張勛的提議把方子達給雷得不輕，哭笑不得的瞧著這些嘩啦啦的麻將牌，剛想開口拒絕，轉念間又把這話給咽了回去，既不說答應，也不說不答應，只是講著回去商議商議的客氣話含糊了過去。張勛倒也不生氣，笑呵呵地說行。
「就這麼個事，呵呵，大家怎麼看？」回到師部，向等待消息的趙恆惕、王孝縝和黃愷元說了說，方子達忍不住笑起來。
誰想到，王孝縝坐在那邊先是一愣，接著反而點起頭，贊同第八師接受這文賭武賭的條件，和張勛賭一場。
「方副師長，我第八師和辮子軍激戰數日，雖陣地依在，可前線弟兄們傷亡不小啊！既然有更好的解決辦法，何必拿兄弟們的性命去拼呢？誰不是爹娘生的？這人命大如天啊！我瞧這文賭不錯，既不傷和氣，也不動刀兵，笑笑談談打打牌就把事情解決了，兩全其美，何樂而不為呢？」
黃愷元心里也是這個主意，剛想開口附和王孝縝的話，可一瞧方子達的臉拉得老長，立即就把到嘴邊的話硬生生地變了過去︰「勇公，這個不太合適吧？你我都是革命軍人，以賭定勝負，這樣做是不是有些……。」
「有些什麼？寶昌兄，這可不像你說的話啊！兩軍賭陣古就有之，有什麼希奇的？何況能夠不費吹灰之力解決眼前困局，為何不一試呢？」王孝縝不以為然地說道。
「可萬一賭輸了呢？」黃愷元反問。
「難道這麼打下去我第八師就能一定贏麼？再說，就算贏了這仗，恐怕我第八師也剩不下幾個人了。北洋一直虎視眈眈我江蘇和第八師，一旦第八師實力大損，其後果可想而知！」
「你……你毫無革命精神！」黃愷元氣極指責，一副很堅定的革命樣子，除了他自己知道是在替方子達說話外，其余人還以為他黃愷元的覺悟提高了呢。
「夠了！吵吵鬧鬧成何體統！」師長趙恆惕听得他們為此爭執起來，不悅地喝了一句。
「對！這個事還是得听師長和方副師長的，師長，您說說吧，怎麼辦？」黃愷元眼珠子一轉，讓趙恆惕也講講。
「這……。」趙恆惕似乎不想說，但無論是王孝縝、黃愷元還是方子達，都把目光投向他，畢竟他是名義上的第八師師長，是否答應張勛的建議，他的意見是非常重要的。
「這事有些難辦啊！」趙恆惕先嘆了口氣，搖頭道︰「寶昌兄剛才說的好，我第八師上下都是革命軍人，第八師更是的強軍，守衛江蘇，保護南京是我們的職責，眼下接連大戰，雖說傷亡不小，但我第八師上下官兵依舊斗志昂揚，有力拒敵。可話又說回來了，這打仗哪里有不死人的，這幾天傷亡的兄弟我一一都瞧在眼里，想起平日同胞手足之誼，我這個做師長的心里實在是不好受啊！有時候也在想，如果能有更好的辦法逼退敵人，倒也是一件好事……。」
趙恆惕繞了半天圈子，是東也好，西也不錯，講了一堆的廢話。在座幾人都暗罵這個家伙老狐狸，等于啥都沒說，啥主意都不拿。
最終，目光全部投向了方子達，這個主意還是得要方子達來拿。方子達心中是哭笑不得，繞了一圈最後還是自己，既然如此他也不客氣，一口就決定拒絕張勛的「好意」。
當夜，方子達派人送信給張勛，表示拒絕賭約，第八師要和張勛打到底。接到來信的張勛先是愣了愣，隨後氣得把杯子都給砸了。咬牙切齒大罵方子達給臉不要臉，居然要和自己在戰場上分高低，簡直是不把他堂堂辮帥瞧在眼里。
第二日，一改前兩日溫吞水一般的進攻，張勛的辮子軍拿出了全部本領，集中炮火和精兵對第八師陣地先是狂轟亂炸，接著排山倒海的攻勢迅猛異常。僅僅一個上午，暫編33團的陣地傷亡急劇上升，至中午時，瘋狂的辮子軍接連突破三處陣地，雙方在陣前攪殺一團，血流成河。
「方副師長，前線李團長緊急求援！」參謀急急報道，方子達連忙詢問前線情況，打了這麼多日，李實茂還從來沒有主動求援過，看來實在是頂不住了。
方子達立即下令，讓張華甫的30團接應暫編33團後撤，李浚的29團協助斷後，收縮陣地全體撤入第二防線。同時讓炮兵團做好反擊準備。幾小時後，差不多打殘的暫編33團總算撤了下來，前線陣地又落到張勛的辮子軍手中。吃過一虧的張勛部並沒有像上次那樣趁勝追擊，而是穩扎穩打佔據陣地後，其後部漸漸前移，等到炮兵到位後才繼續向第二道防線開始攻擊。
這一天，是開戰以來戰斗最激烈的一天，張勛部佔據第一道防線後繼續進攻，守衛第二道防線的29團和30團也出現了不少傷亡。這一仗從清晨一直打到傍晚，直到天黑後，張勛的辮子軍還連續進攻了幾回，這才退了回去。
等到下面的傷亡報告送上來，方子達拿著報告的手都在微微顫抖，今天一日的傷亡比前幾日的傷亡加起來還大，尤其是頂在第一線的暫編33團可以說差不多快沒了，就連29團和30團，傷亡的數字也高達一個多營。
這樣大的傷亡，第八師根本就承受不起，要是再打這麼兩仗，恐怕整個第八師就要成空架子了。這個時候，方子達心里甚至有些後悔拒絕了張勛的以賭替打的建議，或許真的一賭定局，就不會死這麼多人。
「方副師長，我們第八師傷亡如此之大，對面的張勛也絕對不會好到哪里去。」見方子達臉色發白的樣子，黃愷元在一旁安慰道。
方子達精神一振，黃愷元說的不錯，第八師如此大的傷亡，難道張勛的辮子軍傷亡就不大了？雖說張勛的部隊戰斗力極強，武器裝備也比第八師好，可畢竟第八師是守，張勛是攻，就算以一換一，恐怕張勛也吃不消。定了定神，方子達明白，這仗還必須這樣打下去，必須要讓張勛，讓北洋，讓袁世凱，讓孫文的革命黨，甚至讓全國民眾知道第八師的實力。只有在戰場上真正擊敗張勛，斬斷伸向江蘇的手，宋教仁和在中央地位才會穩固。
鐵了心的方子達連夜作了緊急安排，他甚至把從未動用的何遂32團一部調至第二道防線，以應對明天將來的又一場大戰。
果然不出所料，又是一日的太陽升起的時候，早就迫不及待的張勛部再次向第八師陣地進攻了。和前一日一樣，這艱難的一天雙方是打得昏天暗地，陣地幾易其手，受傷、陣亡的士兵一個個往後方抬，觸目驚心的慘烈看得方子達是心如刀攪。
「報告！30團張團長重傷，前線陣地有崩潰跡象！」
「什麼！張華甫重傷？快快！讓何遂帶32團給老子頂上去！告訴何遂一定要穩住陣地，丟了陣地老子要他的腦袋！」參謀的匯報讓方子達大吃一驚，連日的戰斗，第八師營連級的軍官傷亡了好幾個，可張華甫是第一個傷亡的團級軍官。可想而知，前線的激烈程度到了什麼樣的地步。無奈，方子達急忙動用32團剩余兵力，並給何遂下了死命令，如果這道防線也失守的話，第八師手上的籌碼就只有師部直屬兵力和騎兵團了。要真到了那時候，南京、第八師就危險了。
接到命令，何遂帶32團急忙趕了過去，拼命反擊好不容易才穩住陣腳，守住了陣地。至此，第八師整師幾乎所有兵力都投入了戰斗，這才勉強頂住了張勛的瘋狂進攻。
漫長的一日終于過去，第二道防線的陣地上是滿目蒼涼，橫七豎八倒在血泊中的尸體隨處可見，就連泥土也都被染成了黑紅了。
當晚，張華甫重傷不治的消息傳到師部，更讓方子達焦慮的心情蒙上了沉重。這是開戰以來第八師戰死的第一位團長，誰也不知道下一個是不是就會輪到自己。數點剩余的兵力，方子達明白自己能投入作戰的部隊已經不多了，他甚至懷疑等到明天太陽升起之後，第八師是不是還能像今天一樣擋住張勛，擋住那些如狼似虎的辮子軍。
「是不是把31團調回來？」王孝縝抽煙的手也在顫抖，忍不住提了個建議。
「不可能！」方子達想都沒想就拒絕了這個提議，31團在上海的重要性不比南京來得低，何況就算現在從上海調31團北上，時間上也來不及了。
「明天，明天怎麼辦？」黃愷元緊張地問道，大家面面相覷，眼神中透著無奈和一絲驚恐。
「打！必須打下去，就算第八師打光了也要打下去！」方子達眼楮都紅了，就如同輸到最後的賭徒，他心里清楚這個時候無論如何都要堅持，一旦放棄了堅持，不要說第八師完了，就連他自己也完了。
「傳我命令！讓騎兵團暫改步兵，師部所有軍官、參謀、憲兵、勤務兵、後勤人員全部準備，組成突擊小隊，由我親自帶隊準備明天戰斗！」
方子達破釜沉舟，要和張勛決一雌雄，趙恆惕張了張嘴似乎想說什麼，可最後還是嘆了口氣，什麼都沒講。
時間一天天的過去，終于又是一天來臨。整整一夜沒合眼的方子達全身披掛，手里拿著桿步槍，焦急而又緊張地等待新的戰斗的到來。可誰想到，正當第八師上上下下嚴陣以待，以作最後一拼的時候，對方的陣地上卻沒有任何動靜，靜悄悄地如此沉靜。