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………………
蔣氏要還錢，並想要回連繼祖畫押的字據。
張氏就看了連蔓兒一眼。這家里，明面上，家務事都是張氏當家。但是，在一些重要的事情上，一家人都默認了連蔓兒的決策權力。這是連蔓兒應得的，因為無數以往的事例都證明了，連蔓兒在處理一些事情上，比連守信、張氏這兩口子都想的要深遠，比他們處理的都要好。
而且，就連繼祖留下字據的這件事，連蔓兒也早就和一家人溝通過了。
張氏當然不會越過連蔓兒，另做主張。
「還還啥了，當時拿錢的時候，就說是我們給的，什麼借不借的。」張氏不肯收蔣氏遞過來的錢。
「是啊，大嫂，你這樣，顯得多外道。」連蔓兒也笑著道。
「不是我外道。是那事，就該是這麼個理。」蔣氏繼續陪笑，「四嬸，這是老太爺、大老爺吩咐下來的，一定要四叔、四嬸把這個錢收下。」
蔣氏又抬出了連老爺子和連守仁兩個。
蔣氏做人乖滑，說話滴水不漏，總是將她自己洗月兌的干干淨淨。比如說，送來的禮，就說完全是周氏主張的。而要張氏收下錢，還給她字據，又說是連老爺子和連守仁吩咐的。
連老爺子和周氏是連守信的親爹娘，連守仁是連守信的親大哥，這三位給連守信禮，連守禮只有感激，沒有挑剔的余地。而他們發話，連守信也只好遵從。
而若蔣氏說這是她和連繼祖要做的，那麼張氏就能以長輩的身份挑剔、斥責她。
「我爺也太客氣了，這事真的不用。」連蔓兒就笑道。
「四嬸，大爺因為這個事，回去沒少挨斥撻。這回，四嬸要不接這個錢，我們回去了，老太爺和大老爺都饒不了大爺，就是我，到時候也不好交代。」眼見著抬出連老爺子和連守仁來也不管用，蔣氏就越發殷勤了。「四嬸，就當是你心疼佷子、佷媳婦吧。」
這是用她們小夫妻的臉來求張氏。
張氏對待晚輩，歷來心軟、好說話。蔣氏又是連家第一有臉面的。張氏以往對蔣氏更是沒的說，就是不給連繼祖面子，也得給蔣氏這個面子。
不過，太倉發生了那一系列的事情，讓張氏對蔣氏的看法有了改變。
張氏現在不喜歡，而且有些防備蔣氏了。
不過張氏面女乃，即便是不喜、防備蔣氏，听蔣氏這樣軟語哀求，她能做到的也僅僅是硬著心腸不答應，要她爽利地拒絕，就難了。
面女乃，是三十里營子這里的鄉村土語，大概的意思就是靦腆，面女敕。
「這是咋話說的那。」張氏就為難地道。
「娘，我大嫂這麼求你，那這錢你就收下吧。」連蔓兒在旁見了，就笑著道。
「啊？」張氏就看了一眼連蔓兒，見連蔓兒沖她點頭，雖然心中不解，不過還是依著連蔓兒的意思，將錢收了下來。
「看你說的，好像我不收這錢就咋地了。那行，這錢我就收下了。」張氏道。
蔣氏見張氏收了錢，似乎松了一口氣。
張氏雖然收了錢，卻決口不提還連繼祖畫押的字據的事。
蔣氏等了半天，只得再次開口。
「四嬸，那個字據？」蔣氏提醒張氏。
「啥字據？」張氏得到連蔓兒的示意，就故意裝傻道。
「就是蔓兒給大爺拿錢，讓大爺按了手印的那個字據。」蔣氏只好說道。
「啊……」張氏做恍然狀。
「大嫂，你說那個條子啊。」連蔓兒就將話頭接了過去，笑著道，「那就是跟我繼祖哥開個玩笑，過後我都不知道扔哪去了，娘，是不是你拿去引火了？」
連蔓兒故意問張氏。
「都過了好些天了，我哪記得啊。蔓兒，你咋不小心點兒那？」張氏就道。
「也沒想著讓我繼祖哥還錢啥的，留著那個又啥用，我就沒咋上心。」連蔓兒就笑著道。
「那……那個字據，現在是在還是不在了？」蔣氏眼神暗了一暗，就追問道。
「這個，還真說不清楚。」連蔓兒就從張氏手里接過那個錢袋，「大嫂，要不你在這等一會，我回屋里去找找。」
蔣氏能說什麼，只能點頭。
連蔓兒就提著錢袋，回後院了。
回到屋子里，連蔓兒就將錢袋里的錢倒出來，數了數，放進了錢匣子里，然後洗了手，她就抓了一把大棗，又拿了一卷書，翻到昨天看到的那一頁，一邊看書，一邊吃大棗。
等把大棗吃完了，連蔓兒才放下書，慢慢地走回前院來。
「……沒找到。」連蔓兒攤攤手，告訴蔣氏。
找不到，和不小心丟了，或者已經被毀了，可不是一回事。也就是說，這字據以後可能還會被找到，也可能真就找不到了。
蔣氏是聰明人，她當然知道這里面的差別。
如果連蔓兒說丟了、毀了，以後就算連蔓兒再把字據拿出來，她也有話說。可連蔓兒只說沒找到，她能說什麼。
讓連蔓兒在去找？
連蔓兒會答應的，不過結果怕依舊是沒找到。
張氏和連蔓兒兩個一開始，就表態說了那字據無足輕重，她要執意強求，就著了相、落了下乘。
而且，即便她執意強求，結果也不會有什麼不同。
「這……」蔣氏就微微皺起了眉頭，聰明如她，此刻卻也找不到合適的話來說。
「大嫂，就這點小事，你回去跟我爺、我大伯一說，把錢還了，保準啥事都沒有。……那又不是借據，有啥要緊的。咱們誰跟誰，好好的，有啥可擔心的。」連蔓兒就道。
連蔓兒的意思很清楚，那個字據，可以存在，也可以不存在。只要你們不來招惹我們，那麼就不需要我會用那個字據來對付你。
蔣氏一愣神，隨即就明白了連蔓兒的意思。
四房的人，對他們不放心。今天這個虧，她是吃定了。
「時候不早了，咱開始做飯吧，我爹他們該回來了。」連蔓兒又笑著道。
「對，該做飯了。」張氏點頭，「繼祖媳婦，你不用去了，再把你這身衣裳給沾了。」
這里的沾，讀第三聲，是三十里營子的莊戶人家，尤其是老年人常說的口頭土語，意思是弄髒。
張氏就和連蔓兒往廚房走。
「沒事，我是晚輩，哪能擎等著吃啊，衣裳啥的，都是小事。」蔣氏臉上陪笑，跟著張氏和連蔓兒出來。
…………
很快，連守信一眾男丁就從山上回來了，連蔓兒就提了茶壺，去給他們倒茶。剛進門，就見連繼祖坐在火盆旁邊烤火，正在抱怨。
「……這屯子可真冷，這一會的工夫，就把我的衣裳給打透了。」
「山上的風硬。」連守禮撩起眼皮，看了連繼祖一眼，說道。
同樣是剛從山上下來，五郎和小七也不比連繼祖穿的多，他們的年紀還比連繼祖小，卻都模樣如常，誰也沒抱怨。
「繼祖哥喝杯熱茶暖暖。」連蔓兒進了屋，給眾人倒茶。
「繼祖哥，太倉那邊比咱這暖和啊？」給連繼祖倒了茶，連蔓兒就問道。
「那不暖和多了。」連繼祖喝了一口茶，舒服地呼出一口氣，就拿茶杯暖著手，眉飛色舞地道，「太倉那邊冬天過的一點也不受罪，就穿我這一身，一點也不覺得冷。咱這邊不行，昨天晚上，燒了好幾個柴禾，也就熱那麼一會，到了後半夜，就給我凍醒了。」
「那邊的水也好。」連繼祖又喝了一口茶，說道。
連蔓兒笑了笑，沒說什麼。
太倉她也去過，可沒覺得像連繼祖說的那麼好。四百里地，氣溫上的差異，不會超過兩度。至于水土，連蔓兒反而覺得三十里營子的井水特別甜。
連繼祖覺得太倉好，那完全是因為他在太倉過的是大少爺的日子。
連蔓兒倒了茶，就從屋里出來，小七也跟了出來。廚房那邊人手夠了，連蔓兒就和小七一起回後院，去拿些水果來給大家伙吃。
「山上風大，凍著沒？」連蔓兒模模小七的包子臉，問道。
「沒，穿的多。」小七搖頭，「我才沒繼祖哥那麼矯情那。」
連蔓兒就抿了嘴笑。
「……昨天大嫂不是說，咱爺他們都不來，讓繼祖哥上墳的時候，多磕幾個頭嗎？繼祖哥剛才在山上嫌冷，不是咱爹說他，他還不想磕頭。爹讓他給墳填土，他也不願意……」
「他這樣不好，咱以後誰都不準學他。」連蔓兒就道。
「嗯。哥也總跟我說，說要記住繼祖哥的教訓，不能步了他的後塵。」
「啥叫步後塵，你知道嗎？」。連蔓兒笑道。
「知道，前天哥還給我講了那。」小七顯擺地道。
…………
吃過了晌午飯，連繼祖就說要走。
「這都啥時辰了，不是說明天再走嗎？」。連守信就問。
連繼祖和蔣氏昨天剛到，連守信就問過他們的行程安排，那個時候，連繼祖是說住兩天再走。
「太倉那邊事還挺多，我回去還得溫書。」連繼祖就道，「從這走，我們還得去一趟錦陽縣城。」
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