讓楊鐵心扮成老爺，他和念慈喬妝成新婚不久的夫妻，剛旦下一個女嬰，兩個僕人，一家六口人前往某地探親，為了更合理一點，念慈雲英未嫁的少女發型被改成了少婦型；單薄的身材還要在胸前適當的墊高一點。
郭近在蒙古為了賣乖為孝，他常給母親李萍盤梳過頭發，又有後世恐龍變美女的化妝術燻陶，簡單的易容可難不倒他。關鍵的一點是還要讓念慈適應這個臨時的身份，省得太過生疏讓人看出破綻來。
郭近還親密地挽著念慈的手走幾圈熱熱身，看她嬌羞的模樣，他感覺還真是不錯！楊鐵心倒也沒說什麼，只是意味深長地在一旁頷笑觀看。
待兩個僕從買回所需物事，相互之間套好說辭，叫店伙計備好了干糧，又休息了一天，料想官兵要追查定是往城外而去，風聲應該平靜了些，這才結了帳，不緊不迫地離店出城。目地地就是楊鐵心建議的牛家村，說是讓郭近順便拜祭一下生父郭嘯天。雖說他對郭嘯天談不上什麼感情，不過怎麼說他也是鳩佔雀巢奪了他兒子的身軀，此行就算是向他在天之靈告罪好了。
一路上不少見攔路盤查的官兵，看到他們一行衣著華麗，郭近單騎一馬，兩個僕從駕著馬車，里面載著楊鐵心和懷抱女嬰的念慈三人，有著長江聯的腰牌開路，又適時地打點些銀兩，他們也很配合地讓官兵搜查，對照著岳風「叛國通金」的緝捕畫像，找不到相似之人，自是不會對他們多加為難。
出了城門沿著東流的錢塘江走了十幾里路，冬至時分，眼見著江畔一排數十株灰綠烏柏樹，遮掩間便是青水環繞的幾十戶人家，近了些看，卻已經多半破敗，與相離不遠的都城景相相較，實有天地之別。依楊鐵心所說，十多年前的一場瘟疫，臨安周遭的村莊死的死逃的逃，早已物事人非，牛家村中早無相識之人。
不過按說瘟疫過後十多年，難民流動，村中應有新人居住才對。卻是近了村口仍不聞雞犬人聲。一陣微風吹過，帶來濃烈的血腥味。強盜？仇殺郭近猶豫著君子不立危牆之下，自己已是麻煩纏身了，實在不宜多添是非。
正想著調馬避開，做為向導的楊鐵心也察覺有異，不加思索便取了長槍往村中趕去，魯莽不思以他的能力，是否能避開前途的凶險。不得已郭近也只好囑咐兩個僕從帶念慈藏身村口的密林之內，自己備好兵器緊追楊鐵心的去向入村。
轉了幾處殘牆，在一間破舊的小酒店門前，突見橫七豎八地倒著十幾具尸體，未干渴的血液不難猜出死後不久，九個身穿兵甲，從所掛腰牌來看當是御林軍，有的還身插尖木，被人從店內擊飛撞破木牆而出，受拳腳重傷吐血而亡；四男二女身著平民衣服，滿臉驚恐，身中刀傷致死，想來是如匪官兵殘殺冤死。透過破牆，店內一站立發呆身影，正是楊鐵心，郭近怕他有失，急忙叫了聲楊叔，躍入店內。
店內亦是十幾具尸體，不見一活物，讓人模不著這殺戳源由。回想原著內發生在牛家村的事件，好像化名曲三的曲靈風就是死在這店內密室的，殺死他的好像也是一個官兵，只是不知道是否就是此時。
郭近的心中有了線索，他便在店內靠牆的地方細查起來。果然有一道血線一路沿伸到廚房碗櫃下的牆沿，便奇怪地消失不見了，想必是受傷之人打開機關闖入了牆後的密室。碗櫃上下五屋擺放些青瓷碗盤，他上前逐一拿動，終于在最下層靠里的一碟瓷碗最底一個發現了異樣。
外表倒和其它青瓷碗一般，不過卻似粘在櫃板上，拿不起來，用手指彈了彈，好像瓷碗內層多了鐵核，發出些許金鐵敲擊之聲。試著左右旋動，卻是奇特地逆時針方向才有松動，暗加一把手勁，終是旋動，扭轉了半圈之後，但听得喀嚓嚓完崩地一聲，櫥壁向兩旁分開，露出了黑黝黝的一個洞來，踏進密室，撲鼻地便是濃烈的血腥氣。
郭進很快就適應了室內的黑暗，眼前是間狹小的石室，無絲毫聲息，低頭瞧去，只見地上仰躺著一具尸體，肚月復被利刃劃開了道長口，店家打扮，雖說猜得出是曲靈風，卻可能只是黃藥師挑斷腳筋之故，死後倒看不出腳上的異樣。
再往里看東邊室角里又有一具尸體，官兵首領打扮，卻是伏在一只大鐵箱上，一柄長長的尖刀穿胸而透，刀柄一端固定在鐵箱蓋上。邊上一鐵箱已被人打開，盡是些晃眼的金銀之物。
想不到這財物箱上也設了機關，不明所以的人，在面對財寶之時極易失了謹慎，便栽在這最後一關上。推想而知，曲靈風定是受了重傷後敵不過這官兵首領，拼著最後一口氣將之引入密室，利用已打開的寶箱奪智分心，官兵首領以為曲靈風已死，打開的一個寶箱也無異樣，卻在打開第二個寶箱時，中了機關身死。
郭進不由在心中暗自告誡自己，要以官兵首領之事為警，走前在官兵首領身上搜出一金制腰牌，牌子正中瓖著一塊拇指大的瑪瑙，翻過金牌，見牌上刻著一行字︰「欽賜武功大夫忠州防御使帶御器械石彥明。」
啊！郭近驚嘆了一聲，沒想到這官兵首領便是那個害死岳風的御林軍臥底石彥明。只是不知道石彥明搜捕岳風，怎麼會查到這邊來了。算一算，昨日他跳入城內河道遁走，若是沿水道搜查，出河口便是錢塘江了，順江水探索，找到這十幾里外的牛家村便不足為奇。
石彥明身職大內御林軍統領，曲靈風是專盜皇宮寶物的慣賊，又跛腳形象突出，兩人說不定照過面，甚至還交過手，石彥明突然出現在酒店外，曲靈風不知原由，初見之下便會慌亂，以為露了行蹤。
石彥明正是草木皆兵之時，見此幕兩廂必會交起手來，最後落得同歸于盡的下場。若事實真是如此，郭近便可能是害死曲靈風的原凶了，雖說按照原著所述，他也是死在石彥明的手中的，但現在的蝴蝶效應卻是與他有關，多少要負點責任。
還有那原著中的傻姑，不知道還在不在？傻了沒有？若是真地傻了，還成了孤兒，他豈不是要負責照顧，最少也要將她送到桃花島，交給黃藥師頭疼去。
跟著郭近進來的楊鐵心，站在曲靈風的尸體前連聲嘆息，想不到十幾年來，好不容易見個相識的，卻是已經身死。
既然有責任躲不掉，就先不去想這煩心事了，先將這兩箱不義之財收了高興高興。將石彥明的尸體撤了去，鐵箱末上鎖，不過擔心內里又設有什麼機關，郭近仍是小心地拿刀遠遠地挑開，蓋子應聲而起。
真不愧是專業、技術含量高的盜賊，連個財物箱都別具用心，按物件價值分了好幾層︰箱蓋一層是一個鐵八卦，一套飛天索爪，用來攀高跳遠，可將輕功提升好幾個等級；箱內第一層全是珠玉珍玩，在這暗室里都能耀眼生花；箱內第二層是些銅綠斑斕、造型奇特的古物；箱內最底層是一軸軸的書畫卷軸，打開來都是歷史名家，像吳道子、李後主、韓千載、蘇東坡，都是如雷在耳地。
以後若能找到傻姑，以這等厚禮送于黃藥師，再加上他自己添油加醋的口才，讓他自覺虧欠人情收下傻姑，倒可省了他的一大麻煩。不過想來那些金銀珠寶的俗物，黃藥師是看不上眼的，為免他心煩他就只好敬收不謝了。
可惜在他看來，這曲三的大盜之名不副其實，你想想辛苦偷了十幾年，就一箱金銀一箱珍寶，多半是皇宮戒備森嚴，他武功本來就是半路出家，又被廢了腳筋，只能針對防範松懈的地方動手，像後宮，假皇家寶庫之類的地方。
人心不足蛇吞象，嫌曲靈風盜得太少，卻不考慮換成自己能不能辦到，至少論盜寶的眼光郭近是深為不及的。楊鐵心嘆息了一陣，先不管與曲靈風是友是敵，看在故人的份上，讓他暴尸密室也太過絕情。
俯將曲靈風尸體抱了起來，想找個地方將之好生安葬。忽瞥見其懷中一張染血黃布，取出來一看，卻是一封用血寫著的遺書，上面歪歪斜斜，甚是潦草地寫著幾行字跡道︰「字稟桃花島恩師黃尊前︰弟子從皇宮之中，取得若干字畫器皿，欲奉恩師賞鑒，不幸今日宮中侍衛尋上門來，圍攻之下弟子寡不敵眾，惜只拼得個同歸于盡，遺下一女曲芷，母役于瘟疫，現弟子身死，遺女孤苦，望師尊憐憫，它日知悉能看顧一二……」底下沒有字了，只余一些斑斑點點的痕跡，隱約可瞧出是鮮血所污。
楊鐵心在牛家村時，尚未知曲靈風有妻有女，又敘有那場瘟疫，算來曲芷的年齡應與念慈相仿。從進得村來，未見有一十三、四歲的少女，不知曲芷還是死是活，或是害怕還是逃離此地躲避了起來。
因為要在牛家村暫時落腳，那些官兵的尸體也不能不管，待尋了一處風水秀麗的地方安葬了曲靈風，幾個人又動手在土壤松軟處挖了個大坑將官兵的尸體埋了。酒店的血跡也清理了一遍，除了還未完全消散的淡淡血腥味，倒已看不出這里半天前還發生過血案。
干了半天體力活，大家也都有點饑乏。念慈跟著楊鐵心走南闖北這麼多年，死人倒不少看見，看了血戰現場，剛開始臉色有點發白外，很快就適應了。端了木盆，取了碗筷鍋盤，揭開水缸蓋，要舀水清洗，突見水中飄著一叢黑色長發，忍不住棄勺驚恐尖叫起來。
郭近正在廳內暫歇，聞聲恐有驚變，三兩步就跨入廚房，揚手便是一錠足銀擊向水缸。這招司馬光砸缸還算不錯，嘩啦一聲，水缸便四分五裂垮成一堆，水漫一地之後，瓦堆中還有一趴俯不知生死的青衫女子身影。
郭近急忙拉過了呆立的念慈護在身後。他戒備地盯著突現的身影，幾息靜寂，那青衫女子的身子抖動了起來，申吟了兩聲。
是活的？見此郭近上前一步，蹲身就扶起了青衫女子，一手暗扣其命門。面對著詭異之事，還是小心為上。郭近偷偷向其經脈遞了道真氣，沒有反應。這才放下來一半心。從懷抱的接觸，這青衫女子全身冰涼，微顫不止。
莫非在水缸泡久受了凍。可能是郭近的姿勢不太有威脅，下意識的感覺觸體溫暖的女子向他身上貼緊了一點。見其可憐，他倒還不至于狠心地一把推開。
「沒事的！沒事的！不用害怕，不會有人傷害你的！」郭近軟言輕聲的安慰到。唔，察覺到郭近的善意，青衫女子抬頭向他看來，披散的長發濕漉漉地貼在臉上，還滴著水，看不清長相；濕發遮掩後一雙驚恐無措的眼楮，平添了幾分我見憂憐。見到郭近的模樣後，青衫女子不知道為何神情一就是松，昏迷了過去。
知道現在不是問話的時候，郭近連忙抱起青衫女子，進了一間廂房，讓念慈替她擦干身子，換上了一套干淨的衣裳。昏迷的女子的確是著了涼，還發起了高燒。念慈煮了發汗去寒的姜湯，喂其喝下，之後女子就沉睡過去。
也只能期望她好好的睡上一覺後，應該能好起來。因為隱約間郭近也猜測，這女子可能就是曲芷了，雖然只是眼神交會了一下，但從中讀出了她還不像瘋傻或被嚇傻的樣子，希望不要是因為高燒留下來什麼後遺癥。
昏迷女子的事告一段落之後，他們幾個自是生火就著店里的材料煮了晚飯填飽肚子。這世道人能吃飽就不錯了，倒是不會在意場所是否吉利。
可能是體質不太好，再加上受到驚嚇，昏迷的女子睡了一晚高燒仍是不退，睡夢中不時驚恐地叫喊著含糊不清的話語。不得已郭近只能好人做到底，輸送真氣幫她加強體質了。
如此過了三天，昏迷的女子才退了燒，慢慢有睡轉的跡像。其間那些逃離村子的村民陸續有偷跑回來的，卻是收拾好行裝，便舉家遷移了，想是發生命案的是官兵，害怕官匪不分，受到無妄之災。不過慶幸的是倒是沒有新一批的官兵前來找麻煩。
持續不斷地耗費了三天真氣，加上控制真氣強弱所費的精神，郭近這擁有先天真氣的人，都有點吃不消了，還好雖說辛苦了點，也不是全無收獲的。
之前他練內功總是以速度和流量為要，卻沒有細想控制火侯同樣也是一門功夫，與敵對戰時，若實力相當，誰的真氣使用率高，持久力強，誰就可能最後取得優勢。知道女子已無危險，收功靜座一旁，他沉入內視之中，細察這幾天的收獲。不知過了多久，忽叫得念慈的驚喜聲︰「姑娘。你終于醒了！」
郭近月兌離了內視，往臥床的女子瞧去，臉色還有些蒼白，不過已睜開了眼，打量著身遭的環境，又掃視了郭近和念慈一番，最後雙眼就定在了郭近那張微笑寬慰的臉上，神情就是一黯，眼淚撲涑涑的往下掉。
「想必姑娘便是這店家的女兒曲芷了？」郭近緩言說到，得到了曲芷眼中的確定後，他才接著沉聲說道︰「店家已遭不幸，望曲姑娘保重，若是曲老板在天有靈，定也是期望女兒好生活著的。」這等寬慰話雖說是老生常談，但總也是了勝于無吧。
「爹爹！」曲芷嗚咽著，更是淚如雨下。
「曲姑娘在這世上，是否還有其它的親人可以投靠的？」郭近急忙轉移注意力問到。曲芷無奈的搖了搖頭，神色悲傷。
郭近就遞過曲靈風留下來的遺書，曲芷滿臉迷惑的接了過去，看了起來，竟是識字的，在這時代算是很了不起了。不愧是博學多才的黃藥師一系，知道識字的重要性。
「這是曲老板留下來的遺書。相遇即是有緣，若是你無處可去，我定會盡力完成曲老板的遺願，帶你去見你師公黃藥師。」郭近承諾到。
曲芷卻沒郭近想像中的那般意同，她沉吟了片刻，才啞聲說到︰「爹爹有武功我看到過，卻不知道還有師公在，只是爹爹行動不便多年，未見師公探望，爹爹也不曾找過師公，想必師公對爹爹定是不好……」話中不提是否願意投靠黃藥師，卻分明可推想她的態度。
這曲芷非但不傻，還挺聰明的，怪不得原著中偶爾窺過曲靈風練武，竟能在瘋傻狀態下，還懂得施展十幾招，之後跟隨黃藥師隱居桃花島，在神雕出場就能跟李莫悉打得不分秋色。誰都知道黃藥師教徒弟的水平一般，為人孤傲，又沒耐心，傻姑能學得不錯的武功，多半還是天賦，連瘋傻狀態都掩蓋不了。