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…………
「啊？」連守信張了張嘴，他已經預想到他的工錢沒剩下多少，可還是沒想到，他竟然欠了錢。「花了那麼多嗎，我還欠了錢了？」
「爹，我和沒騙你。不信，咱一筆筆地算。」連蔓兒不等連守信說什麼，就叫小七拿算盤。
炕上擺了炕桌，一家人圍著炕桌坐了一圈。連蔓兒拿著賬本和連守信一筆一筆地核對，小七 里啪啦地撥著算盤珠。
最後的結果當然和連蔓兒剛才說的一樣。
連守信模了模自己的腦袋。連蔓兒當然沒有騙他，每一筆賬後面都有他畫的圈。他還真把明年一年的工錢都給支領完了，不知不覺地。仔細想想也不奇怪，小七平時要買點什麼，總喜歡向他要錢。他這個做爹的哪能不答應。連蔓兒說家里缺了東西，也找她要錢。幾個孩子們嘴饞了，想要買魚、買肉打打牙祭，卻舍不得錢，說是公中上的開銷太多了，他也高高興興地說就用他的工錢。還有這次過年，給張氏和四個孩子買東西，也有一部分是從他的工錢里扣的。對了，張氏那只簪子，是他負擔的全款。
一年的工錢就這樣全預支了出去。
張氏和孩子們一定不肯再讓他預支工錢了，更不可能答應用公中的錢給連秀兒買金丁香。就像剛才連蔓兒在上房外邊說的那樣，連秀兒的首飾衣裳比連蔓兒和連枝兒兩個都多，金丁香並不是必需的。
他當時知道不該答應，可頂受不了周氏的斥罵、責備，還是答應了下來。
現在可怎麼辦？
「涼拌唄。」連蔓兒啪地一聲，合上了賬本。「爹，我女乃朝你要金丁香，我爺知道了，肯定不能同意。」
「對，等老爺子回來，跟老爺子說說。咱這該孝敬的也孝敬了，太過分了，咱也負擔不起。秀兒也老大不小的，總這麼胡攪蠻纏也不像話。」張氏難得地態度強硬起來。
「我娘說的沒錯。」連蔓兒立刻道，「爹，我知道你怕我女乃罵，你都不敢跟她講道理。要不就這樣吧，以後再有這樣的事，你就當面答應她，省得她罵。過後，合理的要求，咱就辦。不合理的，咱就不辦。」
「這樣好嗎？」。連守信苦笑。
「爹，你要能說服我女乃講理，那就不用這樣。」連蔓兒道。這也是沒辦法的辦法，連蔓兒見過一些油滑的人，他們從不拒絕別人。可他們答應的事，你也不要指望他們真的會去完成，他們只求一個當面光。連蔓兒並不是很贊同這種做法，但連守信面對周氏，或許可以借鑒一下這個法子。
連守信嘆氣，也不再說什麼了。
傍晚的時候，連老爺子回來了，連守信被孩子們鼓勵著，瞅了個空子，悄悄地將事情跟連老爺子說了。
「爹，我們現在是掙了點錢，可花銷也不少。枝兒和蔓兒兩個的那金丁香，還是這倆孩子在鋪子里干活，自己攢下的錢買的。秀兒想要，等我緩緩，再給她買。」
「給她買啥？」連老爺子立刻就生氣了，「她的衣裳、首飾都有，一家子都可著她了。她還有啥臉跟枝兒和蔓兒爭。這事你別管了，我去跟你母親說。」
「爹，你要跟我娘說，最好是……慢慢說。大過年的，吵吵起來不好。」連守信不希望連老爺子和周氏吵架。
「行，我心里有數。」連老爺子深吸了幾口氣，答應了連守信。
後來，果然風平浪靜，也不知道連老爺子是怎麼跟周氏說的。
轉眼就到了初三，這天連家請客，打算擺三桌席，席面全是自家人操持。連守信帶著五郎跟著連老爺子招待客人，張氏則是帶了連蔓兒姐妹幫忙準備飯菜。
「二郎媳婦那，咋還沒來？」周氏來來回回走了幾趟，還往門口去望了望，有些不耐煩地問道。
平心而論，趙秀娥做出來的飯菜並不比張氏做出來的好吃，但是趙秀娥舍得放材料，講究酒樓飯莊里的那些花樣，相比張氏更注重實惠、味道的家常菜，看著就討巧了一些，尤其是待客的時候。連家請客，周氏打算好了，讓趙秀娥做幾道菜，給連家長長臉。
沒人答話，因為趙秀娥和二郎這些天一直都住在鎮上，今天就沒見人影。
「老2媳婦，」周氏就招呼來了何氏，「咋回事，二郎和二郎媳婦那，這都啥時候，他倆咋還沒來，你這婆婆是咋當的，一天天就知道吃飽了不餓，你還能想點正經事不？」
何氏沒來由地被申斥了一頓，只能翻白眼。
「早飯就沒見他倆回來吃。誰知道咋地了。不是秀娥身子又不舒坦了吧？」
「你看看你們挑的這個媳婦，這才進門幾天，今天不舒坦，明天不舒坦，比我們七老八十地還不頂用。」周氏當著面訓斥過趙秀娥，但是對著何氏，卻很自然地說出這樣的話來。「她不舒坦，二郎也跟著不舒坦，咋也不回來。」
「那誰知道，俺也做了婆婆，就沒得著兒媳婦伺候過一天，俺跟誰說屈去？」何氏也有一腔的不滿。
「你不給她立規矩，你能怪誰？」周氏看不上何氏這樣，「三郎、四郎那，快去看看，二郎和他媳婦是咋回事？這還等著讓她做兩道菜，她可好……」
三郎听話，就要去鎮上找人，剛走到大門口，就看見二郎氣喘吁吁地迎面走了來。兩人隨即到上房來見周氏。
「你媳婦那？」周氏劈臉就問二郎。
「……她今個兒一大早就不舒坦，忙著給她請郎中，……說得好好歇歇，我就先回來了。」不知道是不是走的太急的緣故，二郎的話說的磕磕巴巴的。
「你媳婦是有了？」周氏立刻就問。
「啥、啥有了？」二郎一愣。
周氏臉上的一點點喜色頓時煙消雲散。
「你媳婦是啥毛病，郎中說了沒有。咋三天兩頭就這樣？」周氏問。
「我、我也不知道，不，不是，我不大明白，是、是啥女人病啥的……」二郎的額頭見了汗。
「這事你沒問問？」周氏扭頭問何氏。
「俺問了，秀娥說啥來著？」何氏想了半天，「俺給忘了，應該不是啥大事，以前在家的時候也沒听說咋地，慢慢就能好。」
連蔓兒在旁邊听得囧囧有神。
周氏很生氣，還有對何氏的恨鐵不成鋼。
「我這是做了啥孽，老天拔地的，得為你們操心到哪天啊，一個個地都不讓我省心。」周氏恨恨地道，又沖著二郎，「你回來了，就留你媳婦一個人？」
「嗯。」二郎點頭，復又搖頭，「不是，她娘陪著她。」
「哦。」周氏有些狐疑地哦了一聲，就讓二郎進屋去見連老爺子，「讓你爺看看你來了，省得他惦記。」
二郎就往東屋走，站在灶前的蔣氏抱著妞妞就往旁邊讓了讓，忽地晃了晃妞妞，笑了起來。
周氏就朝蔣氏看了過去。
「……妞妞說他二叔身上好大的炸丸子味。」蔣氏就笑著解釋。
二郎的臉就紅了。
妞妞從蔣氏懷里探出小身子，抓住了二郎的衣裳，二郎只得停住腳。
「妞妞是不是饞丸子了，你這鼻子咋這麼靈。你看，你姑女乃就在這，要是你二叔身上有丸子，你姑女乃咋沒聞見？」蔣氏笑著逗妞妞。
連秀兒就在蔣氏旁邊站著，听了這話，就往二郎跟前湊近了些。
「哎呦，二郎你這是上哪赴席去了是咋地？」連秀兒說著，還用手在鼻子前扇了扇，似乎是想扇走二郎身上從酒席上沾染的氣味。
二郎的臉由紅變紫，慌慌張張地掙月兌妞妞的小手，進屋去了。
周氏的臉色黑了下來。
「女乃，秀娥肯定是身子實在不舒坦，不能起炕了，這才沒來。」蔣氏看出周氏的不高興，立刻就將妞妞交給連秀兒，「這不還有我們嗎，要做啥菜，女乃你教給我們。我也能動動鏟子，這還有我幾個嬸子，我幾個妹子也都能幫忙。女乃，你就給我們安排吧。」
周氏的臉上露出了笑容，沖著蔣氏點了點頭。
……
初六這天，吳玉貴的媳婦王氏，領著兒子吳家興和閨女吳家玉來連蔓兒家串門。一起坐了一會，大家伙就分成了幾伙人。張氏和王氏兩個人聊家長里短，五郎和小七帶著吳家興去早點鋪子，看五郎的課業，連蔓兒、連枝兒則是陪吳家玉坐在一起，一邊吃花生瓜子、一邊小聲地說著自己的話。
「家玉，吳三叔好點了沒有？」連蔓兒就問。初四的時候，連守信去張屠夫家吃酒，吳玉貴也在被邀之列。吳玉貴是有名的牙儈，正月里每天的酒席不斷，那天又喝多了，是讓人用馬車給送回家去的。說是過後還著了涼，所以連蔓兒這麼問。
「過完正月才能好點。」吳家玉笑了笑，「那天還多虧這里的四伯，替我爹喝了不少酒。」
「家玉，這幾天你也沒少赴席吧？」連蔓兒又問。有的人家請客，是連同王氏母女們一起請的。
「離的近的，去了幾家。」
「我爹說，你們初三那天都去老趙家吃的席？」連蔓兒就笑。
「嗯，我爹跟四伯說了？」吳家玉點頭。
「我秀娥嫂子做的酒席咋樣？」連蔓兒笑問。
………………
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