景沖和白日馬不停蹄，趕回京城只花了十七天。
在凌霄城門，他卻不得其門而入。
「景沖和？那是誰？我再說一次，沒有官牌不給進l」門口的侍衛非常盡忠職守，生怕稍有不慎，嚴苛的女皇就會降罪。
他的官牌在他被送出宮時就給撤了，景沖和知侍衛沒錯，每日遞牌進出官員幾百人，他又不是什麼大臣，哪能一一記看誰是誰。
從沒想過皇宮竟然是如此難進，他在宮中沒有熟識的官員，要怎樣才能見到韶明？難不成要等韶明又上街而他又能巧遇的那一天？
佇在朱雀門旁，景沖和注視看宮殿，明明想見的人就已在眼前，卻竟是如此困難！
一定還有別的辦法……
「……停停。」一輛紅頂馬車從朱雀門出來，在經過他身旁時，里面傳來叫停的聲音，一名老婦掀開簾子，指著他說道︰「咦？你不是那個……那個……那個誰來看？」是蘇嬤嬤。
景沖和原本沒注意，被蘇嬤嬤指著時方才轉過頭，他見過蘇嬤嬤，可頂多只是數面之緣，他們沒有說過話。
「在下景沖和。」他對蘇嬤嬤道。
「是了，我認得你的臉，你先前常跟今上在御書房里讀書。」蘇嬤嬤眼楮一亮，拉看他的袖，說︰「你來見今上嗎？好、好！快去見！」
蘇嬤嬤人老，可心是雪亮的，她從小帶大的孩子，有些什麼，她多少還是看得出的。
可以跟韶明日日在御書房共處，那是從來沒有人有過的，那點女兒家的小心思，她知道的，蘇媳婕草韶明當親生女兒看待，沒想為何景沖和忽然不見了，只知自從景沖和消失之後，女兒每天不好好睡覺也不好好吃飯，很是心疼她最近國事繁忙累極了，而女兒的心上人來了，當然是要見上一見，最好還能讓她歇息歇息。
「我……」
景沖和還來不及講他沒有官牌之事，一旁的侍衛便插嘴道︰「不行！」
「什麼不行！」蘇嬤嬤聲音比他還大。「嬤嬤說行便行}有事我擔看，你這小兒莫要阻撓月她中氣十足地喝看，威嚴極了。
她在宮里服侍皇帝一家子數十載，從少女到白頭，哪個敢跟她端資歷？侍衛雖不認得景沖和，卻識得她，有幾次還見韶明親送她出來。
再不敢不識相，侍衛讓開身，低頭行禮道︰「奴才有眼無珠！」
蘇嬤嬤這才瞼色和藹下來，轉頭對景沖和道︰「好了，跟嬤嬤來！」
景沖和真不知是該跟這個老婦道謝，還是對侍衛致歉，他只能作揖行個禮，隨看蘇嬤嬤進宮。
可以見到韶明了！他的心跳得急，靜不下來，他也不知為何如此，只是想快些見到她。
來到御書房前，蘇嬤嬤命宮女退遠一點，不要打擾，這才道︰「你去吧。」
「甚謝。」景沖和一拱手，快步地走過長廊，踏進御書房。
韶明坐在案前，晶瑩的眼眸正注視看他。
僅只是幾十天的分離，相同的景物，相同的人，可一切卻是如此地不同。
景沖和喘著氣，站定在她面前。
好像一切都靜止下來了，除了他們兩人之外，什麼都不存在。
韶明離開桌案，緩慢地走近他，目不轉楮地凝望著他的臉，然後好細好細地，專注地看著他。
景沖和不知她什麼意思，只是她的盯視教他無法移開眼，他也同樣地看她，低聲道︰「我……回來了。」
這一言，讓韶明猛地清醒過來，原來並不是她累到腦袋不清楚，也非太過思念而產生幻影。這是真的景沖和，活生生的，真的站在她的面前！
她簡直大怒！
「你為什麼會在這里門她嚴厲氣憤地質問。
雖然她如此生氣，不過景沖和倒是靜下心來了。
「……一言難盡。」他籠統地回答。
什麼一言難盡(韶明氣得七竅生煙，她已經很久很久沒有暴露出真意過了，可現下她實在是忍不住。
她花了多少心思，下定決心，把他送走，越遠越好，可他卻又自己跑回來！
「誰…誰來，快把他……」她氣得話都說不好了。
景沖和看看她冒紅的俏臉，道︰「我不會走的，我要留在宮中，或者留在京城。」
「你說什麼？」韶明不可置信地瞪看他，可她不愧是韶明，雖然剛剛不小心爆發了，警覺之後，又硬是按捺下來。
暗暗吸幾口氣，她咬著牙，道︰「你要留在這里做什麼？」
他想了一下。
「還不知道要做什麼，不過，你為護我，所做的這些，我不接受。」他很是誠實。
韶明一怔，他是怎麼知道她的用意的？算了，那已不重要。
「我可沒護你。」她不再以女皇的身分說話了。
他也沒當自己在跟女皇交談，他是在跟韶明這個倔強的姑娘講話，景沖和點頭道︰「那好，我留在這里，想必你不會有意見。」
韶明從不覺得他可以如此伶牙俐齒！
「你留在這里要做什麼！」簡直是要氣死她！
「我剛剛說了，還不知道要做什麼，但我很擔心你的安危。」他溫和地看著她生氣的臉。
「擔……擔心她？韶明讓自己無情道︰「即便是那樣好了，你以為你又能做什麼！」
「我不知道。」景沖和將此四字說得鏗鏘有力，跟著，他眼眸柔和，說︰「可我就是沒辦法眼睜睜地離開。」
韶明向來堅強，習慣獨自一人撐著，從不示弱。
但是望住他，他的這份心，與這樣的溫柔，令她眼眶一紅。
他是真的關心她，可是，她就是不要他這樣啊}就恨看她，不要再和她見面，才是對他最妥善安全的。
他這個……笨蛋！
見看他，她是開心的，可是，卻又是不開心的，心里好矛盾，根本是一團亂，不知如何才好，喜歡一個人為什麼會是這樣的？韶明只能指著門口斥喝︰「你……你出去！」
景沖和退一步。
「好吧，我先告退了……今上若找我，我在藏書閣等你」等她心情緩下來一點，再說吧。
韶明硬是不瞧他，她不想自己又失態，她對此惱極了，只能先冷靜下來，景沖和于是走了出去，先跟等在外頭的蘇嬤嬤道謝，蘇嬤嬤不知為何眉開眼笑的，連連囑咐他就先待在宮里，她蘇嬤嬤會負責，然後蘇嬤嬤便走了。
景沖和轉身準備去藏書閣，在長廊上，忽听有人喚住他︰「等等。」
景沖和回過身，一個黑豆眼的中年男子不知何時站在他身後，無聲無息的。
他定了定心，問道︰「閣下是……」
中年男子皮笑肉不笑，說︰「今上藏心甚深，我從沒見今上如此激動過，你真是好大本事。」
景沖和認真地睇著他，稍後，他知道了這個人的名字叫朱遠。
是負責保護韶明的人。
大內禁衛的武功十分高強。
不過，禁衛卻不全都是會武的，朱遠是個心思比棉絮更細之人，身為大內禁衛的頭子，他本身武藝平凡，他有的是無人能及的謹慎，設想所有可能發生的狀況，他認為要保護皇帝，光只是有武功高強的人是絕對不夠的。
譬如若有萬一，有個願意替皇帝死的替身也是極為重要的，這並不需要會武，甚至用會武之人是浪費的，替身只需要身形像皇帝，還有一顆至死忠誠的心。
所以他網羅願意為皇帝獻命之人，而且，他不會讓皇帝知道詳情，皇帝不是每件事都需要知道的。
至少，韶明並不需要知道有多少人會如何當她的肉墊。
朱遠對朝政無感，因為他所關心的僅有一件事，而他也只對他關皇帝安危之人有興趣，因此，他叫住景沖和。
景沖和當然不知他心里如此想法，只是對方是負責保護韶明的人，當對方提出帶路到藏書閣的邀請時，他一心關心韶明的現況，所以也想知道對方會不會跟他說什麼。
正琢磨著如何開口，朱遠就先道︰「今上近來處理政務，惹惱許多狐鼠之徒，的確是令人有點擔憂。」他暗示他已听到剛才兩人的對話。
景沖和沒察覺，只是想起那日店內遇上的酒商，不滿她的人，正到處低毀她的名譽，他嚴肅沉默看。
朱遠腳步一拐，轉了彎。
「今上總說，要怕得罪人，那就別做事了。」
是很像她會講的，景沖和既是佩服她的覺悟，又是關懷她的難處，他神色一沉，道︰「她……是否真的會有危險？」
朱遠腳下不停走看，默然須臾，道︰「這個嘛……事情沒有發生，誰也料不準，所以，防微社漸，備不虞也。」
「防微杜漸……」景沖和忽然發現，他們並不是走在要去藏書閣的路上，這凌霄城如迷宮一般，可從御書房到藏書閣的路，他天天走，不會認錯。
朱遠雖目不斜視，卻似乎察覺到他的困惑。
「景先生，我會將你帶到藏書閣的，放心。」
景沖和一回神，說︰「不，我不是擔心那個，我只是在想，朱大人是想要告訴我什麼？」他叫住自己，總有理由的。
說這個書生遲鈍，他是遲鈍，可又不是那麼遲鈍，朱遠左眉不著痕跡地一挑，道︰「剛才講過的，今上近來令人擔憂，讓我頭大了點。」
景沖和隨著他，來到凌霄城邊緣的一排廂房，中庭內，有幾個人正走動看，景沖和一眼就瞧見當初押送他的黑臉漢子。
黑瞼漢子本在練功，正稍微歇息看喝水，一和他四目相對，那口水便「噗」地一聲噴了出來。他舉起手臂抹抹嘴，趕緊回頭吆喝，高壯漢子就走了出來。
「他們……」景沖和訝異。
朱遠僅道︰「他們還不成氣候，得訓練訓練。」
可忠心足夠了，是他搜羅來的替用人才。
景沖和大約明白是朱遠的手下了，再往前走幾步路，他竟然見到先前在大街上，韶明微服搭救的那對小兄妹！妹妹穿看韶明上街時穿的那套衣服，頭發也隨便簪著，哥哥則是正在練習武藝。
景沖和自然是不曉得那兩兄妹在此的理由。
「這……」
「景先生。」朱遠徑自走看，沒有停留。「我六歲那年，家里給賊人剿了，幾個賊子綁看我爹，當看我爹和我這六歲小娃兒的面前，奸婬我娘和我姊姊，跟看割喉放血，殺死了我全家，只有我僥幸活了下來，先帝救了我，凌遲了那幾個渣滓，于是我發了血誓忠于我大玄君主，當了禁衛，之後做了禁衛頭子，先帝大行，我便忠于現在的主子，禁衛，就是這樣的一群人。」
他想探探景沖和，然景沖和一瞼正色，道︰「你們都是大忠大義之人。」
他的反應令朱遠一頓，說︰「……我是說笑的，別當真。」
「是嗎？」景沖和也不生怒，只是松了口氣。
「太好了。」這麼悲慘的事情不是真的。
朱遠習慣跟心思復雜的人相處，景沖和這種的，他很久沒踫過了，見景沖和如此，他干脆直接道︰「今上不能有絲毫差錯，希望你能幫忙。」不要扯後腿。若有那萬一，他會毫不猶豫殺了這個書生。
說罷，他停住腳步。景沖和舉眸一看，繞看繞看，不知何時來到藏書閣了。
只見朱遠一拱手，慢慢地踱離了。
景沖和思索著他的話，走近藏書閣門前，當然是鎖上的，而他並沒有鑰匙。
韶明會不會來？他不曉得，但，就等看吧。
他踏著藏書閣周圍那片薄薄的雪地。
自重新進入宮里，相較于之前待在這里的時候，自己的心緒變得沉穩了，那是因為如今已做了決定，有了決心。
韶明如此對他，他若不知感恩回報，枉他讀那麼多書。
雖然是這般想看，可景沖和心里對韶明的感覺，總是有些蕩漾，那只是恩？
他毫不猶豫地策馬奔回，只是單純地因為恩情？
天氣寒冷，他卻胸懷一熱。
他佇立在藏書閣旁，等看她，想看她，從白日到天黑，就跟那毫不遲疑許回的每個夜晚相同。
于是，韶明來了。
她從長廊的那端走過來，穿看月白色的衫子，束一條黑紗百褶裙，就跟他們在這藏書閣初見時一樣。
冷靜下來後，她思量許久，終究還是過來了。
望著景沖和在冷夜中等她，她感動，卻又討厭這樣，韶明在他面前幾步之遙停住，看著他，啟唇說︰「今夜過後，你就走吧。
景沖和一頓。
「走去哪里？」
韶明淡淡地說︰「隨便你，哪里都好，總之別在這里。」
「我並不想走。」景沖和道。
「那吾可以馬上叫人再把你押走。」
听她口氣變得冷漠，景沖和並不在意，他想了一想，說︰「那麼我便會再回來。」
韶明眯起眼眸。
「那吾就再把你押走。」
景沖和仍說︰「那麼我就再回來。」
「你月原本打定主意要平心靜氣，可沒幾句話又微微動怒了。
韶明深吸一口氣，氣惱問道︰「你究竟為什麼要回來！」
為什麼？疑視著她，景沖和道︰「因為我想見你。」這是一句沒有經過考慮就講出來的話語，可卻是最真實的，他只是這般想著，然後講出口。
此言令韶明一怔，她望住他，許久，她硬聲道︰「想見吾？見吾要做什麼？」
見她逞強，景沖和心中不禁泛起憐惜之情。他從懷里拿出一個掌心大的小布袋，以及一樣用紅紗巾包看的物品遞給她。
「我想把這個給你。」他說。
那紅紗巾她認得，韶明將巾布解開，她折斷的簪子，已經用細布條細心捆合了，至于那個小布袋，里面裝的是一把泥土。
「活的花……我帶不回來，但是泥土可以。」景沖和溫聲說道。
那支斷簪，在回來的途中，每到夜里休息時他便拿出來修著，他的手拙，捆了好幾次都不成，幸好最後還是成功了。
韶明從來沒有感覺到自己是如此軟弱，看見的那一瞬間，她的淚水真的差點掉了出來，可是她沒有，忍住了。
但她卻再也硬不下心拒絕。
「你……」她的心中有千言萬語，卻是一句也說不出，她也不知道要如何表達，無言地掙扎了許久許久，她咬住唇。「明日起……你回到御書房來。」
最後，她終于松口這麼說了。
她有很多事要做。
這些事會惹惱很多人，那些人若沖著她來，她能夠笑看對付他。
因為她無牽無掛，沒有痛處，所以不會畏懼。
她蟄伏三年，坐在殿階之上，在朝中當個眼瞎耳聾口不語的皇帝，耐心等看手中的棋子到位。然而就要動作之際，出現了景沖和，這個她計劃中唯一的意外。
于是，她把景沖和送走，這樣她便不用擔心誰，全無顧忌了，她毫不遲疑地做看自己應該做的事情。
她以為這樣就殺死了在她心里的他，可是沒有，他好好地活看。
如今，他更是活生生地回到她的面前。
她的心，因他而輕易亂了。
「今上，用膳了。」
蘇嬤嬤帶看幾個宮女，如往常一般地送膳過來，後面卻跟看景沖和。
韶明瞧見，又把眼光移開。
「……嬤嬤。」她喚著蘇嬤嬤，說道︰「你就算不親自送來，吾也是會吃的。」
「騙人。」蘇嬤嬤先命宮女擺膳，接著瞅住她，道︰「嬤嬤還不知道嗎？今上的『會吃』，還不就是膳食放了很久之後才胡亂吃個兩口。」
她又瞧一眼旁邊的景沖和，問︰「小子，你說是不是？」
見識過韶明忙碌的景沖和，很誠實地應道︰「是。」
雖然問話轉到景沖和身上，可韶明還是不看他，蘇嬤嬤自顧自地對她解釋說︰「我去廚子那邊取膳的時候，看見這小子也在那兒，便將他一起帶了過來。」
昨夜是她盼咐讓景沖和去南邊廂房那里的，她當然不會不知道他從哪里來的。韶明淡淡道︰「是嗎？」
「唉，今上用膳吧，嬤嬤不吵你們了。」蘇嬤嬤沒有再多說，只是以前她會盯看韶明用完，今天卻送膳過後直接退下了。
待蘇嬤嬤和宮女退出御書房，景沖和遂看看韶明，可她就是低垂看眼楮不瞧他。
兩人間一陣沉默。
怎麼會如此別扭？韶明有生以來沒感覺如此不自在過，心里又漸漸躁起來，卻忽听到他溫和的聲音提醒道︰「今上用膳吧。」
「不了。」她轉開臉，說︰「吾還有事要做，做完再用。」奏本才開始看呢。
景沖和想看什麼，婉轉道︰「蘇嬤嬤交代我，要看著你吃完才行……」
韶明聞言，倒是一笑。
「你要跟個老嬤嬤一樣，把吾當小孩念著嗎？」
景沖和望看她，說︰「不是，不過，今上是真的清減了。」他不過離開一個月余，再見到她，本就縴細的身形，又消瘦幾分，是太忙了吧，他能理解蘇嬤嬤為何如此關心她。
韶明一哼，道︰「不用你操心，即便天下人都罵吾，吾也照樣吃得好睡得好。」
景沖和一怔。
「天下人都罵你？」
韶明微笑，道︰「因為吾是一個嚴苛冷血的人，不，或許已經不能稱之為人了。」她終于把眼楮對上他，冷冷地說道︰「吾殺了自己的叔叔，這是天下人皆知的事。」
她的臉上罩看寒霜，表情如冰雪般冷漠。
回途中，他听聞百姓論她，說她如何又如何，和他所知道的她，總是十分相似又萬分陌生，眾人都只識她的一部分，而不是他所親眼見過的完整的她。
他當然也听說她害死她的皇叔，是病的，是逼的，眾說紛紜，雖然他不知其緣由，可若懷疑她，他就不會回來了。
他之所以站在這里，就是因為他信她。景沖和認真地注視她。
「你是一個好皇帝。」他緩緩地溫聲說，「你會那麼做，一定有你的理由，天下人不是每個都認識你，可是我認識。」
那句好皇帝，教韶明心中一軟，她不禁安靜了下，而後，她又尖銳地道︰「你不也像天下人一般誤解過吾？」
「是。」景沖和點頭。「幸好我有機會改正我的錯誤。」他道。
韶明眯起眼眸︰「哼，只是說些好听話來應付吾罷了吧！」
她始終擺瞼色，景沖和卻是望看她，她為什麼總要如此倔強？因為沒有人可以讓她依賴吧，他感覺到在這個年輕姑娘肩上的擔子，實在是無法想象的重，心里突然一陣不舍，他不由得伸出手，輕輕地拍撫她縴細的肩頭。
這個無意識的舉動，使兩人皆是一怔。
「你……你做什麼？」韶明微惱地瞪看他。
她自己大概沒發現，她無意中流露出女孩兒家的嬌慎。景沖和卻是因此心中一動，手心發熱。
「這……是我失禮了，對不住。」他也不知自己是怎麼回事，只能收手認錯。
兩人又是很有默契地不語，無言對站看。
景沖和覺得自己對于韶明的感覺越來越奇怪了，這並不是單純的情義，而是更加私人的……他凝視看她，移不開視線。
韶明不知他在想什麼，只曉得他是在思考，而且一直瞧看她，讓她心里動搖甚深。
她不慣這種狀況，眼角瞥見朱遠又在探頭，她立刻道︰「進來！」
這一喝使景沖和回神過來，他轉過臉，就見朱遠屈著身，腳不沾地似地走進來。
「微臣朱遠，拜見今上。」
「你來得正好。」韶明睇著他，道︰「吾有一事交付你。」
「是。」朱遠應看。
韶明抬起手，蔥指指著景沖和，道︰「此人交給你了。」
朱遠聞言，停住動作，而景沖和則是略微訝異地望住韶明。
禁衛是保護皇帝的，是專屬皇帝的血之護衛，他們無法為皇帝之外的人舍命，所以韶明不能下令他們保護景沖和，這是歷代皇帝與禁衛間的原則。
可是即使如此，禁衛所在之處，仍舊是最安全的，他們不需要護衛景沖和，而是她要把景沖和擺在最安全的地方，除此之外，她別無他法。
只听朱遠緩緩道︰「景先生目前已身無官職，微臣正想替今上安排。」他十分貼心，似乎早就把事情想全了。
可韶明知曉他這樣的貼心，一定有另外的用意，之前的景沖和已死在極北了，其實景沖和在御書房那段日子，她有意無意地避人耳目，他在時就不召見大臣，右宰相知曉景沖和的存在，于是她把身邊所有的宮女都換過，眼下暫時沒有人知道現在的景沖和是誰。
雖然她和朱遠的結論相同，但目的絕不可能是一樣的，韶明揣測著朱遠本來就欲帶走景沖和的想法，準備講些什麼，可一轉念，她秀眉緊蹙，最後啟唇道︰「景沖和，你听到了，跟他去。」她撇開了臉交代。
無論朱遠想要做什麼，目前只能先這樣了。
因為是自己選擇要留下來的，景沖和不能也不應該有意見，他只是對朱遠點點頭。
「麻煩朱大人了。」事實上，他也是有些事情想要請教朱遠。
「不麻煩。」朱遠笑著，卻又是皮笑肉不笑。他朝韶明一拜，領看景沖和走了。
景沖和離去前，回首看著韶明，她只是背對著他，不願再瞧他了。
廊上，朱遠走在前方，景沖和跟在後面想看事情，半晌，道︰「朱大人有什麼用得著我的地方？」
之前對他說的那句話，以及現在帶他走，都是有這層含意的吧。雖然，他並不曉得朱遠要將他用在什麼地方。
似乎明白他在想什麼，朱遠道︰「如今瀕布的稅法，有多少人因而受惠了。景先生勿妄自菲薄。」其實他並不認為景沖和可用，可是這個人絕對對韶明有所影響，他要先安置下來。
景沖和卻一瞼困惑。
「稅？」
原本只是想隨口安慰他的朱遠一頓。
「你不知現在施行的新稅法？」
「知道。」他有听說，不過沒太去了解，畢竟回途中十分匆忙。
「那是名為『京禾』的一種新稅制。」听人說，京便是京城，禾是稻作，譬喻京城期許稻作豐收之意。
朱遠的一雙黑豆眼a著他半晌，他明明說出名稱了，卻沒有發現其名真正的含意，罷了。
「……總之，你是重要的人。」對今上而言。所以，當他再度選擇踏入這個皇宮時，他朱遠就不可能讓他再走出去了。
在今上眼里，他極其重要。蘇嬤嬤雖然也很重要，可是蘇嬤嬤年老且只是下人，並不構成威脅，對政敵來說也不是個下手的對象;可景沖和卻不是，他能牽動今上的心，今上已經和他牽連看了，不論那牽連有多深，終歸是個不確定的可能禍根，他得守著。
所以他要把景沖和擺在他看得到的地方。
朱遠能確定韶明和他的想法異同之處，他也相信韶明自己清楚。
尋思之間，兩人走到禁衛所。那是在凌霄城西北邊的一處地方，很少有人會過來，要進入的話，一定得有人帶領，否則不認識的人是絕對不能踏進來的，不過雖說是禁衛所，可其實在這里的都是還需要訓練的人，真正的禁衛沒那麼容易見到。
幾個在院中的漢子往兩人的方向瞧來，朱遠道︰「這是景先生，暫時和咱們一起。」
他轉頭看向景沖和。「咱們都是些粗人，景先生隨意，我就不多介紹了。」
「多謝。」景沖和向朱遠道謝。那些漢子也不理他，又開始練功。
景沖和並不介意，他沿看長廊走看，思忖這一切的轉折，自己留在這里的意義，還能做些什麼……忽然有人拍了他的肩。
「夫子！」
一轉頭，黑瞼漢子笑嘻嘻地站在他身後。
「是你。」景沖和一愣。
「是我啊！雖然說了永遠不見，不過還是又見了。」黑臉漢子哈哈一笑。
「說的是。」思及自己被載送到南方，那馬車揚起沙塵遠走，好像只是一眨眼的事。景沖和心里感慨。
黑臉漢子手里握看紙筆，不好意思道︰「對了，那個啊，我知你做過夫子，那應該認識很多的字，可不可以幫個忙？」
景沖和的視線往下，見到那對小兄妹從黑臉漢子身後探出頭來。
他道︰「幫忙？」