揚州除了是交通的樞紐外，更是自古以來名傳天下的煙花勝地。繁華市井則是依著大運河轉運千里的大商賈用銀子堆砌出來的。既是一處商業重鎮，又是兩淮鹽業的中心。
李白一句「古人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」道出了揚州繁華的不同凡響。「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。」鱗次櫛比的店鋪酒樓之多是不用說了，百工技藝的興盛也非尋常城鎮可比。不論腰纏萬貫的富商公子，又或以文采風流自命的名士、擊劍任俠的浪蕩兒，若沒有到此一游，就不算是風月場中的好漢，其況之盛，可以相見。
城內共有五個市集，其中又以面向長江的南門市集最是興旺。
此時，一個蓬頭垢面，散亂的頭發上還殘留著草稈的年青乞丐，在市集中游蕩，神態滿不在乎，眼神卻深邃靈動。
敬文接受了歐陽春雪的建議，化裝成乞丐從南門溜進了揚州城，來到了南門市集，他尋找的唯一目標就是乞丐。他瞄住了兩個小乞丐跟著他們來到大街上，擠在人流里，朝南門走去。
忽然，發現兩個小乞丐轉身往回跑來，他們身後還有一個小乞丐在疾速地奔跑，神情緊張地邊跑邊喊︰「他們來了，快！」
當小乞丐快速跑過敬文身邊時，望著他略微遲疑了一下，回身一把拽住敬文嘴里急急地說道︰「快跑！」
敬文莫名其妙，稀里糊涂的跟著小乞丐跑進了南門市集，東拐西轉，閃津橫巷，跑到了橫巷的另一端，來到了一處偏僻的小巷內。小乞丐們各個跑得滿臉通紅，上氣不接下氣，東倒西歪的挨著牆邊坐了下來。
其中有一個十三四歲的小乞丐，見敬文望著他們露出不解的眼神時，喘著粗氣，說道︰「你得感謝我們今天救了你。」
敬文眉頭皺了皺，疑惑不解地問道︰「這是怎麼回事？」
小乞丐面色沉重，嘆了一口氣，黯然道︰「今非昔比了，現在我們乞丐天天受到鹽幫的欺負，很多丐幫兄弟都被他們打傷了。剛才是踫到了鹽幫的人，我們不是怕他們，而是盡量避免沖突，只有逃跑了。」
小乞丐疑惑地瞧看著敬文，夷然道︰「我看你是新近才做乞丐的吧？」
敬文故作搖頭嘆道︰「實在沒辦法，錢財一時丟光，只能乞討活命了。」
「我們丐幫的人個個都背袋子，袋子越多輩分就越高，你背上空空，一看就不是丐幫的人。」小乞丐拍拍自己背上的兩只干癟袋子。
敬文這才恍然大悟，說道︰「是這樣啊。」
「瞧你這樣，就是新入我們乞丐界的，卻又不會伸手討飯。」小乞丐直言。
「人們都說你們丐幫了得，鹽幫怎麼敢欺負你們呢？」敬文奇怪的問道，對鹽幫如此公開化對付丐幫的人有些不解。
小乞丐搖頭道︰「唉！鹽幫和運河幫明槍暗斗，我們丐幫協助了運河幫，而我們揚州分舵主又被人偷襲致死，至今無人主持，鹽幫這才敢揍我們，事情就是這麼簡單，這下你明白了吧？」
敬文點頭道︰「噢，原來是這麼回事，可是丐幫也不能總是這樣受欺負呀？」
小乞丐神色黯然地嘆了一口氣，說道︰「听說老幫主也被擊傷，傳位給一位年輕人接任幫主。這下可到好，下面很多人不服，暗中鬧了起來。」
頓了頓，面色神秘地說道︰「據說有幾個長老私下鼓動分舵主，要重新立幫主，這麼一鬧，你說我們還有人管嗎。」
敬文聞听暗暗吃驚，故作不解地問道︰「老幫主傳人，長老為何不服？」
小乞丐搖頭道︰「這你就不懂了，那長老想要自己當幫主唄！听說那個掌信長老鬧得最凶，他的暗中權力最大，我看他要不鬧，丐幫不會這樣慘的。」
敬文吃了一驚，這麼個小乞丐竟能看得這麼遠，心中頓生好感，問道︰「小弟弟，你叫什麼名字？」
小乞丐長得濃眉大眼，卻有一張稚氣十足的臉，高興道︰「我叫吳小六，你就叫我小六就行了」瞧了敬文片刻，建議道︰「老哥我看你人不錯，介紹你加入丐幫如何？你會得到丐幫照顧的，否則你是不好混的。」
敬文笑了笑，調侃道︰「小六兄弟，謝謝你了，這丐幫在揚州還不是挨打。」
吳小六甚為不滿，瞥了敬文一眼，說道︰「這不過是暫時的，听說新幫主派長老來揚州了，馬上就會選出新舵主，那時就會好了，我可是為了你好。」
敬文此時忽感警兆，見小巷角忽然晃出兩個身手矯捷的小乞丐，朝著小乞丐這兒跑來。
一個小乞丐跑到吳小六面前，說道︰「小六子，我得到消息，晚上長老在城西城隍廟集會，選拔揚州分舵主，我們去不去？」
吳小六眼珠轉了轉，吩咐道︰「通知兄弟們，我們去看看，誰當都行，就不能讓閻大扒當上。」
幾個小乞丐，齊聲說道︰「對！我們走。」說完，一溜煙的分散跑開。
敬文感到驚訝，吳小六歲數不大卻是這群小乞丐的頭，而且很有領導才能。這群小乞丐大的有十五六歲，小的才有**歲。
吳小六看到這些小乞丐都走了後，對敬文笑了笑，欣然道︰「看來揚州丐幫兄弟有出頭之日了。」
敬文奇怪地問道︰「你們為什麼不同意那個人做舵主呢？」
吳小六嘆道︰「老哥你對我們不了解，那個閻大扒是丐幫七袋輩分的人，是分舵下北城堂主，就是管北城一帶丐幫弟子，可我們暗中發現他和鹽幫有聯系，再說此人平時也心術不正，極力斂財，所以我們才反對他。」
敬文覺得很奇怪，于是說道︰「你們應該把這事向上反映，讓上面長老來處理。」
吳小六搖頭道︰「這很復雜，我們暗中反映過，可是沒有任何效果，那個管情報的長老和這個家伙關系很好。」
敬文這下可知道丐幫問題出在哪了，原來這個掌信長老暗中在丐幫扶持了自己的勢力，很可能還有更大的陰謀。想到這里，面色一沉，眼中冷芒一閃，暗想女乃女乃的，這害死了多少人，我非扒了他的皮不可。
「我說老哥，晚上跟我們去看熱鬧如何？」吳小六仰起髒臉問道。
敬文點道︰「好！」
「我帶你先熟悉一下做乞丐的技巧，學著點，以後不至于餓死。」吳小六抬起稚氣十足的臉，卻擺出老成的架勢。
敬文心中喜歡，故作誠懇的樣子道︰「好吧，那我就和小師父學學，嘿嘿。」
吳小六聞言，心中高興立馬挺起了小胸脯，一擺手道︰「這還差不多，你跟著我後面看著。」說完，向大街走去。