>方子達的計劃很簡單，他要用招商局把中國由北往南的海港城市全部連接起來，並向內陸輻射，然後集中力量開闢南洋、西洋航線。（1_1）
南洋有著國內工業生產所需的大批原材料來源，再加上海外華人在南洋根深蒂固的龐大商業圈，以此來加深雙方之間的商業來往，取得合作。至于西洋，這是一種泛指，方子達目標其實是歐洲各國。與其抱守殘缺去維持現在不死不活的日本航線還不如趁著歐洲大戰的機會主攻歐洲航線，方子達相信當招商局主動退出日本航線後，日本船運同行肯定在拍手稱快的同時一定也會加大對中國航線上的投入，可這樣一來，他們的精力和運力同樣也就限制在了中日航線上，招商局跳出這個圈子，把目光放得更遠大，這就是所謂的退一步海闊天空。
所有人都被方子達這個計劃給驚得目瞪口呆，招商局建成以來雖取得中國無數個第一，可和列強相比還只是一個小小的船運公司，主要經營的航線大多局限在國內，就是海外也不過是周邊近洋為主。實力決定一切，招商局的輪船規模都不大，比起那些動不動就一條船近萬噸的國外大型船運公司來說，招商局的船隊運載量和規模都小得多，遠洋和近洋的不同之處關鍵就是船運的能力，以招商局現在的狀況根本就做不到。
「這不是畫餅充饑麼？」剛前詢問方子達的那襄理忍不住輕聲說了一句。計劃再大也要顧得上現實。方子達身為招商局董事長和中央銀行總裁名聲在外，按理說不應該搞出這種不切實際的計劃，難道是徒有虛名不成？
襄理的話音雖輕，但方子達在上面听得清清楚楚，回過身他並沒有翻臉，反而笑眯眯地瞧著他，直瞧得這襄理目光閃躲如坐針氈，渾身不自在。
清清嗓子，方子達不再理他，淡淡笑道︰「有人會說這個計劃是空中樓閣不切實際。但我不這麼想。歐洲大戰正酣，這正是我們的機遇，隨著戰爭的消耗，歐洲現在需要大量工商產品補充物資。由此而來國內工商業的蓬勃發展狀況在座諸位應該是有目共睹的，可產品從工廠里生產出來了，運輸就成了大問題。眼下，幾乎所有至歐洲的航運都是由協約各國或者中立國家承擔，我國同樣是中立國，怎能放棄這個機會？更何況，隨著歐戰的越演越烈，對于歐洲航線的海運力量也將需求量越大，所以我們招商局必須要把握住這個機會，要是錯過將來要後悔莫及！」
「董事長。**(）話雖然這麼說，但我有個問題。」一位一直沒有開口的經理舉手站起，方子達認識他是李國杰，他是赫赫有名的李鴻章的長孫，在1910年就被推舉為招商局的協辦，但因為某些原因並未就職，隨後出國周游歐洲去了，直至方子達接任招商局後特意通過袁世凱把他請出山來，擔任了招商局董事和保險公司經理。
「偉侯兄，請講。」
李國杰直截了當問道︰「董事長所說的歐戰原因導致國內工商業蓬勃發展。這個我不否認，可是這場歐戰能持續多久呢？招商局的業務和普通工商業有所不同，以我們現在的船隊想走遠洋幾乎不太可能，如果訂購新船的話不僅是資金是大問題，而且歐洲各國都在大戰。歐洲的造船業根本不可能接受新船訂單。再者，就算訂好了船。等船造好交付使用誰知道會是哪一天？說不定那時候歐戰早就結束了。」
「對對，偉侯兄說的不錯，是這樣的。」
「是啊！造船可不像是紗廠織布，把原料送進廠里，今晚開機明天就能交出貨來。一條能走歐洲的5000噸的遠洋大船建造起碼要一年半載，等船造好了恐怕黃花菜都涼了。」
李國杰說完，在場眾人連連點頭，有些老資格的人甚至對方子達這種眼高手低不切實際的想法有些不屑一顧，覺得這個董事長只不過夸夸其談而已，根本不懂什麼叫航運。
這些，方子達早就有準備，微笑著示意李國杰先坐下，隨後解釋道︰「偉侯兄說的不錯，造船不是簡單的，而且現在歐洲這情況也不可能分出力量替我們造船，我查了下招商局的船隊資料，南北加起來一共有六萬噸左右運力，大小船只32條，其中絕大部分都是幾百噸至千噸的船，20003000噸的船僅僅才3條，以這種規模走遠洋當然是妄想，不過走南洋應該還是可以的。」
見有人若有所思的點點頭，方子達繼續說道︰「至于造船，歐洲那邊就不用想了，就連美國也不用考慮，只能由我們自己解決問題。」
「我們自己解決問題？董事長難道你說讓江南制造局來造？這怎麼可能！」一個人頓時反應過來，驚呼道。
「為什麼不可能？」方子達反問道。
「哈哈！制造局的三腳貓水平也能造遠洋大船？這不白日做夢麼？上*海灘誰不知道制造的造船本事？找他們？簡直瞎三話四！拿銀子往水里丟嘛。」那人一急連上*海的滬語都月兌口而出，眾人也是一副錯愕和好笑的樣子，覺得方子達是在異想天開。
「士別三日刮目相看，諸位，制造局可不是當年的制造局了。」方子達笑著說道。
「不是當年，難道是去年？哦，我只記得制造局造的小火輪在長江上跑起來還算不錯的樣子。」有人打趣道，引來大家哈哈大笑，一臉的不信。見他們都不相信制造局能造大船，方子達暗暗搖頭，就連李國杰臉上也露出尷尬表情，畢竟制造局是他們李家一手建起的，說制造局不行等于也在打他們李家的臉。
「我這里有份文件，請大家看下。」方子達也不反駁，從包里取出份文件來遞給最近的人，讓他傳給大家閱覽。
當在坐人看到這份文件內容時頓時呆了呆，簡直不敢相信自己的眼楮。反復瞧了幾遍這才確認文件的確是真實的後，臉上頓時露出了驚訝的表情，同時急急向身邊人詢問著。
「怎麼回事？上面寫了什麼了？」
前面幾人看過文件後的反常舉動讓後座的那些人都起了好奇心，頓時追問了起來，有幾個急性子的甚至不等文件傳到他手就站起身跑到正在細讀的人身邊湊過頭去查看，當他看到內容後的反應和其他人是一模一樣，瞪著眼珠子不臉的不可思議。
「這是美國給制造局的造船訂單，一共四條大型遠洋貨輪，最小一條排水量為11000噸，最大一條為13500噸。」
鐵一般的現實讓招商局的所有董事和管理層說不出話來，同在上*海他們居然不知道制造局已有了如此造船能力，一直以來，制造局在他們眼里只不過是只能造造幾百噸木制包鐵殼的小貨輪，根本造不了什麼像樣的大船。可誰想到，如今制造局居然有能造萬噸大船的本事，而且一造就是四條！四條啊！這四條船加起來幾乎等于整個招商局的全部運力了，太不可思議了。
「我說，這是真的麼？」
「不知道啊！美國人瘋了？敢把這麼大的單子給制造局？」
「這難說，美國人做生意精明的很，要沒把握能下這麼大的單？我的媽啊！四條萬噸輪……兄弟，你掐我一下，我是不是在做夢呢？」
一時間，所有人都相互詢問著，亂轟轟的一片喧嘩，直到方子達拿著小棒敲了幾下桌子，現場才漸漸平靜了下來。
「文件諸位都看過了？現在不會再質疑制造局的造船能力了？」
「董事長，如果這文件是真實的，我們當然相信。」一人當即這麼說道，話語中還有一些半信半疑。
「呵呵，大家如果有興趣我可以帶諸位去制造局看看，造船可不是什麼小事，眼見為實嘛。」方子達並不氣惱，笑著說道。
李國杰點點頭，這事絕對造不了假，方子達也不可能用這種大事來欺騙大家。既然美國人都信任制造局的造船水平，能把如此大的單子交到制造局的手上，看來現在的制造局的確是刮目相看了。可是就算能造這麼大的船，資金從哪里來？一條萬噸大船所需要的費用是天文數字，以招商局現在狀況根本就拿不出這筆經費，還有造船周期，萬一船造好了歐戰也打完了，怎麼辦？
「關于這點，我這里還有個計劃。」方子達胸有成竹地又取出份文件讓大家過目。
造船的經費問題方子達會以中央銀行貸款方式下撥招商局，以現有船支和在建新船作為抵押，還款周期高達十年。同時，制造局也將得到中央銀行的貸款支持擴建船廠，以滿足造船需求。根據初步方案，制造局將第一批向招商局承擔兩條萬噸巨輪的建造業務，預計明年交付使用。如新船交付無誤，使用良好的話，將再追加新的造船業務，預計五年中招商局將新增六至十條萬噸巨輪，以替代現所有近、遠洋貨輪。而現有船隊除部分可以走南洋的外先開闢南洋航線，其余全部以國內支線業務為主。
至于歐戰的問題，方子達讓大家不用過于考慮，無論歐戰什麼時候結束，以招商局的發展來看這樣做是必須的，只有這樣，招商局才能重獲新生。(……)