大晉永和七年，二月二十。
凌晨開始雨勢有了衰減的趨勢，天光大亮的時候終于完全止住了。這場百年罕見的春季大雷雨，整整下了三日三夜，其間霹靂電閃喧鬧不休，直欲將人的魂魄轟散一般。
雨停了，天還未完全放晴，鉛灰色的雲層高高地懸掛在蒼穹之上，迷迷蒙蒙，撲朔難解，似乎不願意讓人們去揣測上天的心思。
辰末時分，郎出了府邸，沿著東西直道踽踽而行，鄴城還未從天威震怒中蘇醒過來，寬闊的東西直道上沒有多少行人，偶爾露出一兩個身影，也是急匆匆慌張張一閃即沒。
來到金明門，郎習慣性地右轉，向皇城內走去，即將進入城門洞的時候，他腳下一頓，有些遲疑。襄國之戰結局不明，鄴城內外人心惶惶，朝中哪還有人用心理事？不說三公六卿，只怕連尚書台都沒人值守，這時進皇宮又有何用？
猶豫之間，郎眼前浮現出冉智懵懂無助和董皇後驚慌淒涼的表情。長嘆一聲，他轉身離開金明門，繞道官署區前往鄴城北門。襄國戰事究竟如何？皇上安危究竟如何？郎心中也是無數，又怎能安慰董皇後和冉智呢？
這場罕見的大雷雨將鄴城與外界的聯系幾乎徹底阻擋，盡管陸續有滏陽河後營、中軍大營的魏軍冒雨逃回鄴城，其中還包括衛將軍王泰，可他們只知道局部戰事，並不了解冉閔率領的主力結果如何。鄴城朝廷匯集逃兵帶回來的軍情，只能得出「襄國之戰大敗已成定局」這個結論，至于敗得究竟有多慘，冉閔會不會有危險卻無從推論。
來到北門，郎沿著傾斜的上馬道緩緩向上邁步，待登上城牆，兩個倚著垛口抬首北望的熟悉的背影立刻映入眼簾。郎一眼認出，左邊稍矮之人乃是散騎侍劉茂，右邊高一點的乃是尚書右僕射劉群。
鄴城掛念皇上的可不是只有我郎一人。唇角的笑意一閃即隱，郎無聲地踱了過去，來到劉群右側站定，扶著垛口向北眺望。
雨後的原野水汽彌漫，視野不是很好，站在城頭，除了華林苑南部邊緣的飛檐獸脊，花圃園林，其他的什麼都看不到。郎沒有焦慮，耐心地眺望北方。
能夠等待、有所期盼的感覺，比無所適從要美妙的多。
「郎大人！你的頭發怎麼啦？昨天還好好的……」劉群不經意地瞟了郎一眼，隨即眼光一定，指著郎灰白的頭發驚訝不已。
郎若無其事地側過身，眼光在劉群烏黑深陷的眼眶上一掃，苦笑道︰「這兩天劉大人清減許多，昨夜只怕也是一夜未眠。」
「也是……」
另一邊的劉茂玩味著這個詞語，隨即探頭出來對郎說道︰「郎大人，鄴城這兩日未曾合眼安眠的絕非我等三人，朝廷諸公哪一個不是憂心忡忡？可也無人如郎大人這般一夜白頭，郎大人何止于如此？」
劉茂似乎不止一夜未眠，雙目通紅通紅，與沒有打理的拉碴胡子配在一起，仿佛嗜血凶獸一般怪異。郎打量了一眼，忍不住取笑道︰「一夜之間，郎烏發白頭，劉大人黑瞳赤目，我二人不相伯仲，倒也投契。」
調侃的話出口，城樓上滯重的氣氛松泛了一些。
劉群道︰「我等乃是杞人憂天，自尋煩惱。皇上武勇無雙，焉能被敵軍所困？即便戰事一時不順，必能安然歸來。 ——二位如此勞心傷神，待皇上歸來，免不得要取笑一番了。」
「劉僕射說得有理。皇上肯定已安然回師，不定到了邯鄲呢。呵呵……」劉茂笑著附和。
郎一握拳，用力說道︰「不錯！勝敗乃兵家常事，只要皇上在，大魏必定屹立不倒，中原終是我漢家之天下。」
「說得好！」上馬道上傳來一聲喝彩，左將軍蔣干帶著一隊甲士登上城頭，看樣子是來巡視城防的。孫威率戍衛軍跟隨冉閔北征襄國，鄴城的城防就轉由蔣干所部負責。
鐵甲鏗鏘，蔣干邁開大步走了過來，一邊說道︰「三位大人稍安勿躁。雨勢剛歇，蔣某便遣出快馬，趕往邯鄲打听消息，黃昏之前必有回報。請三位大人回去安心休息，一旦獲知消息，蔣某立即派人前往通報。」
郎三人相互望望，劉群道︰「多謝左將軍好意，我等還是在此等候，早一刻得到消息早一刻心安呢。」
蔣干一笑，沒有再堅持，一拱手，告別三人自去巡查城防。
郎三人也沒再互相敘話，一起轉向垛口，默默地向北方眺望。
毛乎乎的太陽透過雲層，從東邊斜照過來，給三人拉出三道長長的淡淡的影子，漸漸地，太陽升到了頭頂，影子越來越短，短得猶如踩在自己腳下，隨後又開始向相反的方向拉長，太陽開始向西方傾斜。
天已過午。
郎三人似乎不知道饑餓，不知道疲累，雕塑一般立在城頭。慰藉他人之時，他們說得都很輕松，沒有人知道，他們每個人心中其實都沉甸甸的，一刻得不到結果，一刻不會心安。
不知道過了多久，鏗鏘的甲葉相撞聲再度響起，蔣干又來了。
沉靜許久的三個人忽地一動，同時扭轉頸項，詢問的目光一起投射過去，在蔣干臉上來回逡巡，希翼從對方神色中發現些蛛絲馬跡。
蔣干眉頭微蹙，神色陰郁，默默地走過來，手扶垛口向北眺望，一聲不吭。
三人倏然一驚，相互對視一眼，俱從對方眼中看到了擔心和沉重。呆滯了一陣，劉群喉嚨動了一下，發出一聲輕咳，隨即張口問道︰「左將軍。莫非北面的消息已經回來了？」
「還沒呢。」蔣干沒有回頭，給了一個輕飄飄的答復。
听到這個回答，三人目瞪口呆，旋即一起怒視蔣干的背影。沒有消息你干嗎要做出這副模樣，想嚇死人嗎！
劉茂狠狠在蔣干背上剜了一眼，不滿地問道︰「既然如此，左將軍為何還是一臉愁容？」
「唉！人心難測啊——」長嘆了口氣，蔣干再次閉上嘴巴，不發一言。
三人被他一番做作吊得如貓撓心，不約而同地圍了上去。劉群代表問道︰「左將軍。這話如何是說起？」
蔣干東瞅瞅西瞅瞅，見三人大有不問出個所以然誓不罷休的架勢，當下眉頭皺的更緊了。俄頃，他陰郁地說道︰「臨危之際現忠臣。皇上這才幾天沒有消息，鄴城里就人心浮動，有人開始想東想西啦。」
三人聞言，眼神俱是一黯。他們都知道，這兩天鄴城人心浮動，有人已經開始在謀求出路了。這也是無可奈何之事。人心這東西最為難測，別說立國不過一載的大魏，就是立國已百年的大晉還不同樣如此，危急時候，挺身而出的堅白忠貞之士能有幾人？
郎目光閃了閃，他清楚蔣干的為人，對方素來沉穩，無關緊要之事絕不會一驚一乍，他能如此，必定是有非同小可發現。
「左將軍莫非發現了什麼？」沉思半響，郎還是道出了心中疑問，劉群、劉茂都是冉閔親近之人，勿須忌諱。
蔣干沒有立即回答，他將郎、劉群、劉茂輪流打量了一陣，忽地一笑，道︰「說來好笑，皇上不在，蔣某似乎膽怯許多，有點什麼動靜都疑神疑鬼的……」
三人沒有接話，他們都是人精一般的人物，明白對方如此虛飾，必有下文，那才是最重要的。
果不其然，頓了一頓，蔣干不經意地說道︰「昨日晚間，下面的兄弟過來稟報，說城門將關之際，衛將軍府上的兩名親信家人冒雨出了南門，看樣子像是遠行。蔣某原沒有在意，只是適才巡查城防，西門又有兄弟稟報，說看見衛將軍府上家人背著行囊往西北滏口方向去了。呵呵，換作他日，蔣某只當巧合，一笑置之罷了，趕到這個時候，呵呵……諸位。蔣某是不是太多心了？」
衛將軍王泰跟隨冉閔極早，冉閔和城樓上四人還沒有任何交情之時，王泰和冉遇便成了赫赫有名的悍民軍雙壁。論起和冉閔的關系，王泰比四人更為親近。所謂疏不間親，論理蔣干不應該懷疑王泰，只是眼下情形有些異常。
王泰棄守中軍大營，不顧冉閔安危臨陣月兌逃，可謂犯下重罪。鄴城人都明白這一點，只礙于面子，沒有揭破，專等冉閔回來處置。
王泰待罪之人，身處嫌疑之地，若有不尋常舉動，擔負城防干系的蔣干自然有權猜疑揣測。
蔣干說罷，目光炯炯地注視著三人。三人面色沉重，皺眉思索，只將嘴巴閉得緊緊的。
王泰親信遠行向南一事也許沒什麼，可以理解為王泰打算聯絡豫州冉遇，通報襄國戰事，或請對方代為向冉閔求情，饒恕其棄主私逃之罪。只是派遣親信往滏口卻太過可疑。滏口是南和張氏子弟、大趙並州刺史張平的轄區，那是大魏朝廷的死敵，王泰為何有此舉動？聯系到冉遇也是南和張氏子弟，三人對王泰親信南行一事到底為何也產生了疑問。
疑問歸疑問，沒有證據的情況下，三人誰都不敢輕易下結論。王泰在大魏朝廷里的地位實在非同小可。
「哼——」蔣干不滿地哼了一聲，這三人逼問出緣由，卻不表態支持，若日後這番話傳到王泰耳中，得罪人的事必定是自己單獨扛了。
劉群歉意地笑笑，道︰「這個……左將軍身負城防重責，披肝瀝膽，勞心費神，我等實在佩服有加啊……」
劉群正搜刮著贊譽詞語和蔣干客套，一側的郎突然驚呼一聲，抬手指著北方大叫︰「啊呀！你們看——北邊有消息來了。」
另外三人陡然一跳，呼啦一下，轉身的轉身，扭頭的扭頭，慌慌張張地向北方望去，再沒人顧得理會王泰。
在四雙目光密切地注視之下，兩騎快馬從華林苑內躥出來，向著鄴城方向飛奔。望著騎士急速奔馳的身影，四人眼楮不敢眨，大氣不敢出，心已提到嗓子眼了。
「是蔣某派往邯鄲的人。」兩名騎士靠近鄴城之後，被蔣干認了出來。
終于有消息了，無論是好還是壞，馬上就能見到分曉。騎士越來越近，城樓上的氣氛越來越凝重，咕咚聲響中，有人緊張地咽著唾液。
「不知……」劉茂剛剛說出兩個字，馬上又閉上嘴巴。他感覺這時候開口說話很不合適宜。
兩名騎士很快進了鄴城，在城防軍的引領下上了城頭，剛一露面，就被八道目光死死鎖定。兩人膽子倒也不小，在四人的逼視下沒有半點畏縮，徑直來到蔣干面前，行禮道︰「拜見左將軍。屬下從邯鄲回來了。」
蔣干手一抬，未及開口，郎就沖前一步，喝問道︰「皇上呢？汝等可見到皇上！」
兩人望向蔣干，得到首肯後，其中一人說道︰「回稟大人。屬下在邯鄲沒有見到皇上，只見到鎮南將軍和戍衛將軍。」
「啊？」城頭之上響起四道驚呼。劉茂逼上前去，怒聲喝道︰「皇上呢？襄國之戰究竟如何，汝等還不快快道來——」
兩名士卒被劉茂凶惡的表情嚇住了，愣怔了一陣，另一名士卒搖頭答道︰「屬下不知道皇上在哪，也不知道襄國之戰的究竟。」
「啊？！不知道！」城頭上的四人感覺自己快要被逼瘋了，焦慮、憂急、苦苦等待了這麼久，臨到頭來，等到的竟然是一個「不知道」。
四人之中，劉群和蔣干相對沉穩一些。兩人按捺住焦急，同時開口問話。
蔣干道︰「汝等不會空手而回，不要急慢慢說。」
劉群道︰「鎮南將軍、戍衛將軍沒有口信帶給朝廷嗎？」
最初作答的士卒開口回道︰「啟稟將軍、大人。屬下未進邯鄲城，就遇上了鎮南將軍和戍衛將軍率部出城，打算回返鄴城。听說我等奉左將軍之命北上打探消息，鎮南將軍便讓屬下先行回來轉告，請將軍和朝廷諸位大人稍候片刻，黃昏之前，他會趕到鄴城，向朝廷通報襄國之戰究竟。」
听了這番話，劉群異常懊惱︰「怎麼回事？這個石雲重在鬧什麼！直接說皇上安危如何不就得了。偏要搞出這麼多玄虛。」
「黃昏麼？快到了……」郎憂郁地望了一眼天色，不祥的預感悄悄襲上心頭。