛的部隊終于到了。
氣勢洶洶的辮帥張勛帶著隊伍逼近南京，當迎面撞上第八師的第一道防線時，他並沒有意外。相反，張勛興奮異常，停下前鋒監視第八師，等中午後繼部隊全部到齊後，就發動了猛烈進攻。
張勛南下所帶6000余員兵馬，加上攻佔徐州後又從老巢抽調了1000余人，總兵力已達7000之眾。一路南下勢如破竹，掠奪了不少財物，官兵士氣正旺，張勛部上上下下根本就瞧不起眼前的第八師，擺開陣勢後先是大炮一陣亂轟，不等硝煙散去，幾百辮子軍就嗷嗷地沖了上來。
一時間，前線槍聲一片，你來我往戰斗激烈異常，張勛的辮子軍雖然驍勇無比，但第八師的士兵也善戰之兵，何況有陣地依托，接連幾次進攻都被打了回去。進攻受阻，張勛毫不在意，繼續加大進攻力度，一下子投入了一個營兵力，決定用火力和人海敲出缺口，攻佔陣地。
「媽的！這群辮子兵都是瘋子！」排長曹文廉死死盯著又一波沖過來的辮子軍，手中的步槍抬起不斷射擊。
「排長！這樣下去可不行啊！我們的大炮呢？為什麼不開炮呀？」士兵張小川已經掛了彩，剛前炮擊時肩膀被彈片擦了下，咬掉了片皮肉。開戰到現在僅僅過去了一小時，對方就發動了兩次攻擊，前沿陣地已有了不少傷亡。
「大炮在後面呢，急什麼！到開炮的時候自然會開炮！跟著老子狠狠打，打死這些辮子兵！」曹文廉瞪眼大罵道，躲在戰壕里壓滿子彈，繼續抬身射擊。
張勛進攻時，第八師的大炮並沒有回擊，倒不是方子達沒有作安排。第八師的炮兵團號稱一個團，但實際上能投入戰斗的僅僅只有一個營。何況，南京地勢和其它地方不同，平原地帶，張勛的大炮射程遠，威力大，和他們對轟恐怕沒幾下第八師的炮兵就得給打殘了。好鋼要用在刀刃上，張勛辮子軍現在氣勢正足，硬踫硬是不行的，現依靠陣地戰盡量消磨對方，等到時機成熟再給予最後一擊。
這個時代的戰斗，大炮、單發步槍、刺刀，戰壕……這些是主題。進攻一方完全是依靠勇氣和人命往里面填，防守方同樣也是如此。血肉和血肉之間的踫撞，最能體現出戰爭的殘酷和血腥，辮子軍如狼似虎的接連進攻下，李實茂的暫編33團有些頂不住了。
「快！快給我把他們打回去！」听到有一處陣地被敵軍突破的消息，李實茂急得抓起槍就帶人沖了過去，急跑百米，只見靠北的一個陣地上上百個士兵正戰成一團，而陣地外圍洶涌而至的辮子兵嗷嗷喊著往這里攻來。
「同志們！都跟我一起上啊！」提著上著刺刀的步槍，李實茂沖到前處一個突刺扎入正和己方士兵搏斗中的辮子兵，拔出槍來，一股污血噴得他滿臉。避開左邊向自己撲來的辮子軍，閃身後又是一個突刺，李實茂高聲大喊道︰「殺！給老子殺！殺他娘的辮子兵啊！」
「殺！殺啊！」
你來我往，這片陣地幾經易手，直到夕陽西下，進攻的辮子軍這才緩緩退去。幾乎月兌力的李實茂坐在地上大聲喘息著，沾滿鮮血的步槍丟在身旁。
「團長，先喝口水吧。」
大口喝著水，李實茂回到了團部，讓救護兵幫自己包扎手臂的傷口，急急詢問戰況。
「團長，好消息，辮子軍給我們全部打回去了……。」
「誰問這些，我要的是傷亡！我團傷亡究竟如何？」
「初步統計，我團陣亡384人，重傷75人，輕傷205人……。」參謀黯然地匯報道，不過他又提起精神道︰「辮子軍也沒討著好去，光是遺留在我軍陣地上就有200多具尸體，估計傷亡不下800人。」
「什麼！傷亡有這麼多？」似乎沒有听後面的話，當得知暫編33團僅此第一日就傷亡高達近700人時，李實茂心中緊了緊。張勛辮子軍的戰斗力被自己小瞧了，他萬萬沒有想到靠著陣地、戰壕依托，自己還會有如此大的傷亡，表面上今天雙方打了個平手，可實際上是自己吃了大虧。