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一大清早，天氣有些微涼，連記的生意卻是分外的紅火。一入秋，連記的食譜隨著季節有了些微的調整。主食沒什麼變動，只是粥從夏天的綠豆粥換成了小米粥，湯也從海木耳湯換成了蘿卜絲大骨湯。
隨著太陽越升越高，早晨的涼意也漸漸消散，露水也跟著收盡了。
連蔓兒就和連枝兒兩個一人提了個一只籃子，從鋪子里出來，到後面的菜園子里摘豆角。如今正是扁豆角大批下來的季節，藤蔓上一串串青翠欲滴、肥肥女敕女敕的扁豆角散發著獨特的香氣，還有白紫相間的豆角花一簇簇地開著。
連記里請了足夠的人手，有張氏和連守信照看著就足夠了，因此姐妹倆都已經不用在鋪子里幫忙了。
一會的工夫，姐妹兩個就摘了滿滿兩籃子的扁豆角。
這個並不是摘來現吃的。
回到鋪子的後院，連蔓兒拿了大木盆，打來水，將兩籃子扁豆角都洗了一遍。這個年代，空氣污染幾乎沒有，莊戶人家種田種菜也沒有農藥，因此長在藤蔓上的扁豆角非常干淨，稍微漂洗一下就可以了。
連枝兒搬了菜墩和小板凳來，姐妹倆就一人一把菜刀，坐在板凳上一邊說笑，一邊切豆角絲。
切好的豆角絲，要均勻地攤鋪在席子或者簸箕里，放到太陽底下暴曬。等將豆角絲里的水分都曬干了，再用布袋子將豆角絲收起來，存放在陰涼干燥的地方，這是留著冬天沒有新鮮蔬菜的時候吃的。
要曬出一斤的豆角絲，大約需要十斤的鮮扁豆角。
曬菜干，說起來似乎沒什麼技術含量，但是也只有勤快、會過日子的莊戶人家的大姑娘和小媳婦這麼做，為了到冬天給家人的飯桌上增添一些菜肴。那些懶一點的人家，就少有這麼做的。反正到了冬天，還有足夠的土豆、大白菜可以吃。
切了兩籃子扁豆角，連蔓兒又拿了鐵鎬，去菜園子里刨了兩籃子的芥菜疙瘩回來。芥菜疙瘩和蘿卜相似，也是埋在地里的塊睫，它味道微辣、澀，還有一點點的苦。
雖是如此，加工好了，芥菜疙瘩可是一道美味。
三十里營子的莊戶人家最慣常的，是將芥菜疙瘩腌制成咸菜。
用芥菜疙瘩腌制咸菜也有兩種方法，第一種非常簡單，就是將芥菜疙瘩清洗干淨，晾干水分，然後扔進大醬缸里，腌制一段時間，入味後，就可以吃了。
第二種方法就是和白菜、蘿卜等一同下缸，用鹽水腌制一個冬天。第二年開春，撈出來 熟了，其苦、辣、澀味全消，只剩下引人食欲的咸香。
現在還不到腌咸菜的時候，連蔓兒刨出來這些芥菜疙瘩，也是要切了曬成菜干的。
芥菜疙瘩切成細絲，如扁豆角絲一樣暴曬，然後收起來。到冬天，只要用水泡開，下鍋里炒一炒，這芥菜絲就軟女敕可口，而且營養價值很高。
連蔓兒雖然也愛吃腌制好的芥菜疙瘩，但是她知道，腌制的食品吃多了不好，因此更傾向于曬芥菜絲。這樣可以最大程度地保留芥菜疙瘩里的營養，而經過晾曬也同樣可以去除芥菜疙瘩的苦、辣、澀。
芥菜疙瘩縴維含量極高，對治療和預防便秘有奇效，也是眼疾的食療佳品，另外它還能夠預防癌癥。
所以，不要小瞧莊戶人家飯桌上這些好像不起眼的小菜，大自然面前眾生平等，而有的時候，我們腳下的土地，更偷偷地偏疼著那些沒有隔閡地生活在它的懷抱里的種田人。
等太陽快升到正當空，外面熱起來的時候，連蔓兒和連枝兒就收了工，回到鋪子里。
鋪子里已經打烊了，張氏和連守信正帶著人收拾。
連蔓兒直接進了里屋，連守信隨後也跟進來。連守信數錢，連蔓兒記賬。等將今天的收支都算清楚了，五郎和小七也從私塾放學回來了。
兩個孩子身上背著書包，一人胳膊上還挎著一個籃子，籃子里是野菜和野草。
放下書包和籃子，小弟兄倆都自己找活干。
五郎提了兩個籃子，野菜要剁了，加上糠皮喂雞，野草是給小黃牛加餐的。
小七則是另外拿了一個籃子，跑去雜樹林撿鴨蛋。
張氏這個時候已經帶人收拾停當了，伙計們都告辭走了，只剩下趙氏和連葉兒，就開始準備自家晌午要吃的飯菜。
將油倒入大鐵鍋里燒熱，放入蒜瓣、再倒小半碗大醬進去，油在鍋里就滋拉滋拉地響起來，這醬、蒜爆鍋的香氣順著風，一下子傳出去老遠。然後將去了皮切好的土豆塊和去了筋的扁豆角下鍋，飛快地用鏟子扒拉一會，再倒入清水，將鍋蓋蓋上。燒火燒到開鍋，再悶一會，一鍋香噴噴的土豆炖扁豆角就可以出鍋了。
放上飯桌，擺好碗筷，連蔓兒一家，再加上趙氏和連葉兒都在桌子邊坐下，開始吃晌午飯。
主食是過水高粱米飯，主菜就是一大盆的土豆炖扁豆角，還有每頓飯都必不可少的大蔥蘸大醬。連守信最愛吃這個，別的菜可以沒有，他就著大蔥蘸大醬，就可以吃三碗干飯。
今天，張氏還額外給每個人煮了一個咸鴨蛋。
腌足了日子的咸鴨蛋，磕開來，輕輕地拿筷子一戳，那蛋黃里的油就能冒出來。
小七愛吃咸鴨蛋，等他吃完了自己的，伸筷子去夾菜，目光收回來的時候，就看見飯碗里多了一個油汪汪的咸鴨蛋蛋黃。
吃過了飯，趙氏和連葉兒就用平板車，推了兩桶泔水回老宅，那里還有二十只雞和六頭豬要喂。
連蔓兒家許給趙氏一頭豬，只要趙氏喂那三頭豬，飼料都是連蔓兒家出。趙氏覺得受之有愧，又將喂連蔓兒家那三只豬的活計給包攬了過去。
「三頭也是喂，六頭也是喂，不差啥。」趙氏是這麼說的。
連蔓兒一家吃完飯，就說話消食。
「哥，你和小七下午去鎮上上學，看能不能去幼恆哥那一趟，問問今年的苦姑娘兒他家是啥時候收。」連蔓兒就對五郎和小七道，「咱家那片地的苦姑娘兒都熟的差不多了。」
「是該問問，我看都有人來收了，不是王小太醫家的。」張氏就道。
「嗯，一會我就帶小七先去找幼恆哥，然後再去學里。」五郎就道。
「姐，要摘苦姑娘兒，等我和咱哥休沐的時候摘唄。」小七就道。
等傍晚五郎和小七從學里回來，就說下晌他們見到了王幼恆。
「幼恆哥說他家已經開始收苦姑娘兒了，啥時候送過去都行。」
「那就明天去摘苦姑娘兒？」連守信就道。
「爹，再等一天，後天我和小七休沐，咱一起摘。」五郎就道。
「那也行。」連守信就答應了。
這個時候，魯先生從山上下來了，大家伙忙將魯先生讓到炕上，端上好茶好果子招待，五郎和小七放了書桌，開始做功課，並時不時地向魯先生請教。
張氏、連枝兒和連蔓兒母女三個準備晚飯。
現在她們一家人的晚飯也在鋪子這邊吃，因為有魯先生和他們一起吃，這晚飯，自然要加菜。
魯先生是南方人，比起炖的大鍋菜，他更喜歡吃炒菜。
雞蛋炒木耳，蒜蓉炒熗炒扁豆角，這是專門為魯先生做的，另外還有干蝦仁炒冬瓜、煎釀豆腐，尖椒炒干豆腐，小白菜粉絲湯。
母女幾個的廚藝都是不凡，再加上連記特制的調料，這頓飯，就是曾經吃過山珍海味的魯先生，也吃的滿意極了。
飯後，連守信將桌椅擺到院子里，連蔓兒和五郎、小七坐在一起，听魯先生授課。
稍遠一些，張氏和連枝兒在做針線，連守信在給小黃牛切草料。
一切都安靜而美好。
…………
隔天，五郎和小七休沐，鋪子里就只留下張氏照看，其余的一家五口人趕著小牛車就下地了。還沒到地頭，遠遠地就看見了那一大片火似的紅。
連蔓兒家是開了三畝多的荒地種苦姑娘兒，這苦姑娘兒生命力旺盛，自己又左一塊、右一塊蔭開去一大片，現在苦姑娘兒成熟，一顆顆紅色燈籠般的果子，組成了一片紅色的海洋。
到了地頭，一家人紛紛提著籃子、拿著麻袋就下了車。
連蔓兒提小七整理了一下頭上的草帽，又將自己的草帽正了正，就進了苦姑娘兒地里。
只撿最紅、熟的最透的苦姑娘兒摘，籃子裝滿了，就倒進麻袋里，麻袋裝滿了，就扎好口，送到車上。等裝夠了一車，就由連守信趕著車送到鎮上去。
臨近晌午，張氏、趙氏和連葉兒帶來了三和面的饅頭、干豆腐和大骨湯，一家人匆匆吃過，又繼續干活。
臨近傍晚，才將熟了的苦姑娘兒都摘完了，最後一車，連蔓兒跟著連守信一起送到了鎮上。
「這特意種的，比山溝里長的好。」王幼恆道。
「這是頭一茬，」連蔓兒就道，「再過半個月吧，還能再收一茬。」
說著話，王掌櫃就拿了算盤和賬本進來報賬。
「恭喜連四爺、三姑娘，今年大豐收啊……」
………………
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