讓張家的小龍和小虎來家里念書，張氏、五郎、連蔓兒和小七自然都是沒有意見的。但是听小七這樣提出來了，他們卻誰都沒有出聲贊同。
這第一個贊同，並且拍板將這件事情定下來的人，必須是連守信。
「我看行。」果然，連守信第一個表態道，「孩子姥爺那個村離私塾遠，小龍和小虎要去念書也不方處。咱這家門口辦私塾，正好把倆孩子接過來。」
「那我讓人給他們捎個信兒。」張氏眉眼含笑，說道，「念書是好事，上次我也跟他們說過。……就是怕他們舍不得倆孩子。」
「那你得好好勸勸，為了孩子好，也為了長遠的打算。」連守信誠懇地道，「你不是也舍不得五郎出遠門。可五郎要是總待在家里，咱家也不能有現在這樣。」
「嗯，我肯定好好勸他們。」張氏就點頭道。
「也快過年了，咱把給他姥爺那邊的年禮預備齊了，打發人送過去，順便就把這個信兒給捎到了。私塾要開學，也不是一天兩天的事，正好還能好好考慮考慮，準備準備。」連守信就又道。
「娘，你看我爹想的多周到。」連蔓兒在旁邊，就微笑著道。
張氏沒說什麼，不過看她的臉色，就知道此刻她心里肯定跟灌了蜜似的。
要不怎麼這件事必須得讓連守信來表態、拍板那。
連蔓兒、五郎和小七三個相互交換了一個眼色，都抿嘴笑了起來。
讓小龍和小虎來三十里營子念書，自然吃住都在連家。張家家境富裕，這兩年也得了連家一些助力，家業翻了番。但是，家業再大，在這個年代，也只能算作是富戶。如果張家也能出一兩個讀書人，那才真的算是改換門庭。
小龍和小虎的年紀。正好啟蒙念書。如果這兩個孩子以後能走科舉之路，是張家的福氣，也是連家的助力。即便科舉不成，能夠讀書識理，對這兩個孩子自身以及張家的未來，都是必要且非常有益的。
一家子將辦私塾的事情定了下來，又計劃了一番，就要動手開始準備。
「哥。是不是又該給魯先生寫信了？」連蔓兒就對五郎道，「把咱要辦私塾的事情也跟魯先生說說，問問魯先生還有沒有啥好主意。」
「我也這麼想，一會就去寫信。」五郎點頭道。
如今魯先生在京城。五郎暫時還不能去和魯先生會和，只能書信往來。這師生之間書信往來十分頻繁，信中無所不談，五郎還將自己和小七的功課隨信給魯先生，魯先生每次都是細心批閱、指正，對五郎和小七的課業大有助益。
要辦私塾這樣的大事，當然要告訴魯先生，並听一听魯先生的意見。
「對了，」連蔓兒心中一動。又對五郎道，「哥，還應該請魯先生給咱辦的私塾取個名字。」
「對，對。」連守信听了，連連點頭贊同。「咱們家有今天，多虧魯先生。人家那是文曲星降世，不嫌棄咱莊戶人家。當初咱家里情況那樣。人家可是盡心盡力地教你們幾個念書。魯先生人家那是，文曲星，有德有才，咱這個私塾的匾，得請魯先生親筆。」
魯先生題寫私塾的匾額，可以說是意義非凡，大家自然都點頭贊同。
「……鎮上的叫私塾，府城里還有盛京書院。咱辦的這個規模。還不能稱是書院，可跟私塾還是有區別。我想，干脆就不要叫私塾，就叫做學堂。」連蔓兒想了想，又道。
私塾都是教授三字經、百家姓等啟蒙的書籍以及四書五經，而連蔓兒家要開辦的這個。除了這些之外，肯定還要教授算術等實用的學問和技能。而且，她家開辦的學堂，是社會福利性質的，學費幾乎全免。這自然要與其他的私塾分別開來。
就叫做學堂，看著簡明、說著響亮，又與一般的私塾和書院有所區分。
一家人商量了一番，最後都同意了學堂的說法。
連蔓兒和小七就都跟著五郎去書房，給魯先生寫信。
……
轉天，一家人就著手學堂的準備。原來的酸菜作坊，院落十分的寬敞，已經有正房房屋六間，可以滿足學堂初步的要求。一家人商量，再正房下，東西再建造六間廂房。
「如果來的人多，咱這前面還能再建五間的門房。」連蔓兒說道。
這些間房舍，足夠容納一百多名學生。
如今天寒地凍，不宜動土，一家人計劃開春的時候再建房，但是學堂所需的桌椅板凳卻是要早早地準備起來。
這項木工活計，自然是關照給連守禮。
連守信打發人將連守禮找來，把事情跟他說了，並跟他定了一百套的桌椅。
「也不用太趕工，明年開春之前，先打出來五十套，先夠開學用的。」連守信告訴連守禮道，「要用的木頭我這就打發人去買，買回來就直接拉你那去。……要不這樣，一會你跟著買木頭的人走一趟，要買啥樣的木頭、要買多少，都你做主。工錢咱就按市面的來，我先預付給你一部分。」
能夠接到這樣一大宗的活計，連守禮自然也高興，很是盡責地跟著人去鎮上買木頭。
趙氏和連葉兒知道了，都趕過來道謝，還送來了一小籠屜的餑餑。
三十里營子的莊戶人家每到臘月都會包餑餑，也有交好的人家會相互送上一些，相互嘗嘗對方的餑餑，以示親近。
連蔓兒家包餑餑的時候，趙氏和連葉兒來幫忙，已經吃過了連蔓兒家的餑餑。這是連葉兒家剛包的餑餑，送來給連蔓兒家嘗一嘗。
「蔓兒姐，你家要開學堂。到時候有啥活要幫忙，蔓兒姐，你記得叫我和我娘。」坐在連蔓兒的屋里，連葉兒對連蔓兒說道。
「好。」連蔓兒點頭答應。
連葉兒送來的餑餑是剛出鍋，還熱騰騰的。連蔓兒在炕上放了飯桌，擺了幾樣點心和果子讓連葉兒吃，她自己夾了一個餑餑，蘸了些白糖慢慢地吃著。
只一小口咬下去，就咬到了豆沙餡。
「好吃。」連蔓兒贊道，「還是我三伯娘煮的豆餡好吃。」
「我四嬸煮的才好吃那。」連葉兒就笑著道。
給連蔓兒家送來的這一籠屜餑餑，是趙氏和連葉兒特意包的，比她們自家吃的皮更薄，餡更大。如今連葉兒家的日子也好過了，但是連守禮和趙氏過日子依舊非常仔細，自家吃的餑餑餡可沒這麼多。
不過趙氏煮的豆沙餡確實不下于張氏的手藝。
「對了，你們咋今天才包餑餑啊，不是說前兩天就該包了嗎？」。連蔓兒吃完了一個餑餑，慢慢地喝了一口茶，就問連葉兒道。
「蔓兒姐，我正要跟你說那。」連葉兒就告訴連蔓兒，「那不是老宅那邊也包餑餑嗎，讓我娘和我過去幫忙。」
「你們去了？」連蔓兒就問。
「能不去嗎，我爹讓我們去的。」連葉兒微微撅起嘴，說道，「家里啥都準備好了，還是先去給她們包完了，才回來包我們自己個的。」
「老宅那些人，還用著你們幫手？」連蔓兒就道。
「她們誰煮的豆餡都沒我娘煮的好。再說，別看人多，能干活的人少啊。咱女乃還嫌芽兒她娘埋汰啥的，還怕朵兒使壞，能包餑餑的就她，還有大嫂和芽兒。吃的人多，不找我們幫手，她得包一天一宿。」連葉兒就道。
「那三伯也去了唄？」連蔓兒就問。
「去了，幫著燒了一宿的火。」連葉兒就道。
「留你們吃飯了？」連蔓兒又問。
連葉兒臉上的表情頓時復雜起來。
「留了，」連葉兒沒精打采，「還不如不留我們，我們回家自己吃。」
「給你們臉色看了？」連蔓兒問。
「蔓兒姐，這都不用問啊。」連葉兒就道，「吃飯的時候，我就想拉著我娘回來，我爹不讓，說是不好，非讓我們留下一起吃的。蔓兒姐，我和我娘給她包了快一宿的餑餑，手都酸了，就吃她倆餑餑，她還給我們數著數。」
「吃完飯，我和我娘撿桌子、上外屋洗碗，她就坐在炕上說我娘吃了幾個餑餑，我吃了幾個餑餑。好像我倆多能吃似的。我都恨不得把餑餑吐回去給她。」連葉兒郁悶地幾乎吐血，「她還跟我爹說，我夾菜夾的多，以前沒分家的時候不是這樣的，問我家里是不是不做菜。」
周氏的做派，連蔓兒怎麼會不知道。可連葉兒家是連守禮當家，她沒立場攔住連葉兒她們去老宅，只能輕輕地拍了拍連葉兒的肩膀，以示安慰。
「蔓兒姐，這還算好的那。」連葉兒的兩條眉毛耷拉著，說道，「你不知道，一開始，咱爺跟我爹說的，是想兩家在一塊包餑餑來著。」
「我三伯答應了？」連蔓兒驚道。
「沒，我爹沒答應。」連葉兒就道，「我爹怕牽扯不清楚，沒答應。」
比起和老宅合在一起包餑餑，只是去幫個工，看點臉色，簡直就算是幸福的選擇。
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