天津靜海小南河村，天剛蒙蒙亮，蘇芷娘就已經和往常一樣，將弄好的豆腐裝在木桶當中，然後搬上獨輪車上，準備前往鎮上。
今天是趕集的日子，因此她比平常多裝了兩桶豆腐，希望趁著人多，能多賣出去一點。
沒多久，隔壁的王家大嬸也起來了，看到蘇芷娘正在搬木桶，不由暗暗嘆了一口氣，上前來幫忙。
「多謝王大嬸！」蘇芷娘抹抹額頭的汗珠，聲音清脆脆的道謝。
蘇芷娘今年十七歲，身材已經初長成，雖然穿著粗布麻衣，面上不施粉澤，卻難掩飾她亮麗的姿色。
她身樣初具模樣，玲瓏有致，修項秀頸，雪膚花貌，亭亭玉立，走過的人都會不自覺地眼前一亮，多看上那麼一眼。
「芷娘啊，小秀才還沒有消息嗎？」王大嬸皺著眉頭關心的問道。
蘇芷娘聞言神情一黯，抹汗的手也不知何時停止了下來，低下螓首輕聲說道︰「自從一個月前他便斷了書信，之後就一直沒有消息了。」
王大嬸一雙眼楮看了看左右，然後用蘇芷娘一人能夠听見的聲音說道︰「芷娘，我可听說了啊，這朝廷在東北打了敗仗，死了都不知有多少軍士，這小秀才一直沒有消息，說不定就這麼，」
王大嬸話未說完，但是意思已經表達得清清楚楚。
蘇芷娘嬌女敕的身子輕輕一顫，軟著聲音道︰「不可能，子杰一定沒事，會回來的。」
「芷娘，不是嬸編排啊，嬸這也是為你好，秀才忽然一下子就斷了書信，朝廷也不給個說法，你說你年紀也不小了，萬一秀才有個三長兩短，你一個女孩子家能夠撐起來多久，嬸覺得你還是要早做打算啊。」
王大嬸語重心長的勸說道。
蘇芷娘輕輕一咬嘴唇，堅毅的說道︰「大嬸，我知道你為好，不過我雖未與子杰成親，但早就是魏家的人了，就算子杰有什麼不測，我這輩子也不會改嫁，所以還請大嬸以後不要再提此事了。」
王大嬸不以為意的撇撇嘴道︰「我說你這孩子，你是真傻呢還是 ，你這樣一個漂亮的小娘子，要是沒有個男人依靠，很容易惹出禍事來的。」
蘇芷娘只是自顧自低著頭干活，並未言語。
王大嬸繼續說道︰「村西頭的霍師傅知道嗎？霍師傅雖然武藝高強，但從來沒有恃強凌弱，而且人家是天津城北的懷慶藥店伙計，有出息啊，霍師傅托我來問問你的意見，他說他願意八抬大轎把你抬回家。」
「嬸，你別說了，芷娘從小就在魏家長大，生是魏家的人，死是魏家的鬼。」蘇芷娘打斷王大嬸的話語，斬釘截鐵的回絕道。
王大嬸搖搖頭嘆了一口氣，說道︰「你這孩子怎麼就想不通呢，如果是為了報恩，你這孩子為魏家都不知做了多少事，要不是有你，那小秀才說不定早就餓死了，那里還會等到去從軍，這村里頭的人都說魏家養了你，那是他魏家的福氣。」
頓了頓，王大嬸繼續說道︰「你為魏家付出了這麼多，就算小秀才現在回來，也沒有臉要求你嫁給他，何況他說不定早就死在戰場上了。」
蘇芷娘臉漲得通紅，一邊推著獨輪車走開，一邊說道︰「嬸你不要再說了，芷娘誰都不嫁。」
「子杰，你一定會沒事的，芷娘每天都給觀音娘娘上香，祈求她保佑你能平安歸來。」蘇芷娘在心中輕輕說道，心里頭卻不由得為魏季塵暗暗擔心，他為什麼一個多月了，都音信全無？
等到蘇芷娘推著獨輪車到達鎮上的時候，天色已經大亮了，擺好攤位，一天的生活又開始了。
「多謝客官！」蘇芷娘彎著腰對剛離去的客人表示感謝，今天生意真不錯，一小會的功夫，就賣出去了好幾大碗的豆腐，等存夠了錢，就多買上一些紙張，子杰回來後一定用得著。
蘇芷娘想著想著，嘴角不由露出了一絲微笑。
「喲，這不是我們靜海有名的豆腐西施嘛！做哥哥的給你一個機會，叫一聲哥哥，哥哥就買你一碗豆腐。」三名流里流氣、袒胸露乳的漢子笑眯眯的走了過來，其中一位眯著一雙小眼楮說道。
原本幾位想前來買豆腐的幾人看到這三人，都悄悄的走了開去，這幾人都是附近一帶臭名遠揚的小癟三，誰也不想惹禍上身。
周圍一些人在不遠處對這幾人指指點點。
這三人倒是很享受周圍的目光，非但不惱怒，反而笑嘻嘻的對著周圍一抱拳。
蘇芷娘像是沒有听見一樣，默默的涮洗著桶里的碗。
「喲，小娘皮，難道沒有听到哥哥的話嗎？哥哥可是專門來照顧你生意的，給哥哥笑一個。」那小眼楮漢子色迷迷的看著蘇芷娘，恨不得一把將蘇芷娘吃進肚子里去，繼續出言調戲道。
「請官人自重，奴家只罵豆腐不賣笑。」蘇芷娘面無表情的回道，心中卻一陣氣惱。
「喲，喲，還奴家奴家的，小娘皮一看就還是一個雛，還沒開包就自稱奴家了？你那郎君酸秀才可丟下你，吃香的喝辣的去了噢。」小眼楮模著下巴，眼楮一眨不眨的直盯著蘇芷娘的臀部。
蘇芷娘惱怒的回瞪了小眼楮一眼，恙怒道︰「這位官人，要是你不買豆腐，還請你走開，別妨礙奴家做生意。」
蘇芷娘似怒非怒，眉黛微皺的樣子，在小眼楮看來，卻是美不可極。
他不由饞著臉道︰「買豆腐，當然買豆腐，只要是小娘皮的豆腐我都買，嘖嘖，真是可惜了這雙小手啊，白女敕白女敕的，卻要干這等粗活，小娘皮，不如做了爺的小妾，保管你每天吃香的喝辣的，不用在這里風吹雨打，受苦受累了。」
蘇芷娘怒火攻心，氣得眼淚在眼眶中打轉，嘩的一聲從水桶中拿起一個大碗， 的一聲便扔在小眼楮的腳邊。
「哎呦！小娘子打人了，真是痛死哥哥了。」小眼楮抱起腳來跳著，一邊‘慘叫’著，一邊對另外兩名小弟使眼色。
蘇芷娘這碗根本就沒有砸到他腳上，不過周圍還真沒有幾人看清楚，听到這小眼楮的喊叫聲，還真以為砸到了他。
「賠錢！賠錢，打傷了我們大哥，可不能就這麼算了。」兩名小弟圍上來，齊聲吆喝。
「眾位鄉親們，你們可都看見了，不是我王麻子惹事，是這小娘皮動手在先，可痛煞我了。」小眼楮王麻子對周圍振振有聲的說道。
還真是人至賤則無敵了。
「你，無賴！」蘇芷娘氣得說不出話來，酥胸一陣顫抖，看得王麻子嘴角都流出了口水。
「小娘子，要是你不肯賠錢，我們這就去見官，看看縣太爺怎麼說。」王麻子一雙眼楮惡狠狠地瞪著蘇芷娘，然後不慌不忙的說道。
蘇芷娘平民百姓一個，平日最怕的就是見官了，做官的那可都是吃人不吐骨頭的角色，有理也能讓他們刮下三層皮來。
听到王麻子這麼說，她不由慌了神，俏臉微冷道︰「賠錢就賠錢！」
接著一咬牙從自己兜里掏出一錢碎銀，扔在地上。
「你打發叫花子呢，爺這腳可珍貴著呢！」王麻子豆大的眼楮一轉，繼續不依不饒訛詐。
哼，小娘皮，今日你是逃不出我王麻子的五指山了。
等把你弄上手，上了床，這身子，嗯，真要得，王麻子盡情意婬，目光之中婬邪之色不時閃過。
圍觀的群眾雖然議論紛紛，面露不忍之心，卻無一人敢上前仗義執言。
「蘇小娘子，出了什麼事？」一名長得器宇軒昂，三大五粗的漢子卻在此時扒開人群，大步流星的走了進來。
「霍大俠來了！」
「王麻子這下吃不了兜著走，看他以後還敢不敢做下作事。」
「王麻子在洋人的教堂做事，連官府都讓他三分，這霍大俠恐怕也奈何不了他吧。」
「我呸，二毛子！只會欺負婦孺之輩。」
「輕點聲，別讓王麻子記恨上你。」
周圍百姓議論紛紛，交頭接耳的談論著。
霍元甲稍微一打量，便明白這是怎麼一回事了，不由得拉下臉來，目光一寒，看向王麻子道︰「姓王的，給個面子，得饒人處且饒人。」
「你誰啊，給你面子。」
王麻子雖然嘴上這麼說，卻撿起地上的碎銀，狠狠地看了霍元甲一眼，和兩位手下罵罵咧咧的走了。
霍元甲喜歡行俠仗義，在天津一帶頗有名氣，就連王麻子也不得不退讓三分。
媽的！晦氣，踫上你，老子認倒霉，不過老子就不信你會一直呆在這，老子總有一天會把這小娘子弄到手的。
一場鬧劇就這樣被霍元甲輕而易舉的化為無形，看熱鬧的人見無熱鬧可看，都各自散了去。
蘇芷娘蓮步輕移，上前一步，款款行了一禮，一臉感激道︰「多謝霍大哥相助，否則芷娘真不知如何辦是好。」
霍元甲沒有了方才的灑月兌大氣模樣，臉色微紅，有些口吃的說道︰「沒，沒什麼，大家都鄉里鄉親的，互相幫忙是應該的。」
蘇芷娘收拾好地上的碎片，端來一碗豆腐，微微一笑，說道︰「霍大哥，芷娘沒有其他的東西，這碗豆腐就當做謝禮吧。」
還真是嫣然一笑百花羞。
「客氣了！」霍元甲接過來碗來，一飲而盡，頓了頓，接著有些不好意思的說道︰「對了，蘇小娘子，今天王大嬸有沒有和你說過什麼。」
霍元甲三分緊張中帶著一分期盼的看著蘇芷娘。
「對不起霍大哥，芷娘已經打定主意，除了子杰，此生不再考慮婚姻之事。」蘇芷娘眼楮一眨不眨的看著霍元甲，鄭重其事的說道。
「這樣啊，是霍某孟浪了。」霍元甲語氣微顯失望，不過沒有多久便收拾好心情，接著說道︰「如今外面兵荒馬亂的，你一個姑娘家拋頭露面也不是事，不如霍某在藥店為你討一分工作，也好有個接應。」
「霍大哥的心意芷娘心領了，芷娘就會這一門手藝，其他的做不來，再說要是子杰知道我去藥店做小工，心中也會不喜的。」蘇芷娘明言拒絕道。
「秀才，唉！听說他多日沒來書信，霍某有些關系，改日幫蘇小娘子打听一下秀才之事。」霍元甲心情有些低落的說道。
「那就多謝霍大哥了，無論是好是壞，還請霍大哥都據實相告芷娘。」蘇芷娘手輕輕一抖，最後語氣卻變得平靜。
「如此，霍某告辭了。」霍元甲一步三回頭的消失在街道上的人流之中。