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面前的這個人穿著厚厚的皮襖，頭上戴著皮帽子，只露出半張皺皺巴巴的臉，兩只渾濁的眼楮布滿了血絲。這人是誰，連蔓兒不由得就是一愣。她不認識這個人，只是恍惚覺得，這聲音有些耳熟，好像是在哪听過。
「閨女兒這是從鋪子里回來？恭喜發財啊，哈哈。」男人又笑道。
「是老金。」連葉兒往連蔓兒身邊靠了靠，小聲道。
哦，連蔓兒這才想起來。沒錯，面前的人正是老金。村里那個放高利貸的老金。被一個放高利貸的人說恭喜發財，連蔓兒的心情有些復雜。
不管遇見什麼人，該盡的禮數要盡到。而且面前的人，是不能得罪的。
「金六爺好。」連蔓兒微微屈膝，福了一福。「我們小本生意，好歹有些進項。借你的吉言吧。」
「好，好。」老金似乎非常高興。「你們連家出人才啊，尤其是閨女，個頂個的好。好。」
老金走出去好遠，還在哈哈笑著。
「老金到咱家來是干啥？」連葉兒狐疑地問。
連蔓兒沒有回答，從連葉兒的表情上就能看的出來，連葉兒是不需要答案的。老金來她家干啥，根本就不用說。
「馬上就進臘月了。」連蔓兒嘆了口氣。
進了連家的大門，院子里很安靜。連蔓兒和連葉兒就回了西廂房。
連枝兒正坐在炕上做針線。
自從趙氏到鋪子里干活，連枝兒去鋪子里的時候就少了。連枝兒今年十四歲，說大不大，說小不小，按照張氏的說法，已經顯身條了。連蔓兒的理解，就是連枝兒已經開始發育。
連蔓兒這個年紀的小丫頭不怕啥，可連枝兒卻不同。就是趙氏沒來的時候，連枝兒在鋪子里，也只在灶間干活，張氏從不支使她到外面去。
現在，連枝兒大多數時候就留在老宅里，收拾屋子，做做針線，另外就是負責一家人的晚飯。連蔓兒依舊給她記著工錢，因為連枝兒雖然不在鋪子里干活，卻包攬了老宅這邊的家務活。家務活也是活計，也應該有報酬。
「姐，我給你帶飯回來了。」連蔓兒就將食盒放在炕上，「看看還熱乎不，要是涼了，就熱熱再吃。」
「外邊冷吧，你倆別在地上站著，上炕頭坐著來。」連枝兒這麼說著，就將食盒的蓋子打開來。
食盒里面放著一碟三個爐餑餑，一碗豬骨蘿卜絲湯，一碟豆腐，一碟土豆絲，只沒有芥菜疙瘩。
因為食盒外面包著一層棉絮，所以東西還是溫熱的。
「不用熱了，就這麼吃就行。」連枝兒道。
連蔓兒就從碗櫃里給連枝兒拿了筷子和碗，然後月兌了鞋爬到炕頭坐了。連葉兒也沒走，跟她一樣往炕頭坐了。
「姐，剛才上房來人了是不？」連蔓兒問。
「你們倆遇上老金了？」連枝兒道。
「嗯。」連蔓兒點頭。
「葉兒剛走，老金就來了。」連枝兒喝了一口湯，說道。
「那他一直待到這早晚，在上房吃的晌午飯？」連蔓兒問。
「嗯。」連枝兒點頭，「咱爺還讓三伯去豆腐坊買了兩塊豆腐加菜。」
「這是要賬來了。」連蔓兒道。
「日子還沒到，不過也快了。」連枝兒說道，「我听三伯說，這是給咱提醒兒來了。」
「他這是特意趕人家吃飯的時候來？」
「听說要賬的都這樣，這還是好的。等到時候欠賬的人還不上錢，那花招才多那。一般人都受不了。」連枝兒道。
看來高利貸催債也是一項技術工種，首先，你看人家就講究先禮後兵。
連蔓兒想到剛才踫見老金的情形，心里覺得很不舒服。
「花兒姐嫁進去這麼長時間了，咋還沒弄到錢？」連葉兒就皺起了眉頭，「她別再把欠錢的事給忘了吧。」
「大伯一家現在都住在縣里，連個口信兒都不往回捎。」連枝兒道。
「他們不會都不回來了吧，讓咱們自己給他們還債」連葉兒眉頭皺的更緊了。
「天下就沒那個理且看著吧。」連蔓兒冷哼了一聲，「但凡她有一點良心，也該痛快地把錢給還了。」就算沒良心，為了他們自己好，也得把債還清。
因為有這樣的想法，連蔓兒並沒有把事情太往心里去。他們畢竟已經正式分家出來了，連花兒欠的債，又不是沒能力還。就是連花兒沒能力還，接下來是連守仁和古氏這一家子，再然後是連老爺子和沒分家的二房三房，和他們四房沒關系。
這件事，還是不要去摻和的好。
……
下晌的時候，連守信、張氏和趙氏從鋪子里回來了。五郎和小七沒回來，兩個人留在鋪子里，一面看鋪子，一面讀書寫字。
連守信就去上房看望連老爺子和周氏。因為開鋪子，他晚上不在老宅住，就養成了一個習慣，每天下晌回來後，不管有事沒事，都要去上房。
鄉下沒有請安的規矩，連守信這麼做，是出于自然。
這次連守信在上房待的時間有點長，回來的時候，滿臉都是憂慮的神色。
「這又是咋地啦？」張氏看見了，就問。
「老金上午來了。」連守信坐在炕沿上，嘆氣道。
「是要債來了？」張氏一驚。
「老金啥也沒說，吃完飯就走了。」連守信道。
「那還用說啥。」張氏掐著手指頭算了算。「臘八那錢就到日子了，這可沒有幾天了。」
「爹，你咋知道老金來了？」連蔓兒問。
「你女乃跟我說的。」連守信道。
「那我爺和我女乃，拿出啥章程來沒有？」連蔓兒又問。
「有啥章程，說是再等兩天，等大哥把錢送來。……那時候都是說好的。這老大的一個事，就是花兒忘了，大哥和大嫂也不能忘啊。這要是晚一天，那也是不老少錢那。」連守信就道。
張氏、連蔓兒和連枝兒一時都沒說話。
「那就等吧，老爺子心里有準譜。」張氏說道，顯然對這個話題和連守信的說話都沒什麼熱情。
「對。」連蔓兒忙附和道，「爹，那些錢，在花兒姐眼里不算啥事。當初她們怎麼說的來著再咋說，咱都分家另過了。有些事，咱操心也沒用，也別跟著摻和。咱還是多想想，咱們自己鋪子里的事吧。」
「就是這個理。」張氏道。
雖然是這麼說，但是連蔓兒還是多分出了些心思，來關注這件事。
一連過了三天，縣城那邊沒有絲毫的動靜。連老爺子的臉色一天比一天差。冬月二十九這天，老金又來了。這次他是傍晚來的。連蔓兒正在切酸菜，晚上他們打算炖酸菜凍豆腐。
「老金來了。」五郎抱了一捆柴禾從外面進來，說道。
連蔓兒手里的刀就停頓了一下。
「去上房了？」
「嗯。」
「老爺子還盼著他大伯送錢回來，難不成要到日子那天才回來？」張氏在屋里听見了，自言自語地道。「就算他不當回事，也該想想老爺子的脾性，這麼大年紀了，有啥事可禁不起。」
還債的日子馬上就到了，連守仁一家會怎麼做？連蔓兒無法知道。
一家人很快吃過晚飯飯，收拾妥當，正要往鋪子里去，連秀兒從上房過來，堵在了門口。
「四哥，四嫂，爹和娘讓你們過去。」連秀兒冷著臉道。
「馬上去，秀兒你先回去吧。」張氏答應著，一邊用手肘輕輕撞了一下連守信，小聲道「你先去鋪子里，我去看看爹和娘有啥事。」
連秀兒站在門口，一動不動。
「四哥，四嫂，爹和娘就等你倆了。……你倆都得去。」連秀兒道。
連守信和張氏對視了一眼，只得都往上房來。連秀兒這才移動腳步，跟在兩人身後，似乎是怕他們會跑掉似地。
剛才老金來肯定是又給連老爺子施加壓力，告訴他，還錢的日子就要到了。這個時候，叫連守信和張氏去，連秀兒還擺出了這樣的架勢，會是為了什麼？連蔓兒心中一動，皺了皺眉。「娘，等等我。我也去。」連蔓兒忙招呼張氏。
張氏听見連蔓兒叫她，就停了下來。連蔓兒趕忙跟了上去。
「娘，我爺和我女乃叫咱過去是啥事，你猜出來沒？」連蔓兒拉著張氏往旁邊走了兩步，離連秀兒遠了一些，壓低了聲音道。
連秀兒的注意力似乎更集中在連守信身上，對于張氏和連蔓兒並沒有太在意。
「猜出來了。」張氏往上房瞧了一眼，也是眉頭深鎖。正因為猜出來了，她才想讓連守信去鋪子里，避開這件事。可惜，沒有成功。
「娘，一會你看著點我爹，……別跟著犯傻。」連蔓兒低聲囑咐。
張氏鄭重地點頭。
連蔓兒跟著張氏走進上房，立刻就感覺到了屋子里異常沉悶的氣氛。
連老爺子、周氏，連守義一家，連守禮夫妻兩個都在，大家都板著臉。
連蔓兒和周氏也沒說話，挨著連守信旁邊坐下了。
「老金今天又來了。」連老爺子見大家伙都到了，這才緩緩開口道。
他只說了這一句，就開始吧嗒吧嗒抽旱煙。
連老爺子似乎已經抽了不少煙，冬天門窗緊閉，並不通風，整個屋子都籠罩在了煙霧中。連蔓兒被煙嗆了一下，很想咳嗽，不過還是忍住了。連蔓兒趁機打量了連老爺子一眼。
連老爺子坐在那，原本是挺直的脊背微微有些彎曲，似乎是背負了一塊大石。
一屋子人，沒人開口說話。
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