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連老爺子朝地下站著的幾個兒孫看了一眼，瞧著他們戰戰兢兢的樣子，不由得暗自發出一聲深長的嘆息。
「老四啊，我知道你心疼老人。」連老爺子向連守信道，「今天這個事，要怪，就怪我。我這個脾氣，也不是一天兩天的了。從前你們就知道，我是恨活計。看著地里的莊稼拉不出來，我這心里著急啊。我這一著急，一上火，哎……」
「爹，家里還剩下幾畝地沒收拾？這里有幾個勞動力？咋就地里的莊稼拉不出來了？咱這村里，比這地多，比這人少的人家也不是沒有，人家是咋干活的？」連守信打斷了連老爺子的話，「爹，當初，你是咋說的，你老都忘了？你老忘了說過的，要把門風給板回來的話了？」
連老爺子被連守信說的臉上有些發熱，好在他是黑紅的臉膛，就是臉色發紅，也不是很明顯。
「我都記著那，是我太心急了。」連老爺子干咳了兩聲，不著痕跡地轉了口風，「今天這個事，就是我一著急，大意了。還當自己是年輕人那。」
連老爺子說到這，自嘲地笑了笑。
「老四啊，你盡管放心。這李郎中不是看過了嗎，我沒啥事。這往後，我就在家里坐著，我不下地了。地里的活，我都交給他們。」
連老爺子看了地下的幾個兒孫一眼。
「我不管了，那糧食他們能拉就拉出來，不能拉就算了，等到時候挨餓、挨凍，我也不管他們。」
最後這一句話，自然是一句氣話，不過也隱隱含著某種威脅。
「爹，不用你老再下地。就那幾畝地，我們幾個咋地慢慢地收拾，也能收拾出來。」連守仁就忙道。
「對，對，爹，你老可不能再下地了。地里的活，都交給我們。肯定不比別人家做的差。」連守義也忙著附和道。
看著連老爺子真的沒什麼事，而且又袒護著老宅的人，不肯說出實情，連蔓兒一家人也沒法子，坐了一會，就起身告辭回家了。
等連蔓兒她們一走，連守仁、連守義幾個都松了一口氣，也不像剛才那麼拘謹，就都各自找了椅子、凳子坐了下來。
連老爺子坐在炕上，將這一變化看在眼里，心里說不出是什麼滋味。
「爹啊，你老可把我們給嚇壞了。」連守義大大咧咧地開口道，「這要是這次你老真有個好歹的，看老四那個樣沒，就能把我們給吃了。」
連老爺子哼了一聲，沒有答話。
「爹，就說等地干爽干爽再下地，咱也沒剩多少了，著啥急。」連守仁也慢吞吞地道。
「你說著啥急？」連老爺子沒好氣地道，「那莊稼不等人，你多等一天，就得少收不少糧食。你們看看，有哪家是坐在家里等的，那不都下地了嗎？」。
「對，下地對。」連繼祖連忙打圓場道。
「可這路實在太難走了，那老些車都陷里頭。人家有大牲口的就不怕。」連守義的大眼珠子咕嚕嚕轉了轉，又道，「老四說的好像挺心疼老人，他家那大騾子大馬都現成的，老爺子都因為拉車摔著了，他孝順，他咋不把那大車借咱兩輛。他手底下那老些人，他真心疼老人，他都不用說啥話，就帶人帶車來，呼啦一下，就能把那點地收拾干淨了。」
連守仁和連繼祖就不吭聲了，只是偷瞄著連老爺子。何氏和四郎卻都眼楮閃亮，顯然對連守義的話很是贊同。
「四叔他心里明白的，他不也說了，怕人指他脊梁骨嗎。」四郎就嘟囔著道。
「說啥混話那！」連老爺子怒斥道，「人家有大車百輛，那是人家的。人家啥啥都給了，夠我們老兩口子吃喝的。你們長手長腳，不老不少的，人家憑啥替你們干活？你們都是人家的爹了？」
連老爺子氣的又是一陣劇烈的咳嗽，地下的人就都不敢說話了。
「人家說怕人指脊梁骨，那是人家要臉。真有人指脊梁骨，也指不到人家的身上。我是為誰干活的？你們不知道？你們不知道，別人可都知道的一清二楚。去、去、去，都出去吧，那地里，你們愛去不去，我也不管你們了。」連老爺子沖幾個人揮手，讓他們走。
這個時候，這幾個人當然是不敢走的。
「爹，你老別急啊。我們剛才不是說了嗎，那地我們去收拾。等吃過晌午飯，下晌我們都下地。」連守仁、連守義幾個忙道。
等將連守仁、連守義幾個從屋里打發出去，連老爺子打了個唉聲，疲憊地閉上了眼楮。周氏招呼連芽兒端了一盆水進來，就坐在炕上開始洗刷連老爺子那套滾滿了泥的衣裳。
「你啊，老天拔地的，舍心不舍力。你還去拉車，你咋沒直接摔死。」周氏一邊洗衣裳，一邊惡狠狠地道。
連老爺子閉著眼楮，並沒有因為周氏的話生氣。兩個人一起生活了這麼些年，他已經完全適應了周氏的特殊語言表達方式。周氏這麼說，並不是咒他，而是心疼他。
「你當我自己樂意？」連老爺子依舊閉著眼楮，「今個兒早上，要不是我硬逼著，他們都不樂意下地。下了地里，就嫌那道難走，一個個地跟我撂挑子。我也是一股火，你們不拉車，我去拉車還不行！」
「你行，你多能夠！」周氏恨聲道，「你折騰完了，受累的還是我。你真癱吧到炕上，不是還得我伺候你。」
連老爺子被周氏堵的無話可說，沉默了半晌，又嘆了口氣。
「都不是那一家啊，這往後要是我沒了，他們可咋過日子。又懶又浮。看看老四家的幾個孩子，人家現在生活好不好，啥活都不干也沒事。可人家就上趕著干活，五郎是秀才了，這種地、收莊稼，他一場都沒落下。小七才多大，他爹不讓他拿鐮刀，他就在那幫著劈玉米。……還有蔓兒那丫頭，多精靈啊，可她也干活，還不耍滑。听說她家新養的那些鴨子，都是她天天在喂……」
「好孩子都跑那一股去了。」連老爺子緩緩睜開眼楮，「要說是以前，咱太供著老大這一股，把人給養浮了。那現如今，老四家的條件，可比那時候老大強多了，人家也沒變樣。……這還是本質上的事啊。」
「啥本質，都心狼。今天都來看你了，一眼都沒瞅我。都恨不得我早死了，就都靜心了，合他們心意了。」周氏使勁地搓洗著衣裳，水從盆里濺出來，弄濕了一大片炕席，周氏的衣裳上也沾了水，不過她卻一點都不在意。
「芽兒，」周氏將洗了一遍的衣裳從水盆里撈出來，擰干，一邊沖著外邊招呼道。
連芽兒從院子里應了一聲，很快地走進屋子里來。自打二郎帶著二妞妞去了羅家村，連芽兒就變成了周氏專使的小丫頭，每天被周氏支使的團團轉。
「把這盆水潑出去，再給我換一盆干淨的水。」周氏沖著連芽兒使喚道。
連芽兒答應了一聲，低眉順眼地端著盆出去，一會，就又端了一盆干淨的水回來。
「去吧，別走遠了。」周氏將衣裳放進水盆里漂洗，一邊對連芽兒道。
連芽兒悄沒聲地退了出去。
「蔫吧，」對于使喚的如此順手的孫女，周氏也看不上眼，「三棍子打不出一個屁來，一副受氣的樣。」
「趕緊張羅做飯吧，」連老爺子就道，「下晌他們幾個還得下地。」
「你不去看著了？」周氏就問。
「不去了。不服老不行，沒摔著骨頭，我這渾身還是疼。」連老爺子在炕上挪了挪身子，「我這一摔，把他們也給嚇的夠嗆。老四又來了一趟，這回，不用我看著，他們也能乖乖地干活。」
周氏沒有說話，低頭漂洗衣裳，眼楮中閃過一絲黯然。他們老兩口子在這老宅里，說話是越來越沒有以前那麼頂用了。
為什麼一直使喚連芽兒那，那自然是別的人她不那麼能使喚得動了的緣故。
從老宅離開，因為看著時辰不早了，連守信和小七就沒往地里去，而是和張氏、連蔓兒一起回了家。
「都嫌踩一腳泥，又累，不願意拉車，你推我我推你的，老爺子看著著急，就自己去拉了。」回到家，連守信一邊洗漱，一邊跟張氏說著話。
「他們也不攔著？」張氏就道。
「應該攔了，也就是動嘴不動手。估計巴不得老爺子把啥活都給干了才好那。也不想想，老爺子都多大歲數了，還跟以前一樣那？！」連守信用干淨的布巾擦干淨了手臉，坐到炕沿上。
「就這樣，我爺還是偏疼他們。看說的那些話，護的那叫一個風雨不透。」連蔓兒在旁邊，給小七擦干淨了頭臉，又讓小七自己去洗腳。「把腳好好洗洗，你也光腳在泥地里踩來著吧。」
小七嘻嘻地笑著不答連蔓兒的話，只乖乖地月兌了鞋子洗腳。
「姐，你听出來沒，咱爺說那話，好像咱把牲口和大車借給他們就沒事了似的。」小七一邊洗腳，一邊道。
「那沒門！」連守信斷然道。
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