此時，天色完全黑了下來，月亮還沒升起，林中漆黑一片。
不久，從林外傳來腳步聲，接著躥進一個人來，此人小心翼翼地四處查看了一番，走到一棵大樹下站定。
敬文見到眉頭微皺，暗道此人武功平平，心神不定，鬼鬼祟祟的要干什麼？
不大一會兒，林外傳來雜亂的腳步聲，幾個人人影躥進了林中。幾人離敬文藏身處三丈左右的地方站住了腳步，向四處觀望起來，似乎在尋找什麼人。
先到的人迅速奔了過去，沉聲道︰「你們都來了。」
敬文感到納悶，心想是不是遇到賊了？
「老大，你這麼急叫我們來，到底出了什麼事？」一個人尋問道。
「我們今日要去搶一個人。」老大悲憤道。
「搶人？」幾個人頓時驚訝地發出了噓聲。
老大悲然道︰「我們今日要從鹽幫手中把人搶回來，過了今日就晚了，你們有沒有這個膽？」
「啊！鹽幫。」幾個人同時驚訝起來。
老大嘆了口氣，黯然道︰「大風被鹽幫新任揚州分舵舵主楊魁搶去了，明天就要拜堂成親。」
「什麼！風姑娘被鹽幫搶了？他女乃女乃的，我去。」一個人憤怒道。
老大忽然猶豫道︰「此去可是九死一生，楊魁武功怪異，似乎還有很多的秘密。今日我就見他和人互看脖子上的掛牌，而和他看牌那人竟是江南錢莊的人。所以我們這次不但要得罪鹽幫，而且還得罪了江南錢莊。江南錢莊和官府的關系我不說你們也知道的，就是我們不被打死，也會被抓進大牢。」
「啊！」幾人同時被嚇了一大跳。
敬文漸漸的地對這個老大有了好感，他並不是去糊弄那些人，而是把危險講得清清楚楚，可見此人倒是個磊落誠實的人。而從老大無意中提到楊魁和江南錢莊的人對看脖上掛牌，卻讓敬文得到了重要的情報，心中大喜。暗想‘羿蛇幫’對一般的人是看不上眼的，只有武功高手或掌握一方實權的人，才是他們要拉攏的對象，看來鹽幫新任揚州分舵舵主楊魁是羿蛇幫又一個暗中殺手。
老大沉默了許久，忽然說道︰「兄弟們，你們走吧，我不想讓你們白白送命。」
幾人默默無語。
忽然，一個人嘆了一聲，說道︰「老大，你是我們蘭菜幫的領頭人，明知打不過他們你還要硬去，這不是明擺著去送死吧！我知道大風和你青梅竹馬，可這是人命呀，你要是死了，誰還能給大風報仇！」
老大嘆了口氣道︰「老潘說得對，我一時糊涂，留得青山在不怕沒柴燒。好了你們都回去吧。」
幾人散去，老大獨自一人在林中徘徊了一陣子，搖頭嘆口氣，茫然地向城內走去。
敬文琢磨了片刻，暗中點頭跳下樹來，老遠在後面瞄住前方老大，跟著他走進城內。
這個被稱作老大的人，晃晃悠悠地走進了一家酒館，要了酒菜，獨自一人唉聲嘆氣地喝起酒來。
敬文走進酒館，在離老大不遠的一個桌旁坐了下來，要了一盤牛肉，一壺酒，也喝了起來。
敬文蠻有興趣的瞧著離他不遠喝悶酒的老大，見他是一位二十多歲的文弱書生，面目清秀。暗道瞧模樣此人到武功平平，不知怎的卻當上了‘蘭菜幫’老大。咦？我得弄清楚到底是怎麼回事，這小子是好人還是壞人。看他那悲然的熊樣不防幫他一把，也算對他無意中提供情報的補償吧。
想到這里，眼球一轉，裝作悲然地自言自語道︰「唉，人世間竟有如此不公之處，壞人當道，好人慘遭磨難。老天啊！為什麼如此啊！」如此的胡亂喊叫一通。
老大聞听渾身一震，愕然抬頭用他那迷惘的眼神向發出聲音的方向瞧去，見到是一位滿臉充滿著淒慘表情的年輕人，霎時間有種苦命相連的感覺，滿臉悲憤道︰「是啊！老天為什麼對我們如此不公！」說完，猛喝一大口酒，借著酒力猛拍桌子痛哭流涕，哀然喝道︰「不公啊！不公啊。」
敬文故作訝然道︰「兄弟為何如此傷心欲絕？莫非有什麼痛心之事，如不嫌棄，請移步共敘如何？」
老大聞听微微一怔，知道自己剛才有所失態，尷尬地點頭應許，移了過去坐定後，抱拳說道︰「在下劉緒打擾了。」
敬文把名字顛倒了一下，回禮道︰「在下文敬，不知兄台有何苦事？」
劉緒一臉痛苦的表情，搖頭嘆氣，淒然道︰「一言難盡，不知文兄有何難事？」
敬文故作嘆息道︰「舍妹被歹人搶去，我正在尋找。」
劉緒聞听，頓時神情木然呆立，表情愈加痛苦，頹然道︰「我與文兄同命相連，唉！」
兩人愈嘮愈投機，漸漸地敬文模清了他的情況。
原來劉緒出生在揚州一個書香門第的家庭，父親靠教書為生。
劉緒從小與街坊綢緞商李大可的女兒李風一起在父親的私塾中讀書。長大後子承父業，劉緒也教起書來，又與李風兩人情投意合，私訂終身。
綢緞商人李大可也很喜歡劉緒，暗中默認了他倆的婚事。
天有不測風雲，前些日子李風在街上踫巧讓鹽幫新任揚州分舵舵主楊魁撞見。楊魁瞧見李風長得如花似玉，色心頓起，立刻派人暗中跟定，當得知是綢緞商人李大可之女時，旋即上門提親，遭到了李大可的拒絕。
楊魁惱羞成怒，大怒之下砸了綢緞店，打傷了李大可搶走了李風。
至于‘蘭菜幫’可有些傳奇色彩。
原來這‘蘭菜幫’都是由城郊的菜農組成，菜農每天清晨都往城內送菜，基本上都是散戶單干。
而劉緒由于有學問，受雇兼任了收購菜農商號的賬房先生，平時見到菜農無辜地受到盤剝，有時為他們出頭說話，時間一長得到了菜農們的信任。
忽然有一天，劉緒突發奇想要把菜農組織起來，以互助結社的形式集中送菜，統一出售，這可節省了菜農的大量人力和精力。此想法一提出，馬上受到了菜農們的普遍歡迎。于是這個‘蘭菜幫’就應運而生，經過菜農們的認真磋商，一致推選劉緒為蘭菜幫幫主。
劉緒因為大風被搶一時六神無主慌了神，竟然想動用‘蘭菜幫’與鹽幫對抗，在漸漸冷靜下來後，又感到不妥，于是就取消了‘蘭菜幫’的行動。
敬文正容道︰「劉兄，冥冥之中自有主宰，老天爺是有眼的不會讓他們的陰謀得逞，只是時候沒到而已。」
劉緒毅然地緩緩道︰「文兄不用理會我，無論希望多麼渺茫，我也要豁出性命去救大風。」
頓了頓，瞧著敬文慘然道，「若我變成了鬼，也定然不會放過楊魁那個畜生，定會找他算賬。」
敬文搖頭道︰「救人有很多方法，沒等救人自己卻先丟了性命這可不是好的辦法。」
劉緒嘆息道︰「我何不知這個道理，可我實在不願活著看到大風被那畜生糟蹋，何況什麼事情都會發生，她一個文弱女子，唉！」
敬文聞听心中一震，暗想他的擔心不無道理，也許大風會為此自殺身死。想到這里，倏地雙目閃亮，沉聲道︰「也許我有辦法求出大風。」
劉緒劇震一下，朝他瞧來，雙目露出像烈火般熾熱的希望，訝然道︰「行嗎？」
敬文自信地點了點頭，說道︰「小弟從小就練輕功，也許能把大風從劉緒那里偷出來，但是以後怎麼辦？還得想出好辦法，不再讓那楊魁糾纏為好。」
劉緒激動萬分，此時他被大風之事攪亂了神智，也不疑慮怎麼會突然冒出一個人來幫助他。立馬向敬文施禮道︰「在下實在感激文兄慷慨相助，先受在下一拜。」
敬文忙道︰「不必如此，我與劉兄一見如故。」
鹽幫揚州分舵坐落在揚州城北靠近運河碼頭附近。這里街區燈火通明，商鋪林立，人車如潮，顯示出運河繁忙的運輸景象。
敬文和劉緒來到這兒附近，躲在牆角處向前方大宅望去。
見前方有一座粉牆黛瓦的深宅大院，樓閣重疊，佔地足有半里之多，與前方左右大街相反，這里倒顯得偏安幽靜，這就是鹽幫揚州分舵的舵府。
「你知道楊魁住在哪座樓里？」敬文盯著遠方的府邸問道。
劉緒搖頭道︰「不清楚，我打听過可根本無人清楚，他身邊的人又無法詢問。」
敬文沉思片刻，說道︰「好了，你還是回到剛才那個酒館等我，不要在這里會引起他們警覺的。」
劉緒急道︰「那怎麼能行？我不能讓你一人去冒險。」
敬文神態平靜，輕輕道︰「你在這里反而會使我分心，你還是離開這里，放心吧，我不會有事的。」
劉緒低頭沉默半晌，嘆息道︰「好吧，請兄弟要多加留神，不行的話就趕緊撤離。」
敬文笑了笑道︰「請劉兄不要擔心，我自有分寸。好了，我要行動了，不過要尋到大風的藏身之處估計時間要長一些，請劉兄千萬不要焦急自身撲險，否則會使我們功虧一簣。」
劉緒聞言，點頭道︰「文兄放心，我不會冒失。」說完，轉身走去。
敬文凝視他離去的背影，暗暗嘆息一聲，閃到一陰暗處，四下瞧了瞧，月兌去外衣，露出夜行衣，用一塊黑布把臉蒙住，只露出兩只眼楮，霎時施展無影身法，一晃兒躍上了附近的屋頂，幾個起落，瞬息間潛到了宅院的一座樓頂之上，在暗處隱伏下來，聚神觀望，發現此宅與其他宅院樓房建築截然不同，幾座樓房外形幾乎一模一樣，擺放位置，也在一條線上。
敬文聚功雙眼，細細的
觀察了一會兒，看出些端倪，十幾座樓房中，唯獨中間那座有人出入頻繁，其中還有不少丫環等人出入。思忖片刻，彈起身形向那座樓電射般潛去。
敬文像幽靈般飄然來到此樓屋脊處，聚神探測一番，鬼魅般從閣樓窗戶處閃進閣樓，一瞧這里堆滿了雜物。
敬文聚神聚氣傾听片刻，聞听從下方不遠處傳來女人的哭啼聲。心中大喜，暗道可找對了地方，琢磨了片刻，向閣樓地下樓板望去。
頓時發現牆角處有一塊方形蓋板，立刻意識到這是通道口，奔了過去，剛想伸手揭開蓋板，忽然探知有一人正在蓋板下方。
思索了一下，聚功輕松地把蓋板悄無聲息地移開一道縫隙，見下面的房間內只有一個大漢正坐在桌旁狼吞虎咽的吃東西，眉頭微皺，估計他一半時不會離開下面的房間。
琢磨了一下，攆出一粒黃豆，從縫隙彈出，黃豆帶著勁氣無聲無息射向了大漢。
「撲哧」微聲傳來，黃豆擊中大漢的穴道，只見大漢身軀一震，瞪大了眼楮，瞬間向地上倒去。
敬文迅急揭開蓋板，一個金鐘倒掛，雙腳勾住通道口邊緣，身子疾速探出，雙手一把撈住大漢，輕輕一提，倏地返回閣樓中，整個動作干淨利落，眨眼間完成。
敬文把大漢扔在閣樓上，從通道口輕輕跳下，反手又把蓋板蓋好。身形一閃出了房間，竄到二樓廊道處，向女人發出哭啼聲音的房間模去。
驀然間，忽生警兆，隨後微微的腳步聲從前方傳來。敬文眉頭皺了皺，判斷出此人功力不淺，身形一晃兒隱藏在拐角暗影中。
片刻間，一個丫環端著一盤點心來到了有女人哭聲的房間門前，四下機警地瞭望一番，輕輕推門閃了進去。
敬文暗中瞧見丫環的模樣，虎軀一震，吃了一驚，暗道，咦？怎麼會是記小燕！她如何會在這里？難道她是鹽幫的人？雙目霎時透出森寒的殺機。