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張氏听了連蔓兒的話，想了想，臉色就有些不好。
「我就想，你們幾個也去過人家宋家，人家宋家的老太太對你們招待的也不錯。她不說要去縣城嗎，我剛才還想，咱準備點地瓜啥的，讓她帶過去，是咱的一份心意，也給她和花兒妝妝面子。」
「娘，咱就算要給宋家東西，咱自己不會去啊。她要是好人，咱沒的說。可她不是。」連蔓兒就道，同時心里想，張氏就是心腸熱，還沒心眼兒，人家稍微給點笑模樣，她這邊就當人家是知近的人。
「哎，我就是這麼個沒心眼的人。看人家稍微對我好點，我就忘了以往的事，這就一片熱心了。」張氏就嘆道，活了這麼多年，她對自己是個什麼樣的人，心里還是明白的。「得了，你大伯娘這個人，我以後還是離著她遠點吧。過日子，好好往前奔不就行了嗎，非得整這些個曲里拐彎地腸子。害了別人，她自己就一定能得著好？……這人和人太不一樣了。」
「娘，你記住她是啥樣人，再遇上啥事，心里警醒點就行了。」連蔓兒就道。
吃過了晚飯，張氏這剛收拾完，古氏就笑眯眯地上門了。一進門，就說連花兒和宋家的事，又挨個地將連枝兒、連蔓兒幾個都夸了個遍。
古氏嘴巧，會說，即便知道她嘴不應心，那些話卻還是悅耳的。
古氏又說明天要進城看連花兒，要給連花兒帶東西。
「花兒是咱自家的閨女，咱給拿啥不拿啥的，花兒不能挑咱的禮。可人宋家，還有一大家子人，還有個宋老夫人。……我剛才跟咱娘說這事，咱娘就說咱莊戶人家，能有啥東西。其實，人家宋家也不缺啥，咱就把菜園子里、地里那些新鮮的玩意兒給捎去點，這兩家人臉上都有光彩，人家外面去說說，也得說咱老連家是講究的人家，懂禮數，也能給咱揚揚名……」
張氏坐在古氏的對面，听著她的這些話。若是剛才沒有連蔓兒的點撥，她這個時候，肯定心腸一熱，要想法子給古氏淘弄「新鮮玩意兒」。
她家的新鮮玩意兒能有什麼，也就是菜園子里幾樣別人家沒有的蔬菜，還有就是地瓜和玉米。
可經過連蔓兒的點撥，張氏對古氏這樣兩面三刀的做派，就打心里膈應，因此，也不接古氏的話茬。
古氏這說了半天，暗示越來越明顯，見張氏不搭茬，古氏就干著急。她也納悶，這張氏歷來是個手松、心軟，最好哄的人啊，今天咋就這麼不上道那。
總不好直接開口跟張氏要吧？
可要是不直接要，到時候進城拿什麼去看連花兒，去看宋老夫人那。周氏那邊以為她藏了許多的體己，這樣的人情往來，就不肯十分往外掏錢，只想將她刮干淨了。她是有些體己，但這近一年來，已經被刮的沒剩下什麼了。況且，宋家是有錢的人家，她能有多少錢，送讓宋家人覺得體面的禮物。
幾樣遼東府不常見的蔬菜，再加上名貴的金玉米和稀罕的地瓜，這卻是極體面，肯定能讓宋家滿意的禮。
連守仁的官還要依賴著宋家，連花兒在宋家的體面，她這個親娘也的幫著撐起來。張氏不主動搭茬，那她只好老下面皮，直接要。
不得不說，古氏是為了目的，什麼都豁得出去的人。
「她四叔、四嬸，」古氏就陪笑著開口道，「……就那玉米、地瓜，還有菜園子里的幾樣新鮮菜，挑個三四樣，我拿了進城。……這也是為了咱這一大家子的體面，家里要是沒有，那我也不說了，這不正好，家里有。若是銀錢在我手里，凡事好說。……一會我和咱娘說說，拿出錢來。……咱們幾個妯娌，就是她四嬸你心地最好。我這心里都有數。……這以後，不管是花兒，還是你大哥和我，肯定都不能忘了你們的好。」
古氏這樣說，張氏就不好再裝糊涂。
張氏還沒開口，連蔓兒就在旁邊撲哧笑出聲來。
「大伯娘，你說讓我女乃拿錢，是要從我們這買東西啊？大伯娘，我女乃啥脾氣，你剛才自己個也說了。你這樣，不是把我爹娘往坑里推嗎，我女乃那不得罵死我們啊？」連蔓兒含笑道。
她當然知道，古氏所說的向周氏要錢，不過是虛詞，古氏的本意就是要。但連蔓兒偏偏「不認為」古氏是虛詞，很「實在」地認了真。
被連蔓兒說破，古氏的面頰就有些發燒。
「蔓兒，給你大伯娘倒杯水。」張氏就開口道。
連蔓兒笑了笑，果真起身，給古氏倒了一杯水。
「大伯娘，你喝水潤潤嗓子。」連蔓兒遞過水杯去，說道。
「哎。」古氏接了水杯，假作喝水遮掩自己的窘態。
這個時候，張氏和連蔓兒母女倆就交換了一個眼色。
「他大伯娘，上次蔓兒他們進城，見了花兒的婆婆，那次他們去的匆忙，啥也沒給人家帶。我這心里一直過意不去。我剛才還想著，你要進城，正好，捎點東西過去，算是咱的一份心意。」張氏緩緩地說道。
古氏剛才還以為要東西沒希望了，听到張氏這麼說，不由得喜出望外。
「他大伯娘，你先回去等著，我們收拾好了，就給你送過去。」張氏就道。
「好，好。」古氏高興地答應了，又說了幾句極好听的話，才走了。
「娘，姐，你倆咋又答應給東西了？」小七有些奇怪地問。
「她這開了一回口，硬給她撅回去，咱這兩下就鬧僵了。以後沒法見面。親戚里道地，以後的日子還長，總要存一線。」張氏嘆了口氣道。
連蔓兒點了點頭，生活就是如此。非黑即白，清清楚楚，這是不可能的。也許無奈，但卻是現實。心里要是非清楚、明明白白，但卻不能都表現在面上。
以後她們的家業大了，像古氏這樣的人和事，還會有。連蔓兒一家要獲得這社會的承認、營造順應社會的形象，就不得不敷衍。
當然，具體的事情，有具體的應對。敷衍，並不代表予取予求。像今天古氏來要東西這件事，是可以給的。而且張氏把話說的很清楚，古氏到了宋家會怎樣說，這個她們無法控制。但是將來對景，連蔓兒一家方方面面，都只有讓人贊佩的，她們站在了一個無懈可擊的位置。
連蔓兒就和張氏挑了幾個地瓜，又摘了些菜，送到上房來。
「玉米都老了，玉米地現在也封了，得等著人家沈六爺發話，咱自家現在都進不得地里，這是沒法子了。等以後，在給補吧。」張氏道。
這是實話，大家都知道。
古氏就笑著道謝，雖然沒有玉米，但是張氏她們送來的地瓜都不錯，那幾樣鮮菜，也水靈靈地，看著就招人喜歡。這份禮送過去，宋家老夫人肯定喜歡。
「有這些就挺好。」連老爺子很滿意。
連守信和張氏懂事、寬厚。上房要串門子，分家出去的四兒子出手相幫，這連家，還是一大家子。這太符合他一家和睦、和和美美的要求了。
第二天一大早，古氏就帶著連朵兒進城去了。
送走了古氏，周氏坐在炕上，就冷笑了兩聲。
「她可走的巧，這是又躲懶去了。沒看嗎，這眼瞅著要收秋。看著吧，咱不收完秋，老大媳婦就不能回來。」這句話，是周氏當著幾個媳婦、孫子、孫子媳婦和孫女的面說的。
「女乃，你都知道，你還讓我大伯娘走。你老人家要不同意，我大伯娘她還不是哪也去不成？」趙秀娥就咯咯笑著道。
「她精著那，這不就是打著看花兒的旗號嗎？花兒要臨盆，第一胎，我不讓她去，讓她出去一說，不定把我說成啥老厭物那。又說還關系著你大伯的官位，又關系咱一家啥的，我要不答應，那我這罪過就大了」
「一肚子心眼子，誰也整不過她。」周氏用手比劃了一下，說道。
連蔓兒正好從外屋經過，听見了周氏的話，不由得暗笑。連守仁捐了監生，連家的情況和以前不一樣了。周氏就添了一樣習慣，比如說背著古氏，像何氏和趙秀娥揭古氏的底、貶稱古氏。又或者背著何氏，當著古氏和蔣氏的面，揭何氏的底。又有的時候，是當著孫媳婦的面，給兒媳婦下不來臉。
周氏這樣做的結果，可想而知。而那樣的結果，顯然正是周氏想要的。
…………
這天，王舉人打發管事的來，送給連守信一張帖子。王幼懷要成親了，請連守信去吃喜酒。
「……還要請老爺子和連大老爺一起來。」那管事的留下這句話，就說還有許多帖子要送，告辭走了。
送走那管事的，連守信拿著帖子，還有些發愣。
連蔓兒就將帖子接過來，看了看，抿嘴笑了。
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